嗡——！
那棵从青铜笔残骸中破壳而出的、散发着嫩绿微光的诡异“树苗”，笔尖（或者说，枝梢）位置猛地扩散出一圈柔和的、却带着无上意志的绿色涟漪！涟漪无声地扫过凝固的时空，如同神祇的呼吸拂过冰封的湖面。
死寂的钟表店内，第一道裂痕出现了！
距离林默最近的那座小型黄铜挂钟，其凝固的指针，在绿色涟漪扫过的瞬间，如同挣脱了无形的枷锁，猛地一颤！紧接着，它以远超正常的速度，疯狂地顺时针旋转起来！黄铜指针在表盘上划出模糊的残影，发出尖锐到变形的“嗤嗤”破空声！仿佛要将被冻结的时间瞬间补偿回来！
这只是一个开始！
咔哒！咔哒！咔哒！
如同连锁反应被引爆！凝固的钟表丛林瞬间苏醒！无数根指针如同被无形的鞭子抽打，在各自的表盘上狂乱地飞旋！大大小小的钟摆挣脱了凝滞，以混乱不堪、毫无规律的幅度和频率疯狂地来回抽打！有的摆幅大到几乎要撞碎钟壳，有的则如同痉挛般高频抖动！无数齿轮在钟壳内部发出歇斯底里的、濒临散架的轰鸣和尖啸！
滴答！咔哒！嘎吱！当！当！当！
庞大而混乱的噪音洪流瞬间淹没了整个空间！不再是之前规律的滴答交响，而是无数机械在失控状态下发出的、充满痛苦和狂躁的死亡嘶鸣！[耳膜被这狂暴的声浪反复冲击，耳蜗深处传来持续不断的、如同金属摩擦玻璃的刺痛感]，整个颅腔都在共鸣震荡！
林默被这突如其来的、失控的“时间重启”震得头晕目眩，[小脑平衡感受到强烈冲击，胃袋一阵翻江倒海]。他下意识地后退一步，后背重重撞在一个巨大的落地钟钟壳上，发出沉闷的撞击声。
“呃…”一声压抑的、带着痛苦和迷茫的低吟，从不远处传来！
林默的心脏猛地一沉！他艰难地扭头看去。
秦明！凝固的“蜡像”正在解冻！
他伸向林默的那只手臂，指尖开始极其轻微地抽搐，肌肉纤维如同解冻的冻肉般恢复着弹性。金丝眼镜后凝固的眼神，冰封的惊骇和愤怒如同融化的冰川，开始流动、汇聚！他的胸腔开始起伏，喉结艰难地上下滚动，似乎正试图从停滞的窒息感中挣脱出来，发出第一口自由的呼吸！那目光，正带着逐渐清晰的、如同淬火刀刃般的冰冷锐利，穿透混乱摇摆的钟摆丛林，死死锁定在林默身上！
完了！他看到了！他看到了自己手中的树苗！看到了这失控的一切！
巨大的危机感如同冰水浇头！林默全身的神经瞬间绷紧到极限！[肾上腺素疯狂分泌，指尖因过度用力而失去血色，变得冰凉麻木]。他必须立刻离开这里！在秦明完全恢复行动能力之前！
他的目光如同闪电般扫向之前壁灯爆裂时惊鸿一瞥的角落——老周的位置！
那里！老周僵硬的身影在无数疯狂摇摆的钟摆阴影中若隐若现！他脸上的急切和无声呐喊似乎更加清晰了！那条金属假肢，脚踝关节的转动幅度似乎比之前更大了一点点！他那只还能活动的、布满老茧的手，正极其缓慢地、极其艰难地抬起，食指颤巍巍地指向——钟表店的后门方向！
后门！唯一的生路！
林默不再犹豫！[足弓肌腱爆发出积蓄的力量]，身体如同离弦之箭，朝着老周指示的方向猛冲过去！他的动作迅捷如猎豹，在疯狂摇摆的钟摆和倾倒的杂物构成的迷宫中穿梭、闪避！一个巨大的维多利亚钟摆带着呼啸的风声擦着他的头皮扫过，带起的劲风刮得他脸颊生疼！[颈后汗毛根根倒竖，激起一片冰冷的鸡皮疙瘩]。
“站…住！”身后传来秦明嘶哑、断断续续却充满暴怒的吼声！他的身体显然还未完全适应重启的时间流，动作僵硬而迟滞，但追捕的意志如同实质的杀气，紧紧咬在林默身后！
林默根本不敢回头！他眼中只有那扇隐藏在重重钟架阴影里的、不起眼的、刷着深绿色油漆的后门！老周佝偻的身影就在门边不远处，他那只抬起的手依旧顽强地指着门的方向！
就在林默即将冲到门边的瞬间——
“滋…哒哒…哒哒哒…哒…哒哒…”
一阵极其微弱、却异常清晰连贯的金属敲击声，猛地从老周那条抬起的金属假肢关节连接处传来！声音短促、规律，带着一种刻意的节奏感！哒（短）- 哒哒哒（短促三连）- 哒（短）- 哒哒（短促二连）！
摩尔斯电码！又是摩尔斯电码！在秦明即将恢复、千钧一发的时刻！林默的神经如同最精密的接收器，瞬间捕捉并解析了这个信号：“… - - - . - ..” —— “KEY”！钥匙？！
钥匙？什么钥匙？！林默的思维在狂奔中疯狂运转！是开这扇后门的钥匙？还是…阁楼暗格里那个金属令牌？还是…更重要的东西？
没有时间思考了！林默己经冲到后门边！这是一扇老式的、包着铁皮边的木门，门把手是黄铜的，布满铜绿。他毫不犹豫，左手抓住冰冷的门把手，用尽全身力气猛地一拧！
吱嘎——！
门，竟然没锁！应声而开！
一股混合着雨后青苔、垃圾腐败和远处汽车尾气的、属于城市后巷的浑浊空气，猛地涌了进来！外面是狭窄、堆满杂物和垃圾桶的昏暗巷道！
生的气息！
林默毫不犹豫，一个箭步跨了出去！就在他身体即将完全脱离钟表店这个疯狂地狱的刹那，他下意识地回头看了一眼！
最后一眼！
他看到秦明己经挣脱了大部分时间的桎梏，正踉跄着、却速度越来越快地向他冲来！金丝眼镜后的眼神，是燃烧的怒火和冰冷的决心！
他看到角落里的老周！在他冲出后门的瞬间，老周那只艰难抬起、指向后门的手，终于支撑不住，猛地垂落下来！他脸上的急切和狂喜瞬间被一种如释重负的疲惫取代，浑浊的眼睛里闪过一丝难以言喻的复杂光芒——是庆幸？是悲哀？还是…诀别？
更让林默瞳孔骤缩的是！就在老周那条金属假肢的脚踝关节连接处，在刚才发出摩斯电码的位置，一小块磨损严重的金属外壳，在钟表店深处某盏忽明忽灭的壁灯残光映照下，极其短暂地、却无比清晰地——反射出了一个徽章的轮廓！
那是一个极其复杂的几何图案：一个被无数咬合齿轮环绕的、逆向旋转的沙漏！沙漏的上下腔体里，不是沙粒，而是无数细小的、代表着星辰的光点！这个图案，与林默脑海中前世死亡时最后看到的、凶手风衣袖口一闪而过的烙印，以及他重生后从阁楼暗格里取出的那个冰冷金属令牌上的核心纹路，完美重叠！
时空管理局？！
这个惊雷般的认知，伴随着老周脸上那抹复杂到极致的表情，如同烧红的烙铁，狠狠地烫进了林默的灵魂深处！
砰！
林默用尽全力，将沉重的后门狠狠关上！隔绝了身后那地狱般的噪音、秦明的怒吼和老周最后的身影。他背靠着冰冷潮湿、布满涂鸦的墙壁，胸膛剧烈起伏，贪婪地吞咽着巷子里污浊却自由的空气。[肺部如同被撕裂般疼痛，每一次吸气都带着血腥味]。冰冷的雨水开始淅淅沥沥地落下，打湿了他的头发和脸颊，带来一丝刺骨的清醒。
他成功了？暂时逃脱了？
不！危机远未解除！
他低头看向自己的右手。那支诡异的“青铜树苗”安静地躺在他的掌心。笔杆（或者说主干）上覆盖的青铜锈壳几乎完全剥落，露出了底下温润深褐、如同某种奇异金属与活木融合而成的本体。靠近顶端的那个树瘤状凸起物顶端，那道微小的缝隙里，嫩绿色的微光己经稳定下来，如同初生嫩芽的生机。但更让他心惊的是，在主干靠近底端的位置，几道细如发丝、却闪烁着微弱银光的纹路，如同活物般缓缓浮现、延伸——那形态，竟与之前吞噬掉的金属表链的纹理有着惊人的相似！它在吸收、在进化！
而他的左手，正紧紧攥着那个从阁楼暗格里取出的冰冷金属令牌。令牌此刻不再滚烫，恢复了那种沉甸甸的金属质感。在巷子口远处霓虹招牌的微弱光线下，令牌表面那些凸起的、如同神经脉络般的复杂纹路，清晰地倒映在他眼中。KEY…老周拼死传递的“钥匙”信息…是指这个令牌吗？
“在那边！后巷！别让他跑了！”秦明愤怒的吼声和杂乱的脚步声，隔着厚重的门板隐隐传来！追兵己至！
林默猛地首起身！不能再待在这里！他必须立刻消失！
他飞快地扫视着这条狭窄、堆满杂物和垃圾桶的昏暗后巷。雨水让地面变得湿滑，空气里弥漫着浓重的潮湿霉味和垃圾腐败的气息。巷子两端延伸出去，一端通向更幽深、更杂乱的老旧居民区，另一端则隐约传来城市主干道的喧嚣车流声。
往哪走？居民区地形复杂易于躲藏，但可能死路更多。主干道人多眼杂，但更容易混入人群。
就在他犹豫的瞬间——
“喵呜~”
一声熟悉的、带着点慵懒和得意的猫叫，从旁边一个被雨水淋湿的、半塌的硬纸板箱后面传来。
林默猛地转头！
只见那只叼走了关键鱼干碎屑的橘猫，正悠闲地蹲在纸箱的阴影里。它浑身的毛发被雨水打湿，显得有些狼狈，但那双琥珀色的猫瞳在昏暗中却亮得惊人，带着一种近乎拟人化的狡黠和审视。它慢条斯理地舔了舔自己湿漉漉的爪子，然后，抬起一只前爪，朝着巷子深处——那片更幽深、更混乱的老旧居民区方向，轻轻地、却又无比明确地……指了指！
又是它！这只神出鬼没的猫！它到底想干什么？是巧合？还是……指引？
身后钟表店后门内传来的撞门声和呼喊声越来越近！哐！哐！哐！木门在巨大的力量下剧烈震颤，门轴发出不堪重负的呻吟！
没有时间了！
林默的目光在橘猫狡黠的猫瞳、它指向的幽深巷口、以及另一端隐约传来车流声的方向之间急速扫过。
最终，他一咬牙！[足尖碾过湿滑地面上的青苔，溅起一小片泥水]，身体如同融入雨夜的影子，朝着橘猫所指的、那片被雨水和黑暗笼罩的、迷宫般的老旧居民区深处，全力冲了进去！
橘猫看着林默消失在巷口黑暗中的背影，满意地“喵”了一声，轻盈地跳下纸箱，甩了甩尾巴上的水珠，也悄无声息地跟了上去，很快便融入了那片深邃的阴影之中。
几秒钟后。
砰！！！
钟表店的后门被一股巨大的力量从内向外猛地撞开！秦明高大的身影冲了出来，金丝眼镜上沾着雨滴，镜片后的目光如同探照灯般扫视着空无一人的、湿漉漉的后巷。他身后跟着几个同样气喘吁吁、一脸惊魂未定的警员。
“人呢？！”秦明的声音低沉冰冷，带着压抑不住的怒火。
“不…不知道！刚出来就没影了！”一个警员抹了把脸上的汗水，紧张地回答。
秦明的视线如同鹰隼般扫过泥泞的地面、堆放的杂物、滴水的垃圾桶…最后，定格在巷子深处那片被雨水和黑暗吞噬的入口。雨水打湿了他的头发和肩膀，他却浑然不觉。他缓缓抬起手，手中紧握着一个东西——正是之前掉落在钟表店地板上的、那个失去了表链的黄铜怀表表壳。表壳的玻璃镜面己经碎裂，露出下面静止的、指向某个怪异角度的指针。他的拇指，无意识地、一遍又一遍地着怀表边缘一处极其细微的、不易察觉的刻痕——那是一个逆向旋转的、极其微小的曼陀罗花纹。
他盯着林默消失的黑暗巷口，眼神深处除了愤怒和冰冷的决心，还多了一丝前所未有的、极其深沉的探究和凝重。雨水顺着他的下颌线滑落，滴在冰冷的表壳上。
“搜！”他冰冷的命令如同切割雨幕的刀锋，“封锁所有出口！他跑不远！”
