三月初，楚王赵渊决意发兵攻打荆州。
因荆州临江，若无水师配合，陆军难以围城。周家水军主力驻于江东，故命周砚清速回江东，集结兵力，沿长江西进。
恰逢周父忌日将至，赵渊特许周家子弟先归乡祭奠，再整军出征。
临行前，赵承昭亦请命同行，以协助周家整军。
“周家水师乃此战关键，我随周将军同去，也好提前熟悉军务。”
赵承昭向父亲禀明缘由，赵渊略作思忖，便应允了。
于是，赵承昭与周家一同启程，前往金陵。
一行人自洛阳南门出发，几驾马车轻装疾行，沿官道南下。
经过了七日的时间抵达了和州。
和州在长江北岸，对岸即是金陵，五十里的距离，顺流而下仅需半日航程。
晌午时分，一行人来到了和州渡口。
渡口临江而建，青石板铺就的栈道延伸至水边。
岸边停着几艘轻便的快船，船头挂着“周”字旗，在风中猎猎作响。
“先用膳，稍作休整再登船。”周砚清吩咐道。
渡口旁的驿馆内，众人简单用了午膳。
赵承昭站在窗边，目光扫过江面上来往的船只，又落回码头那些训练有素的周家水手身上。
他们动作利落，搬运行李、检查船具，丝毫不乱，显然常年在此接应军务。
周砚清捧着一盏清茶，走到他身侧：“世子在看什么？”
赵承昭收回视线，淡淡道：“周家水师调度有方。”
他顺着他的目光望去，笑了笑：“和州是南下金陵的要道，自然要安排妥当。”
片刻后，众人登船。
船工解开缆绳，长篙一点，轻帆船便离了岸。江风迎面而来，带着的水汽。
船离岸不久，赵承昭与周家兄弟立于甲板之上。
“此番回金陵，需先调集金陵和京口水寨的主力。”周砚清手扶船舷，目光投向远处江面，“最迟半月后发兵，沿江西进。”
周砚舒微微颔首：“荆州水门坚固，需备火攻船。”
赵承昭静立一旁，目光扫过江上往来的商船，忽而开口：“周家在和州常驻多少战船？”
周砚清侧目看他一眼，笑意浅淡：“足够封锁这段江面。”
船舱里。
午后江风带着水汽灌进船舱，将窗帘吹得微微鼓起。
周颂宁坐在靠窗的矮榻上，借着明亮的日光穿针引线。
她手里靛青色的荷包己经缝好了大半，正仔细地收着最后一处边角。
布帘突然被掀开，周颂柔探进头来：“阿宁，不是说好去船头吹风么？我找了你半天。”
周颂宁头也不抬，手指灵巧地打了个结：“等一会儿，马上就好了。”
“这针脚挺密实的，阿宁的绣工进步了不少。”周颂柔快步走近，挨着坐下，指尖点了点荷包角落，“是要装平安符？”
“嗯。”周颂宁轻声应着，从绣篮中取出叠得方正的黄符，小心翼翼地塞进荷包夹层。
周颂柔明知故问：“给谁做的？”
“给世子做的。”周颂宁答道。
上次做的那一个在潼关丢了，她答应过给他再做一个，再过些日子，他又要出征了。
周颂柔噗嗤一笑，伸手戳了戳妹妹的脸颊。
“世子好福气啊，有一个这么贴心的娘子。”
周颂宁抿嘴浅笑，拿起小银剪剪断最后一根丝线，荷包在她掌心显得格外精致。
“我不管，”周颂柔突然挽住妹妹的手臂，“你既给他做，也得给我做一个。”
周颂宁将做好的荷包收起，抬头问道：“六姐姐要什么样式的？”
“要绣上兰草的。”
周颂宁点点头：“好好好，等到家了我就给你做。”
之后，她就被周颂柔拉起，要到外面吹吹风。
倚在一旁看书的高书宜，放下手中的书籍。
她提醒到：“你们两个穿上披风再出去，外面风大，小心染上风寒。”
说完，又唤丫鬟去把两人的披风拿过来。
丫鬟应声而去，不多时捧来两件精致的披风。
高夫人亲自为两人系上丝带，又细细抚平领口的褶皱：“去吧，别贪玩，早些回来用点心。”
姐妹俩相视一笑，手挽着手向外走去。
甲板上，赵承昭正与周家兄弟商讨军务，忽然船身剧烈一震。
“警戒！”周砚清厉声喝道。
甲板上顿时脚步纷杂，二十余名水兵瞬间列阵，弓弩上弦对准右舷那艘撞来的青篷船。
赵承昭和周砚舒也瞬间按剑，随时准备拔剑。
眯眼看去，只见一艘青蓬船歪斜地撞在船舷上，木板己经裂开，船尾正在慢慢下沉。
一个穿着青衫的年轻公子匆忙从船篷里走出，身后跟着两个少年药童。
那公子约莫二十出头，衣袂被江水打湿，却丝毫不显狼狈。
“来者何人？”领队水兵厉声喝问，手指轻抬，弓弦绷紧声清晰可闻。
那青衫公子却不慌不忙地整了整衣袖，忽然抬头露出一张温润如玉的面容。
周砚清瞳孔微缩，他抬手制止众人。
“且慢！”
他上前两步，仔细端详片刻，忽然笑道：“我当是谁，原来是谢公子。”
说着转身对水兵们挥手，“都把兵器收了，是旧相识。”
周砚舒这才看清来人相貌，紧绷的肩膀稍稍放松：“谢云澜？你怎会……”
“周将军！”谢云澜拱手行礼，衣袖上的水珠簌簌落下。
他苦笑道：“说来惭愧，本想抄近路回金陵，不料触了暗礁。多亏撞上贵船，否则真要喂江鱼了。”
赵承昭不认识这人，只是静静地站在一旁观察着。
周砚清又转头吩咐水兵，让他们搭把手，把下面的三人接上船来。
水兵们迅速放下绳梯，谢云澜三人依次登船。
两个少年药童抱着药箱踉跄爬上甲板，谢云澜则轻点船身，一个纵身稳稳落在甲板上。
周砚清正要给赵承昭介绍。
就在这时，船舱门“吱呀”一声打开。
周颂宁放下挽着周颂柔的手，提着裙摆快步走来，“出什么事了？”
“小师妹。”谢云澜眼睛一亮，方才的从容忽然多了几分鲜活气，“好久不见！”
赵承昭突然侧移半步，高大的身形恰好隔断二人视线。
他抬手替周颂宁拢了拢被风吹乱的披风，语气平淡却不容置疑：“风大，小心着凉。”
周颂宁眨了眨眼，踮起脚，目光从赵承昭肩头越过。
