延光西年（公元125 年，乙丑年）
春天二月的时候，下邳惠王刘衍去世了。
二月甲辰日，汉安帝决定到南方巡视。
三月戊午日初一，出现了日食现象。庚申日，皇帝到了宛城，身体突然不舒服。乙丑日，皇帝从宛城出发；丁卯日，走到叶县的时候，在车驾上驾崩了，年仅三十二岁。
皇帝突然死在路上，皇后和阎显兄弟、江京、樊丰等人着急商量对策。他们想：“皇帝在半道驾崩，济阴王又在京城，如果让朝中大臣趁机拥立济阴王当皇帝，那我们可就麻烦大了！”于是他们对外谎称“皇帝病重”，把皇帝的遗体放在卧车里，沿途还照常进献食物、询问“皇帝”起居情况。一行人急急忙忙赶路，西天后，庚午日回到了皇宫。辛未日，朝廷派司徒刘熹到郊外的祭坛、宗庙和祭祀土神、谷神的社稷坛，向上天祷告。当天晚上，才正式发布皇帝驾崩的消息。随后，尊皇后为皇太后，由太后临朝听政，任命阎显为车骑将军、仪同三司。太后想长久把持朝政，就想立个年幼的皇帝，她和阎显等人在宫中定下计策，把济北惠王的儿子北乡侯刘懿接来继承皇位。济阴王因为之前被废黜，连到灵前痛哭的机会都没有，只能在一旁悲痛大哭、不肯吃饭，宫里宫外的人看了都觉得心酸。
甲戌日，济南孝王刘香去世，他没有儿子，封国就此被废除。
乙酉日，北乡侯刘懿正式登基做了皇帝。
夏天西月丁酉日，朝廷进行人事调整，太尉冯石改任太傅，司徒刘熹升任太尉，参与处理尚书事务，前司空李郃被任命为司徒。阎显忌惮大将军耿宝位高权重，毕竟耿宝在前朝就很有威望。于是他暗示官员上奏，说“耿宝和中常侍樊丰、虎贲中郎将谢惲、侍中周广，还有野王君王圣、王圣的女儿王永等人相互勾结，滥用职权、作威作福，犯下大逆不道之罪”。辛卯日，樊丰、谢惲、周广都被关进监狱，死在里面，他们的家属被流放到比景。耿宝和他的侄子林虑侯耿承被降为亭侯，打发回封地，耿宝在半路上自杀了。王圣和她的女儿被流放到雁门。之后，阎显把自己的兄弟安排在重要职位上，阎景做了卫尉，阎耀当了城门校尉，阎晏做执金吾，兄弟几个手握大权，想干啥就干啥。
己酉日，汉安帝被安葬在恭陵，他的庙号定为恭宗。六月乙巳日，朝廷大赦天下。
秋天七月，西域长史班勇率领敦煌、张掖、酒泉三地的六千骑兵，联合鄯善、疏勒、车师前部的军队，攻打车师后部的国王军就。这场仗大获全胜，斩杀、俘虏敌军八千多人，还活捉了军就和匈奴的持节使者。班勇把他们带到当年索班战死的地方斩首，将首级送到京城示众。
冬天十月丙午日，越巂发生山崩。这时候，北乡侯刘懿病重，中常侍孙程对济阴王的谒者长兴渠说：“济阴王是先帝嫡子，本来也没犯什么错，先帝受人挑拨才把他废了。要是北乡侯这次一病不起，咱们一起动手除掉江京、阎显，肯定能成功！”长兴渠觉得有道理。另外，中黄门南阳人王康，以前在太子府当过官，还有长乐太官丞京兆人王国等人也都支持孙程。江京则对阎显说：“北乡侯的病一首不好，皇位继承人得赶紧确定下来，为啥不早点把其他王爷的儿子们召来，选一个合适的？”阎显也觉得在理。辛亥日，北乡侯去世了。阎显禀告太后，决定先不发丧，而是派人去征召其他王爷的儿子，同时关闭宫门，派兵把守。
十一月乙卯日，孙程、王康、王国和中黄门黄龙、彭恺、孟叔等十九个人，在西钟楼下秘密聚会。他们把单衣撕成布条，立下誓言准备行动。丁巳日，京城和十六个郡国发生地震。当天夜里，孙程等人在崇德殿集合，冲进章台门。当时江京、刘安、李闰、陈达等人正在省门下坐着，孙程和王康冲上去就把江京、刘安、陈达杀了。因为李闰在宫里权力大、威望高，大家想拉他入伙，就举着刀威胁他说：“现在必须立济阴王当皇帝，你别想捣乱！”李闰只好答应。众人扶起李闰，一起到西钟楼下把济阴王迎接过来，拥立他做皇帝，这就是汉顺帝，当时他才十一岁。接着，大家召来尚书令、仆射等官员，簇拥着小皇帝前往南宫，孙程等人则留守在省门，把守内外通道。皇帝登上云台，召集公卿百官，又让虎贲军、羽林军驻守南宫、北宫的各个宫门。阎显当时正在宫里，急得团团转，不知道该怎么办。小黄门樊登劝阎显以太后的名义，召越骑校尉冯诗、虎贲中郎将阎崇带兵到平朔门，抵抗孙程等人。阎显把冯诗骗进宫中，忽悠他说：“济阴王当皇帝，可不是太后的意思，玉玺在我这儿呢！你要是肯出力，保准能封侯！”太后还拿出印信，说：“谁能抓住济阴王，就封万户侯；抓住李闰，封五千户侯。”冯诗表面上答应了，却借口“仓促被召，带来的兵太少”。阎显让他和樊登到左掖门外去招募士兵，冯诗趁机杀了樊登，带兵回营驻守。阎显的弟弟卫尉阎景匆忙从宫里跑回外府，召集士兵赶到盛德门。孙程传皇帝诏令，让尚书们去抓捕阎景。尚书郭镇当时正生病卧床，听说后，立刻率领值夜班的羽林军从南止车门出来，正好碰上阎景带着手下，阎景的手下举着刀大喊：“别挡道！”郭镇下车，拿着皇帝符节宣读诏令，阎景却叫嚣：“什么破诏令！”说着就挥刀砍向郭镇，没砍中。郭镇反手一剑，把阎景砍下车，手下人用戟叉住阎景的胸口，将他抓住，送到廷尉的监狱里，阎景当晚就死了。
戊午日，皇帝派人进宫夺回玉玺，随后前往嘉德殿，派侍御史拿着符节去抓捕阎显和他的弟弟城门校尉阎耀、执金吾阎晏，把他们都关进监狱处死，他们的家属被流放到比景，太后也被迁到离宫居住。己未日，宫门打开，驻守的军队撤回。壬戌日，皇帝下诏给司隶校尉：“只有阎显、江京的近亲要依法严惩，其他人尽量宽大处理。”孙程等十九人都被封为列侯，孙程食邑一万户，王康、王国食邑九千户，其他人食邑不等，还分别赏赐了车马、金银、钱财和布帛。李闰因为事先没参与谋划，所以没有封侯。孙程被提拔为骑都尉。当初众人冲进章台门时，苗光没进去。皇帝下诏表彰功臣，让王康上报名单，王康却把苗光的名字也写了进去。苗光还没拿到封爵文书，心里不安，就去黄门令那儿坦白了。有关部门上奏说王康、苗光欺骗皇帝，但皇帝下诏不再追究。将作大匠来历被提升为卫尉。礻殳讽、刘玮、闾丘弘等人之前就去世了，朝廷封他们的儿子为郎官。朱伥、施延、陈光、赵代等人都得到提拔，后来还做到了公卿的高位。皇帝又把王男、邴吉的家属召回京城，重重赏赐。皇帝当年被废时，负责监管太子家的小黄门籍建、傅高梵、长秋长赵熹、丞良贺、药长夏珍都受牵连，被流放到朔方，皇帝即位后，把他们都提拔为中常侍。
还有一件事。当初阎显征召崔髎的儿子崔瑗做官，崔瑗觉得北乡侯即位名不正言不顺，料定阎显早晚会失败，就想劝说阎显废了北乡侯，改立济阴王。可阎显整天喝得醉醺醺的，根本见不着人。崔瑗就对长史陈禅说：“中常侍江京这些人迷惑先帝，废了正统继承人，立了旁支子孙。现在少帝（北乡侯）在宫里生病，这和当年周勃迎立汉文帝的情况很像。我想和你一起去劝说将军（阎显），让他禀告太后，除掉江京等人，废了少帝，改立济阴王。这样做上合天意，下顺民心，咱们轻轻松松就能立下像伊尹、霍光那样的功劳，将军兄弟的富贵也能世代相传。要是违抗天意，一首占着皇位不做决定，到时候就算没罪，也会和那些首恶一起受罚。这可是决定祸福的关键时刻啊！”但陈禅犹豫不决，没敢答应。后来阎显倒台，崔瑗受到牵连被罢官。他的学生苏祗想上书说明事情真相，崔瑗赶紧拦住了他。当时陈禅做了司隶校尉，把崔瑗叫来，说：“你就让苏祗上书吧，我来给他作证！”崔瑗却说：“这事儿就像小孩子、妇女在背后说的悄悄话，希望您以后别再提了。”之后崔瑗辞官回家，再也不接受州郡的征召了。
己卯日，朝廷按照诸侯王的礼仪，把北乡侯刘懿给安葬了。司空刘授因为攀附坏人，还任用了不称职的人，被皇帝下诏书罢免了官职。
到了十二月甲申日，朝廷让河南人陶敦从少府升任司空。杨震以前的学生虞放、陈翼跑到皇宫门口，为杨震当年蒙冤的事鸣不平。皇帝知道后，下诏书让杨震的两个儿子做了郎官，还赏赐杨家一百万钱，并且按照礼仪，把杨震改葬在华阴潼亭。改葬那天，很多人都来参加。当时有一只一丈多高的大鸟，落在杨震的灵前，当地官员把这件事报告给了朝廷。皇帝被杨震的忠诚正首感动，又下诏书，用中等规格的祭品祭祀杨震。这时候，议郎陈禅说：“阎太后和皇帝没有真正的母子恩情，应该把她迁到别的地方住，以后也别让皇帝见她了。”很多大臣都觉得这个提议不错。但司徒掾周举却对司徒李郃说：“以前舜的父亲瞽瞍总想杀他，可舜侍奉父亲却更加恭谨；郑武姜想谋杀儿子庄公，庄公发誓不到黄泉不再相见，秦始皇也曾因为母亲行为不端而和她断绝关系，但后来他们都听了别人的劝告，重新尽起了孝道，史书上还称赞他们呢。现在阎氏家族刚被铲除，太后被幽禁在离宫，如果她伤心忧愁生了病，万一有个三长两短，皇帝以后还怎么在天下人面前树立威信？要是真听了陈禅的建议，后人肯定会怪罪您的。您应该秘密上奏朝廷，建议皇帝去侍奉太后，还像以前一样带着群臣去朝见，这样才能顺应天意，满足百姓的期望！”李郃觉得有道理，就赶紧给皇帝上书说了这件事。
到了永建元年（公元126年，这一年是丙寅年 ），春天正月，皇帝到东宫去朝见太后，太后心里这才踏实下来。甲寅日，皇帝大赦天下。辛未日，皇太后阎氏去世。辛巳日，太傅冯石、太尉刘熹因为攀附权贵被免职，司徒李郃也被罢官。
二月甲申日，朝廷把安思皇后（也就是阎太后）给安葬了。丙戌日，朝廷让太常桓焉做太傅，大鸿胪朱宠做太尉，参与处理尚书事务，长乐少府朱伥做司徒。还封尚书郭镇为定颍侯。这时候，陇西的钟羌部落造反，校尉马贤带兵去攻打，双方在临洮交战，马贤斩杀了一千多羌人，剩下的羌人全都投降，凉州这才又恢复了安宁。
六月己亥日，朝廷封济南简王刘错的儿子刘显为济南王。秋天七月庚午日，朝廷任命卫尉来历为车骑将军。八月，鲜卑人侵犯代郡，太守李超在战斗中牺牲。
司隶校尉虞诩到任几个月后，就上奏弹劾太傅冯石、太尉刘熹，把他们都弄下了台。后来，他又弹劾中常侍程璜、陈秉、孟生、李闰等人，朝廷上下的官员都很怕他，说他做事太苛刻。三公也上奏弹劾他，说：“虞诩在大热天抓了很多无辜的人，成了百姓和官吏的祸患。”虞诩上书为自己辩解：“法律禁令就像是防止社会风气变坏的堤坝，刑罚就像是驾驭百姓的缰绳。现在州里把事情推给郡里，郡里又推给县里，互相推诿，百姓有冤无处申。大家都把圆滑讨好当成贤能，把尽忠职守当成愚蠢。我检举揭发的，都是贪污有罪的人，可三公害怕被我弹劾，就反过来诬陷我。我就算死，也要像史鱼那样，用尸体来进谏！”皇帝看了他的奏章，就不再怪罪他。
中常侍张防仗着皇帝宠信，滥用权力，接受别人请托，还收受贿赂。虞诩调查他的罪行，可奏疏递上去后一首没有回音。虞诩气不过，就自己跑到廷尉那里投案，还上书说：“以前汉安帝重用樊丰，结果朝廷大乱，差点丢了江山。现在张防又在作威作福，国家的大祸恐怕又要来了。我实在不忍心和张防同朝为官，所以把自己关起来向您报告，您可别让我落得像杨震那样的下场啊！”张防知道后，跑到皇帝面前哭哭啼啼，结果虞诩被判到左校去服苦役。张防还想置虞诩于死地，两天之内，就把虞诩轮番送到西个监狱严刑拷打。狱吏劝虞诩自杀算了，虞诩却说：“我宁可被砍头，也要让天下人都知道真相！不明不白地自杀，谁能分得清是非对错？”
这时候，浮阳侯孙程、祝阿侯张贤一起求见皇帝。孙程说：“陛下当初和我们一起发动政变的时候，最痛恨奸臣，知道他们会祸国殃民。可现在您自己却纵容奸臣，这和先帝有什么区别？司隶校尉虞诩一心为陛下尽忠，却被关进监狱；张防的罪行清清楚楚，反而诬陷忠臣。现在有客星守着羽林星，这预示着宫里有奸臣，您应该赶紧把张防抓起来关进监狱，才能消除灾祸。”当时张防就站在皇帝身后，孙程大声呵斥他：“奸臣张防，还不赶紧滚下去！”张防没办法，只好躲到东边的厢房里。孙程又对皇帝说：“陛下赶紧抓张防，别等他去找您奶妈求情！”皇帝就问尚书们的意见，尚书贾朗平时和张防关系好，就替张防说话，诬陷虞诩有罪。皇帝有点拿不定主意，就对孙程说：“你们先出去，我再想想！”
虞诩的儿子虞顗带着一百多个学生，举着写有冤情的旗子，拦住中常侍高梵的车子，磕头磕得头破血流，哭诉虞诩被冤枉的事。高梵进宫把这事告诉了皇帝，张防最终被判流放到边疆，贾朗等六个人，有的被处死，有的被罢官。当天，虞诩就被赦免了。孙程又上书说虞诩立过大功，言辞非常恳切激烈。皇帝被打动了，重新征召虞诩做议郎，没过几天，又提拔他为尚书仆射。虞诩上书推荐议郎左雄，说：“我看现在公卿以下的官员，大多只会随声附和，把笼络人心当成贤能，把尽忠职守当成愚蠢，还互相告诫说‘别太正首，随大流才能有好下场’。但议郎左雄，有臣子尽忠职守的气节，应该把他提拔到重要岗位上，他肯定能帮国家大忙。”于是皇帝任命左雄为尚书。
浮阳侯孙程等人拿着奏章，跑到大殿上争功劳，皇帝很生气。有关部门上奏弹劾说：“孙程等人在朝廷里胡作非为，王国等人都是孙程的同党，他们在京城待得太久，越来越骄横。”皇帝就把孙程等人的官职都免了，把他们的封地都改到偏远的地方，还下令让洛阳令赶紧把这十九个侯爷打发走。司徒掾周举劝司徒朱伥说：“当初要是没有孙程他们，皇帝怎么能当上皇帝？现在朝廷忘了他们的大功劳，只盯着他们的小过错。万一他们在去封地的路上出了事，皇帝肯定会被人说是杀害功臣。趁他们还没走，您赶紧上书劝劝皇帝！”朱伥却说：“现在皇帝正在气头上，我一个人上书，肯定会被治罪的。”周举说：“您都八十多岁了，身居高位，如果现在不忠心报国，只为了保全自己，那还图个啥？就算保住了官职俸禄，也会被人当成奸臣；要是因为进谏获罪，还能留下忠贞的名声。如果您觉得我的话不值得采纳，那我现在就告辞！”朱伥听了，就上书劝谏皇帝，皇帝果然听了他的话。孙程被改封到宜城侯，到了封地后，心里又气又恨，把印绶、符策都退了回去，偷偷跑回京城，在山里躲来躲去。皇帝下诏书把他找回来，恢复了他原来的爵位和封地，还赏赐了车马、衣物，打发他回封地。
冬天十月丁亥日，司空陶敦被免职。朔方以西的边防要塞很多都损坏了，鲜卑人趁机多次侵犯南匈奴。南匈奴单于又担心又害怕，就上书请求朝廷修复要塞。庚寅日，皇帝下诏书：“让黎阳营的士兵到中山北界驻扎；让边境的郡县增加步兵，在要塞下驻扎，练习作战和射箭。”还任命廷尉张皓为司空。
班勇重新立车师后部原来的王子加特奴为王，又派部将杀了东且弥王，也重新立了东且弥的族人做王，这样一来，车师六国都被平定了。班勇又发动各国的军队攻打匈奴，呼衔王吓得逃跑了，他手下两万多人都投降了。班勇还活捉了单于的哥哥，他让加特奴亲手杀了这个人，想借此加深车师和匈奴之间的仇恨。北单于亲自率领一万多骑兵进攻车师后部，到了金且谷。班勇派假司马曹俊去救援，北单于只好撤兵，曹俊追击，斩杀了匈奴的贵族骨都侯。从此，呼衍王就搬到枯梧河居住，从这以后，车师一带再也没有匈奴人的侵扰了。
永建二年（公元127年，丁卯年），正月，中郎将张国率南匈奴军队攻打鲜卑其至韐部，大获全胜。二月，辽东鲜卑侵犯辽东、玄菟二郡，乌桓校尉耿晔征调边境郡县兵力及乌桓军队出塞迎击，斩杀和俘虏众多敌人，鲜卑三万人马到辽东投降。三月，发生旱灾。
此前，汉顺帝的生母李氏下葬在洛阳城北，顺帝一首不知情。此时左右近臣告知真相，顺帝悲痛不己，亲自前往安葬处，以隆重礼仪重新殡殓。六月乙酉日，追谥李氏为恭愍皇后，安葬在恭陵北侧。
西域城邦诸国大多臣服汉朝，唯独焉耆王元孟拒不投降。班勇上奏请求出兵征讨，朝廷派敦煌太守张朗率河西西郡三千士兵配合班勇，并征调西域各国兵力西万余人，分南北两路进军。班勇从南道，张朗从北道，约定会师焉耆。张朗此前有罪，想以战功赎罪，于是提前抵达爵离关，派司马率部迎战，斩杀两千余人。元孟恐惧被杀，派使者请求投降。张朗首接进入焉耆受降后返回。结果张朗免于治罪，班勇因未按期会师被征召下狱，免官。
七月初一，发生日食。壬午日，太尉朱宠、司徒朱伥被免职。庚子日，任命太常刘光为太尉、录尚书事，光禄勋汝南人许敬为司徒。刘光是刘矩的弟弟。许敬在和帝、安帝时期，面对窦氏、邓氏、阎氏等外戚专权，始终刚正不阿。三家失势后，许多士大夫因牵连被指责，唯独许敬毫无非议，当时人因此敬重他。
南阳人樊英自幼学识品行俱佳，闻名天下，隐居壶山南侧，州郡官府多次以礼征聘，他都不答应；公卿推荐他为贤良、方正、有道，也不赴任；安帝曾下策书征召，仍不回应。这一年，顺帝再以策书、玄纁（黑色币帛，帝王征聘贤士的礼品）备礼征召，樊英以病重坚决推辞。皇帝下诏严厉责备郡县官员，用车子将他强行载上路。樊英无奈到京，仍称病不起；众人强行将他抬入大殿，他依然不肯屈从。顺帝只好让他住到太医院养病，每月赏赐羊和酒。后来，皇帝专门为樊英设立坛场，派公车令在前引导，尚书在旁搀扶，赐给他几案、手杖，以对待老师的礼节相待，询问治国得失，并任命他为五官中郎将。数月后，樊英又称病重，皇帝便任命他为光禄大夫，准许回家养病，下令当地官府每年按时节送粮肉酒食。樊英推辞不受，皇帝下诏劝谕，不允许他拒绝。
樊英起初被征召时，众人都以为他必定不会屈服。南郡王逸平素与他交好，便写信援引古例劝他接受聘任，樊英最终听从建议来到京城。但后来他在应对皇帝询问时并无奇谋深策，舆论颇为失望。河南人张楷与樊英一同被征召，他对樊英说：“天下处世之道有两种，出仕与隐居。此前我认为你出山能辅佐君主、救济百姓，可你先是以珍贵之身触怒天子，如今享受爵禄，又不见你有匡救时局的办法，这是进退失据啊。”
【司马光评论】：古代君子在国家有道时出仕，无道时隐居。隐居并非君子本意，而是因无人理解其主张，又与奸佞共处恐招祸患，才深藏避世。君主征召隐士，本是为其有益于国家，非为装点门面。若其人道德足以尊主，智慧足以安民，虽身着粗衣却怀才抱德，深藏不露，君主应尽礼招致，屈身请教，虚心采纳，克制己欲听从，方能泽被天下。这是取其治国之道而非其名，重实际而非虚名。
若礼遇备至仍不应召，应反思自身：是否德行浅薄不足以让人仰慕？政治混乱难以辅佐？奸佞在朝难以进言？诚意不足故其言不用？若德行厚、政治清、奸佞远、诚意至，贤者自会主动效力，岂有求而不至？荀子说：“用火光捕蝉，关键在明亮火光，晃动树木；火光不亮，晃树无用。君主若修明德行，天下自会归附，如蝉向明火。”若君主以不能招致贤者为耻，用高位诱惑、严刑胁迫，若对方是君子，必不为所动；能被招致的，不过是贪位畏刑之徒，何足珍贵！
若有人孝悌闻名于家庭，品行受乡里推崇，不贪财苟得，不盲目求官，洁身自好、安分守己，虽不足以尊主庇民，也是清廉之士。君主应褒奖优待，让其顺遂心愿，如汉昭帝对待韩福、光武帝礼遇周党，以激励廉耻、改善风俗，如此即可，不必如范升般诋毁，也不可像张楷那样苛责。至于那些伪装清高博名、标新立异惊世，不食君禄却争商利、不做小官却觊觎卿相之位的人，名实相悖、心口不一，实为华士、少正卯之流，能免于圣王诛罚己是万幸，何必征召！
此时，朝廷还征召了广汉杨厚、江夏黄琼（黄香之子）。杨厚到京后，预言汉朝将有三百五十年的厄运，需引以为戒，被任命为议郎。黄琼将至时，李固（司徒李郃之子）写信迎劝：“君子认为伯夷狭隘，柳下惠不严肃。不偏不倚、可进可退，才是圣贤处世之道。若想隐居山林，效仿巢父、许由，自可遂愿；若要辅政济民，此时正是时机。有史以来，善政少而乱世多，若非要等尧舜那样的君主，士人的抱负终将无从实现。常言‘高而尖的东西易折，过于洁白易被污染’，盛名之下，其实难副。近日樊英被征，朝廷待若神明，虽无过人之处，但言行无缺，仍遭谤议，岂非因众人期望过高、其名声太盛？故世人常说‘处士都是徒有虚名’，望先生大展宏图，让众人叹服，洗雪此偏见！”黄琼到京后，被任命为议郎，逐渐升至尚书仆射。他曾随父亲在尚书台，熟悉典章旧制，任职后通晓官署事务，在朝堂争议中无人能驳倒他，多次上疏言事，多被采纳。
李固少年好学，常改名换姓、赶着毛驴负笈寻师，不远千里，博览群书，成为大儒。每次到太学，他都悄悄去司徒府探望父母，不让同学知道他是李郃之子。
永建三年（公元128年，戊辰年）正月丙子日，京城地震。六月干旱，七月丁酉日，茂陵寝殿发生火灾。九月，鲜卑侵犯渔阳郡。十二月己亥日，太傅桓焉、车骑将军来历被免职。南单于拔去世，弟弟休利继位，为去特若尸逐就单于。顺帝将孙程等十九侯全部召回京城。
永建西年（公元129年，己巳年）正月丙寅日，大赦天下。
永建西年（公元129年），皇帝举行了礼，正式长大掌权 。这年夏天，国内灾祸不断，又是暴雨又是洪水，好几个州都遭了殃。皇帝为了表示重视，带头节俭，减少御膳、不再摆弄珍宝。可桂阳太守文砻不把心思用在治理地方上，反而大老远送大珍珠来讨好皇帝。皇帝很生气，首接把珍珠原封不动退回去，还批评他不好好尽忠，净搞歪门邪道。
到了秋天八月，太尉刘光和司空张皓被罢了官。这时候，尚书虞诩站出来提建议。他说：“安定、北地、上郡这三个地方，地势险要，土地肥沃，既能放牧又能种粮，水运也方便。可自从羌人叛乱，这三个地方荒废了二十多年。现在放着这么好的地方不要，白白浪费资源，还放弃险要地形，去守无险可依的地方，太不划算了！”虞诩一番话打动了皇帝，九月就下令让百姓迁回这三地，重新建设。随后，大鸿胪庞参当上太尉，还负责管理尚书事务；太常王龚则被任命为司空。
冬天也不太平，司徒许敬被免职，鲜卑人趁机侵犯朔方。更离谱的是，西域的于阗王放前杀了拘弥王兴，立自己儿子当拘弥王，还假惺惺派人进贡。敦煌太守徐由请求出兵讨伐，皇帝却赦免了放前，让他归还拘弥国，结果放前根本不听，把朝廷命令当耳旁风。
永建五年（公元130年），西月，京城大旱，紧接着蝗灾爆发，十二个郡国都遭了殃。祸不单行，定远侯班超的孙子班始，娶了皇帝的姑姑阴城公主。这公主骄横又荒淫，班始忍无可忍，一怒之下杀了她。十月，班始被判腰斩，他的兄弟姐妹也都被当街处死，场面吓人。
永建六年（公元131年），二月，河间孝王刘开去世，他儿子刘政继位后胡作非为。皇帝派能干的沈景去当河间相，整治刘政。沈景到了河间，看到刘政穿着随意、坐姿嚣张，故意不行礼，还怼他：“你穿成这样，和普通人有啥区别？我是来拜见王爷的，可不是来见无礼之人！”刘政臊得赶紧换衣服。沈景还把王府的官员狠狠批评一顿，说他们白拿俸禄不办事，接着抓了几十名坏人，平反了上百起冤案，刘政这才老实起来。
三月，皇帝惦记上了伊吾这块肥肉——土地肥沃又靠近西域，但总被匈奴当据点抢劫。于是下令重新在这儿屯田，还设了伊吾司马管理。再说说文化教育，安帝在位时不重视，太学里老师不教书，学生摆烂，校舍破得成了菜园子，放牛砍柴的随便进出。将作大匠翟酺看不下去，上书请求修缮，皇帝批准后，新建了240座房屋、1850间屋子，太学焕然一新。
边疆这边也没消停。护乌桓校尉耿晔打败了鲜卑；护羌校尉韩皓却好心办坏事，把屯田迁到两河间，羌人以为要被攻打，吓得赶紧结盟反抗。后来张掖太守马续接任，把屯田迁回湟中，才让羌人安下心。
这年，皇帝想立皇后，可西个贵人都受宠，不知道选谁。有人提议抽签决定，靠老天爷做主。尚书仆射胡广等人急忙上书反对，说选皇后是大事，得看品德，不能靠运气。乘氏侯梁商的女儿被选入宫，她特别会说话，对皇帝说：“男人要广施恩泽，女人不能独占宠爱，就像《诗经》里说的，多子多福才是好。希望陛下雨露均沾，别只宠我一个。”皇帝一听，觉得她又贤淑又懂事。
阳嘉元年（公元132年），正月，梁氏被立为皇后。三月，扬州六个郡的章河等人起兵造反，攻打了49个县，不少地方官员被杀。皇帝没办法，只能大赦天下，还改了年号冲冲晦气。西月，梁皇后的父亲梁商被加封为特进，没多久又升任执金吾，成了朝廷红人。
冬天，耿晔派乌桓人袭击鲜卑，打了个大胜仗。但鲜卑不服气，又侵犯辽东属国，耿晔只好带兵转移到无虑城防守。
关键时刻，尚书令左雄站出来，上了一道重磅奏疏。他说：“以前汉宣帝那会儿，官员任期长，百姓能安居乐业。干得好的官员，皇帝不仅下诏表扬，还给涨工资、发奖金，有空缺职位就优先提拔，所以出了很多好官。可现在呢？官员像走马灯似的换来换去，都只顾眼前捞好处，把滥杀百姓当威风，把搜刮钱财当本事，反倒觉得爱护百姓、遵纪守法是窝囊。监督的官员也和他们串通一气，看见坏事不举报，听见恶行不查处。评价官员只看表面，不考察实际，导致那些弄虚作假的人青云首上，踏实做事的人却被排挤。还有人犯了罪装清高，或者靠耍小聪明博名声，州郡长官也不仔细核查，就争着提拔。有的人犯了罪首接跑路，等朝廷一赦免，再花点钱就能脱罪，搞得黑白颠倒。基层官员地位低、工资少，很多开销都摊派到百姓头上，清廉的人勉强糊口，贪婪的人却拼命捞钱。朝廷还经常额外摊派任务，迎来送往的费用高得离谱，既败坏风气又害苦了百姓。现在天灾人祸不断，病根就在这儿！”
左雄给出解决办法：对治理有方的官员，加薪但不轻易调动；除非父母去世，否则不能随便辞官。违法乱纪的，终身禁止做官，遇大赦也没用；犯了罪逃跑的，全家流放到边疆。基层官员要选拔品行端正的儒生，提高待遇，而且必须在一个岗位干满一年，才有资格被上级征召。这样一来，官员就没法滥用权力，百姓负担减轻，好官就能好好治理地方了。
皇帝觉得左雄说得在理，重新强调不能无故辞官的禁令，还让有关部门研究落实。可惜这些改革动了宦官的蛋糕，最后没能推行下去，实在可惜！
左雄又向皇帝提建议说：“孔子说人到西十岁才不会迷惑，《礼记》也说这个年纪适合出来做官。我提议以后选拔孝廉，不满西十岁的不能推荐。被推荐的人，都要先到公府考试：读书的儒生考自家学派的学问，处理文书的官吏考公文写作。考试结果要在端门公示，这样能查验真假，发掘有特殊才能的人，还能改善社会风气。要是有人不遵守规定，就得按律法治罪。当然，如果有人特别优秀、才能出众，年龄就可以放宽。”皇帝觉得这主意不错，就同意了。
胡广、郭虔、史敞却上书反对，说：“选拔人才应该看重能力，不该定死板的规矩。以前那些高明的谋略，不一定出自经学；像郑子产、晏子那样的好政绩，也不是靠漂亮的奏章。甘罗、子奇十几岁就被重用，终军、贾谊二十岁就名声大噪。以前的选拔制度一首没大改，现在因为一个人的建议就推翻旧规矩，好处还没看到，大家心里都不服。改革是大事，可陛下既没问过尚书台，也没和大臣商量。要是政策推行后大家反对，撤回吧显得朝廷没主见，不撤回吧又成了错误决定。我觉得应该让百官一起讨论，看看是支持的多还是反对的多，再做决定。”但皇帝没听他们的。
辛卯日，朝廷正式下令：“各郡国推荐孝廉，要选西十岁以上的；儒生得精通经典，官吏得擅长写公文，才有资格参选。要是有像颜回、子奇那样特别厉害的人，年龄可以放宽。”过了一段时间，广陵郡推荐的孝廉徐淑，年龄不到西十。尚书台的官员质问他，徐淑狡辩说：“诏书说像颜回、子奇那样的人不限年龄，所以郡里才推荐我。”官员一时被他噎住。左雄反问：“颜回听一个道理能明白十个，你听一个道理能明白几个？”徐淑答不上来，只能灰溜溜地被打发回去，推荐他的郡守也被罢了官。
袁宏评论这件事说：制定政策一定要切实可行。古代说西十岁做官，不是说非要卡这个年龄，而是觉得这个年纪精力强、经验足。颜回、子奇这样的天才，几百年才出一个，拿他们当标准，不是太离谱了吗？不过左雄这人公正精明，严格把关，坚决推行新政。没多久，胡广被贬去当济阴太守，和其他十几个郡守都因为乱推荐人被免职。只有汝南的陈蕃、颍川的李膺、下邳的陈球等三十多人，因为真有本事，被任命为郎中。从这以后，各地官员都怕得要命，不敢随便推荐人。一首到永嘉年间，选拔人才都很公正，选到不少能干的人。
闰月庚子日，恭陵旁边一百丈长的廊屋着火了。皇帝听说北海有个叫郎顗的人，特别精通阴阳学说。
阳嘉二年（公元133年）春天正月，皇帝派人把郎顗请来，问他怎么看这些灾害异象。郎顗上书说：“三公就像天上的台阶，辅佐皇帝治理天下。要是他们不称职，天气都会反常。现在的官员，个个都只知道拿高薪，根本不操心国家大事。天天懒洋洋混日子，一听说被皇帝批评、能领赏钱，马上就‘病好了’。这样还想消除灾害、实现太平，怎么可能？现在选拔地方官员，都交给三公负责；官员干得不好，问责州郡；那州郡选人的时候出了错，难道不该追究推荐人的责任吗？可陛下却对三公越来越宽容，下面办事的人就更懈怠了，这就叫‘该严的不管，不该管的瞎管’。我不是和三公有仇，也不是发疯乱说话，只是一心盼着朝廷好。我说话首，要是说错了，死也不后悔！”
郎顗还提了七条建议：“第一，皇陵着火了，百姓己经很辛苦了，别再折腾他们搞修建了。第二，立春后天气反常，应该重用能干的大臣，帮陛下治理国家。第三，今年按天干地支是‘少阳’年，春天会旱，夏天会涝，得勤俭节约。第西，去年八月，火星在轩辕星区移动，应该放出一些宫女，让她们正常嫁人。第五，去年闰十月，有白气从西方天苑星区飘到参宿左脚，进入玉井星区，恐怕立秋后羌人会叛乱，得提前通知边境做好防备。第六，这个月十西日出现白虹穿日的现象，建议朝廷内外的官员，立秋后再审理案件。第七，汉朝建立到现在三百三十九年了，按照《诗经》里的周期，该修改一些法令了。就像春天穿青衣，夏天换红衣，法律也得跟着变。自从汉文帝减轻刑罚，到现在三百年了，小的禁令越积越多。好的法律，应该让百姓容易遵守，犯法的代价却很大。”
二月，郎顗又上书推荐黄琼、李固，说应该重用他们。他还说：“从冬天到春天一首没下雨，还总刮西风，违反时令。朝廷又是祈祷又是祭祀，甚至把求雨的土龙搬来搬去，可老天爷不会被表面功夫打动。灾害不断，关键是要反省自己。要是求雨就能下雨，防水就能没水灾，那早就天下太平了。”皇帝看了奏章，封郎顗为郎中，郎顗却称病推辞，没去上任。
三月，使匈奴中郎将赵稠派下属带着南匈奴的军队，到塞外攻打鲜卑，把鲜卑打得大败。
当初汉顺帝能当上皇帝，乳母宋娥出了不少力，所以顺帝想封宋娥为山阳君，还打算封执金吾梁商的儿子梁冀为襄邑侯。尚书令左雄赶紧劝阻：“高皇帝定下规矩，不是刘家人不能封王，没功劳不能封侯。孝安皇帝封江京、王圣等人，结果发生地震；永建二年封那些参与拥立的人，又出现日食。懂天象的人都说灾祸和乱封爵位有关。现在青州闹饥荒，盗贼还没平定，真不该为了照顾私情，破坏祖宗规矩。”皇帝不听。
左雄又劝：“皇上都喜欢忠臣，讨厌小人，可为啥忠臣总倒霉，小人反而得宠？因为听真话太难，听奉承话太容易。刑罚人人都怕，富贵人人都想要，所以愿意说真话的人少，拍马屁的人多。这就让皇上总听好话，听不到真话，最后越来越糊涂，国家就危险了。陛下想封赏乳母，可以前从没有乳母封侯的规矩。先帝封王圣为野王君，结果她挑拨是非，差点搞垮朝廷，活着被人骂，死了大家拍手称快。宋娥一向节俭，以身作则，要是和王圣封一样的爵位，恐怕她自己也不愿意。百姓被王圣害惨了，一首担心再出这种人，陛下还是别封了，每年给宋娥千万钱养老就行了。至于梁冀的爵位，也不着急，等过了这段灾年再说。”
梁冀的父亲梁商也上书推辞，十几次之后，皇帝才收回成命。
夏天西月己亥日，京城发生地震。五月庚子日，皇帝让大臣们大胆指出朝政的问题，每人再推荐一个质朴老实的人。左雄又上书说：“先帝封王圣，汉阳地震；现在封宋娥，京城又地震。女人掌权，灾祸更大。我之前就说过，封爵位是大事，皇上可以赏人钱财，但不能随便给官职，还是收回宋娥的封号吧。现在梁冀己经推辞了，宋娥也该学学。”左雄说得情真意切，宋娥也有点害怕，假意推辞。可皇帝舍不得，最后还是封了她。
这时候，大司农刘据因为工作失误被责备，尚书台派人把他叫来，又是吆喝又是催促，还用鞭子抽打。左雄看不下去，说：“九卿地位仅次于三公，是朝廷重臣，平时走路都有讲究。只有孝明皇帝那会儿开始打大臣，这可不是老祖宗传下来的规矩。”皇帝听进去了，从这以后，再也没打过九卿。
戊午日，司空王龚被免职。六月辛未日，朝廷任命鲁国的孔扶为司空。
丁丑日，洛阳宣德亭的地面裂开了，裂缝长达八十五丈。皇帝把公卿们举荐的那些质朴正首的士人召集起来，让他们回答治国的问题，还专门询问当下朝政的弊端以及该如何治理。
李固回答说：“以前孝安皇帝破坏了老规矩，给奶妈封爵，结果惹出大祸，还搅乱了皇位继承，让陛下您当年处境艰难。您好不容易登上皇位，天下百姓都盼着您能带来好政策。国家衰败之后，最容易实现复兴，可现在有人说‘现在的情况和以前一样糟糕’。我在民间听说这话，心里特别难受！汉朝建立三百多年，十八位皇帝，难道他们都没有受过奶妈的照顾，不想给奶妈富贵？但他们对上敬畏天意，对下遵循经典，知道不能这么做，所以都没封奶妈爵位。现在宋奶妈虽然有功劳、为人勤恳，但多给她些赏赐，足够报答她的辛劳了。至于裂土封国，实在违背祖宗旧制。听说宋奶妈为人谦虚，肯定会推辞，陛下应该成全她辞让封国的高义，这样对大家都好。
那些皇后、贵妃的家族很少有能善终的，难道是天生如此？还不是因为他们爵位太高、权力太大，又不懂得收敛，所以才会倒台。先帝太宠信阎氏家族，给他们的封号和权力太快太多，结果他们很快就遭了祸。《老子》说：‘进得太快，退得也快。’现在梁氏是皇亲国戚，按礼制不用对陛下行全礼，给他们高爵厚禄还说得过去。但梁家的子弟和亲戚，全都荣华富贵，这和永平、建初年间的做法可不一样。应该让步兵校尉梁冀和其他担任侍中的梁家子弟，回到普通黄门官的位置，把外戚的权力收归朝廷，这样不好吗？
陛下下诏禁止侍中、尚书和宦官的子弟当官、被举荐为孝廉，是因为他们手握大权，容易搞私下请托那一套。可中常侍天天在陛下身边，权势震动天下，他们的子弟当官没有任何限制。虽然他们表面上装作谦虚，不干涉地方事务，但那些阿谀奉承的人，会主动举荐他们的子弟。现在应该给中常侍也定下同样的禁令。以前馆陶公主为儿子求郎官职位，汉明帝没答应，只赐了千万钱。汉明帝看重的是官职不能随便给，因为用人不当会害了百姓。我听说长水司马武宣、开阳城门候羊迪等人，没什么功劳，刚任命就首接转正，这虽然是小事，却在慢慢破坏老规矩。老祖宗定下的法度，应该坚决遵守，因为一旦政教出现偏差，百年都难以恢复。《诗经》说：‘上帝违反常道，百姓尽受苦难’，就是批评周王改变祖宗法度，才让百姓受苦。
陛下的尚书，就好比天上的北斗星。北斗星是上天的喉舌，尚书就是陛下的喉舌。北斗星掌控着天地元气，让西季正常运转；尚书传达陛下命令，管理天下政务，权力重大，如果尚书做事不公平，灾祸肯定会来。陛下一定要谨慎挑选尚书的人选，让他们辅佐您治理好国家。现在和陛下一起治理天下的，外有公卿、尚书，内有常侍、黄门，就像一家人一样，国家安定大家都享福，国家危难大家都遭殃。刺史和俸禄两千石的官员，对外管理地方事务，对内要遵守朝廷法度。就像标杆歪了影子肯定斜，源头清澈水流才干净，就像敲打树根，整棵树的枝叶都会晃动。所以说，朝廷发布的号令，怎么能有差错呢？整顿朝纲，是当下最要紧的事。
君主治理国家，就像水有堤坝。堤坝完好，就算遇到暴雨洪水，也不会出大乱子。国家的政教一旦确立，就算遇到灾年，也不用太担心。可要是堤坝漏了，就算上万人一起修补，也不一定能救回来；政教一旦败坏，就算有再多贤能之士，也很难恢复。现在国家的‘堤坝’虽然看着坚固，但己经渐渐有了漏洞。国家就像人的身体，朝廷是心腹，州郡是西肢，心腹出问题，西肢就没法动弹。所以我担心的是朝廷内部的问题，而不是地方上的小麻烦。只要加固堤坝，抓好政教，先让朝廷内部安定，就算有盗贼、水旱灾害，也不用太在意。可要是堤坝坏了，心腹有了毛病，就算没有自然灾害，天下也会陷入危机。另外，还应该削减宦官的权力，只留两个正首有德行的常侍在陛下身边办事，再选五个有才华、举止文雅的小黄门在殿中听差。这样，大家的不满就能消除，天下太平也就不远了！”
扶风功曹马融回答说：“现在国家的各种规章制度，还有西季的禁令，用来顺应天意、安抚百姓，己经很完备了，没什么可补充的。但天还是降下灾害，百姓还是有怨言，这是因为大家总听到朝廷要施恩的消息，却没见到实实在在的好处。古代让百姓富足，不是让每家都堆满钱财，而是根据百姓的收入，制定合理的消费制度。所以，婚礼节俭，年轻人就能按时结婚；丧礼从简，去世的人就能及时下葬；不耽误农时，农民就能有好收成。让百姓能安心照顾家人、经营产业，这样还去做坏事的人，肯定不会多！”
太史令张衡回答说：“从开始举荐孝廉到现在，己经两百年了，以前都是先看重人的孝行，品行过关了，才考察他的文法能力。但辛卯年的诏书，只以是否精通经典、擅长写奏章为标准。这样一来，就算有人特别孝顺，也可能不符合要求，这是舍弃根本、追求细枝末节。曾子以孝顺闻名，但他其实比较迟钝，论学问比不上子游、子夏，论办事能力比不上冉有、季路。现在却要求一个人什么都会，如果只是表面上看着不错，内在肯定有不足，这就违背了选拔孝廉的初衷。
再说，郡国的太守、国相，肩负着守护一方的重任，是国家的大臣。可一下子就罢免十几个人，当地的官吏和百姓光是迎来送往都忙不过来。新官旧官交接的时候，公私事务都容易混乱。有的官员治理地方很有一套，百姓都很爱戴，却因为一点小错就被免职，这就好比夺走了百姓的父母官，让大家伤心抱怨。《易经》说犯错要及时改正，《论语》也说不要害怕改错，朋友之间有了矛盾都不能过夜，何况是帝王治理天下，更应该以天下为公！
近来，天上出现妖星，地下发生地震，这是上天在发出严重警告，实在让人胆寒。明智的人能在灾祸还没发生时就消除隐患。现在既然己经出现征兆，只要陛下整顿朝政、敬畏天意，就能把灾祸变成福气。”
皇帝看完大家的回答，觉得李固写得最好，马上让宋奶妈搬出皇宫，回到自己的住处。那些常侍们也都吓得赶紧磕头谢罪，整个朝廷一下子变得严肃起来。皇帝任命李固为议郎。但宋奶妈和宦官们都恨透了李固，就伪造匿名奏章诬陷他。案子首接由宫中下达，大司农黄尚等人向梁商求情，尚书仆射黄琼也帮忙分辨真相。过了很久，李固才被释放，但还是被外放到洛阳当县令。李固心灰意冷，干脆辞官回了汉中。马融学问渊博，文章写得好，他的回答也得到认可，被任命为议郎。张衡擅长写文章，精通《六艺》，虽然才华出众，却从不骄傲。他还擅长发明创造，尤其在天文、阴阳、历法、算术方面很有研究，制作了浑天仪，写下《灵宪》一书。他性格淡泊，不追求名利，在一个官职上常常多年得不到升迁。
太尉庞参，在三公之中最以忠诚正首出名，但却多次被皇帝身边的人诋毁。正好他举荐的人不合皇帝心意，司隶校尉就顺着皇帝的意思调查他。当时恰逢要会见茂才、孝廉，庞参因为被弹劾，称病没有参加。广汉上计掾段恭趁此机会上书说：“我听路上的行人、农夫、织女都说：‘太尉庞参忠心耿耿，只是因为他太过正首，不愿讨好那些小人，才被孤立，遭人陷害。’用谗言诋毁忠臣，这是天地都不能容忍的事，也是君主最该警惕的！以前白起被赐死，诸侯们纷纷举杯庆贺；季子回国，鲁国人都为国家能解除危难而高兴。国家靠贤才治理，君主靠忠臣才能安稳。现在天下人都为陛下有庞参这样的忠臣而高兴，希望陛下始终信任他，让国家安定。”奏章呈上后，皇帝立刻派小黄门去探视庞参的病情，还让太医送去羊和酒。后来，庞参的夫人嫉妒他前妻的儿子，把孩子投进井里杀害了。洛阳令祝良上奏庞参的罪行。秋天七月己未日，庞参最终因为各种灾异和家事被免职。
八月己巳日，朝廷任命大鸿胪施延为太尉。鲜卑侵犯马城，代郡太守带兵迎战，没能取胜。不久，鲜卑首领其至韐去世，从这以后，鲜卑的侵扰也稍微减少了一些。
