周颂宁与赵建川匆匆穿过长廊，两人神色凝重，赵建川手中还攥着西晟探子口中撬出的密报。
“大王正在书房，”赵建川低声说道，“今早那探子交代的暗桩名单，必须立即呈报。”
周颂宁点点头，快步上前走去。
那日他们没能从翠莺口中得到有用的信息，只好另想办法。
他们故意放出消息，称翠莺因受刺激过大，精神恍惚，被暂时关押在衙门后院的厢房，等待进一步审讯。同时，又暗中命人放松看守，制造可乘之机。
经过三日的蹲守，还差点折损了一名暗卫，才抓住那个前来灭口的西晟探子。
严刑拷打之后，那探子终于交代了一些东西。
两人踏入书房时，赵渊正伏案批阅文书。
赵建川抱拳行礼：“大王，西晟探子己招供，洛阳暗桩名单在此。”
说完，他正欲呈上密函，便听到外面传来一阵急促的脚步声。
一名报信兵匆匆奔入，满脸风尘，额头还挂着汗珠，扑通一声跪倒在地：
“报——晋州大捷！周砚清将军率军阻击崔伦，大获全胜！”
楚王手中朱笔一顿，墨汁在纸张上晕开一片。
报信兵喘匀了气，继续道：“崔伦率三万大军来犯，连破我两处营寨。周将军先以轻骑扰其粮道，待敌军疲惫，再设伏于落鹰峡。激战三日，斩敌八千，俘虏万余，崔伦被周将军亲手擒获！”
周颂宁与赵建川同时跪地行礼，齐声道：“恭贺大王！”
楚王目光在周颂宁身上停留片刻，忽然抚须大笑：“好！好！颂宁啊！你大哥在前线立功，你在后方立功，当真是一门忠烈。”
他起身离案，亲自扶起周颂宁：“颂宁此次揪出西晟暗探，功不可没。若非你细心查证，这洛阳城中的隐患，不知还要埋藏多久。”
“世子妃连日追查，连翠莺这样的线索都不放过，确实用心良苦。”赵建川一边说着，一边将手中的密函呈上，“这是探子交代的暗桩。”
赵渊接过，详细看了一会，他沉吟道：“这西晟影卫最是狡猾，此次定要将他们连根拔起。”
片刻后，赵渊放下密函，抬眸看了周颂宁一眼，又转头吩咐道：“来人！”
侍从立即上前听命。
“来人！传寡人令：赐世子妃明珠十斛，锦缎百匹。待战事平定，寡人要为周家设宴庆功。”
周颂宁端正行礼：“儿媳不敢当。为大王分忧，是分内之事。”
楚王意味深长地看着她：“你虽为女子，却能洞察秋毫，助寡人肃清奸佞。这份功劳，寡人记在心里。这赏赐，你当得起。”
赵建川也看着周颂宁，眼中尽是欣赏。
……
潼关。
帐外秋雨淅沥，赵承昭卸下甲胄，接过亲兵递过来的家书。
信笺用的是上好的宣纸，墨迹工整，字迹清秀端正，正是周颂宁的字迹。
赵承昭拆开她的来信，信中简单提及了洛阳的近况。字里行间皆是得体的问候与叮嘱，又在末尾写希望他早日得胜归来。
他看完后，将信收好，又提笔蘸墨，在回信上写道：
“娘子安好：
军务繁忙，未能及时回信。战事顺利，不日可归。洛阳秋凉，娘子亦当保重。”
待墨迹干透，他将回信交给侍从。
这时，周砚舒刚好掀开帘帐走了进来。
他抖了抖身上的雨水，说道：“大哥来信了，七日后便能率军抵达。”
“七日足够我们布置好一切了。”
周砚舒点点头。
赵承昭又对侍从吩咐道：“去把副将们叫过来议事。”
片刻后，副将们都到齐了，主帐内的灯火一首燃到深夜。
偶尔有士卒巡逻经过，能听到里面传来沙盘推演的声响，或是赵承昭简短而果断的决断声。
翌日一早，赵承昭带着人去城头巡视。
西晟十万大军压境，却按兵不动。
赵承昭站在城头，眯眼看着远处，手指在青砖上轻叩。
忽然有人说道：“看来他们想耗死我们。”
“那就逼他们动。”赵承昭冷笑了一声，转身下令：“点八百轻骑，今夜随我出城。”
……
当夜，西晟中军大帐内，炭火灼灼，还弥漫着一股酒气。
大将韩驰骁晃着手中的酒囊，嗤笑了一声：“赵家是没人了吗？竟然派个乳臭未干的毛头小子来守潼关？”
另外一人接话道：“想当年我们追随丞相诛灭贺兰氏，荡平关中的时候，他还不知道在哪。看来赵家真是没人了，先前得了周家相助才攻下洛阳。如今，周砚清去了晋州，现在只能派个黄口小儿来守潼关。”
帐中众将哄笑着。
参军宇文谨却皱着眉头：“万不可轻敌啊！半个月前在黑石谷……”
韩驰骁打断了宇文谨的话，“黑石谷守将是个废物！竟然丢了这么重要的地方！若换了老子去，半日就能打退他们。”
紧接着，他又拍案而起，朝着主位的拱手行礼：“将军，末将请求出兵，在周砚清赶到之前，把那小子的头挂在潼关城头。”
主座上的张越摇摇头：“丞相严令，切不可轻举妄动。先晾着他，看他能耍什么花招！”
“那又如何？难道我们大晟铁骑，还怕他一黄口小儿？”
韩驰骁并不认同张越的话，第一次交锋就让赵家那小子赢了，对士气极为不利。
现在又按兵不动，也不知道要等到什么时候。
真要等那周砚清过来，阻力又要增多，也不知道他们是怎么想的。
酒过三巡，众将喝得面红耳赤。韩驰骁正拎着酒囊，大着舌头说着当年随高毅收复长安的壮举，忽然帐外一阵急促的脚步声。
“报——！”一名斥候满身烟灰冲进帐内，单膝跪地，“赵承昭率轻骑突袭，烧了我军两座哨塔！”
帐内霎时一静。
韩驰骁的酒囊“啪”地掉在地上，酒液从中流出。
他瞪圆了眼：“多少兵马？”
“大约八百轻骑。”斥候咽了口唾沫，“他们……他们把哨塔守军的首级垒……挂在了营门前。”
“狂妄！”韩驰骁再次向张越请求，“将军，末将请命，带兵去宰了那小兔崽子！”
