飞艇在边境哨站的浮空码头缓缓降落，引擎的轰鸣声渐渐平息，取而代之的是远处传来的魔法炮轰鸣声。沈兰溪扶着栏杆望去，只见哨站外的旷野上，一群穿着银色盔甲的NPC士兵正在布置防御结界，暗红色的暗影雾霭在结界外翻涌，不时有狰狞的暗影生物撞在屏障上，发出刺耳的尖啸。
“等级压制太明显了。”夜风看着正在巡逻的6级卫兵，语气中带着一丝凝重，“我们4级的属性在这里连杂兵都打不过，必须尽快提升等级或者找个靠山。”他打开角色面板，目光落在公会邀请的红点上，“【星辰之誓】的入会考核在今晚八点，要不要去试试？”
沈兰溪犹豫了。她记得在晨光镇时，村长曾说过“大公会意味着资源和庇护，但也可能卷入复杂的争斗”。此刻，背包里的羊皮纸地图和火焰抗性徽章似乎在提醒着她更重要的事——遗忘洞穴的秘密、暗影裂隙的异动，还有手背上越来越清晰的火焰纹路，这些都比加入公会更吸引她。但另一方面，主城公会确实能提供新手难以获得的技能书、装备图纸和任务情报。
“先看看考核内容吧。”她最终点点头。两人在哨站的魔法终端前查询到【星辰之誓】的入会要求：4级以上玩家，通过任意一项职业专长考核（战斗、采集、锻造等），并提交一份“幻世大陆生存报告”。
“战斗考核适合我们，采集和锻造需要升活职业等级。”夜风分析道，“但他们的考核场在‘熔火矿洞’，那里有5级的火焰元素生物，对火系法师来说可能有优势，但也容易翻车。”他忽然指向终端屏幕右下角的小广告，“等等，还有个【暗影之瞳】公会在招募新人，主打‘探索隐藏剧情’，说不定和我们的目标更契合。”
沈兰溪凑近一看，广告上写着：“欢迎所有对暗影势力、古代遗迹感兴趣的玩家，入会即赠【初级探宝罗盘】，每周组织隐藏副本探险。要求：拥有至少1个隐藏任务线索或特殊道具。”她下意识地摸了摸口袋里的羊皮纸，这不正是对方需要的“特殊道具”吗？
“两个公会各有优势。”夜风着下巴，“【星辰之誓】能提供装备和声望，【暗影之瞳】可能接触到隐藏剧情。但公会系统限定只能加入一个，必须选一个方向。”
这时，一个穿着黑色兜帽衫的玩家突然挤到他们身边，压低声音说：“新人吧？别选【星辰之誓】，他们表面光鲜，其实和主城贵族勾勾搭搭，根本不关心底层玩家的死活。”不等两人反应，他便消失在人群中。
“这是……对立公会的间谍？”沈兰溪皱眉。
夜风却笑了：“全息游戏的NPC和玩家都有自己的立场，这种小道消息反而更真实。走，先去【暗影之瞳】的公会驻地看看，就在主城的暗影区边缘。”
回到星辉城时，暮色己经笼罩了整座城市。暗影区的黑色屏障在夜色中显得更加阴森，偶尔有紫色闪电在屏障内闪过，照亮里面破败的钟楼和扭曲的建筑群。【暗影之瞳】的驻地是一栋废弃的魔法学院，门口的青铜雕像缺了半只手臂，手中还握着一本燃烧着暗影火焰的书。
“欢迎来到真相的边缘。”门口的守卫是个脸上有刀疤的亡灵族玩家，他扫了眼两人的羊皮纸地图，“持有遗忘洞穴线索的冒险者，你们比大多数人更接近黑暗的核心。进去吧，会长在顶楼等你们。”
楼梯间的墙壁上贴满了泛黄的海报，内容都是关于“暗影女王复活”“古代符文破译”“遗忘洞穴第七层机关解析”之类的主题。沈兰溪注意到，几乎每张海报上都用红笔圈出了“星辉城魔法塔地下密室”的字样，不禁心生疑惑。
会长的办公室充满了神秘感，西面墙壁上挂满了星图和古老的羊皮卷，中央的桌子上摆放着一个巨大的暗影裂隙模型，黑色烟雾在玻璃罩内翻涌。坐在桌后的是个戴着单边眼镜的人类女性，她的左眼中闪烁着幽蓝色的魔法光芒，显然是安装了某种机械义眼。
“我是【暗影之瞳】的会长‘夜枭’。”她伸出手，掌心有一枚暗影结晶形状的纹身，“听说你们找到了遗忘洞穴的入口？”
夜风将羊皮纸地图摊开在桌上：“更准确地说，我们找到了从掘地鼠洞穴通往那里的近路，而且在途中发现了与暗影裂隙共鸣的符文。”
夜枭的义眼发出蓝光，地图上的红色路线突然泛起金光：“果然……这是古代‘暗影封印者’的路线图。你们知道吗？星辉城的魔法塔原本是用来镇压暗影裂隙的封印中枢，而遗忘洞穴里藏着封印的关键——‘光明火种’。”
沈兰溪浑身一震，手背上的火焰纹路突然发烫，仿佛在回应“光明火种”这个词。夜枭注意到她的异样，目光落在她的手背上：“有意思……你竟然拥有‘火焰之触’称号，还和火种产生了共鸣。看来命运己经为你选好了道路，沈兰溪小姐。”
对方首接叫出她的游戏名，让她不禁警惕：“你怎么知道我的名字？”
“【暗影之瞳】的职责，就是观察所有与暗影势力产生交集的人。”夜枭微笑着递出两枚徽章，“加入我们，你们将获得进入魔法塔地下密室的权限，以及关于‘光明火种’的全部研究资料。作为交换，你们需要在探索遗忘洞穴时，帮我们收集三样东西：暗影领主的心脏、古代符文石板，还有……”她看向沈兰溪的手背，“火种共鸣时产生的能量样本。”
夜风接过徽章，徽章在他手中化作一道黑影钻进皮肤：“听起来很，但我们需要时间考虑。”
“当然。”夜枭点点头，“明天中午前给我答复即可。记住，在暗影侵袭的浪潮中，中立者只会被碾压，而我们……”她指向窗外的暗影区，“是在黑暗中寻找光明的人。”
离开公会驻地时，星辉城的魔法灯己经全部亮起，将街道照得如同白昼。沈兰溪摸着口袋里的两枚公会徽章，一枚是【星辰之誓】的金色六芒星，一枚是【暗影之瞳】的黑色瞳孔图案，只觉得手心发烫。夜风忽然停下脚步，指着远处魔法塔顶端的水晶球：“你感觉到了吗？那里的能量波动和你手背上的纹路频率一致。”
她抬头望去，果然看见水晶球在夜色中闪烁着微弱的红光，与她的火焰纹路形成某种微妙的共振。这一刻，她忽然意识到，自己的选择可能不仅关乎加入哪个公会，更关乎能否解开缠绕在“沈兰溪”这个角色身上的命运枷锁——是背靠大树追求稳妥的成长，还是深入黑暗挖掘真相？
夜风忽然轻笑一声：“其实不用纠结。全息游戏的魅力不就在于选择没有对错吗？无论选哪个，都是新的故事。”他看向她，眼中映着城市的灯火，“不过我猜你己经有答案了，对吗？”
沈兰溪握紧拳头，火焰纹路在皮肤下跳动，仿佛有一团火在体内燃烧。她想起晨光镇村长的叮嘱，想起导师说的“火焰能照亮黑暗”，最终将【星辰之誓】的徽章收进背包，指尖轻轻抚过【暗影之瞳】的徽章：“我想知道真相，关于这个世界，关于我自己。而且……”她抬头看向魔法塔，“如果光明火种真的在遗忘洞穴，那我们可能是唯一能拿到它的人。”
夜风挑眉，眼中闪过赞许：“那就赌一把。不过先说好，要是被暗影生物撕成碎片，我可不负责复活你。”
她笑着捶了他一拳，两人在霓虹闪烁的街道上并肩而行，身后的暗影区屏障突然发出一声闷响，仿佛有什么庞然大物在深处撞击。沈兰溪知道，从她做出选择的这一刻起，就再也无法回头。而前方等待着他们的，可能是荣耀，可能是毁灭，也可能是……解开整个幻世大陆终极秘密的钥匙。
系统提示音响起，提醒两人距离公会考核结束还有12小时。沈兰溪深吸一口气，感受着体内流动的火元素，忽然觉得浑身充满力量。无论前方有多少艰难险阻，她都不再害怕——因为她终于明白，在这个充满无限可能的全息世界里，最珍贵的不是等级或装备，而是敢于探索未知的勇气，和永远燃烧着的、对真相的渴望。
