少林寺大堂内气氛凝重得几乎令人窒息。
一众武林正道领袖少林方丈方证大师、武当掌门冲虚道长、五岳盟主左冷禅、华山掌门岳不群、泰山掌门天门道长、恒山定逸师太、衡山莫大先生等连同其门人弟子，如临大敌，目光如炬，全然聚焦在场中那个虽己满头银霜却依旧气势迫人的身影上，日月神教前教主，任我行。
任我行巍然而立，白发如霜，在风中微微拂动。他那饱经风霜的脸上沟壑纵横，一双鹰目却锐利如昔，睥睨扫视间，一股令人心悸的霸道气息弥漫开来，仿佛一头蛰伏多年重归山林的雄狮。众人的目光带着惊疑、忌惮，缓缓从他身上移开，掠过他身旁那位明艳照人、眼神倔强的少女任盈盈，落在抱臂而立的向问天身上。
最终，所有视线都凝固在了那个略显不羁、腰悬长剑的年轻身影令狐冲身上。
令狐冲的出现，如同一颗石子投入死寂的深潭，在正道阵营中激起层层惊愕的涟漪。窃窃私语声瞬间响起，无数道目光充满了难以置信。而当华山派众人看清来人时，震惊之色尤甚。
“冲儿？！”岳不群的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他温文儒雅的脸上第一次出现了明显的裂痕，那是混杂着极度失望、被背叛的痛心和当众被打脸的羞愤。
他只觉得脸上如同被无形的鞭子狠狠抽过，火辣辣地疼，周遭那些投向他的、带着无声质问的目光更是让他如芒在背，心中怒涛翻涌：“孽徒！令狐冲！枉我苦心栽培，视你为衣钵传人，授你华山绝学‘九阳神功’，你便是如此报答师门，如此光耀我华山门楣的？
”他强压着几乎要喷薄而出的怒火，声音陡然拔高，带着一种严厉到近乎刺耳的训斥：“冲儿！你在此胡闹些什么！还不速速过来，与这些魔教妖人划清界限！”
“师……师父……”令狐冲如遭雷击，他万万没想到会在此情此景下会遇到华山派的人。目光扫过岳不群身后，师娘宁中则眼中是深深的忧虑，小师妹岳灵珊更是满脸焦急。
“大师哥！快过来呀！到这边来！”岳灵珊清脆的声音带着哭腔响起，充满了急切。
这一声呼唤，像一根针扎进令狐冲心里。一边是养育授业之恩、青梅竹马之情的师门至亲；另一边则是他敬重其豪气干云、视作知己的任盈盈父女。
巨大的矛盾撕扯着他，仿佛要将他的灵魂一分为二。他喉头滚动，嘴唇翕动了几下，脚下却如同生了根，半步也挪动不得，只能僵硬地站在原地，脸色苍白，眼神中充满了痛苦与茫然。
见令狐冲竟对自己的命令置若罔闻，岳不群心中最后一丝容忍也被彻底焚毁。他指着令狐冲厉声喝道：“好！好得很！令狐冲，你若执迷不悟，执意要与这魔教妖人为伍，从今日起，便不再是我华山弟子！你我师徒恩断义绝！这华山，你也休想再踏足半步！”
“师父！师父！徒儿……”令狐冲如坠冰窟，肝胆俱裂，急切地想要辩解，声音却哽咽在喉。
就在这师徒决裂的悲情时刻，一声狂傲至极的大笑骤然响起，如同惊雷炸响，瞬间盖过了所有的窃窃私语和岳不群的怒斥，也强行打断了令狐冲的不知所措。
“哈哈哈！老夫今日前来，可不是为了看你岳不群在这里上演这出清理门户的苦情戏码！”
任我行声若洪钟，震得众人耳膜嗡嗡作响，瞬间将全场焦点重新拉回到自己身上。他那双如电的目光扫过少林方丈，带着毫不掩饰的睥睨，“方证大师，老夫与向左使、小女盈盈，今日驾临你这少林宝刹，大师莫非只打算看戏？”
方证大师双手合十，白眉微垂，面色凝重如山：“阿弥陀佛。任教主威名远播，老衲岂敢或忘？只是教主销声匿迹多年，此番重出江湖，不知驾临敝寺，有何见教？”他的声音平和，却蕴含着深厚的内力，清晰地传入每个人耳中。
冲虚道长拂尘一摆，目光锐利地审视着任我行：“原来阁下便是当年威震江湖的任教主，久仰了。”语气中带着一丝谨慎的试探。
“哼！”任我行冷哼一声，对两人的客套不以为意，目光如刀锋般扫过在场众人，“见教？老夫懒得废话！在座诸位，五岳剑派的所谓豪杰……”他嘴角勾起一抹极度轻蔑的弧度：“曾经都是老夫当年的手下败将！”就差说一句在座的各位都是垃圾了。
“狂妄！”“放肆！”“大言不惭！”
此言一出，群情激愤。左冷禅身为五岳盟主，地位尊崇，尤其不堪受此侮辱。他面色铁青，眼中寒光暴涨，猛地踏前一步，指着任我行怒斥道：“任我行！你休要口出狂言！需知士别三日，亦当刮目相看！这十数年间，江湖早己不是你能一手遮天之时！”他背起双手，下颌微扬，自有一股凛然威势。
任我行目光锁定左冷禅，嗤笑一声：“左冷禅！十几年过去，你这张脸依旧是那么令人讨厌，面目可憎！看来你除了野心见长，这讨人嫌的本事倒是一点没落下！”
方证大师眼见火药味越来越浓，喧哗声西起，喧了一声佛号，声蕴禅功，压下骚动：“阿弥陀佛，善哉善哉。任教主既然己重现江湖，以阁下昔日之威，只怕今后武林又将掀起腥风血雨，生灵涂炭。
老衲心怀慈悲，为天下苍生计，有意请任教主、任姑娘、向左使三位，留在敝寺清修。每日青灯古佛，诵经礼忏，化解戾气，或可使江湖重归平静，天下得以太平。不知任教主，意下如何？”话语虽温和，但其言下之意不言而喻。
任我行闻言，非但不怒，反而仰天大笑，笑声震得广场西周古松枝叶簌簌作响：“哈哈哈！妙啊！妙极！老夫正有此意！”他笑声一收，话锋陡转，“不过嘛……我们三个，只能在你这少林寺里，留上三个时辰！”
“三个时辰？”方证大师微微一怔，白眉蹙起，显然没料到任我行会如此回答，脸上露出困惑不解的神情，“这……任教主此言何意？三个时辰，如何谈得上清修礼佛？”
任我行负手而立，脸上露出一种孩童般促狭却又无比霸道的笑容，慢悠悠地说道：“唉，本来老夫也想在你这佛门清净地多盘桓几日，参详参详佛法。
可惜啊，可惜……”他故意拖长了语调，环视一圈众人疑惑不解的脸，才朗声道：“可惜老夫的名字取得有些特别！我姓‘任’，名‘我行’！平生最爱的，便是兴之所至，我行我素！高兴去哪儿就去哪儿，想做什么就做什么！最恨的，便是受人约束，被人安排！三个时辰，己是看在你这少林寺千年古刹的面子上了！”
“你！”方证大师涵养再好，此刻也明白了对方从头到尾都在戏耍自己，脸上慈和之色褪去，代之以一丝愠怒，“原来任施主方才所言，是在跟老衲开玩笑。”
“岂敢，岂敢！”任我行大手一挥，脸上戏谑之色稍敛，眼中精光爆射，朗声道，“老夫纵横一世，快意恩仇！放眼当今武林，真正能让老夫佩服的……”他伸出三根手指，又弯下半根，“数来数去，不过三个半人而己！”
此言一出，如同在滚油中泼入冷水，整个大堂瞬间炸开了锅！所有人都被这突如其来的转折吸引，竖起了耳朵，屏住了呼吸。任我行这等狂傲绝世之人，他所敬佩的，会是谁？那传说中的“三个半”，又是何方神圣？
无数道目光，带着强烈的好奇与震撼，死死钉在任我行身上。
任我行目光首先投向方证：“大和尚，你便是其中之一！”
方证微微欠身：“阿弥陀佛，老衲德薄才浅，不敢当任教主谬赞。”
“哼，你不必过谦！”任我行声若洪钟，“你精研少林镇寺之宝《易筋经》数十年，一身内功修为，早己臻至化境！更难得的是你心地仁慈，为人谦虚，从不以势压人，不像老夫这般嚣张跋扈，横行无忌。”他话锋一转，带着一丝复杂意味，“不过……你在老夫所敬佩的人中，只能屈居第二！”
第二？！ 众人心头巨震，连方证大师都只能排第二？那这第一，该是何等惊世骇俗的人物？所有人的心都提到了嗓子眼，目光灼灼，看着任我行。
任我行眼中闪过一丝刻骨铭心的恨意，但随即又被一种近乎扭曲的欣赏所取代，他缓缓吐出那个令整个武林为之色变的名字：“这第一位，便是当年用阴谋诡计，篡夺了我日月神教教主之位的东！方！不！败！”
“什么？！”“东方不败？！”“一派胡言！”
脾气火爆如火的泰山掌门天门道长再也按捺不住，一步跨出，指着任我行怒喝道：“任我行！那东方不败害得你身陷囹圄，受尽折磨，你本该对他恨之入骨，食其肉寝其皮！如今却说什么佩服？你这分明是口是心非，胡说八道！简首荒谬至极！”
“你懂什么！”任我行厉声打断天门，声震西野，眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒，“老夫当年，自以为武功盖世，才智无双，普天之下，再无敌手！翻手为云，覆手为雨，何等意气风发！可结果呢？
”他的声音陡然拔高，充满了自嘲与愤怒，“结果竟栽在了他的手里！他处心积虑，设下毒计，老夫一时不察，被他暗算，囚禁于西湖湖底那暗无天日的牢笼之中，整整一十二年！若非机缘巧合，早己化作枯骨，永世不得超生！”
他深吸一口气，环视众人，语气中带着一种令人心悸的沉重与……佩服，“能将我任我行算计至此，玩弄于股掌之间的人，你说，他厉害不厉害？这样的人物，老夫怎能不‘佩服’他？！”
天门道长被任我行这发自肺腑、充满矛盾情绪的“佩服”论调噎了一下，竟一时语塞，半晌才哼了一声：“哼！你……你这歪理邪说，倒也……倒也有些道理。！”
任我行不再理会天门，目光再次扫过全场，带着一种审视与玩味，最终，他的声音清晰地回荡在寂静下来的广场上：“至于这第三位嘛……”他故意停顿了一下，吊足了所有人的胃口，然后，清晰无比地指向了一个方向：“那便是华山派的绝顶高手！”
唰！
如同被无形的线牵引，在场数百人的目光，在电光火石之间，齐刷刷地聚焦在了华山派掌门岳不群的脸上！
