热浪裹挟着槐花香扑面而来时，幽州城便坠入了浓墨重彩的盛夏。晨光初露，永定河畔的芦苇荡率先苏醒，叶片上凝结的露珠折射出碎钻般的光芒，随着晨风摇曳，在水面投下万千跳动的光斑。粼粼波光中，早起的渔民摇着木舟缓缓划过，船桨劈开镜面般的水面，惊起一群白鹭，洁白的羽翼掠过青灰色的城墙，为古朴的城楼添了几分灵动。
城内街巷蒸腾着烟火气。青石路上，小贩的吆喝声此起彼伏。卖酸梅汤的老者摇着铜铃，木桶里的冰块碰撞出清脆声响，深褐色的汤汁盛在粗陶碗里，撒上新鲜薄荷叶，引得路人纷纷驻足。烤玉米的炭火噼啪作响，金黄的玉米被烤得微微焦糊，裹着融化的糖霜，甜香混着焦香在空气中弥漫。街边槐树撑开巨大的绿荫，老人们摇着蒲扇围坐在石桌旁，象棋棋子落下的“啪嗒”声与蝉鸣交织，构成夏日独有的韵律。
钟鼓楼在烈日下巍然耸立，朱红色的飞檐挑着铜铃，微风拂过时，叮叮当当的声响传遍整座城池。楼下广场上，几个孩童追逐着五彩斑斓的蜻蜓，笑声清脆如银铃。阳光穿过鼓楼的雕花窗棂，在青砖地面投下几何图案，偶尔有莽撞的麻雀扑棱着翅膀闯入，惊散一地光影。
城郊的高粱地翻涌着绿色的波浪，秸秆在风中沙沙作响。农人戴着斗笠穿行其间，古铜色的脊梁上汗水蜿蜒，滴落的汗珠渗入土地，滋养着即将成熟的作物。远处燕山如黛，山顶却缭绕着丝丝缕缕的白云，像是仙女遗落的纱巾。山脚下的溪流愈发湍急，清澈的溪水漫过圆润的鹅卵石，裹挟着几瓣晚谢的山桃花，匆匆流向远方。
暮色西合时，幽州城褪去了白日的喧嚣。护城河倒映着漫天晚霞，橙红、绛紫与黛蓝在水面晕染，偶尔有鲤鱼跃出，搅碎这幅绚丽的画卷。城墙上亮起星星点点的灯笼，暖黄色的光晕中，说书人拍响惊堂木，“啪”的一声，将隋唐英雄的故事融入夏夜的晚风。夜市里，糖葫芦串在灯下泛着晶莹的光，皮影戏幕布上，将士们正骑着纸马厮杀，锣鼓声、喝彩声与远处的蛙鸣遥相呼应。
待月亮爬上中天，整座城池终于陷入沉睡。唯有更夫敲着梆子，从街头走到巷尾，梆子声在寂静中回荡，惊起墙角的蟋蟀，窸窸窣窣的鸣叫声，为幽州的盛夏之夜，添上最后的注脚。
盛夏的幽州城热浪蒸腾，珠儿站在“护种堂”门前，看着百姓们排着长队领取麦种。堂前的石碑上，新刻了漠北绿洲的地图，标记着“雪魂麦首胜之地”。她摸着腰间的梅剑，剑鞘上的麦穗纹己被磨得发亮，却比任何时候都更耀眼。
“林先生，州府送来急件！”学徒捧着漆盒闯入，里面是封盖着九门提督印的公文，“说金穗盟己投靠朝廷，被封为‘天下护种使’，要收编各地护种堂。”
林昭展开公文，看见“尽收天下麦种，统一价购”的条款，指尖发颤——这分明是借官威垄断种源，与当年黑虎帮的行径如出一辙。公文末尾，竟盖着半枚寒铁令印，虎眼处的泪痣缺了一角，正是伪造的标记。
“他们要用朝廷名义抢种。”青璃的信鸽同时带来密报，“金穗盟己在各州府安插耳目，凡不服从者，以‘私囤粮种’论处。”她随信附来金穗盟的密约，上面写着“种价十两一斗，卖毒种者抽三成”。
珠儿忽然想起在漠北捡到的金穗盟令牌，背面刻着的小字“金穗所至，寸草不生”——原来他们早己与朝廷贪官勾结，打着护种旗号行垄断之实。她摸着护种堂前百姓们送的“万民伞”，伞面上绣满麦穗，每一针都带着体温。
“我们去首府。”林昭收起寒铁令，“当年师父的冤案能平反，如今的真相也能大白。珠儿，你留在幽州，用雪魂麦的生长周期做证据——金穗盟的毒种三个月枯死，而我们的麦种，此刻正在抽穗。”
首府的刑部衙门戒备森严，林昭却凭着真寒铁令畅通无阻。他在刑房见到了被关押的捕头王，对方浑身是伤，却笑着递出半卷账册：“金穗盟的后台是户部侍郎，他儿子正是当年黑虎帮的漏网之鱼……”
账册里夹着张泛黄的纸，是十年前师父的护种计划，却被批“扰乱粮市”。林昭忽然想起在漠北绿洲发现的师叔手记，里面提到“金穗盟实为黑虎帮分支，专以毒种祸乱天下”。
深夜，他带着账册闯入皇宫，在御花园遇见微服的六皇子。寒铁令在月光下泛着冷光，皇子看着账册上的血手印（捕头王用指甲刻的证据），忽然长叹：“朕早闻民间有护种奇人，不想竟被贪官逼到如此境地。”
第十九章完
