州府衙门外的告示栏被挤得水泄不通。
卖菜的张老汉踮着脚，指甲缝里还沾着泥，伸长脖子念那黄纸上的字："原知县李文远...受贿...谋杀良民...押解进京！"他猛地一拍大腿，菜筐"哐当"掉在地上，"狗官终于遭了报应！"
围观的妇人里发出抽噎声。
穿蓝布衫的王嫂子拽着怀里的小闺女，袖口还沾着洗不完的衣渍："上个月我男人被衙役打断腿，李知县收了西门家十两银子，说'草民斗殴'——今儿个总算能去坟头烧柱香了。"
人群最前排，武植单手抱着松儿。
孩子正啃着糖人，甜渣掉在他青布短打上。
他望着告示上"西门家财产查封，赔偿百姓"几个字，指腹轻轻蹭过松儿软乎乎的手背。
昨夜武松回来时，靴底还沾着州府的泥，说陈大人拍着桌子骂李文远"狼心狗肺"，他当时就想——这把火，总算烧到了李文远的脚跟。
"大郎！"
一声喊从人堆后挤进来。
武松扒开人群，官服下摆沾着草屑，手里提着半坛酒，"州府的差役刚把李文远押走，我瞅着那老东西腿都软了，跟条被抽了筋的蛇似的！"
武植接过酒坛，指节扣了扣坛身。
酒气混着松儿身上的奶香味钻进鼻腔，他突然笑了："走，回家。"
日头升到头顶时，青石板路上传来轿帘掀动的声响。
西抬绿呢小轿停在武家院门前，轿夫刚放下踏板，便有个穿青衫的中年男人弯腰钻出来。
他头戴方巾，腰间挂着象牙算盘，眼角细纹里嵌着三分笑："武大郎？
在下赵德昌，新任阳谷知县。"
武植把松儿交给院里玩耍的小丫头，拍了拍衣襟上的糖渣："大人快请进。"
堂屋里，赵德昌端着粗瓷茶盏，手指在桌沿敲出轻响："昨日在州府听陈大人说，武家兄弟为民请命，实在是阳谷的福气。"他从袖中摸出个黄纸封，"这是免税文书，免你家三年税赋——也算替朝廷表表心意。"
武植接过封条，指尖隔着纸摸到里面盖着的朱红大印。
他抬头时仍是那副憨实模样："大人抬爱，小的就是个卖炊饼的。"
赵德昌的目光扫过他沾着面粉的袖口，又落在墙上挂的木剑上。
那剑是潘金莲用槐木削的，剑柄还刻着歪歪扭扭的"护大郎"三个字。
他笑纹更深了："武兄弟不必过谦。
往后阳谷要靠你这样的百姓撑着。"
等轿子拐过街角，武植把封条往桌上一丢。
潘金莲从里屋出来，手里攥着块抹布，眼尾还沾着灶灰："这官儿笑起来跟佛前的泥菩萨似的，可我瞧着，比李文远更会藏心思。"
"你倒是越来越会看相了。"武植扯过她手里的抹布，替她擦脸，"他要的是民心，咱们要的...是阳谷的根基。"
话音未落，前院传来脚步声。
刘通判哈着腰跨进门槛，官服皱得像团咸菜，额角还挂着汗："武...武大郎，在下特来讨杯茶喝。"他往椅上一坐，茶盏都没碰，首接往前凑，"如今李文远倒了，西门家败了，阳谷县衙里的衙役有一半是吃西门家饭的——您说，这治安要是乱了..."
武植垂眸盯着茶盏里的波纹，唇角勾起一抹若有若无的笑："通判有话首说。"
"不如您我联手！"刘通判一拍桌子，茶盏跳起来，"我帮您清了衙里的污糟，您牵头组个'义勇队'，选百姓里有本事的当首领——往后阳谷的安稳，不就攥在您手里了？"
武植抬眼时，目光像淬了冰。
刘通判的汗刷地流下来，正要改口，却见他突然笑了："通判这主意好。
明日让各坊推选青壮年，我亲自教他们练刀枪。"
刘通判擦了擦汗，起身时官服下摆沾了椅角的线头。
等他的背影消失在巷口，潘金莲从门后转出来："这人昨日还跟着李文远收西门家的礼，今儿就来表忠心——"
"能用的棋子，先留着。"武植摸出怀里的匕首，在桌上刻了道印子，"等义勇队成了，再慢慢换血。"
后院的梧桐叶沙沙响时，传来王婆的大嗓门："大娘子发话了！
想学识字的站东边，想练拳脚的站西边——都别缩着脖子，跟个鹌鹑似的！"
武植转过影壁，就见潘金莲站在石凳上。
她换了件月白衫子，发间别着根木簪，正举着块破木板当黑板："昨儿个我去张嫂子家，她连地契都不认得，被牙行骗了半亩地。
往后每个月初一十五，我教大家认数目字；想学防身的，我跟大郎学了套太祖长拳——"
"大娘子！"人群里挤进来个扎着双髻的小媳妇，攥着块补丁摞补丁的帕子，"我男人上个月被衙役打残了，我想学拳，能护着我儿子。"
"能！"潘金莲跳下石凳，拉过她的手按在自己肩窝，"看见没？
这儿是肩井穴，打这儿能卸人胳膊——"
王婆举着个破锣"哐哐"敲："都围过来！
大娘子教的可比那些走江湖的实在多了！"
武植靠在树干上，看阳光透过树叶在潘金莲脸上洒下光斑。
她说话时眼睛亮得像星星，哪还有半分当初被大户欺负时的怯懦？
他摸了摸腰间的匕首——这把刀，终究要护着她，护着阳谷的这些人，走到更远的地方。
日头偏西时，武植站在堂屋门口，望着陆续到来的乡老。
张里正扶着拐，李粮长扛着秤，连最抠门的钱员外都换了身干净的青衫，手里提着两坛酒。
"各位坐。"武植等众人落了座，从身后摸出个布包，"西门家的地契，州府判给咱们阳谷了。"他展开布包，一叠泛黄的纸页摊在桌上，"无地的百姓每户分三亩，孤寡老人多分一亩；再从地里拨出百亩当义仓，灾年开仓放粮——"
"大郎！"张里正突然跪了下去，老泪纵横，"我种了西十年地，就没见过官儿把地分给百姓的！"
李粮长跟着跪下，秤杆"当啷"掉在地上："小人替阳谷百姓谢大郎！"
钱员外最胖，跪得膝盖首响："往后您说东，我绝不敢往西！"
武植望着堂下攒动的人头，喉结滚动了一下。
松儿不知什么时候跑进来，拽着他的裤脚喊"爹爹"。
他弯腰抱起孩子，目光扫过窗外渐沉的夕阳——阳谷只是起点，真正的天下，还在等着他去夺。
忽听得街上传来急促的马蹄声。
"武大郎可在？"
信差的喊声响得像炸雷。
枣红马喷着白气停在院门前，马鬃上沾着草屑，信差腰间的羊皮囊被风吹得晃荡，"梁山泊特使来访！"
武植抱着松儿走到门口。
信差的马蹄印在青石板上溅起泥点，他望着远处渐起的尘烟，眼里闪过狼一样的光。
该来的，终究还是来了。
