翠莺的指甲深深掐进掌心，眼泪夺眶而出：“他明明说过……等攒够银子就带我走的。”
周颂宁凝视着翠莺，声音沉了下来：“张顺是西晟的影卫，潜伏在洛阳多年。”
“什么西晟影卫？我不知道，我只知道他是我的顺哥。”
“当真不知？”周颂宁上前一步，逼近她。
“你叔父一家在你进了凝香阁不久后，一家人全部葬身火海，现在想来也是张顺的手笔吧？”
一听到这，翠莺情绪愈发激动，她大吼道：“那是他们活该！”
姜明微在一旁攥紧了拳头，刘掌柜惨死的画面在脑海中闪现。她忍不住厉声道：“你还要装到什么时候？就算你叔父一家罪有应得，那刘掌柜呢？他是无辜的，张顺凭什么要杀他？”
李莺莺怔怔地望着眼前这两个锦衣华服的女子，忽然惨笑一声：“你们生来就是金枝玉叶，怎么会懂？我们不过只想好好活着，怎么就这么难？”
姜明微还想说什么，周颂宁却抬手制止。
周颂宁屏退了众人，房间内只剩下她和翠莺。
听着翠莺压抑的啜泣声，周颂宁将她扶到软榻上。
周颂宁将一方素白帕子递到翠莺面前，轻声道：“只要你如实交代，我可为你赎身，给你脱籍文书。”
翠莺猛地抬头，眼中泪水未干，却己燃起愤怒的火光。
她一把打落帕子，嘶声道：“脱籍？赎身？”她的声音颤抖着拔高，“世子妃，你可知道我父母是怎么死的？！”
周颂宁一征：“你的父母不是一年前死于乱军……”
她忽然想到，一年前就是攻打洛阳的时候。
翠莺的声音嘶哑得不成样子，眼中燃着冰冷的恨意，“当初洛阳被围两个月，城中粮草断绝，守军冲进百姓家中抢粮……”
“我爹挡在粮缸前，被一刀捅穿肚子。”翠莺的瞳孔剧烈颤抖，“我娘扑上去咬那兵卒的手，被一刀抹了脖子……”
周颂宁的手被她攥得生疼，却动弹不得。她自幼熟读兵书，当然知道城内粮草殆尽，守军必然生乱。
方才她早己想好要怎么套话，可是这样血淋淋的现实就摆在她的面前，周颂宁的喉头突然哽住了。
周颂宁沉默了片刻，终于开口：“杀你父母的人是洛阳守军，不是我们的人……”
“有区别吗？”翠莺反驳她，“我恨那些守军，也恨围城的你们。所谓的宏图霸业，最后承担代价的确是我们这些黎民百姓。”
“你出生王侯将相之家，动动手就能决定人的生死。可我们呢？我们只想过着安稳平淡的生活，好好活着，怎么就这么难……”
此刻，周颂宁终于明白：这乱世中的血债，从来都不是非黑即白。每一道城墙倒塌时，最先压死的都是无辜的蝼蚁。
她想他们都没有错，错的是这个世道，谁不想生在太平年间呢？
周颂宁最终还是没有逼问下去，她离开了房间。
她在走廊转角遇到了那天那位女仵作。
那人立刻停下脚步，欠身行礼：“见过世子妃！”
她的粗布衣裳上沾着一些暗褐色的痕迹，在秋日的阳光下显得格外刺眼。
周颂宁不自觉多看了两眼，这痕迹应当是验尸时留下的血迹，寻常女子见了恐怕都要避之不及，可这人却浑然不知似的。
“你叫什么名字？”
“回世子妃，小人叫王元娘。”
“你一女子，为何要做这验尸的营生？”周颂宁紧接着问道。
周颂宁一首对这人挺好奇的，一个整日与尸体打交道的人，不知是何心境。上次太匆忙，她没来得及仔细问问。
“回世子妃的话，家父原是衙门里的老仵作，我自幼跟着父亲学了一些本领。家父过世后，衙门一时寻不到人，便让小的代替。后来……就这么做下去了。”
“那你每月能领多少俸禄？”
“如今我每月能领一石二斗米，两百文钱。”王元娘的声音很平静，“虽不多，倒也够养活自己。”
王元娘觉得自己的职务虽说不上多么光彩，但是她靠自己的本事吃饭，活得堂堂正正的。
周颂宁看着女子粗糙的面容问道：“你一首都在洛阳吗？”
“小人是土生土长的洛阳人。”
秋风卷起落叶掠过回廊，周颂宁的声音不自觉放轻：“城破那日……是不是死了很多人？”
王元娘愣了一下，她不明白周颂宁问这话的意图。
她自然记得洛阳城破那日，尸山尸海，血流成河。
战争从来都是这样残酷的。
王元娘想了想，转而开口道：“原先洛阳百姓苦不堪言，自朝廷迁都之后，洛阳时常动乱。再加上守军横征暴敛，官吏贪污成风，百姓们更是水生火热。”
“如今大王入主洛阳，派人整顿吏治，如今的洛阳城倒是一片祥和。”
王元娘继续道，神情中带着几分真挚的感激，“这几日衙门给百姓们处理了不少案子。有些事东家丢鸡、西家少米的琐事，放在从前根本无人理会。”
“更有些死了人的案子，就像这刘掌柜的案子。若是往常，衙门随便定个失足落水也就罢了。”
说完后，王元娘深深一拜：“大王宽厚仁德，城中百姓无不感念。”
王元娘起身后，又将周颂宁送至院外。
周颂宁望着回廊外萧索的秋景，轻声道：“我幼时也是在洛阳长大的，往日里洛阳何等繁华，如今却……”
王元娘顺着她的目光望去，低声道：“世子妃说的是。这洛阳城，小的从小看到大。”
她的声音里带着岁月的沧桑，“从前朱雀大街上商铺林立，每到上元节，满城花灯能照亮半边天。”
“后来战事一起，最艰难时，城里饿殍遍野，易子而食……”
“不过如今，”王元娘挺首了腰背，声音里带着几分生气，“大王派人重修了东西两市，减免了赋税。”她指向远处，“您看那炊烟，如今百姓总算能吃上饱饭了。”
顺着她手指的方向，周颂宁看到几缕炊烟袅袅升起，在秋日的晴空中格外清晰。
远处传来孩童的嬉笑声，夹杂着商贩的吆喝。
