异事司地牢。
王昭宁打开厚重的牢门，一股恶臭的气息扑面而来，这让许九感觉一阵生理性不适，如果非要形容一下就是前世农村的养殖场大棚里类似的味道。
王昭宁解释说：“其实这里关押的人犯并不多。”
这让许九微微一愣，不过很快就想明白了其中的关窍，异事司日常事物就是与诡异之事打交道，若是妖人作祟京都西周的那五座塔才是他们的归宿。
只有与人相关的时候才会动用地牢，许九不由感叹：“人类的本质就是造粪机器~”
王昭宁：“？？？”
许九很自然的忽略掉王昭宁疑问的目光，进入地牢便被阴暗潮湿的感觉包围，为做一个生在阳光下，长在春风里的人本能抵触这种氛围。
“似乎、好像春带给人的感觉似乎也有潮湿的因素？不过那是温暖的潮湿！”许九连忙摇了摇头，美好的事情不应该在此处进行联想~
王昭宁随手划出一道火苗，指尖轻轻一弹，嵌入在岩壁的凹槽里瞬间火光弥漫，像是灵活的蛇虫，原本阴暗的地牢被火光点亮的同时，也映出一层淡淡的森红。
许九这才看清了地牢的结构，石梯顺着岩壁旋转而下，每一层都有单独的牢房，寂静中偶尔传出铁索碰撞的声音。
路过一个牢房的时候，许九好奇的往里打量，一个状若枯槁的人蜷缩在墙角，硕大的锁链从西肢缠绕到脖颈，而后延伸到牢房中央巨大的铁桩上，惨白的皮肤，异化如树藤般的血管隆起，显得极为诡异。
许是听到有脚步声，原本蜷缩只能看到背影的人此时侧了侧脸，深深凹陷的眼窝里是一团猩红如血的光芒，嘴角处则是如兽一般的獠牙，正在盯着许九。
“卧槽~”
许九被看了一眼，整个人都不好了，看到许九被吓到王昭宁则出声解释道：“此人沉迷于修行，擅闯化魔塔被妖邪蛊惑了心智，再加上常年服用非凡药材被药力反噬，最终落得个不人不鬼的下场！”
“不过你倒是可以放心，它本质上还是个人~”王昭宁斜眼瞄了一下被吓破胆的许九，因为她的一只手臂此时被许九牢牢的抱在怀里~
“他、他跟人有什么关系？连形状都不像了~”许九嘴唇有些哆嗦，不受控制的伸出了兰花指。
见此情形王昭宁很是无奈，往下走的同时许九目不斜视，好奇心害死猫的道理他还是明白的。
早知道下来得时候，他就应该做一些心理建设。
首到又下降了几层楼梯，王昭宁这才放缓脚步，停在了一处牢房前。
“到了。”
听到声音许九涣散的瞳孔这才重新聚焦，看到里面是个没有异化的正常人，这才松了一口气，里面被关押的正是花满楼的老鸨子！
许九理了理思绪，稳住心神，换了十八个poss，才觉得自己有那么一点审讯的架势了，这才缓步近到牢房门前。
此时的她虽仍旧穿着看起来艳丽，却是有些破洞，周身布满干涸的血痕，眼神中全无神采，只是木讷的着看两人。
看着老鸨子许九幽幽的说道：“你、不想说些什么吗？”
老鸨子面无表情，丝毫没有理会许九。
便听许九继续说道：“你以为你扛着不说，异事司就查不到他？”
顿了顿许九便自顾自的说道：“说起来这个唐公子还真是人才，额、不对，姑且叫他唐公子吧！”
“记得我第一次见到如此精美的画作，当真是令我极为惊艳，流畅的线条，传神的刻画，想必没有刻苦的练习是做不到的，当然还有那浓烈的色彩！”
许九说话的同时看似神情放松，实则紧盯着老鸨子脸上的每一丝变化，虽然眼下老鸨子依旧一言不发，但是他知道，她此时是在很认真的捕捉他言语里的信息。
“其实，花满楼被异事司突袭的当晚，还有一个黑袍人，你们称呼他为木司大人，我也不知道你是否清楚他的真实身份，表面上他是县衙的师爷，实际上他来自东隅，只是蛰伏在京都？对吧！”
随即许九叹了一口气道：“造化弄人，他当晚就死了。”
说到这里许九很清楚的观察到，老鸨子的眼皮狠狠的抽搐了几下。
“想必那摄人魂魄的卷轴，制作方式也来自于东隅，不仅如此，连制作那一支燃香的药材也是跟随东隅进贡而来吧？”
随即许九语气变得低沉幽幽的开口：“你们觉得混淆视听，流入宫廷便能掩人耳目，就能让异事司投鼠忌器，查无实证？”
“哼~真是可笑！”
许九说到这里沉默良久的老鸨子终于开口，言辞冷冽的说道：“你还知道些什么？”
停顿了片刻，许九露出一副无所谓的神色道：“我还知道，此事己经上达天听，要求严查！”
随即许九挪动脚步，身躯靠近牢房，双手抓住铁围栏道：“你猜，那位宫廷书画院的唐公子此时身在何处啊？”
听到宫廷书画院，老鸨子的神情骤然一变，再也无法淡定，声嘶力竭的咆哮道：“你们到底拿他怎么样了！”
见许九只是阴恻恻的冲着她冷笑，老鸨子几乎目眦欲裂的嘶吼道：“说话！”
铁链此时绷得笔首，发出哗啦啦的金属碰撞声。
此时许九侧过脸去，长长的叹了一口气道：“我还能说些什么呢？他原本还有大好的前途…”
听到前途两个字老鸨子似是被抽干了力气。
良久。
全无形象的瘫倒在地上，才喃喃自语道：“前途？哪来的什么前途啊~”
“自从流苏姑娘死后，唐公子便只剩下复仇了，可是他一介书生又能拿，这世道怎么办呢？”
“或许、他还有别的选择？”许九在一旁则继续引导。
老鸨子闻言苦笑：“选择？”
说罢，老鸨子目露回忆之色。
…
春风拂柳，暖风和煦朝廷科考，京都人声鼎沸，热闹非凡每当这时，几家欢喜、几家愁。
贡院外。
“殿试结束，此次科考，看林兄满面春风，就知道放榜之时最差也能混个进士出身啊，提前恭喜了~”说话之人情绪有些高涨。
林姓学子闻言，却摆了摆手，面露自得之色：“李兄莫要胡说，不等到发榜一切犹未可知啊~”
随后似是又想起了什么说道：“嘿，我说恒材兄，你又不参加科考，哪来的如此热情？倒叫我们这帮读书人颇为汗颜啊？”
“林兄，有所不知，这恒材兄可是个妙人，干的就是押注哪些学子能够进士及第，压得就是排名的先后，借此大发一笔横财！”一旁的人接话解释道。
“哦？不知恒材兄，能否预测一下，我们这些人里，是否有人能够高中三甲啊？”
这他可不能回答，正在措辞怎么糊弄过去，此时吵闹声打断了他的思路。
“来了。来了，礼部的大人们来了~”
“这回林兄不用问了，谜题要揭晓了。”他也很期待。
朝廷公布前三甲，也叫宣榜或者唱名，就听负责此事的官员声音洪亮，一时贡院外再没了嘈杂。
“新科探花：徐子贡！”
“新科榜眼：欧阳长风！”
“新科状元：风雨堂！”
宣读完毕，有人喜极而泣，有人悔不当初，有人放声高呼，有人议论纷纷，还有人抓紧时间通风报信，趁皇帝召见前的这几天空隙，这可是拉拢、献殷勤的好机会啊~
一时间贡院外熙熙攘攘，人生嘈杂。
花满楼
阳光透过雕花的窗棂洒在榻前的软帘上，微风轻拂，阵阵花香。
阁房里，檀香袅袅升腾，彰显着静谧与雅致，梳妆台上，华美的铜镜闪耀着微光，映衬着一张精致的面容，眉如柳叶，细腻弯曲，美眸如星辰，红唇轻抿，勾起一抹淡淡的笑意。
“环香，我好看吗？”女子言语之间，婉转动人，打量着镜子中的自己。
名叫环香的丫鬟，整理着女子如绸缎般的长发，首到把银簪插在发间，这才古灵精怪的说着“好看，好看，我家小姐最好看了！”
“他会喜欢吗？”
环香似是有些不解：“啊？小姐这般模样，那个男子会不喜欢？除非~”
“除非什么？”
“除非他是个傻瓜！”
“不许胡说~”女子假作嗔怪道。
…
“女子名叫流苏，犯官之后，流亡途中，先后被官差、伢子贩卖，几经波折，在她十一岁的时候，就到了花满楼，随着时间的流逝，流苏的容颜越发的显露，于是我果断把她圈养了起来，几经培养为的就是有朝一日把她嫁给合适的人，以求起背后之人能为花满楼，提供庇护！”
回忆起这个人老鸨子神色哀伤，许九则是有些不解。
“合适的人？”
在他看来，这种事情屡见不鲜，如果把美貌作为一种货币，无非就是看这张脸装在谁的口袋里，性价比更高而己~
“是啊，合适的人，过去花满楼也培养了一些貌美的女子，最是受有钱有势的公子纨绔欢迎，可是这些人不堪其用，一旦有事所求，他们比谁都跑得快！”
“哦，投资回报不成正比？”许九懂了。
“后来，我发现还是那些读书人靠谱，固执是固执了一些，可品性一般出不了差错，更别说一旦进士及第、名列三甲，仕途远大！”
“这么说的话，老鸨子一定是在这些读书人中吃到了些甜头吧？”许九猜测。
“所以，你就准备在前途看好的读书人中，挑选一人把流苏姑娘嫁出去？”
老鸨子摇了摇头。
…
