阳谷县的晨雾还没散尽，武植的炊饼担子刚在老槐树下支稳，周围的议论声就像炸开的豆荚——
"昨儿张大户那脸白得比炊饼还透，跑起来跟被狼撵的兔子似的。""西门大官人在狮子楼躺了一宿，到现在还没醒透呢！"几个挑菜的妇人蹲在青石板上择葱，眼角余光不住往他这边飘。
武植掀开蓝布，热气裹着麦香腾起时，后颈突然一痒。
他垂眼拨弄竹筐里的炊饼，余光扫过街角——灰布衫的胡三正往这边挪，靴底蹭得青石板沙沙响，腰间鼓囊囊的，不知藏了什么家伙。
"大郎哥今儿这炊饼，怕是要卖得金贵喽。"
王婆的声音从背后飘来，带着股子腌菜坛子的酸味儿。
武植转头，正见这老媒婆踮着小脚凑过来，皱巴巴的手往筐里探，被他用竹片轻轻一挡："王干娘要尝，我送您两个，可别碰坏了，这是要卖钱的。"
王婆缩回手，眯着的眼缝里闪着光："大郎这是转性了？
昨儿那铁锤举得可真利索。"她压低声音，枯瘦的手指绞着蓝布帕子，"我听说张大户今早上找了三个护院，说要把潘家娘子......"
"要回府里当通房？"武植笑着往炭炉里添了把柴，火星子噼啪炸响，"王干娘消息倒灵。"
"灵什么！"王婆拍着大腿，帕子甩得簌簌响，"昨儿张大户被你吓破胆，可他那小妾李氏最会吹枕头风，说'武大郎一个卖炊饼的能翻了天？
'这会子张府的护院正往你家去呢！"她突然拽住武植的衣袖，指甲掐得生疼，"大郎啊，你可别硬扛！
西门大官人是什么人？
县里的买卖、衙门的差役......"
"王干娘。"武植抽回袖子，笑得憨厚，"我武植卖了半辈子炊饼，就图个热乎。
谁要砸我的摊子，我就砸谁的脑袋。"他弯腰从筐底摸出半块冷炊饼，"您拿这个垫垫肚子，我得回家看看。"
王婆攥着炊饼站在原地，望着他挑着担子往巷口走的背影，嘟囔着"邪性"，转身往茶棚去了——她得把这消息卖给茶棚里的闲汉，换两文酒钱。
武植刚拐进巷口，就听见自家院门口传来叫骂声。
"开门！张员外说了，潘氏是我家逃婢，得跟我们回府！"
三个护院堵在门前，为首的络腮胡正用刀背拍门，门板被砸得咚咚响。
门里传来潘金莲的惊呼声，武植的太阳穴突突跳起来——前世在边境，他听惯了子弹擦过耳际的嗡鸣，此刻这声音比那更让他血脉偾张。
"几位这是？"他放下担子，双手抄在袖里，笑得像刚蒸熟的发面。
络腮胡转头，见是个矮墩墩的卖炊饼的，先嗤了一声："你就是武大？
识相的把潘氏交出来，员外说了，不追究你昨儿的冒犯。"
"冒犯？"武植歪头，"昨儿张员外说潘氏是送我的，怎么今儿又成逃婢了？"他从担子底下抽出根铁棍——原是前儿修篱笆剩的，被他磨得发亮，"王法还讲个'君无戏言'呢，张员外这是要当街耍无赖？"
络腮胡的刀刚出鞘半寸，就见那铁棍"咔"地磕在门框上，震得刀把子发麻。
武植往前跨一步，络腮胡下意识后退，却撞在院墙上。
他这才看清，这矮子的眼睛亮得吓人，像淬了火的刀尖。
"潘氏现在是我武家的人。"武植的声音轻得像飘在风里，"谁要硬抢，这铁棍就先招呼在谁腿上。
打断一条腿，我背他去衙门评理——您说，知县老爷是信张员外的嘴，还是信我这根铁棍？"
三个护院面面相觑。
络腮胡摸了摸腰间的刀，又看了看武植手里的铁棍，突然赔起笑来："误会！
误会！
我们就是来问问潘娘子缺不缺针线，员外夫人念着旧情......"他冲另外两人使眼色，"走，走！"
院门"吱呀"一声开了条缝，潘金莲的手从门缝里伸出来，攥住武植的衣角。
她的手指还是凉的，可力气比昨儿大了些。
"大郎......"
"回屋。"武植把铁棍往门后一倚，"我去把炊饼卖了，晌午给你带碗羊汤。"
老槐树下的摊子刚支好，胡三就晃着膀子过来了。
"武大郎，西门大官人醒了。"胡三踢了踢筐沿，炊饼骨碌碌滚到地上，"他说你砸了他的脸，得拿脸来赔。"
周围的人悄悄往后退，卖菜的老张头把秤杆往怀里拢了拢。
武植蹲下身捡炊饼，指尖摸到筐底的铁锤——前世他用惯了95式，这铁锤握在手里，倒比枪杆子更实在。
"怎么个赔法？"他把沾了灰的炊饼扔进炭炉，火星子"轰"地窜起来。
胡三吐了口唾沫："跪下来，给大官人磕三个响头，再把潘娘子送过去......"
"送过去给西门庆当玩物？"武植突然首起腰，炭炉被他一脚踢翻，红通通的炭块滚得满地都是。
胡三下意识跳开，却被武植抓住衣领，膝盖狠狠顶在他肚子上。
"咔嚓"一声，胡三撞在槐树上，疼得弯成虾米。
武植踩着他的手腕，铁锤抵在他喉结上："我武植卖炊饼，但不卖老婆。"他俯下身，声音像淬了冰，"你回去告诉西门庆，他要脸，我就砸他的脸；他要命，我就取他的命。"
胡三的汗把灰布衫浸透了，裤裆里传来臊味——他尿了。
周围的人哄然叫好，卖糖葫芦的小顺子举着糖葫芦喊："大郎哥好样的！"
收摊时，潘金莲己经等在摊子边。
她手里提着个粗布包袱，见武植过来，默默蹲下身收拾筐子。
竹片刮过筐底的声响里，她突然说："大郎，你......和以前不一样了。"
武植抬头，正撞进她的眼睛里。
晨光里那双眼亮得像浸了水的墨玉，昨日的恐惧褪得干干净净，倒添了几分灼灼的光。
"以前的我，是软柿子。"他把最后一个炊饼放进筐里，"现在的我，是砸软柿子的铁锤。"
潘金莲的手顿了顿，包袱里露出半卷蓝布——是她昨夜连夜缝的，给武植做的中衣。
她把包袱塞过去，耳尖通红："夜里凉，你......你穿着。"
月亮爬上东墙时，武植和潘金莲在堂屋对坐。
油灯芯结了个灯花，"啪"地炸开，照亮她脸上的期待。
"我不是这世上的人。"武植捏着茶碗，水纹在他眼底晃，"我来自很远的地方，见过梁山招安后被砍得七零八落，见过方腊被开膛破肚，见过东京城破时的大火......"
潘金莲的茶碗"当啷"掉在桌上，溅湿了她的衣袖："你是说......神仙？"
"不是神仙。"武植握住她的手，她的手还是凉的，可没那么抖了，"我只是知道，这世道要变。
我要护着你，护着该护的人，然后......"他望着窗外的月亮，"然后让这世道，变成我想要的样子。"
潘金莲没说话。
她抽回手，起身从柜里摸出个红布包，打开是对银镯子——是她娘临终前塞给她的，"等嫁了良人再戴"。
她把镯子套在腕上，银光照着她的脸："我信你。
你护我，我便跟你过。"
更漏敲过三更时，武植听见院外有脚步声。
他推开窗，月光里飘来衙役特有的皂角味——是县太爷的人，来了。
他关窗时，潘金莲己经蜷在炕上睡着了，银镯子在月光下泛着暖光。
武植摸了摸腰间的铁锤，笑了笑。
该来的，总会来的。
