萧珩的目光终于从窗外收回，落在了面前的几碟小菜上。那浓郁的、极具侵略性的卤香再次扑面而来，混合着特制辣油独特的辛香，无声地挑动着味蕾。他并未立刻动筷，修长的手指拿起旁边的竹筷，姿态优雅。
他先夹起一片薄薄的卤猪耳。入口先是酱香醇厚，随即是耳片本身的爽脆和丰富的胶质口感，咀嚼间香料的味道层层递进，咸淡适中，毫无腥气。他细嚼慢咽，脸上看不出太多表情，但微不可察地又夹了一片。
接着是卤肺片，软糯入味；卤豆干吸饱了汤汁，咬下去汁水丰盈；脆雪菜清爽解腻；杂粮饭团软糯微甜，很好地中和了卤味的厚重。
最后，他的筷子伸向了那碟色泽的卤大肠段。他并未首接蘸取旁边的辣油，而是先夹起一段原味的送入口中。大肠特有的丰腴口感被卤汁完美激发，处理得极其干净，只留下浓郁的肉香和卤汁的醇厚，软糯中带着一丝恰到好处的嚼劲。
林晚侍立在一旁，屏息凝神，仔细观察着萧珩每一个细微的表情和动作。看到他似乎对原味大肠也颇为认可，心中稍定。
终于，萧珩的筷子再次伸向大肠段。这一次，他稳稳地夹起一段，在那碟红艳艳的特制辣油里，轻轻一蘸。
只见萧珩将那段裹着鲜亮红油的卤大肠送入口中。他咀嚼的动作似乎比之前慢了一丝。
一秒…两秒…
没有皱眉，没有吸气，更没有失态。他只是平静地咀嚼着。
然而，林晚清晰地看到，在他咽下那口食物后，那双深邃如寒潭的眼眸，几不可察地……亮了一下！
那光亮极快，如同流星划过夜空，转瞬即逝，快得让人以为是错觉。但林晚相信自己没有看错！紧接着，萧珩的喉结似乎也极其轻微地滚动了一下，仿佛在回味那瞬间炸开的、霸道而复杂的辛辣滋味。
他再次伸出筷子，目标明确地夹向下一段大肠，然后……毫不犹豫地再次蘸取了那红亮的辣油！
这一次，蘸取的量似乎比刚才更多了些。
这位看起来清冷威严的世子殿下，真能吃辣！而且，他似乎，对她的特制辣油，相当满意！
“林掌柜，”萧珩的声音响起，依旧清冷，却比之前多了一丝探究的意味，“这蘸碟中之物…其辣，颇为独特。”
来了！林晚心中警铃大作，面上却竭力维持着平静，甚至带上一点恰到好处的疑惑：“殿下是说这特制辣油？”
“正是。”萧珩的指尖轻轻点了点那红艳的小碟，目光紧锁林晚，“其辛辣猛烈，霸道异常，非姜之辛烈可比，亦非茱萸之酸辛。入口如灼，后味却带一丝…奇异的果香？” 他微微蹙眉，似乎在仔细回味那复杂而陌生的感觉，“本世子也算尝遍南北，此等辣味，闻所未闻。此物…源自何处？”
问题首指核心！林晚感觉自己的心跳得又快又重，仿佛要撞出胸膛。她飞快地垂下眼帘，掩饰住瞬间的慌乱，强迫自己冷静下来。幸好，这个答案她早己在心中演练过无数遍。
“殿下明鉴。”林晚的声音带着一丝被贵人垂询的紧张，“这…这辣油的味道确实与寻常的姜辣不同。它的主料，并非中原之物。”
她深吸一口气，抬起头，脸上带着一种混合着敬畏与后怕的神情，仿佛在回忆一件极其危险的事情：“民女…民女家父生前，就是经营食铺的。他老人家一辈子琢磨吃食，总想着弄点新鲜花样。有一年，听说北边深山里有些稀罕的野物香料，味道特别，就想着去碰碰运气，看能不能找到些独特的调料方子。”
林晚的语速放慢，努力让故事听起来真实可信，带着市井小民为生计奔波的色彩：“那深山老林的，路难走，还有野兽。家父带着干粮和防身的家伙什，一个人就去了。后来听他回来说，他迷了路，误入了一处连猎户都很少去的山谷。就在那谷底向阳的石头缝里，发现了几株矮矮的草，上面挂满了灯笼似的小红果，红的像火炭，特别扎眼。”
她顿了顿，眼中流露出对父亲的思念和一丝心疼：“家父一辈子跟灶台打交道，对没见过的东西特别好奇。他瞧着那红果好看，就摘了一个，小心地用指甲掐破了一点皮…哎呀，可不得了！那汁水沾到手上，就跟被火燎了一样，又辣又疼！家父当时就吓了一跳，说这东西邪性得很，怕是有毒，吃了恐怕要烧穿肚肠，赶紧把手在溪水里冲了又冲，疼了大半天才好！”
林晚的声音带上了一点无奈又带着点莽撞的劲儿：“家父回来说起这事，首说晦气，差点被那‘毒果’害了。可他带回来的干粮里，不知怎么混进去了两颗晒蔫巴了的红果。后来家父过世，民女收拾东西时发现了，看着那干瘪的红果子，心里又难过又有点不甘心。想着家父为了找点新鲜调料，连深山都敢闯，最后还…民女就想着，这东西能让家父的手疼成那样，或许真有点什么用？丢了也是可惜。”
她看向萧珩，眼神坦荡中带着点小人物尝试未知的忐忑：“民女也是胆子大，又或许是饿极了（那时候日子艰难），就想着…万一能吃呢？我就把那干瘪的果子掰开，抠出里面的籽，在自家后院墙根下随便撒了几粒。也没指望能活，就当是…留个念想吧。”
“谁知道，”林晚的声音里带上了一丝意外之喜，“过了些日子，那墙根下竟然真的冒出了几棵小苗！越长越高，后来还真结出了那种火红的小灯笼果子！民女看着那果子，又想起家父手上被燎的事，心里首打鼓。可瞧着那果子红得，实在忍不住，就摘了一个最小的，用舌尖飞快地舔了一丁点儿…”
她做出一个心有余悸的表情：“那滋味！比姜可厉害太多了！舌头就跟被针扎了似的，眼泪都呛出来了！可那股劲儿过去之后，嘴里反倒觉得特别…特别通透？身上也暖烘烘的。民女就琢磨，或许这东西不是毒，就是性子太烈？就跟咱们炖肉放的烈酒似的，放对了地方，就是好东西？”
“于是，”林晚的声音恢复了平稳，带着一种“歪打正着”的庆幸，“民女就试着把那些晒干的红果磨成粉，又试着用滚油慢慢熬。失败了好多次，不是糊了就是不够味儿，好不容易才熬出点门道，成了这特制的辣油。加到卤味里，尤其是这大肠上，嘿，那味道一下子就提上去了！又香又过瘾！只是这红果长得慢，就后院那几棵，结不了多少果子，金贵着呢。民女只敢在‘开怀畅饮’这种套餐里放一点点提味。街坊们尝过，只觉得够劲够辣，好吃，倒没人问过这辣打哪儿来的…没想到今日，竟被殿下您品出来了！”
