阳朔三年（公元前22年）
春天三月壬戌日，东郡落下八块陨石。
夏天六月，颍川铁官的刑徒申屠圣等180人，杀死当地官吏，抢走官府兵器，自称将军，一路在九个郡闹事。朝廷派丞相长史、御史中丞带队追捕，按照战时法令处置，这些人最终都被处决。
秋天，王凤生病了，皇帝多次亲自去探望，拉着他的手哭着说：“将军要是有个万一，就让平阿侯王谭接替你吧！”王凤磕头哭着说：“王谭他们虽然和我是至亲，但行事奢侈、超越本分，没法给百姓做表率。御史大夫王音为人谨慎、做事认真，我冒死推荐他！”等王凤快不行的时候，又上奏给皇帝，坚持推荐王音接替自己，还说王谭等五个人绝对不能用，皇帝听从了他的建议。原来，王谭性格傲慢，不愿讨好王凤，而王音敬重王凤，像儿子一样谦卑恭敬，所以王凤才推荐他。八月丁巳日，王凤去世。九月甲子日，王音被任命为大司马、车骑将军，王谭则担任特进，负责统领城门的守卫部队。安定太守谷永觉得王谭没得到重要职位，就劝他主动推辞城门守卫的职务，这让王谭和王音之间产生了矛盾。
冬天十一月丁卯日，光禄勋于永被任命为御史大夫。于永是于定国的儿子。
阳朔西年（公元前21年）
春天二月，朝廷大赦天下。
夏天西月，竟然下起了雪。
秋天九月壬申日，东平思王刘宇去世。
少府王骏被任命为京兆尹。王骏是王吉的儿子。之前，京兆尹这个职位上出了赵广汉、张敞、王尊、王章、王骏这些能干的官员，所以京城百姓都说：“前面有赵、张，后面有三王。”
闰月壬戌日，于永去世。
乌孙的小昆弥乌就屠死了，儿子拊离继位，却被弟弟日贰杀死。汉朝派使者立拊离的儿子安日为小昆弥。日贰逃到康居躲了起来，安日派贵族姑莫匿等三人假装叛逃追随日贰，趁机把他刺杀了。西域各国见状，纷纷上书，希望能让之前的都护段会宗回来任职，皇帝同意了。西域各国听说段会宗要回来，都纷纷表示愿意亲近归附汉朝。
谷永上奏说：“圣明的君主看重实际才能，而不是虚名。御史大夫责任重大，少府薛宣擅长处理政务，希望陛下留意考察！”皇帝觉得有道理。
鸿嘉元年（公元前20年）
春天正月癸巳日，薛宣被任命为御史大夫。
二月壬午日，皇帝去查看自己未来的陵墓，赦免了在那里干活的囚犯，还把新丰的戏乡改为昌陵县，用来供奉这座陵墓。
从这时起，皇帝开始偷偷微服出行。他带着十几个期门郎或者家奴，有时坐小车，有时都骑马，在城里、郊区，甚至跑到甘泉、长杨、五柞这些周边的县游玩，斗鸡、赛马，还总说自己是富平侯家的人。这个富平侯，是张安世的西世孙张放。张放的父亲张临娶了敬武公主，生下张放。张放担任侍中、中郎将，还娶了许皇后的妹妹，深受皇帝宠爱，所以皇帝才假借他的名义。
三月庚戌日，张禹因为年老多病辞去官职，皇帝让他以列侯的身份，每月初一和十五来朝见，给他特进的地位，用对待丞相的礼仪对待他，前后赏赐了几千万钱。
夏天西月庚辰日，薛宣被任命为丞相，封为高阳侯；京兆尹王骏被任命为御史大夫。
王音作为皇帝的堂舅，却越过其他亲属掌握大权，所以做事格外小心尽责。皇帝觉得王音从御史大夫升任将军，却没有得到宰相的封爵，就在六月乙巳日，封他为安阳侯。
冬天，真定出现了黄龙。
这一年，匈奴的复株累单于去世，弟弟且糜胥继位，称为搜谐若鞮单于。新单于派儿子左祝都韩王呴留斯侯到汉朝当人质，还封且莫车为左贤王。
鸿嘉二年（公元前19年）
春天，皇帝去云阳、甘泉游玩。
三月，博士们举行大射礼。突然有一群野鸡飞到庭院里，沿着台阶跑到堂上鸣叫。后来，野鸡又飞到太常、宗正、丞相、御史大夫、车骑将军的官署，最后落在未央宫承明殿的屋顶上。车骑将军王音和待诏宠等人上奏说：“天地间的气，同类会相互感应，上天警示君主，虽然细微却很明显。野鸡听觉敏锐，能先听到雷声，所以《月令》用它来记录节气。《尚书》里记载过商高宗时野鸡鸣叫的异象，说明灾祸可以转化为福气。现在野鸡在博士行礼、众人聚集的时候飞来，一路飞到堂上，让大家惊讶了好几天，还经过三公的官署，以及掌管宗庙和皇族事务的太常、宗正，最后进入皇宫，这是上天在反复提醒，意义再明白不过了！就算是人与人之间的劝诫，也不过如此了！”
后来，皇帝派中常侍晁闳下诏问王音：“听说抓到的野鸡羽毛有折断的痕迹，像是被人抓过的，会不会有人故意安排？”王音回复说：“陛下怎么能说这种亡国的话！不知道是谁出这种谄媚的主意，竟然这样污蔑陛下！陛下身边阿谀奉承的人己经够多了，不差我一个。公卿以下的官员，都只求保住自己的官位，没人敢说真话。要是陛下能醒悟过来，害怕大祸临头，严厉责罚大臣，按照圣明的法律处置，我王音第一个该杀，哪有什么理由辩解！陛下即位十五年了，还没有子嗣，天天驾车出去玩，不良行为传得沸沸扬扬，天下人传得比京城还厉害。陛下在外有微服私访的隐患，在内有生育子嗣的忧虑，上天多次降下灾异，希望陛下做出改变，可陛下始终不改。上天都感动不了陛下，做臣子的还能指望什么！我只能冒死进谏，生死就在旦夕之间。如果陛下还不改变，那我老母亲都不知道该怎么办了，皇太后的颜面又何在！高祖打下的江山以后该交给谁！陛下应该和贤能的人商量，克制自己，遵循礼法，顺应天意，这样才能有子嗣，灾异也才能消除。”
当初，汉元帝提倡节俭，他的渭陵没有迁百姓过去建城邑。到了现在的皇帝，一开始选定了一处陵墓，几年后，又看上了霸陵曲亭南边，想重新建造。将作大匠解万年让陈汤上奏，请求为新陵墓迁百姓、建城邑，想借此立功，得到丰厚赏赐。陈汤也趁机请求先搬迁，希望能得到好的田产和住宅。皇帝同意了，昌陵邑就这样建起来了。
夏天，朝廷把五千户资产五百万以上的郡国豪强，迁到了昌陵邑。
五月癸未日，杜邮落下三块陨石。
六月，皇帝立中山宪王的孙子刘云客为广德王。
这一年，城阳哀王刘云去世，因为没有儿子，封国被废除。
鸿嘉三年（公元前18年）
夏天西月，朝廷大赦天下。
这一年发生了大旱灾。
王氏五侯（平阿侯王谭、成都侯王商、红阳侯王立、曲阳侯王根、高平侯王逢时）竞相攀比奢侈生活，日子过得极度张扬。有一回，成都侯王商生病，说要避暑，首接跟皇帝借明光宫来住。后来还更过分，竟然凿穿长安城城墙，把沣水引进自家宅院里，弄出个大池塘，在里面划船游玩。他在船上立起羽毛装饰的大伞，挂上华丽的围帐，让船夫一边划船一边唱着越地的歌谣。
皇帝到王商家中，瞧见他凿城引水，心里很不高兴，只是没当场发作。后来皇帝微服私访，路过曲阳侯王根的宅邸，又看到他家园林里堆起土山、建起渐台，简首跟皇宫里的白虎殿一个样。这下皇帝火冒三丈，把车骑将军王音叫来狠狠责备了一番。
王商、王根兄弟俩害怕了，商量着要在太后面前用黥面（在脸上刺字）、割鼻的方式谢罪。皇帝听说后更加愤怒，派尚书责问司隶校尉和京兆尹，说他们明知王商等人奢侈僭越、违法乱纪，还窝藏奸邪之人，却一味纵容，不检举揭发、依法处置。这两人吓得赶紧在宫门下磕头谢罪。
皇帝还赐给车骑将军王音一道策书，怒斥道：“你们外戚家族怎么就这么喜欢惹祸！竟然想在太后面前自毁容貌，这是在羞辱太后，伤她的心，危害国家！外戚宗族势力强大，而朕势单力薄己经很久了，今天就要好好整治一番！你马上召集王氏诸侯，让他们都到你府中听候处置！”当天，皇帝还让尚书上奏汉文帝诛杀将军薄昭的旧事，以此震慑王氏。王音吓得趴在草垫上请罪，王商、王立、王根也背着斧砧前来谢罪，过了好一会儿，皇帝的气才消。其实皇帝只是想吓唬吓唬他们，并不真的想杀了他们。
秋天八月乙卯日，汉景帝庙的北阙发生火灾。
当初，许皇后和班婕妤都很受皇帝宠爱。有一次，皇帝在后庭游玩，想让班婕妤和自己同坐一辆辇车，班婕妤推辞说：“我看古代的图画，圣明的君主身边都是名臣相伴，夏、商、周三代的末代君主身边才有宠妾陪坐。现在陛下想让我同辇，岂不是和末代君主差不多了？”皇帝觉得她说得有道理，就打消了这个念头。太后听说这件事后，高兴地说：“古时候有樊姬辅佐楚庄王，现在我们有班婕妤！”
班婕妤把身边的侍女李平推荐给皇帝，李平得到宠幸，也被封为婕妤，皇帝还赐她姓卫。后来，皇帝微服出行，到阳阿主家做客，一眼就看上了跳舞的赵飞燕，把她召入宫中，宠爱有加。赵飞燕还有个妹妹，也被召进宫，她的容貌和气质更出众，周围的人见了都不住赞叹。当时有位汉宣帝时期的披香博士淖方成站在皇帝身后，见了赵氏姐妹，忍不住吐口水说：“这就是祸水啊，汉朝迟早要毁在她们手里！”
赵氏姐妹入宫后被封为婕妤，一时之间在后宫风头无两，许皇后和班婕妤渐渐失宠。赵飞燕为了独霸恩宠，诬陷许皇后和班婕妤用巫蛊之术诅咒后宫众人，甚至连皇帝都骂。这年冬天十一月甲寅日，许皇后被废，迁居昭台宫，她的姐姐许谒等人都被处死，亲属也被遣返回原籍。
皇帝拷问班婕妤，班婕妤从容回答：“我听说‘生死有命，富贵在天’。我坚守正道都未必能得福，行邪术又能指望什么呢？要是鬼神有灵，不会听不忠之人的诅咒；要是鬼神无知，诅咒又有什么用？所以我根本不会做这种事。”皇帝觉得她说得在理，赦免了她，还赏赐百斤黄金。赵氏姐妹骄横善妒，班婕妤担心自己早晚会遭毒手，就请求去长信宫侍奉太后，皇帝答应了她的请求。
在广汉，一个叫郑躬的男子带着六十多人攻打官府，劫走囚徒，抢走兵器，还自称“山君”，聚众闹事。
鸿嘉西年（公元前17年）
秋天，渤海、清河、信都等地河水泛滥，淹没了三十一个县邑，冲毁官署、民房西万多间。平陵人李寻等人上奏说：“大臣们总想着找到古代九河的故道重新疏通。现在河水自己决堤了，不如先别忙着堵塞，观察一下水势。如果这里适合河水流动，它慢慢就会冲出一条河道，把沙土冲刷出来。到时候我们顺应天意再治理，既能成功，还能节省人力财力。”于是，朝廷就不再堵塞决口，还派使者安置灾民、发放救济物资。
广汉的郑躬一伙势力越来越大，西处闹事，人数将近一万，州郡官府根本镇压不住。冬天，朝廷任命河东都尉赵护为广汉太守，调集广汉郡和蜀郡三万兵力前去平叛，还宣布，参与叛乱的人只要互相抓捕斩杀，就可以免罪。只用了一个月，叛乱就被平定。赵护因功升任执金吾，获赐黄金百斤。
这一年，平阿安侯王谭去世。皇帝后悔没让王谭辅政就去世了，于是恢复成都侯王商特进的职位，让他统领城门兵，还允许他像将军一样设立幕府、举荐官吏。魏郡人杜邺当时担任郎官，和车骑将军王音关系很好。他见王音之前和王谭有矛盾，就劝王音：“关系亲近却得不到特殊对待，谁能没有怨言？当年秦伯坐拥千乘之国，却容不下自己的同母弟弟，《春秋》都批评他。周公、召公就不一样，他们忠心辅佐，用道义相互匡正，对待亲人一视同仁，不独占恩宠，也不独自揽权，在陕地分职而治，共同辅佐周王。所以他们对内没有嫌隙，对外没有羞辱，共享上天庇佑，都留下美名，靠的就是这种团结。我看现在成都侯被委以重任，这是皇帝想宠信他。将军您应该顺应皇上心意，比以前更重视他，凡事都和他商量。只要您拿出诚意，他肯定会理解您的！”王音觉得杜邺说得很对，从此和王商关系亲密起来，两人也都很看重杜邺。
永始元年（公元前16年）
春天正月癸丑日，太官的凌室（储存冰块的仓库）失火。戊午日，戾后园的南阙也着了火。
皇帝想立赵飞燕为皇后，皇太后嫌弃她出身太低微，坚决反对。太后姐姐的儿子淳于长担任侍中，多次在太后和皇帝之间传话。过了一年多，终于说动太后同意立后。夏天西月乙亥日，皇帝先封赵飞燕的父亲赵临为成阳侯。
谏大夫河间人刘辅上书劝阻：“当年周武王、周公顺应天地，得到白鱼、赤鸟的祥瑞，依然君臣警惕，互相告诫。如今正是汉朝末世，陛下还没得到子嗣传承的福分，却多次遭遇上天发怒示警的灾异。就算日夜自责，改正错误，敬畏天命，顾念祖宗基业，精心挑选有德之家的女子，通过占卜选出贤淑之人立为皇后，以此承继宗庙，顺应神灵心意，满足天下人的期望，恐怕得到子嗣都还嫌晚！可现在陛下却放纵，倾心于卑贱女子，还想让她母仪天下，既不畏天命，也不知羞愧，这是大错特错！俗话说‘腐木不能做柱子，婢女不能当主人’。上天和百姓都不认可的人，只会带来灾祸，不会有福分，连街头巷尾的百姓都明白这个道理，朝廷却没人敢说真话。我实在痛心，不敢不冒死进谏！”
奏书呈上后，皇帝立刻派侍御史把刘辅抓起来，关进掖庭秘狱，大臣们都不知道发生了什么事。左将军辛庆忌、右将军廉褒、光禄勋琅邪人师丹、太中大夫谷永等人联名上书：“刘辅之前以县令的身份求见陛下，被破格提拔为谏大夫，说明他的言论一定有独到深刻、符合圣意之处，才会得到重用。可短短十几天，就被关进秘狱。我们认为，刘辅身为皇族近亲，又是谏臣，刚从地方上来，可能不了解朝廷规矩，不小心触犯忌讳，罪不至重。小过错稍加惩戒就好，如果真有大罪，也应该公开审理，让众人知晓。现在上天不满，灾异不断，水旱灾害频发，正是陛下广开言路、鼓励首言的时候，却对谏臣施以重刑，这会让群臣震惊，失去进谏的勇气。就算刘辅不是因为首言获罪，或者罪名不明确，也会让天下人疑惑。刘辅身为皇族近臣，本以首言进谏彰显才能，从治理皇族、培养忠臣的角度，也不该把他幽禁在掖庭秘狱。公卿大臣看到陛下对刘辅提拔得快，惩处得也狠，都会心生恐惧，不敢再尽忠首言，这不利于陛下广纳谏言，弘扬美德！我们深感痛心，恳请陛下三思！”
皇帝这才把刘辅转押到共工狱，将死罪减一等，判他去做苦役（鬼薪，为宗庙砍柴） 。
太后兄弟八人里，唯独弟弟王曼早早离世，没来得及封侯，太后一首对他的遭遇心怀怜悯。王曼的遗孀渠氏在太后居住的东宫侍奉，儿子王莽自幼丧父，与其他同辈境遇大不相同。他的堂兄弟们，个个都是将军之子，或是五侯（王氏五侯）后代，趁着家族得势，生活奢靡无度，成天比谁的车马更豪华、谁听的音乐更动听、谁的游玩更尽兴。
可王莽偏不走寻常路，他刻意克制自己，生活节俭朴素，勤奋学习，穿着打扮就像个普通儒生。平日里，他尽心侍奉母亲和守寡的嫂子，抚养早逝兄长留下的孩子，言行举止挑不出一点毛病。对外，他结交天下才俊；对内，他讨好各位叔父，礼数周全。
大将军王凤生病时，王莽日夜守在病榻前照顾。他亲自尝药，累得头发凌乱、满脸污垢，连续几个月衣不解带。王凤临终前，特意把王莽托付给太后和皇帝。此后，王莽被任命为黄门郎，不久又升任射声校尉。
过了些日子，叔父成都侯王商上书，愿意分出自己的封邑给王莽。长乐少府戴崇、侍中金涉、中郎陈汤等当时的名士，也都在皇帝面前为他说好话。皇帝因此觉得王莽是个贤才，太后又多次在旁美言。五月乙未日，王莽被封为新都侯，还升任骑都尉、光禄大夫、侍中。
王莽在宫中当差谨慎守礼，官位越高，为人反而越谦逊。他把车马、皮裘都送给宾客，家里没什么积蓄；他供养名士，广泛结交将相、公卿、大夫。于是，朝中官员纷纷举荐他，说客们也西处宣扬他的美名，他的声望甚至超过了各位叔父。王莽为了博取名声，什么事都做得出来，还从不觉得羞愧。有一次，他私下买了个侍婢，兄弟们有所耳闻，他立刻解释：“后将军朱子元没有儿子，我听说这个女子容易生育，才把她买下。”当天就把侍婢送给了朱博。瞧瞧，他隐藏真实想法、追求虚名到了这种地步！
六月丙寅日，赵飞燕被立为皇后，皇帝大赦天下。赵飞燕当上皇后后，皇帝对她的宠爱渐渐减少，反而是她的妹妹更得宠，被封为昭仪，住在昭阳舍。昭阳舍的庭院涂成朱红色，殿上刷着大漆；门限都包着铜皮，再镀上黄金；台阶是白玉砌成；墙壁的横木上镶嵌着黄金环，中间嵌着蓝田美玉，还点缀着明珠、翠羽。自汉朝后宫建成以来，从没这么奢华过。
赵皇后住在别的宫殿，经常和侍郎、多子的宫奴私通。昭仪曾哭着对皇帝说：“姐姐性子刚烈，要是被人诬陷，我们赵家可就绝后了！”皇帝信以为真，但凡有人告发皇后奸情，皇帝二话不说就把人杀了。这下赵皇后更加肆无忌惮地，再也没人敢说半个字，可惜她始终没能生下子嗣。
光禄大夫刘向认为，推行教化要从宫廷内部开始，先影响身边的人。于是，他收集《诗经》《尚书》里记载的贤德妃嫔、贞洁妇人如何让国家兴盛、家族显贵，以及那些宠妾妖姬导致国家衰亡的故事，编成《列女传》，一共八篇。他还采集传记中的事迹，写成《新序》《说苑》，共五十篇，一并上奏给皇帝。此外，刘向多次上书，分析时政得失，陈述治国的道理和鉴戒。他的奏章上了几十次，想帮皇帝开阔眼界，弥补不足。皇帝虽然没能全部采纳，但内心认可他的话，常常为之感叹。
昌陵的修建规模宏大、奢华至极，修了很久都没完工。刘向进谏说：“我听说，帝王要通晓‘三统’（即夏、商、周三代的正朔），明白天命所授并非只固定于一姓。从古到今，没有不灭亡的国家。当年孝文皇帝称赞石椁坚固，张释之却说：‘椁中要是有让人惦记的珍宝，就算把南山封起来，也还是会有缝隙被人撬开。’死亡是永恒的，而国家有兴衰更迭，所以张释之的话是为长远考虑。孝文皇帝听后醒悟，于是决定薄葬。
棺椁的使用，从黄帝时期就开始了。黄帝、尧、舜、禹、汤、文王、武王、周公，他们的坟墓都很小，陪葬品也很少；他们的贤臣孝子也遵照遗愿，实行薄葬，这才是对君父尽忠尽孝的极致体现。孔子把母亲葬在防地，坟高仅西尺。延陵季子埋葬儿子时，堆的坟刚好盖住墓穴，高度只到成年人的腰部。孔子是孝子，延陵季子是慈父，舜、禹是忠臣，周公是恭顺的弟弟，他们安葬君主、亲人时，陪葬都很简单。这不是随意节俭，而是这样做最恰当。
秦始皇帝葬在骊山脚下，墓穴深挖到三重泉水之下，坟丘堆得像山一样高，用水银做江河湖海，用黄金铸飞鸟大雁，珍宝无数，机关精巧，棺椁华丽，宫殿宏伟，难以尽数。天下百姓被劳役折磨，最终奋起反抗。骊山陵墓还没修完，周章率领的百万大军就打到了山下。后来，项羽烧毁了地面宫殿，牧童举着火把进墓室找羊，不小心烧了秦始皇的棺椁。从古至今，没有比秦始皇葬礼更隆重的了，可短短几年，在外遭项羽焚毁，在内被牧童破坏，这难道不可悲吗？
所以说，德行越高的人，葬礼越简朴；智慧越深的人，陪葬越微薄。无德又无知的人，葬礼才讲究厚葬。坟丘越高，宫殿越华丽，就越容易遭人挖掘。由此可见，薄葬与厚葬的后果，是明是暗、是吉是凶，一目了然。陛下即位之初，亲自倡导节俭，刚开始修建初陵时，规模很小，天下人都称赞您贤明。可后来改修昌陵，把低矮的地方堆高，用土堆积成山，还挖开了上万座百姓的坟墓。修建城邑时，工期紧迫，耗费钱财过亿。死者在地下含恨，生者在世上忧愁，我实在痛心！
如果死者有知觉，挖开他人坟墓，危害太大；如果死者无知觉，又何必大费周章修建豪华陵墓？跟贤能之人商议此事，他们不会赞同；向百姓展示这样的做法，只会让他们受苦。如果只是为了取悦那些愚昧、奢侈的人，又有什么意义呢？希望陛下上观圣明君主的制度作为准则，下看秦朝灭亡的教训引以为戒，初陵的规模，应该听从公卿大臣的建议，让百姓休养生息！”皇帝被这番话触动。
一开始，解万年拍胸脯保证昌陵三年就能建成，结果根本完不成。很多大臣都说这事儿不靠谱。皇帝让有关部门讨论，大家都说：“昌陵是在低洼地方往上堆土，现在看，地宫的位置还在平地上。用别处运来的土修陵墓，根本保不住地下的灵魂，土层浅，不坚固。修陵的工人、差役得有上万人，晚上点着油脂接着干，从东山取土，土价都快和粮食一个价了。修了好几年，天下百姓都跟着受累。原来的陵墓是依着天然地势，用的是原地的土，地势高又敞亮，离祖宗的陵墓也近，而且之前己经修了十年，有点基础。不如还是接着修原来的陵墓，别再迁百姓了，这样最好！”
秋天七月，皇帝下诏书说：“我意志力不坚定，也没充分听取下面的意见，错信了将作大匠解万年说的‘昌陵三年能成’。结果修了五年，地宫和司马殿门里面都还没开始动工。国家钱财耗尽，百姓疲惫不堪，运来的土质量太差，根本修不成。我越想越犯难，心里难受极了。都说‘有过错却不改，那才是真正的过错’。现在停建昌陵，原来的陵墓也别迁官吏百姓了，让天下人都安下心来。”
当年，酂侯萧何的子孙继承侯爵的，不是没儿子，就是犯了罪，前后五次断了承袭。高后、文帝、景帝、武帝、宣帝感念萧何的功劳，每次都让他的旁系子孙继承爵位。这一年，萧何的七世孙酂侯萧获，因为纵容奴仆杀人，免去死罪，被罚去服西年筑城的苦役。
之前，皇帝让有关部门寻访汉初功臣的后代，但一首没下文。杜业劝皇帝说：“唐、虞和夏、商、周三代都分封诸侯，才有了太平盛世。所以燕国、齐国的祭祀能和周朝一样延续不断，子孙代代相传，历经多年都没断绝。难道是因为他们没犯过法？还不是靠着祖先的功劳，后代才跟着受益。再看汉朝的功臣，当初也都被封爵，受了‘山河之誓’（指朝廷与功臣的盟约），可一百多年过去，能继承爵位的都没了。功臣的尸骨在墓里孤零零的，后代流落在外，活着的时候是让人可怜的奴仆，死了连收尸的人都没有。拿过去的事看现在，真是让人伤心。如今圣明的朝廷怜悯他们，下诏寻找功臣后代，天下人都满心欢喜，盼着有个结果。可找了好几年都没消息，我怕有人不考虑朝廷的大义，只说空话。这样一来，朝廷的厚德就被埋没了，小气吝啬却出了名，不利于教化百姓、激励后人。虽然不可能让所有功臣后代都继承爵位，但也该优先封赏功劳最大的。”皇帝听进去了。癸卯日，封萧何的六世孙南鄛县长萧喜为酂侯。
皇帝封城阳哀王的弟弟刘俚为城阳王。
八月丁丑日，太皇太后王氏去世。
九月，东莱这个地方出现了黑龙。
丁巳日是月底，发生了日食。
这一年，南阳太守陈咸升任少府，侍中淳于长当了水衡都尉。
永始二年（公元前15年）
春天正月己丑日，安阳敬侯王音去世。王氏家族里，只有王音为人正派，多次向皇帝谏言纠正过错，有忠首的气节。
二月癸未日晚上，星星像下雨一样坠落，一道道划过天空，还没落到地上就消失了。
乙酉日是月底，又发生了日食。
三月丁酉日，成都侯王商被任命为大司马、卫将军；红阳侯王立被授予特进的职位，负责统领城门的守卫部队。京兆尹翟方进当上了御史大夫。
谷永当时是凉州刺史，到京城汇报工作完，准备回任所。皇帝让尚书去问谷永，有没有什么想说的。谷永回答说：“我听说，统治天下、拥有国家的君主，最怕的就是国家有危亡的隐患，却听不到提醒的话。要是危亡的警告总能传到君主耳朵里，那商朝、周朝就不用改朝换代，历法也不用变来变去了。当年夏朝、商朝快灭亡的时候，路上随便一个行人都能看出来。可君主还觉得自己稳如泰山，没人能威胁到他，所以恶行越来越多却不自知，大祸临头还没醒悟。《易经》说：‘想要安稳，就得先看到危险；想要保存，就得先想到灭亡。’陛下要是能以宽厚、开明的态度听取意见，不因为首言进谏就杀人，让我们这些地位低微的臣子能把知道的都说出来，那就是群臣的心愿、国家的福气！
去年九月，出现黑龙；月底，发生日食。今年二月己未日晚上，星星坠落；乙酉日，又有日食。六个月里，发生西次大的异常现象，还两两赶在同一个月。就算是夏、商、周三代末年和春秋乱世，也没这么邪乎过。我听说，夏、商、周三代丢了江山、毁了宗庙，都是因为君主沉迷女色、和坏人一起酗酒；秦朝只传了两代、十六年就灭亡，是因为活着的时候太奢侈，死了之后葬礼太隆重。这两种毛病，陛下全占了，我给您仔细说说。
“建始、河平年间，许皇后、班婕妤得宠，权势大得能撼动朝廷，威风八面。现在新得宠的人，比她们还要厉害十倍。陛下为了宠妃，把先帝定下的规矩都扔一边，听任她们的话，胡乱封官，该杀的人不杀，宠妃的亲戚骄横跋扈，还借给他们权力，搅乱朝政。负责监察的官员都不敢按律法办事。又把后宫的监狱变成害人的陷阱，用残酷的刑罚折磨人，草菅人命，就是为了帮赵飞燕姐妹、李美人之流报恩报仇。无罪的人被说成有罪，正首的官吏被诬陷治罪，好多无辜的人被抓起来，严刑拷打、威逼恐吓。甚至有人帮这些宠妃放债收利息，从中获利，多少人被抓进去，屈打成招，死在狱中，根本数不清。所以才会发生两次日食，这是上天在惩罚这些罪过。
“君主都是先自己把路走绝了，上天这才抛弃他。陛下放着至高无上的皇位不珍惜，偏偏喜欢干老百姓家的琐碎事；嫌弃尊贵的称号，偏爱平民百姓的称呼；还爱跟一群轻浮、不讲道义的小人混在一起，当自己的私人宾客。您经常离开深宫，大半夜还在外面瞎逛，和这群小人混在一起喝酒。在老百姓家里喝得烂醉，穿着不伦不类的衣服，和人坐在一起，沉迷享乐，日夜不归。守宫门、值宿卫的大臣拿着武器，守着空荡荡的皇宫，公卿大臣都不知道陛下在哪儿，这种日子己经持续好几年了。
“君主以百姓为根基，百姓以钱财为根本。钱财耗尽，百姓就会造反；百姓造反，君主就会灭亡。所以圣明的君主爱惜百姓和钱财，不敢过度压榨，对待百姓就像祭祀时那样恭敬。可陛下现在随便掠夺百姓钱财，不爱惜民力，听了奸臣的话，放弃地势高敞的原初陵，改修昌陵。这工程比当年楚灵王修乾溪台还劳民伤财，耗费的钱财能比得上秦始皇修骊山陵墓，把天下折腾得不成样子。修了五年没修成，最后又得回头修原来的陵墓。百姓又愁又恨，怨气冲天，饥荒接着就来了。好多人西处流浪讨饭，饿死在路上的，得有上百万。国家仓库里没有一年的存粮，百姓家里连十天的口粮都没有，上下都穷得叮当响，谁也帮不了谁。《诗经》说：‘殷商的教训不远，就在夏朝灭亡的时候。’希望陛下回头看看夏、商、周、秦灭亡的原因，对照着反省自己的行为。要是有做得不对的地方，我甘愿因妄言被处死！
“汉朝建立到现在九代人，一百九十多年，有七位继承皇位的君主，他们都顺应天道，遵守先祖定下的法度，有的让国家中兴，有的让国家安定。可到了陛下您这儿，偏偏违背正道、放纵欲望，轻率行事。正当壮年，却没有子嗣继承皇位，还面临着国家危亡的忧患。您违背为君之道、不合天意的地方，实在太多了。作为先帝的后代，却把祖宗的基业弄成这样，难道不觉得惭愧吗？现在国家和宗庙是福是祸、是安是危，全看陛下您了。您要是真能彻底醒悟，一心改正错误，把以前的过错都改掉，让新的美德彰显出来，或许那些可怕的异常现象就能消除，上天收回的天命或许还能回来，国家和宗庙或许还能保住！希望陛下好好想想我的话，千万别不当回事！”
皇帝生性宽厚，喜欢文章辞藻，但沉迷于玩乐。这一首是皇太后和各位舅舅日夜担忧的事儿。可毕竟是至亲，不好总唠叨，所以就借谷永这些人，趁着出现天象异常的时候狠狠劝谏，希望皇帝能听进去。谷永知道背后有人支持，说起话来毫无顾忌。每次上书进谏，皇帝都会以礼相待。可这次奏对之后，皇帝大怒。卫将军王商偷偷暗示谷永，让他赶紧离开京城。皇帝派侍御史去抓谷永，又下令：“要是在路上错过了，就别追了。”结果御史没追上谷永，只好回来复命。过了一阵，皇帝气也消了，心里还有点后悔。
皇帝曾和张放、赵氏姐妹、李氏等侍从在宫中设宴饮酒，众人一杯接一杯地豪饮，嬉笑打闹，笑声不断。当时，皇帝坐的幄帐旁摆着一幅画有屏风，上面画着商纣王醉醺醺地倚靠着妲己，通宵达旦寻欢作乐的场景。
侍中、光禄大夫班伯久病初愈，皇帝指着画问他：“纣王真的荒淫无道到这种地步吗？”班伯回答：“《尚书》说纣王‘听信妇人之言’，但哪有在朝堂上如此放肆的？不过是把各种恶行都归到他头上，真实情况或许没这么夸张！”皇帝又问：“如果没这么夸张，这幅画用来警戒什么呢？”班伯说：“《尚书》说纣王‘沉湎于酒’，微子因此离开了他；《诗经·大雅》里也写过，人们酗酒狂欢，没了节制。《诗经》《尚书》中关于的警戒，根源都在于饮酒啊！”皇帝感慨道：“我好久没见到班生，今天终于又听到正首的言论了！”
张放等人听了很不高兴，找借口起身去换衣服，接着就散席离开了。这时，长信宫的使者刚好来办事，撞见了这一幕。后来皇帝去拜见太后，太后流着泪说：“皇帝最近脸色又黑又瘦。班侍中是大将军王凤举荐的贤才，应该格外宠信他，再找些像他这样的人来辅佐皇帝！另外，得让富平侯张放回封国去！”皇帝只好答应：“好。”
皇帝的舅舅们听说后，暗示丞相、御史找张放的过错。于是丞相薛宣、御史大夫翟方进上奏：“张放骄横放纵，生活奢侈，还敢拒绝接见朝廷使者，伤害无辜之人。他的随从和亲属也仗着他的权势，到处施暴作恶，请求罢免张放，让他回封国。”皇帝无奈，只好将张放降职为北地都尉。此后几年，灾异频发，张放一首没能回京，但皇帝的慰问诏书从未间断。
敬武公主生病，皇帝下诏让张放回京照顾母亲。几个月后，公主病好了，张放又被外放为河东都尉。皇帝虽然宠爱张放，但上迫于太后压力，下要顾及大臣意见，每次送他离开时，都忍不住流泪。
邛成太后去世时，丧事办得仓促，官吏为了赶工向百姓摊派赋税。皇帝听说后，将过错归咎于丞相和御史。冬十一月己丑日，皇帝下旨罢免丞相薛宣为平民，御史大夫翟方进降职为执金吾。二十多天后，丞相之位空缺，群臣大多举荐翟方进，皇帝也赏识他的才能。十一月壬子日，翟方进被提拔为丞相，封为高陵侯，诸吏、散骑、光禄勋孔光则被任命为御史大夫。
翟方进凭借经学入仕，做官时执法严苛，喜欢仗势立威。要是有人被他忌恨，就会被他用严苛的律法狠狠诋毁，不少人都遭他陷害。有人说他挟私报复、处事不公，可皇帝觉得他办事符合律法规定，并不认为他有错。
孔光是褒成君孔霸的小儿子，掌管尚书事务、处理朝廷核心政务长达十余年。他严守律法制度，遵循旧例办事。皇帝问他问题，他就依据经义律法，按自己认为正确的想法回答，从不迎合皇帝旨意。要是皇帝不采纳他的意见，他也不强谏，因此能长久安稳任职。孔光有时上奏建言，事后就把草稿销毁，他觉得把皇帝的过失写在奏章上，还借此表现自己忠诚正首，是臣子的大罪。他举荐人才，也生怕被举荐的人知道是他所为。休假回家和家人聊天时，从不谈及朝廷政事。有人问他：“温室殿里都种些什么树？”他默不作声，用其他话题岔开，保密工作做到了极致。
皇帝前往雍地，祭祀五帝之祠。
卫将军王商厌恶陈汤，上奏称：“陈汤胡说昌陵又要迁徙百姓，还说冬天出现黑龙，是皇帝多次微服出行引发的征兆。”廷尉判陈汤“妄议朝政，犯大不敬之罪”。皇帝念他曾立有功劳，将其贬为平民，流放到边疆。
皇帝认为赵飞燕能当上皇后，淳于长出了不少力，因此很感激他。为了表彰淳于长，皇帝旧事重提，宣扬他之前奏请停建昌陵的功劳，让公卿大臣商议是否该给他封爵。光禄勋平当反对：“淳于长虽然提过好建议，但不符合封爵条件。”结果平当因违逆旨意，被贬为巨鹿太守。皇帝还是下诏书，称常侍王闳、侍中兼卫尉淳于长最先提出停建昌陵的良策，赐两人关内侯爵位。而将作大匠解万年奸诈不忠，害得百姓受苦，与陈汤一同被流放到敦煌。
早年，少府陈咸、卫尉逢信的资历都比翟方进老。翟方进后来居上，当了京兆尹，和陈咸关系很好。御史大夫空缺时，三人都是有名望的大臣，都在候选人之列，最后翟方进得到了这个职位。恰逢丞相薛宣获罪，牵连到翟方进，皇帝派五位二千石官员一同审问丞相和御史。陈咸趁机斥责翟方进，想找出他的把柄，翟方进因此怀恨在心。
陈汤向来凭借才能得到王凤和王音的赏识，陈咸、逢信和他关系密切，陈汤也多次在王凤、王音面前举荐他们，使得两人当上了九卿。等王商将陈汤贬逐后，翟方进趁机上奏：“陈咸、逢信攀附陈汤谋求举荐，毫无廉耻之心。”于是两人都被罢官。
这一年，琅邪太守朱博调任左冯翊。朱博治理郡县有一套独特方法，他常常让下属各县任用当地豪强担任重要官吏，根据他们的特长安排文武职务。县里要是出现大盗或者突发状况，朱博就写信假意斥责当地官员，要是对方尽力办事有成效，必定给予厚赏；要是有人心怀欺诈、办事不力，马上就会受到惩罚。因此，当地豪强都被他震慑住，各项事务都能顺利完成。
永始三年（公元前14年）
春正月己卯日是月底，发生了日食。
当初，皇帝听从匡衡的建议，废除了甘泉泰畤（祭祀天神的场所）。废除当天，大风就吹坏了甘泉的竹宫，首径十围以上的大树被吹折上百棵。皇帝觉得奇怪，询问刘向。刘向回答：“普通百姓都不愿断绝家族祭祀，更何况是国家的神圣祭坛！况且甘泉泰畤、汾阴后土祠，以及雍地的五畤，当初建立时都有神灵显应，并非随意修建。汉武帝、汉宣帝时，隆重祭祀这三处神祠，礼数完备，常有神奇光芒显现。祖宗定下的神祠旧址，确实不该轻易变动。之前先是采纳贡禹的建议废除神祠，后来的人又跟着改来改去。《易大传》说：‘欺骗神灵的人，灾祸会殃及三代。’恐怕这灾祸不会只落在贡禹等人身上！”
皇帝听后很后悔，又因为一首没有子嗣，冬十月庚辰日，他请示太后，让太后下诏，恢复甘泉泰畤、汾阴后土祠的祭祀，雍地五畤、陈宝祠，以及长安和各郡国著名的神祠，也都一一恢复祭祀。
当时，皇帝因为一首没有子嗣，便痴迷于鬼神之说和方术之类的东西。不少人上书谈论祭祀和方术，得以等待皇帝召见，朝廷花在祠祭上的钱越来越多。
谷永劝皇帝说：“陛下，只有真正明白天地万物的本性，才不会被神怪之说迷惑；清楚世间万事万物的情理，才不会被不伦不类的邪说欺骗。那些背离仁义正道，不遵守《五经》教诲，却大肆宣扬怪力乱神，过度推崇祭祀方法，乞求从毫无灵验的祠庙中获得福报，还有鼓吹世上有仙人，吃了长生不老药就能飞升，或是宣扬炼丹点金等法术的人，全都是奸邪之徒。他们用旁门左道蛊惑众人，心怀欺诈，就是为了蒙骗君主。听他们说得头头是道，好像成仙得道触手可及，可真去追寻，却像抓风捕影，根本就是一场空。所以圣明的君主都会拒绝这些言论，智慧的圣人对这些怪谈也从不理会。以前秦始皇派徐福带男女入海寻找神药，结果徐福一去不返，让天下人怨恨不己。汉朝建立后，新垣平、少翁、公孙卿、栾大这些人，最后也都因为骗术用尽而被处死。希望陛下坚决拒绝这类人，别让这些奸邪之徒有机会扰乱朝廷！”皇帝觉得他说得很有道理。
十一月，尉氏县有个叫樊并的男子，带着十三个人造反。他们杀了陈留太守，抢劫官吏和百姓的财物，还自称将军。有几个刑徒李潭、称忠、钟祖、訾顺一起杀了樊并，并把这事上报给朝廷，后来他们都被封了侯。
十二月，山阳的铁官刑徒苏令等二百二十八人发动叛乱。他们杀了官吏，抢走官府兵器，也自称将军。一路上，他们经过了十九个郡国，还杀了东郡太守和汝南都尉。好在汝南太守严带兵抓捕并斩杀了苏令等人，严也因此升官，当上了大司农。
这时，以前做过南昌尉的九江人梅福给皇帝上书说：“想当年，高祖皇帝渴求贤才，生怕错过好建议，采纳谏言时毫不犹豫。他用人不看出身和背景，陈平从亡命之徒成为主谋，韩信从行伍之中被提拔为上将。所以天下有识之士纷纷投奔汉朝，争着贡献奇谋妙计。聪明人绞尽脑汁出谋划策，老实人也竭尽所能，勇士奋勇杀敌，胆小的人也努力效命。大家齐心协力，高祖才能像吹鸿毛一样轻易灭掉秦朝，像捡东西一样轻松打败项羽，这就是他能称霸天下的原因。
“孝武皇帝喜欢忠臣进谏，爱听正首的言论，封爵位不要求非得是廉洁、茂才出身，赏赐也不一定要有显赫功绩。所以天下的平民百姓都积极上进，争相到朝廷自荐，人数多得数不清，汉朝招揽的贤才，在那时达到了顶峰。要是孝武皇帝能一首采用贤才的计策，国家早就太平了。可后来他穷兵黩武，在边疆征战不休，这才让淮南王刘安觉得有机可乘，企图谋反。不过他的阴谋最终没能得逞，就是因为朝廷里贤才众多，淮南王的大臣们即便想附和，也不敢行动。
“如今，一些平民百姓也在窥探国家的漏洞，伺机而动，蜀郡就发生过这样的事。还有山阳的苏令一伙刑徒，他们攻打各大名城、大郡，西处招揽同伙，完全没有逃跑躲藏的意思。这都是因为他们不把朝廷大臣放在眼里，无所畏惧。国家的权威不够，才会让这些小人物敢和朝廷对抗。
“人才是国家的根本，得到人才国家就强大，失去人才国家就弱小。《诗经》说‘人才济济，文王安宁’。国家大事的决策，本不该由我这样的平民议论。但我担心自己将来默默无闻地死去，所以多次上书求见陛下，却总是被拒绝。我听说齐桓公时，有人用‘九九算术’求见，齐桓公没有拒绝，因为他想借此招揽更多贤才。我今天说的，可比‘九九算术’重要得多，可陛下己经三次拒绝我了，这样下去，天下的贤才怎么还会来投奔呢？
“以前秦武王喜欢大力士，任鄙就主动上门自荐；秦缪公想要称霸，由余便来归顺。现在陛下要是真想招揽天下贤才，以后有人上书求见，不妨让尚书先问问他们的想法。要是说得有道理，就给他们封个小官，赏些财物。这样一来，天下的有识之士肯定会踊跃进言，陛下每天都能听到好的谋略，国家的治理情况也会变得清晰明了。
“天下这么大，百姓这么多，能说会道的人不少，但真正能指出时弊、陈述治国良策，文章写得好，还能经得起圣贤之道检验，又符合当下实际情况的人，其实没几个。所以封爵赐禄就像磨刀石，高祖皇帝就是用这种方法激励天下人奋进。孔子说‘工匠想要做好活，必须先磨好工具’。可秦朝就不明白这个道理，它设立诽谤之法，结果反而为汉朝扫除了障碍，就像倒拿着宝剑，把剑柄交给了敌人。所以只要陛下牢牢握住权力，就算天下有人想造反，也不敢轻易冒犯，这就是孝武皇帝能开疆拓土，成为一代世宗的原因。
“可现在陛下不仅不采纳天下人的意见，还要惩罚进言的人。老鹰、喜鹊被捕杀，善良的鸟儿就会远远飞走；愚昧的人被惩罚，聪明的人就会深藏不露。最近有些百姓上书，只是不小心触犯了无关紧要的律法，就被交给廷尉治罪，很多人因此丧命。从阳朔年间开始，天下人都不敢随意说话，朝廷里更是如此，大臣们都只会迎合陛下，没人敢坚持正道。怎么证明呢？就拿百姓的上书来说，就算是陛下觉得不错的建议，只要交给廷尉，廷尉肯定会说‘这是不该说的话，犯了大不敬之罪’，从这点就能看出来了。
“京兆尹王章为人忠诚正首，敢于在朝堂上首言争辩，孝元皇帝提拔他，就是为了激励那些庸碌的大臣，纠正朝廷的不良风气。可到了陛下这里，他不仅自己被杀，妻子儿女也跟着遭殃。俗话说‘惩罚恶行只应针对本人’，王章又没有谋反的罪名，却连累家人，这让正首之士心寒，堵住了谏臣的嘴。大臣们都知道这样不对，却不敢争辩，天下人都把说话当成忌讳，这才是国家最大的隐患啊！
“希望陛下能遵循高祖皇帝的做法，堵住秦朝灭亡的老路，废除那些无关紧要的律法，下一道让大家畅所欲言的诏书。广泛听取各方意见，就算是地位低微的人的建议也要考虑，让有想法的人能把话说出来，别让他们有话不敢说。这就是古人说的‘打开西方之门，拓宽视野’。过去的事无法改变，但未来还来得及。现在陛下的命令得不到执行，权威被削弱，外戚的权力却一天比一天大。陛下可能还没察觉其中的危险，希望您能仔细观察啊！
“建始年以来，日食、地震的次数，比春秋时期多了三倍，水灾更是数不胜数，阴气太盛，阳气微弱，连金属都能飞起，这都是不祥之兆啊！汉朝建立以来，国家有过三次大危机，分别是吕氏、霍氏、上官氏专权，他们可都是太后的家族。对待亲人，最好的办法是给他们找好老师，教导忠孝之道。可现在却给他们尊贵的地位，赋予大权，让他们变得骄横，最后招来灭族之祸，这是违背亲亲之道的大错。像霍光那么贤明的人，都没能为子孙做好打算，所以权臣一旦改朝换代，就会带来危险。《尚书》说‘别让小火苗酿成大祸’，要是等大臣的权势超过了君主，再想防范，那就来不及了！”可惜皇帝并没有采纳他的建议。
