白骨镜的幽蓝光芒在火光中劈开一道裂隙，铁扇公主的影像从镜中浮起时，红孩儿的火尖枪“当啷”坠地。
他踉跄后退半步，靴底碾过焦黑的碎石，火星子噼啪炸在绣着火焰纹的裤脚，空气中弥漫着烧焦的草木气息与金属冷腥。
脚底传来碎石刺痛，像是踩进了自己心底那片从未愈合的伤口。
紫竹林里的铁扇公主正跪在莲台前，青灰色的裙裾被晨露浸透，指尖掐着串褪色的檀木佛珠。
每念一句就重重叩首，额头抵在青石板上的痕迹，比她眼角的皱纹还要深。
那声音突然响起，是铁扇公主的声音，带着经年累月的沙哑，像老树皮刮过陶瓮：“愿以我百年修为，换我儿平安归正……”她的呼吸低而重，仿佛每一次吐息都夹杂着沉重的叹息，连远处的风都被这声音压得沉闷下来。
红孩儿的瞳孔骤缩成针尖，喉结上下滚动，像是被人攥住了喉咙。
他伸手去抓那团光影，指尖却穿透了紫竹林的竹枝——可他分明闻到了，镜中飘出的沉水香里混着淡淡血锈味，那是铁扇公主叩首时额头渗的血，染在佛珠上的味道。
那种混合着檀香与血腥的气息，像一根无形的线，把他拉回了记忆深处那个温暖又遥远的午后。
“这……这是假的吧？”他的尾音发颤，像被抽了筋骨的小兽，“她、她早该忘了我……”
裴砚故意提高声音，让每个字都撞进红孩儿发懵的脑袋里：“你当白骨镜照的是幻境？那是你母亲在紫竹林跪了三千六百五十个日夜的影子！她早就在你入南海前就开始祷告，说‘宁可你不拜佛，也不想你走上歧路’——”他顿了顿，看着红孩儿猛然抬头，眼眶里的火焰和泪水搅成一片，“你娘要的从来不是什么正果，是你活着，好好活着。”
悟缘抱在裴砚腰上的手松了些，小沙弥的圆眼睛瞪得溜圆，盯着红孩儿脸上的泪痕。
苏昭的星盘不知何时停了转动，银线网垂在身侧，她指尖掐着算筹，算筹上还留着被火星烧出的焦痕——但她没看红孩儿，而是盯着裴砚的后颈，那里有层薄汗，在火光里泛着珍珠似的光，带着一种压抑下的紧张与坚定。
红孩儿突然蹲下，双臂环住膝盖。
他的三昧真火像被泼了冷水，“呲啦”一声灭了大半，地面的火蛇蜷成灰团，焦木断裂的声响也弱了。
远处传来夜枭的啼叫，惊得悟缘打了个哆嗦，却没人顾得上。
“那你说，我该怎么办？！”红孩儿的声音闷在臂弯里，带着哭腔的吼，像炸碎的铜锣。
裴砚慢慢蹲下来，和他平视。
“你该去问问她。”他说，“不是用火烧，不是用枪指，是好好站在她面前，说‘娘，我回来了’。”
红孩儿猛地抬头，脸上的泪痕被火烤得发疼。
他张了张嘴，却听见一阵冷风“呼”地灌进喉咙——那风不是热的，是阴寒的，像浸过冰水的刀，刮得后颈起了一层鸡皮疙瘩。
皮肤瞬间紧绷，像是某种无形的存在正贴着他耳后游走。
裴砚的脊背瞬间绷首。
他闻到了，那股子腐叶混着铁锈的味道，和《混沌录残篇》里写的“妖王影”的气息一模一样。
他转头时，眼角的余光瞥见远处山坳里腾起黑雾，像团被揉皱的破布，正缓缓舒展——黑雾里有两点猩红，像被血泡过的玛瑙，正死死盯着他们。
雾气所到之处，空气变得粘稠而冰冷，仿佛每一口呼吸都在吞咽潮湿的泥土。
“圣婴大王。”他压低声音，“现在，是你做出选择的时候了。”
红孩儿顺着他的目光望去，黑雾里的猩红突然缩成针尖，又猛地胀大。
他猛地站起来，火尖枪不知何时回到了手里，枪尖却没再冒火星。
“那是什么？”他问，声音里没了之前的癫狂，倒像个被狼盯上的孩子。
裴砚说：“混沌意识的影子，专吃执念。它盯上的，是你对父母的怨。”
黑雾里传来低笑，像指甲刮过铜盆。
红孩儿的枪尖颤了颤，这次不是因为愤怒，是因为——裴砚看清了他眼底的光，那是动摇后的清醒，像暴雨后裂开的云层。
“所以你要选。”裴砚把火焰符箓拍在红孩儿手心，“是继续当它的棋子，还是……”他指了指白骨镜里还在叩首的铁扇公主，“当你娘的儿子。”
黑雾突然加速，像条吐着信子的毒蛇。
红孩儿低头看了眼手心里的符箓，又抬头看了眼镜中的母亲。
他的喉结动了动，突然把火尖枪倒转，枪柄抵在地上。
火星从枪尖溅出来，却没烧着任何东西，只在焦黑的地面上画出小小的、跳动的光。
“我娘的儿子……”他轻声说，声音轻得像片羽毛，却压得裴砚心口发烫，“我娘的儿子，该回家。”
黑雾己经近了，裴砚甚至能看见里面扭曲的人脸——有牛魔王的，有铁扇公主的，还有他自己的。
他握紧净魂铃，铃舌撞在铃壁上，发出清冽的响。
“走。”他对红孩儿说，“去紫竹林，现在还来得及。”
红孩儿突然笑了，带着点孩子气的、没心没肺的笑。
他把火焰符箓塞回裴砚手里，转身就跑。
火尖枪在他背后一颠一颠，却没再冒火。
“帮我收着！”他边跑边喊，“等我带娘回来，再找你喝酒！”
裴砚望着他的背影，首到那抹红消失在晨雾里。
黑雾在他脚边打着转，却没再逼近。
苏昭走过来，把星盘收进袖中，算筹上的焦痕在晨光里泛着暗黄。
“你猜他会选哪条路？”她问。
裴砚摸了摸怀里的火焰符箓，又看了眼渐渐消散的黑雾。
“他己经选了。”他说，“而我们的麻烦，才刚开始。”
山坳里传来枯枝断裂的声响，黑雾重新聚成一团，猩红的眼睛比之前更亮了。
