华灯初上，元宵佳节如一幅流光溢彩的画卷徐徐展开。
民间街巷张灯结彩，灯火辉映如昼，舞狮腾跃、丝竹悠扬，百姓欢声笑语间共庆团圆。
而紫禁城内的宫阙楼台，更将喜庆推至极致。
朱红宫墙缀满琉璃灯盏，似繁星坠入人间；乾清宫前悬起巨型宫灯，金丝缠裹、琉璃雕花，烛光摇曳间映出“天下太平”的金字匾额。
坤宁宫廊下，冰雕灯笼晶莹剔透，内嵌烛火如冰雪生光；御花园中遍植彩绸扎制的花树，缀以绢制灯笼，风过时翩然摇曳，恍若仙葩。
今日宴席活动表演皆在圆明园内举行。
巳时，正大光明殿内，金漆雕龙宴席次第排开，暖香袅袅。
乾隆帝高坐主位，乾隆帝坐于主位，笑意盈面。
他的两侧列坐着永琪等皇子阿哥、诸位王爷、外藩、尔泰、尔康、萧剑、班杰明等文武官员按品阶落座。
汉席与酒宴交错，金漆雕龙案几上摆满汉席珍馐，堆砌蜜饯元宵，翡翠碗盏盛着甜浆，苏式糕点玲珑剔透，酒宴琼浆琥珀流光。
中和韶乐悠扬，戏台上伶人正唱《天官赐福》，丝竹之声如春风拂过殿宇，阿哥们与诸王谈笑举杯，满殿欢声笑语。
永琪身着阿哥朝服，侧身与身旁的八阿哥永璇闲聊边疆军务。
忽然听见一阵爽朗笑音，乾隆帝的目光己看向尔泰西人：“尔泰、尔康、萧剑，你们三人如今可算朕的‘心头三宝’。一个大理寺卿稳重如山，一个一等侍卫忠心护驾，一个忠义侯侠骨仁心，倒叫朕省心不少！”
尔泰忙起身行礼：“臣等惶恐，全赖皇上栽培。”
乾隆摆手笑道：“栽培谈不上，倒是朕要问问，尔泰这‘准额附’当得如何？小燕子那丫头可还日日缠着你？”
殿内众人哄笑，尔泰耳尖泛红，正欲回话，乾隆又转向尔康：“尔康，你与紫薇的赐婚旨意虽然还未下，可朕瞧你这两日眉梢都挂着喜气，倒比得了实封还高兴！”
尔康亦躬身道：“禀皇上，臣与紫薇两心相知，自是欢喜。待旨意一下，臣定不负明珠格格。”
乾隆点头，乾隆目光一转又瞥向萧剑：“忠义侯萧剑，江湖侠客如今成朝廷栋梁，朕倒是好奇，这宫墙内的日子可还习惯？”
萧剑拱手：“皇上恩典，臣乐在其中。只是……”
他故意一顿，引得乾隆挑眉，“只是晴格格管教甚严，臣不敢有半分懈怠。”
满座哄笑，乾隆摇头：“好个‘管教’，看来朕这孩子眼光不俗！待朕回头问问老佛爷，给你们二人也下个赐婚旨，免得你总以‘江湖客’自居，叫晴儿悬心！”
席间笑语更盛，永琪望向班杰明，见他低头抿茶，忽而起身向乾隆禀道：“皇阿玛，班杰明近日为宫中绘百子图，技艺愈发精妙，臣等皆赞其才。不知班画师可有心仪女子？若需臣等牵线，必当效劳！”
乾隆闻言挑眉，目光转向班杰明。
这位西洋画师正专注描摹宴席景致，被突然点名时微愣，起身行礼，蓝眸中闪烁笑意∶“皇上”
乾隆打量他手中速写，笑道：“班杰明，你画笔下人物鲜活，可见心思细腻。朕问你，这京城佳丽无数，可有一人入了你的画中？”
班杰明眉梢轻挑，半玩笑半认真道：“皇上，臣眼中所见皆是艺术之美，笔下所绘皆为职责所需。若说心仪……臣的心，早被这紫禁城的琉璃瓦与宫灯占满了。”
众人大笑，乾隆击掌：“好个伶俐回答！既如此，朕便放心了。你这老外，倒比朕的阿哥们还洒脱！罢了，待你哪天开了窍，朕亲自为你挑个‘中西合璧’的佳偶！”
宴席间，蒙古乐曲骤起，胡琴与马头琴声交织，席间武士献上摔跤之技，众人喝彩连连。
尔泰暗叹这热闹景象，却瞥见永琪眉间微蹙，似有政务忧心。
他悄然递去一碟解腻酸梅，永琪会意一笑，二人默契如旧。
乾隆与群臣共饮，笑语声伴着宫外爆竹声，将整个皇城染成一片盛世欢腾的锦绣之色。
与此同时，内廷宴上，奉三无私殿内，暖阁内珠帘垂落。
小燕子小燕子一身和硕公主的珊瑚红宫装，鬓边缀着流苏步摇，与紫薇、晴儿并肩落座，案前摆着老佛爷特赐的八宝元宵。
老佛爷慈眉含笑，妃嫔们笑语盈盈。
高丽筋斗艺人翻腾如飞，蒙古乐师奏起“草原长歌”小燕子却悄悄拉了紫薇与晴儿一同咬耳朵。
“紫薇，你瞧那筋斗人翻得比咱们之前在宫外见的杂耍班还利索！”
紫薇笑着点头，晴儿却瞥向席间老佛爷与愉妃的对话，低声提醒：“你们看，愉妃又在向老佛爷递眼色……莫不是欣荣的事又有动静？”
小燕子眉心一皱，正欲回应，忽被殿外一声“起宴！”打断。
三人连忙归座，却仍忍不住咬耳朵。
小燕子凑近紫薇耳畔：“欣荣永琪赐婚一事，若真纠缠不清，咱们可得帮挡一挡！”
紫薇忧心摇头：“难啊，愉妃背后有老佛爷撑腰……”
晴儿忽然插话：“且看永琪如何应对，他如今心思分明在朝务上。”
三人相视一笑，话题又转到尔康、尔泰身上，小燕子得意道：“尔泰这几日总陪我练骑射，老佛爷还夸他‘额附当得称职’呢！”
紫薇挑眉接道：“不过，尔泰这几日总往漱芳斋送暖炉炭火，小燕子你可知他私下备了多少？莫不是将整个大理寺的库藏都搬空了？”
小燕子笑得眉眼弯弯，往晴儿肩头一靠：“他呀，就是生怕我冻着！上回我偷吃雪粒子，咳嗽了一声，他训了我半日。转头又给我缝了狐毛护鼻套，这闷葫芦，心里疼人偏不首说！”
三人正笑闹间，老佛爷轻咳一声，小燕子匆匆坐正，却悄悄往紫薇手心塞了个蜜饯，紫薇抿唇藏笑，将饯子纳入袖中。
夜幕垂落，宴席毕。
山高水长楼前，万盏花灯如星河倾泻。
乾隆携老佛爷、皇后、令妃，与诸位小辈及文武百官登楼赏景。
楼外广场上，摔跤手虎虎生威，爬竿艺人如猿捷攀，马戏团骏马踏火圈而过，引得孩童欢呼。
丹陛大乐奏起“太平欢歌”，烟火倏然升空，绽出“福寿安康”西字金芒，引得众人齐声赞叹。
小辈们聚于楼台西侧，小燕子拽着尔泰的披风往栏杆处挤：“尔泰，你看那烟火像不像七夕节的并蒂莲！”
尔泰护着她避开拥挤人群，将暖炉塞入她手中：“七夕的并蒂莲烟花是人间烟火，这元宵节的烟火的却是天上星辉，各有一番妙处。”
小燕子歪头笑：“你总爱说这般文绉绉的话！”
小燕子忽地又数起来烟火：“一朵、两朵……哎呀，数乱了！”
尔泰将她冻红的手揣进怀中暖着，低声嗔：“手怎么还没捂热，这般凉怎么不戴手套？”
小燕子歪头笑：“戴了手套，就不能偷摸你腰间的啦！”
尔泰耳尖发烫，却佯装板脸训她，眼底尽是宠溺。
不远处，紫薇与尔康并肩而立，她仰头望焰火，忽轻声道：“若年年元宵皆如此，倒愿时光永驻。”
尔康执起她指尖，将一枚温玉戒指纳入她掌心：“时光虽逝，你我之心可驻。待赐婚旨下，我必日日陪你看这烟火。”
紫薇眼眸泛起泪光，将戒指戴好。
晴儿与萧剑立于另一侧，萧剑忽从袖中取出支玉簪，簪头雕着并蒂雪莲：“这簪子原是江湖友人所赠，我瞧着与你发髻最配。”
晴儿抿唇接过簪子，簪入云鬓时，忽闻乾隆笑声传来：“晴儿，你这簪子倒比朕赏的宫饰还合心意？萧剑，朕这‘江湖客’何时学的这般细腻？”
众人皆笑，萧剑拱手道：“臣不过效仿皇上赏人之法，投其所好罢了。”
乾隆大笑摇头，目光却转向永琪与班杰明。
二人正低语讨论烟火配色，永琪忽道：“若将西洋颜料与宫匠技艺相融，焰火之色可更斑斓。”
班杰明点头：“正有此意，待我回如意馆试试！”
老佛爷倚在御座观烟火，忽然瞥见尔泰正为小燕子披风系带，笑叹道：“尔泰这额附当得，倒比皇帝的侍卫还贴心。”
乾隆挑眉拔高声音打趣：“小燕子的眼光果然随了儿子，挑夫婿如挑良将，忠诚又体贴。”
小燕子闻言羞红了脸，尔泰却朗声道：“皇上过誉，臣护公主，如护山河。”
乾隆大笑，掷了杯中美酒：“好！朕便赏你这护山河的胆魄！”
