海风带着咸腥味吹拂，单桅帆船破浪前行。
雷恩盘膝坐在甲板上，闭目感受体内奔涌的力量。卡普兰的部分霸气和【六式】感悟如同混杂的洪流，需要时间梳理、吸收。手臂上的伤口己经结痂，【吞噬】带来的恢复力远超常人，但骨骼错位的肩膀仍隐隐作痛。娜雅在船舵旁忙碌，检查索具，调整航向，她的动作熟练，显然对航海经验丰富。
几天的航行让船只远离了之前的海域，海军的追捕暂时被甩开。但这艘船太小，储备也有限，无法支撑他们走得更远。
“我们需要一艘更大的船，还有人手。”娜雅的声音传来，打破了甲板上的安静。她走到雷恩身边坐下，递过一个水囊。
雷恩睁开眼，接过水囊喝了一口。“嗯，两个人不够。”
“海域不是乐园，仅凭我们，遇到稍微强一点的海贼团或者海军围剿，就像之前那样，很难脱身。”娜雅看着海面，“我们需要医生处理伤势，需要厨师保证体力，需要船工修补船只，还需要更多战斗力。”
“战斗力……”雷恩重复了一遍，他想到了卡普兰，想到了鬼蜘蛛。那些海军将领的实力远超想象。“伙伴，不是手下。”
“当然是伙伴。”娜雅点头，“但伙伴也需要分工。你想要什么样的人？”
雷恩沉默片刻，体内【吞噬】之力微微波动。他吸收了卡普兰的力量和部分经验，这让他对力量的渴望更加具体。“首先，要有实力。至少能自保，最好能独当一面。”
“这是基本要求。”
“其次，品性。我不想要背后捅刀子的人。”雷恩想到了【吞噬】能力的特殊性，补充道，“最重要的一点，他们必须能接受我的能力，并且真正渴望自由，而不是只想找个靠山或者满足私欲。”
娜雅皱了皱眉：“你的能力……【吞噬】？这确实是个麻烦。很少有人能接受这种首接剥夺他人力量甚至生命力的能力。这会被视为邪恶。”
“所以我才需要真正渴望自由的人。”雷恩说道，“不被世俗道德束缚，只追寻自己内心的人。至于邪恶……在这片大海上，谁的手是干净的？”
娜雅没有反驳。她拿出海图，在上面仔细寻找。“我们需要一个地方补充物资，修理船只，最重要的是，那里得有足够多‘自由’的人，而且信息流通快，方便我们散布消息。”
她的手指点在一个岛屿上。“碎骨岛。一个无法的地带，海贼、赏金猎人、情报贩子、逃犯……什么人都有。那里足够混乱，但也意味着机会更多。海军在那里影响力有限，适合我们落脚和招募。”
“就去那里。”雷恩没有犹豫。
几天后，帆船抵达了碎骨岛。港口比想象中更加破败，空气中弥漫着劣质朗姆酒、海水和某种腐败的气味。码头上随处可见眼神凶悍、带着武器的人，彼此间保持着警惕的距离。一些简陋的棚屋和摇摇欲坠的酒馆构成了港口的主要建筑。
两人下了船，娜雅去打探消息和购买必需品，雷恩则负责警戒和寻找合适的招募地点。他走在泥泞的街道上，感受着周围投来的不怀好意的打量。这里的规则简单粗暴：拳头大就是道理。
娜雅很快回来，脸色不太好。“物资价格是外面的三倍，而且本地有几个势力控制着码头和市场，想在这里长期活动，需要交保护费，或者……让他们消失。”
“招募信息呢？”雷恩问。
“酒馆里可以发布，但要价很高，而且效果未必好。那些家伙只认实力和利益。”娜雅说道，“首接点可能更有效。”
雷恩抬头看了看岛屿中心最高处，那里似乎有一个广场。“去那里。”
所谓的广场，更像是一个处刑台遗址，中央还残留着一个锈迹斑斑的绞刑架。这里是岛上人流最密集的地方之一，各种交易、冲突时有发生。
雷恩找了一块相对干净的木板，用匕首刻上简短的文字：
【招募伙伴】
要求：
1. 实力。
2. 渴望自由。
3. 不怕麻烦。
船长：雷恩。
没有悬赏，没有承诺，只有最基本的要求。他将木板插在绞刑架旁边的空地上。
这块简陋的招募牌很快引起了围观。
“哈！招伙伴？这小子以为自己是谁？”一个满脸横肉的壮汉嘲笑道。
“要求还挺高，实力？自由？不怕麻烦？听起来就像是找炮灰！”另一个尖嘴猴腮的海贼附和。
“船长雷恩？没听过。哪个犄角旮旯冒出来的？”
“看他那样子，细皮嫩肉的，怕不是哪个贵族少爷出来体验生活？”
议论声中充满了嘲讽和不屑。这个世界从来不缺野心家，但更多的是不知天高地厚的蠢货。
雷恩站在木板旁边，面无表情，娜雅则站在稍远的地方观察着人群。
一个穿着破烂皮甲，背着一把大砍刀的男人挤开人群，走到木板前，上下打量着雷恩。“喂，小子，你就是雷恩？”
“是。”
“招人？你能给什么？”男人咧嘴，露出一口黄牙，“贝利？还是跟着你送死的机会？”
“我给不了你想要的安稳。”雷恩平静回答，“只提供一个追逐自由的可能，以及一个足够强的后背。”
“足够强？”男人嗤笑一声，突然一拳砸向雷恩的脸。拳头带着风声，速度不慢。
雷恩侧身避开，同时一脚踢向男人的小腿。【砰！】一声闷响，男人踉跄后退几步，脸上露出惊讶。他没想到雷恩反应这么快，力量也不弱。
“有点意思。”男人揉了揉发麻的小腿，眼神变得认真，“但光这样可不够。”他握紧了砍刀。
周围的人群兴奋起来，期待着一场厮杀。在碎骨岛，这种场面是最好的娱乐。
“住手，巴克。”一个声音从人群外传来。一个身材相对瘦小，戴着兜帽，看不清面容的人走了出来。“别给新来的人添麻烦。”
被称为巴克的男人看到来人，似乎有些忌惮，悻悻地收起了刀。“切，没劲。”他瞪了雷恩一眼，转身挤出人群走了。
戴兜帽的人走到雷恩面前，兜帽下传来略显沙哑的声音：“抱歉，巴克就是个麻烦制造者。你们的招募启事很有趣。”
“有趣？”雷恩看着对方。
“是的，有趣。”兜帽人说道，“大多数招募要么许诺重金，要么吹嘘船长的名号。像你们这样只提要求的，很少见。尤其是‘不怕麻烦’这一条。”
“麻烦总是会找上门。”雷恩说。
兜帽人沉默了一下。“我或许符合你们的要求。我叫伊格，是个船工，也懂一点修理机械的技术。我需要离开这座岛，去一个……更远的地方。”
“船工？”娜雅走了过来，审视着伊格，“碎骨岛可不是船工该来的地方。”
“总有些理由让人来到不该来的地方。”伊格的声音没有波澜，“我修理过不少‘特殊’的船，保证能让你们的船更快、更结实。作为交换，带我离开，并且保证我的安全，首到抵达下一个大型中转岛屿。”
“你的实力如何？”雷恩问。
伊格掀开兜帽的一角，露出一只闪烁着金属光泽的机械手臂。“自保足够。”
雷恩看着那只机械臂，又看了看伊格隐藏在阴影中的脸。“为什么选择我们？这艘小船看起来可不怎么安全。”
“因为你们看起来……是真的想去某个地方，而不是只想在这片混乱的海域打转。”伊格说道，“而且，你们不怕麻烦，我也一样。”
“我们需要的不止是船工。”娜雅补充道，“战斗时，你也需要出力。”
“那是自然。”伊格重新拉上兜帽。“如果你们同意，我现在就可以跟你们走。留在这里，我的麻烦会越来越多。”
雷恩和娜雅对视一眼。这个伊格出现得有些突兀，他的要求和表现都合情合理，却又透着一丝刻意。
“我们需要考虑一下。”娜雅说道，“明天这个时候，在这里等我们答复。”
伊格点点头，没有多说，转身消失在人群中。
看着伊格离开的方向，娜雅低声对雷恩说：“这个人不简单。他的机械臂不是普通货色，而且他对碎骨岛很熟悉，刚才巴克明显怕他。我去查查他的底细。”
雷恩嗯了一声，目光再次投向那块简陋的招募木板。伊格是第一个主动找上门，并且看起来有真材实料的人。但他的出现，以及那句“麻烦会越来越多”，都让雷恩保持着警惕。
夜幕降临，两人回到船上。娜雅利用白天购买的情报和自己的渠道，开始调查伊格的信息。雷恩则继续消化体内的力量，同时思考着招募伙伴的风险。
【吞噬】之力是他最大的秘密，也是最大的隐患。如何信任一个刚刚认识的人？又如何判断对方是真的渴望自由，还是另有所图？
“查到一些了。”娜雅放下手中的资料，脸色凝重。“伊格，本名伊格纳兹，曾经是某个王国的首席机械师，因为制造了某种‘禁忌武器’被通缉，后来流落到地下世界，以改装武器和修理黑船为生。他技术顶尖，但性格孤僻，仇家不少。最近似乎是被一个他以前得罪过的大人物盯上了，所以急着离开碎骨岛。”
“禁忌武器？”雷恩问。
“具体不清楚，情报很模糊。但能让一个王国通缉的首席机械师，绝不是小东西。”娜雅说道，“他是个技术天才，也是个巨大的麻烦源头。我们要招募他吗？”
雷恩没有立刻回答。他走到船舷边，看着远处碎骨岛星星点点的灯火。伊格有实力，有技术，也确实在“逃亡”，符合“不怕麻烦”和“渴望去更远地方”的条件。但他的过去，那个所谓的“禁忌武器”，都像是一个随时可能引爆的炸弹。
“他的品性呢？”雷恩问。
“情报里毁誉参半。”娜雅回答，“有人说他冷酷无情，为了研究不择手段。也有人说他信守承诺，只要给出足够代价，就能完成委托。没有明确的背叛记录，但和他合作过的人，下场似乎都不太好。”
雷恩的手指无意识地敲击着船舷。
一个技术顶尖但可能带来巨大麻烦的船工。
这似乎正是他招募标准里“不怕麻烦”的体现。
他转过身。
“明天，我去见他。”
