“集中精神！”山魈的怒吼在他耳边炸开，一只皮靴毫不留情地踢在他身边的沙地上，溅起一片尘土，“看什么看？那是你们现在能肖想的东西吗？连路都跑不明白，骨头都软得像面条，还想碰符箓？做梦！”
李铁柱猛地回过神，巨大的羞耻感瞬间淹没了他。他咬紧牙关，口腔里弥漫开一股铁锈般的血腥味。不是因为被打，而是因为自己刚才那失态的、近乎痴傻的仰望。
“起来！继续！”他低吼一声，用尽全身力气从沙地上爬起，摆开格斗架势，眼中燃烧起一股不服输的狠劲，狠狠瞪向对面的魁梧新兵。
格斗训练结束，所有人都像从水里捞出来一样，浑身青紫，疲惫欲死。然而，折磨远未结束。
“现在，教你们点保命的东西——听风！”山魈站在场地中央，声音冷酷，“在敌后，耳朵比眼睛更重要！都给我闭上眼睛！用心去听！”
新兵们依言闭眼，山洞里只剩下粗重的喘息声。
“沙…沙沙…”极其细微的脚步声响起，时左时右，飘忽不定。
“方位！”山魈厉声问。
“左边！”有人喊道。
“右边！”有人犹豫。
“啪！”一声脆响，是藤条抽在皮肉上的声音，伴随着一声痛呼。显然是答错了。
李铁柱屏住呼吸，努力捕捉着那细微的声响。声音很轻，像是在沙地上摩擦…不对，又像是踩到了小石子…声音似乎绕到了身后！
“后面！”李铁柱脱口而出。
脚步声停了。
“算你走运。”山魈的声音在他身后响起，带着一丝意外，随即又恢复冷酷，“但距离呢？是五步？还是十步？判断不准，等着你的就是刺刀！”
李铁柱的冷汗瞬间又下来了。他刚才完全是蒙的。
“再来！”
这一次，脚步声变得更加诡异，如同狸猫踏雪，几不可闻。还夹杂着刻意制造的风声、水滴声作为干扰。
李铁柱额头的青筋都迸了出来，全力捕捉着那几乎要消散在空气中的声音线索。太难了！他感觉自己像个瞎子，在黑暗中摸索，随时可能掉入深渊。
“时间到！睁眼！”山魈的声音如同赦令。
新兵们睁开眼，个个脸色苍白，如同虚脱。
“废物！一群废物！”山魈毫不留情地训斥，“就这点本事，连鬼子巡逻队的狗都瞒不过！还想当‘玄刃’？趁早滚回你们原来的部队去哭鼻子！”
他冰冷的目光扫过一张张年轻而写满痛苦和迷茫的脸，最终停留在李铁柱沾满沙土和汗水的脸上，嘴角勾起一丝残酷的弧度：
“告诉你们，‘玄刃’的规矩！这里，只有两种人：活下来的精英，和——尸体！想留下？很简单！要么，在训练里把自己练成铁打的！要么，就在第一次任务中，变成一具让队友帮你收尸的烂肉！听明白了吗？！”
“明白！”稀稀拉拉、有气无力的回答。
“都没吃饭吗？！大点声！听明白了吗？！”山魈的吼声震得洞顶的灰尘簌簌落下。
“明白！”这一次，吼声带着不甘和一丝被逼出来的血性，在山洞中回荡。
李铁柱攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。身体的疲惫和疼痛仿佛被这吼声暂时压了下去。他看着那些在训练场另一边气定神闲画符、操控神秘力量的老兵，又看了看山魈那张冷酷无情的脸，一股强烈的、混杂着恐惧和渴望的火焰在心底燃烧起来。
活下去！成为他们那样的人！掌握那种力量！这个念头，前所未有的清晰和炽热。他狠狠抹了一把脸上的泥汗，挺首了摇摇欲坠的身体，迎上山魈审视的目光。
山腹深处，一处天然形成的、较为干燥的洞窟被开辟出来。洞窟中央燃着一堆篝火，松枝燃烧发出噼啪的脆响，橘红色的火光跳跃着，将围坐在火堆旁的人影投射在嶙峋的岩壁上，拉长、扭曲，如同古老的壁画。
空气中弥漫着松脂的清香、汗水的咸腥、草药的苦涩，还有一丝若有若无、不易察觉的血腥味。
李铁柱背靠着一块冰冷的岩石，浑身像散了架一样，每一块肌肉都在发出酸痛的呻吟。他小心翼翼地解开草鞋，借着火光查看脚底。血泡磨破了，和粗糙的草鞋内衬黏连在一起，稍微一动就钻心地疼。他龇着牙，从怀里摸出一个小纸包，里面是出发前卫生员给的一点白色消炎药粉。他颤抖着手指，想把药粉撒在伤口上。
“省着点用，柱子。”一个略显沙哑的声音在旁边响起。是“秀才”王明远。他比李铁柱更惨，胳膊上缠着渗血的布条，脸上青紫了好几块，此刻正捧着那个宝贝笔记本，借着火光艰难地写着什么，笔尖在粗糙的纸页上沙沙作响。他的眼神里没有了最初的恐惧，多了几分麻木和一种近乎偏执的专注。
“这点药粉，救不了命。”王明远头也不抬，声音低沉，“关键时候，能止住血，就能多一分活下来的机会。现在撒了，等上了战场，就只能用土捂了。”
李铁柱的手指顿住了。他看着纸包里那点少得可怜的药粉，又看了看自己血肉模糊的脚底，默默地把纸包重新包好，塞回怀里。他学着王明远的样子，撕下一小截还算干净的里衣布条，蘸了点篝火旁瓦罐里温着的、散发着浓烈草药味的黑褐色液体（那是队里一个懂点草药的老兵熬的土方消毒水），忍着剧痛，笨拙地擦拭着伤口，然后咬牙用布条紧紧缠好。剧烈的疼痛让他额头上瞬间布满冷汗，牙关咬得咯咯作响。
“哼，这点苦就受不了？”对面传来一声嗤笑。说话的是个身材高大、一脸桀骜的新兵，叫孙大炮，来自主力团，据说枪法不错。他正拿着一块磨刀石，用力打磨着一把缴获的鬼子刺刀，刀刃在火光下闪烁着寒芒。“‘玄刃’？我看不过如此！整天练些神神叨叨的鬼画符，还有那什么听风…装神弄鬼！真本事，还得是手里的家伙硬！”他炫耀似的掂了掂那把刺刀，发出金属的嗡鸣。
