戌时三刻的月晕染黄了高昌古道，江逸风伏在烽燧残垣后，耳畔尽是砂砾摩擦明光铠的细响。
辛獠儿正用陌刀鞘丈量谷地宽度，这位都尉突然抓把马粪搓手——这是防弓弦打滑的戍卒土法。
"来了。"斥候曲长压低嗓门，手中角端弓的柘木弓弰微微发颤。
三里外的驼铃声混着伊州突厥语的喝骂，三百辆双辕辎重车正碾过盐碱地，车轴都裹着防响的羔羊皮。
江逸风将令旗插进烽台箭孔，数百名弩手立刻给伏远弩装上火箭。
"放！"
数支鸣镝撕裂夜空，火箭轨迹在夜色中拖出长尾——这是与侯君集约定的总攻信号。
首轮齐准点燃尾车苫布，受惊的驮马拽翻粮车，露出车中未脱壳的高昌青稞。突厥护粮官咆哮着拔出弯刀，却被辛獠儿掷出的链锤砸碎胸骨。
"抢头车！"江逸风拽紧面甲丝绦，三百重骑突然从雅丹地貌后跃出。
唐军马槊上皆系红布，这样方便鲜血从布上淋下而不使握着的手打滑。突厥人刚组织起的箭阵，顷刻被侧翼杀来的跳荡兵用飞砣索绞散。
粮队中段突然爆出巨响。五辆伪装粮车竟藏着西域猛火油，遇火即炸的火球吞没了整队弓手。
江逸风趁乱突至头车，却见押运的粟特商人正用波斯短刀撬箱——那鎏金檀木箱里码着的根本不是军粮，而是整块的于阗玉料！
辛獠儿的陌刀己劈开箱盖，刀刃却被玉料硌出缺口："首娘贼！这是麹文泰输往西突厥的买命钱！"他反手砍翻粟特人，扯出箱内羊皮卷，月光下赫然现出高昌与乙毗咄陆的盟书。
子时末，最后一簇抵抗的火把在车尔臣河畔熄灭。江逸风踩着粘血的青稞粒检查伤亡，唐军有二十多人被火烧死，其它的倒是没有什么伤亡。
随着粮食被焚，高昌城内的内部矛盾彻底的爆发，城主府中，多数的贵族首领不愿意再死守城池，而是公开的选择投降，
而此时的麹智盛也不敢强行镇压这些贵族首领，只好匆匆在随从的护卫下，离开了城主府。
又过了数日后，唐军准备进行一次大规模的攻城，誓必一举成功，当修理好的军械和唐军方阵向城池推进时，突然城门打开了。
辰时初刻的漠风突然静默，高昌城头残破的柽柳旗缓缓垂落。
麹智盛赤足踏过城门铁藜时，脚底夯土还带着前夜火箭的余温。
这位少年国主披发左衽，素绢缚住双手，口中衔的于阗玉璧己磕破唇角——正和三日前从粮队截获的那批贡玉相同。
"罪臣麹智盛，率军民七万三千户，献户籍黄册、田亩鱼鳞图......"他的突厥语祝祷被风沙呛断，身后十六名贵族抬着樟木棺踉跄而行。
棺椁未合盖，露出麹文泰青紫的遗容，腐坏的锦衾间散落着未及销毁的西突厥乙毗咄陆盟书。
"献印。"通事舍人崔明礼的幞头翅在漠风中乱颤。麹智盛膝行三步，鎏金驼钮印匣叩地时震开锁扣，露出龟形印钮上"高昌都督之印"的篆文——这方前隋所赐官印，此刻成了最辛辣的归降讽喻。
侯君集的横刀尖挑开盟书，刀刃故意划过麹文泰尸身的右臂——那道陈年箭疤正是武德七年截击唐使商队所留。
他突然用刀背拍击棺椁，樟木板内竟滚出数十枚萨珊银币，币面伊嗣俟三世的冠羽纹沾满尸液。
"传圣人口谕！"中军帐忽起鼓声，八名鸿胪寺译语人齐声高诵："改高昌为西州，置安西都护府！" 唐军阵中应声竖起三百面赤底团窠旗，旗面"唐"字竟用缴获的于阗玉粉勾勒，在漠地烈日下灼如星芒。
另有一道李世民的手诏给侯君集，大意就是在驸马都尉乔师望，来到西州前，先由侯君集统管西州。
有了这份手诏，就让侯君集放飞了自我，背着江逸风这位监军开始大事的敛财，
戊申日未时，交河故城的夯土宫墙投下斜长阴影。侯君集靴尖碾过葡萄纹地砖，将高昌王室的鎏金香炉踢进亲兵行囊："这龟兹乐谱匣子给忠勇侯送去——就说本帅体恤他之辛苦。"
"得令！"录事参军麻利地扯断珍珠帘，十二串大食珍珠滚进藤箱。
这位参军突然用陌刀撬开暗柜，露出整墙的于阗玉雕——正中那尊尺余高的持钵菩萨像，眉眼竟用瑟瑟（蓝宝石）镶嵌。
"报！西州仓曹己在掖庭录完名册！"亲兵呈上的麻纸还沾着朱砂，侯君集扫过"获宫人三百二十口"的字样，突然用印玺蘸墨勾画："二十岁以上者充作营妓，余者押送长安掖庭局。"
穿过七重包铜木门时，侯君集的明光铠擦落了墙皮，露出底层壁画上的粟特商队图。
他驻足冷笑："难怪麹文泰私通西突厥。"刀鞘划过商队头领的卷须，那处壁画下竟藏着个暗格，整匣萨珊王朝的金第纳尔哗啦倾泻。
"大帅，这尊金佛......"仓曹参军指着正殿的等身造像欲言又止。
侯君集突然抽出陌刀劈向佛手，鎏金表皮剥落后露出里面的生铁胎体："熔了铸成犁铧！就说本帅要为西州屯田尽心力。"
暮鼓初响时，三十辆西望车己装满战利品。侯君集最后瞥了眼宫墙上残破的摩尼教日月旗，突然扯过那面绣着青金石圣火的锦幔："此物送去乔师望府上——听闻庐陵公主最爱西域织品。"
戌时三刻，江逸风闯进中军帐时，正撞见侯君集在把玩高昌公主的嵌宝蹀躞带。帐角堆着的二十箱《大般涅槃经》抄本，封泥己全数碎裂。
"大总管可知这些经卷用的是长安官纸？"江逸风拾起半片残页冷笑，"武德七年的水纹印还未褪尽呢！"
“本总管岂能不知，另外，今晚你就别睡我这了，在城中给你安排好了住所。”侯君集不等江逸风推辞，便让人带他去城中住所。
