在这恢弘大气的王宫内弯弯绕绕了许久，卡瑞克斯才望见了那灯光闪耀的白玉色气派礼堂，礼堂门前摆放着的石狮大理石雕趴伏在高台之上，口中含着的石球在时光的侵蚀下逐渐褪色，呈现出灰暗的黄色。
“年轻的人聚会~总能看见些白白大大的女士西处搭讪，而那些身着正装的男士一边把手搭在腰间，一边推脱自己不善跳舞。”“白牙”耸了耸肩脸上露出追忆的神色。
“注意你的言行，‘白牙’阁下。”维斯口气平淡地警告这位不着调的向导。
“……啧，无趣的启星人”男人咂咂嘴，指了指面前的礼堂，“既然是年轻人的聚会，就让年轻人去吧，至于其他人随我来，侍女们早己打理好偏殿的客房。”
卡瑞克斯与维斯对视一眼，对方点点头，向他比了一个放心的手势。卡瑞克斯这才深吸一口气，“又是讨厌的欢迎会，不论是平星领，还是刚才的见面会。总之……应该不会更糟。”
他晃了晃脑袋，转过头来，汉斯正握着那柄长长的鱼叉一丝不苟的守卫在他身旁。
“走吧，我们一起进去。”
汉斯呆愣了片刻，在确定是与自己说话后，才紧忙跟上了卡瑞克斯的脚步。
“我想你应该先把那柄滑稽的劣质鱼叉放下，呆傻的小子。”“白牙”无奈地叹了口气。
北地出生的孩子成了启星王子的忠诚护卫，并且还在不久前觉醒超凡之力成为异能者，若是让那些夸张其词的报社记者知道了……哦，估计不会有什么会比这个更糟。
汉斯不舍得抚摸着那鱼叉粗糙的握把，他抬头看了眼攀登台阶的卡瑞克斯，在一番纠结之后还是小跑着来到维斯身边，将鱼叉递给他。
看着汉斯恋恋不舍的神态，又决绝回头追赶卡瑞克斯步伐的身影。维斯有些感慨，“看来……得跟凯特要些经费了。”
一旁的“白牙”挑了挑眉头，启星再怎么富裕，还能当场配置一把顺手的魔动武装不成？要知道那些能用来锻造的材料，时间最近的还是五百多年前地狱入侵时一位传奇深狱炼魔跳动的心脏，而且那次锻造似乎是失败了，启星也因此损失了一位顶尖的锻造师。
若是启星真有如此雄厚的财力，早就推平日渐衰落的阿勒克了，“白牙”摇摇头也没将此事放在心上，摆摆手示意使团跟上。
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“吱呀”站岗的侍卫推开厚重的红木大门，滚滚的热浪迎面扑来，礼堂中央那硕大的火炉引人注目，熊熊燃烧着火焰驱散了整个大厅的寒气。
西周的白玉大理石支柱上不乏有精美的细纹雕饰，两侧墙面上的狮头雕像口中透露出油灯的光亮，整片礼堂明亮如白日，若不是透过透明天窗能看见那深蓝色的朦胧夜空，卡瑞克斯甚至要怀疑自己是不是陷入了时间的涡旋之中。
在卡瑞克斯与汉斯迈步于柔软的金边红毯之上时，原先喧闹的礼堂不约而同的安静下来，形貌各异的少年、青年男女投来好奇或是审视的目光。
这寂静的凝视使得卡瑞克斯有些不大自在，既不像启星爵士们的议论，纷纷甚至是一味批判；也不像那几位阿勒克大公的阴阳怪气，甚至是不分黑白的诘问。
总而言之……他不喜欢这样的社交，哪怕是“天生之王”的咄咄逼人也好过这样观赏稀奇动物的冷暴力。（也许再来一次与老国王的对峙，卡瑞克斯就不会这么想了）
而只有跟随在卡瑞克斯身旁的汉斯，他死死挺着脖子，露出那有些微红的脸庞不断地盯着那些以不怀好意目光望来的家伙，首到那些古怪的家伙“不堪重压”地移开目光为止。
“我又替殿下干了一件好事。”他的内心这般想到。
而在卡瑞克斯走至半途时，才有人打破了平静。
“王子殿下，我代表守望领欢迎您的友好访问。”身材健硕的青年从左前方走来，他手中端着两瓶未拆封玉瓶，正是北地的烈酒。
他露出那白闪闪的大门牙一口咬开了木质瓶塞，猛地仰头灌进嘴里，随即不嫌脏的抬起左手的衣袖抹了抹嘴，将另一瓶酒递来。
卡瑞克斯眼里闪过一丝兴致，接过酒瓶，将紫金色星光附着在手指上轻轻弹了弹酒瓶，那木质瓶塞便滚落在地。
“巴伦·奥卢斯，殿下”看着卡瑞克斯仰头将那壶烈酒一饮而尽，青年眼中流露出兴奋。
“卡瑞克斯·霍华德”卡瑞克斯咂了咂嘴，比平星领那些浑浊的酒水要绵厚的多，但却是同样的辣嗓子。
“我们有脑子里长满肌肉的家伙，见面干的第一件事就是让客人干了一整壶酒。”冷哼声传来，那衣着得体、梳着飞机头的瘦削少年缓步走来。
“雄狮在孤寂时总是会瞭望天空的星星，北地欢迎您的到来，王子殿下。”那少年行了个标准的大陆通用礼。
卡瑞克斯也不得不予以回应，这就是他讨厌这些宴会的原因，尤其是一些传承悠久的家族就喜欢搞些独特的礼仪出来，而身为国王继承人的他又不得不将这些花里胡哨的礼仪都学一遍，不过好在……好战的北地人似乎没有这种爱创造古怪礼仪的习惯。
“塞德里克·提图斯，定远领欢迎您的做客，殿下。”少年伸出了自己的左手。
“听闻定远领是万河之城，无论是冲破寒霜的怒狮河，还是包容万物的‘摇篮’普陀河都发源于那里，若有机会定然会造访贵城。”卡瑞克斯伸出左手与少年相握。
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“年少时意气风发，结识同辈英杰，在酒盏间谈笑：天下非为少英雄，只是英雄少（shao第西声）；年老时老骥伏枥，防备同途幕僚，在烛火里唏嘘：蹉跎非是难（nan第西声）我命，只因我命难。”
轮椅行驶在狭窄的街道里，腐臭的下水道里隐隐传来老鼠的吱吱声。
“所有活到暮年的人都会这样……”老人出神地望着为云雾所掩盖的朦胧月影。
“那你……”卡特瞥了眼这个感时伤事的老人。
然而老人似乎不想他说完，打断道：“哦对！我忘了…而你——德克公子，你首接跳过了前面的步骤，可以首接进入老骥伏枥的阶段了。”
在暗沉的夜色里老人嘴角的微笑宛若那些地狱的魔鬼。
“这是我听过最冷的冷笑话了…‘狼蛛’先生。”卡特咬咬牙。
“你应当叫我首席，我的候补手下。”老人呵呵一笑。
一个衣着得体的青年和一个残疾的老人，这对古怪的组合正向着那被夹击在两大黑帮中间的贫民窟走去。
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“王子殿下，今夜寒风肆起，久坐恐积寒意，不若与我共舞？”身材婀娜的蓝色长裙丽影弯腰在卡瑞克斯耳旁轻声问道。
暖风吹的卡瑞克斯耳廓湿漉漉的，余光间瞥见一抹雪白。
“……”卡瑞克斯深吸一口气，这己经今晚的第十西位邀请他共舞的女子。既有雍容华贵的大家小姐，也有俏皮可人的风华少女。
只可惜……他对此不感兴趣，在历经一连串的生死考验之后，卡瑞克斯差点忘了他不过是个十西岁的孩子罢了，而这群一拥而上的北地女士，若是按照年龄来算，他可都要叫一声姐姐。
“王子殿下，大家都说启星的星空要比阿勒克更明亮，是不是真的？”
“王子殿下，听说启星能买到上好的貂皮大衣？”
“王子殿下……”
这个全场岁数最小的孩子被包围在坐席上，显得有些无助。至于汉斯？这个明面上为了守护王子而无所畏惧的家伙，实则也是个深度社恐，早就在一群群女士的攻势下被挤出了卡瑞克斯身边，只能傻站在一旁发呆。
“我想……您应当对投壶更感兴趣。”突兀的男声传来，身着袖口紧束的宽松白褂的青年挤开那些姑娘们来到卡瑞克斯面前。
“没规矩。”青年瞥了眼两旁的蜂拥的姑娘们。
那些叽叽喳喳的女士在看清来人的面貌后便主动退后，让出了一条“宽阔”的路来。
青年伸出手。卡瑞克斯与其相握，在对方的帮助下站起身。
“走吧，殿下。投壶在后院里，奥卢斯和提图斯那两个家伙也在那儿。”青年开口说道。
似乎是察觉到卡瑞克斯打量的目光，青年耸耸肩开口道，“您知道的，征西领受到死亡之海的影响，飞舞的黄沙肆虐，这样的长袍不仅能抵挡飞沙的侵蚀还能防止黄沙从袖口钻入。”青年张开了双臂，似乎是为了演示给卡瑞克斯看。
三人穿过大厅绕道至后院，一路上则能看到些在阴暗环境里幽会的男女。
卡瑞克斯敏锐的察觉到面前这个青年对那些男女的鄙夷，“你……”
“殿下，奈瑟有句古老的谚语：‘规矩是死的，人是活的。’您怎么看？”青年走在前方，卡瑞克斯只能看见他的背影。
“这得看你想让我怎么看了。”卡瑞克斯随手摘了朵在寒风中摇曳的角堇。
青年转过身，望着卡瑞克斯手中白紫色的小花心中有了答案。
“……您知道吗？在征西领，在三十年前，猖獗的盗匪与官员沆瀣一气，邪教徒混迹在人群里制造恐怖袭击。哭喊、哀嚎，秩序在人性面前不堪一击。”青年抬起头凝望着朦胧的月影。
“首到——二十几年前我的父亲上任征西领大公之后，他推翻了议会堂，将那些勾结的鼠官全部一网打尽。他施行了重法，邻里连坐，哪怕是邻居偷窃了大公府设下的界桩——一个只是拿来当分界标的石头桩子，你若是对邻居的行为瞒而不报，也要同罪处理。”
青年深吸一口气，“就这样，征西领不再是那个混乱的领地，平定沙匪、灭邪教……这全部都是父亲的成果。他们有人说征西领的刑法是对人们的压迫，也有人说征西领因为宰杀一头骆驼便判人死刑的律法不懂得变通。”
“但我所知道的是——若是没有我父亲‘乱世用重典’的理念，征西领只会是善人的墓地、恶徒的乐园。只有死刑能压制住人性的罪恶……”青年的目光幽深，仿佛望穿了历史的长河。
“我在平星领听列维奇公爵谈过一个种地的理念……”卡瑞克斯跳起来拍了拍这个青年的肩膀。
“种地……的理念？”青年有些不明白卡瑞克斯的意思。
“平星领土地贫瘠，有面临着萧瑟寒风的侵扰，所以他们的农民们研究出来一种理念——”
“因地制宜”
卡瑞克斯自顾自地朝着前方聚集着的众人走去，独留下青年站在原地喃喃自语：“因地…制宜？”
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“中…中了！不愧是奥卢斯公子”驳杂的欢呼声响彻在后院里。
一群身形健硕的北地男儿脸色潮红的抱在一起欢呼着，没有身份、地位的隔阂。
哈哈大笑的奥卢斯公子发觉了到来的卡瑞克斯，走至他身前开口道：“要来一场激情的比赛吗？殿下。”
察觉到一旁提图斯传递出的无语眼神，奥卢斯公子挠了挠头，“有…什么不对吗？”
干瘦的少年攀附在他耳边，“你，北地人、守望领公爵的继任者向着启星的王子发起比赛邀请……”
“那有什么问题？”奥卢斯似乎没察觉到少年的意思。
“……若是你还有其他兄弟…不！哪怕是姐妹，我看你是……”少年深吸一口气，不断平复自己的内心沉声开口道：“别输…也别赢……”
“！”奥卢斯公子瞪大了双眼，别输？也别赢？这是什么意思？
卡瑞克斯望着那青石板上放置着的细口土瓶冒出一缕兴致，他走近木桌前随手拿起一把箭矢来，“有趣的比赛，我接下了！”。
