等唐不破来到皇宫大殿之中，颜路、镇北侯与身受重伤的曹公公早己等候多时。
金殿最高处的那把龙椅之上，垂暮老者无精打采的望着他们。
“不破，你也来了？”帝王声音中透着疲惫。
“瑞哥，你糊涂了？”唐不破开口质问道，“沈侯爷与我们是患难之交生死弟兄，你竟对他们一家子动了杀心！”
“哼！”帝王冷哼一声，随后望向镇北侯，“沈昌黎，孤问你，孤想杀你可有怨言？”
“但求死个明白。”镇北侯缓缓道。
“孤怕你了。”皇帝无奈道，“你手下兵多将广，又能征惯战，即便你己是风烛残年，你儿子在军中的威望太高了，以至于你手中的军卒只知镇北侯与世子爷，不知我这个帝王。孤，怕了！”
鸦雀无声。
突然一声狂放的笑声打破了僵局。
“哈哈哈……瑞哥，你可怕我？”唐不破面色阴沉。
“不破啊，这没你什么事。”皇帝轻轻一瞥，“你累了退下吧。”
话落，一旁的太监们就准备搀扶唐不破离开金殿。
“滚！”唐不破双臂一挥，将一众太监推倒在地。
“放肆！”皇帝一拍龙书案，一股强大的威压袭来，硬生生将老国公逼退三步！
颜路却面色如常，向前一步：“陛下，听小可一句。即便您认为侯爷势大，您也不能暗地里动手杀侯爷吧，这样那些功勋卓著的老臣岂不寒心？”
“那当如何？”皇帝冷哼一声，不屑道。
“我与我妻儿离开镇北侯府，不再执掌镇北军。”镇北侯突然双膝下跪，俯身磕头，“望陛下饶老臣一条活路。”
“……”皇帝沉默半晌，最终还是应允了。
次日清晨，一道旨意来到镇北侯京中府邸。
奉天承运皇帝，诏曰：朕惟国家酬功，必推恩于耆旧；朝廷念勋，当体恤于老成。尔镇北侯沈昌黎，世笃忠贞，累代宣劳。昔总戎旃于北塞，夙夜匪懈，克壮藩维。执干戈以卫社稷，历寒暑而固金汤。其勋劳著于竹帛，忠义铭于鼎彝，朕心嘉慰，夙夜弗忘。
今览卿奏，陈情恳切。言及春秋既高，精力渐衰，沉疴时扰，难胜边陲风霜之任；且嗣子虽贤，而韬略未娴，实非统御三军之才。览奏恻然，深轸朕怀。
夫以卿数十年栉风沐雨，尽瘁王事，功在社稷。今当颐养天年，优游林下，岂可使垂暮之年，犹劳案牍鞍马？此非朝廷所以待功臣、全始终之道也。
特颁恩旨，用示优隆：
准镇北侯沈昌黎，卸去北疆军务重担，携家眷荣归故里徐州府颐养。以遂卿桑梓之愿，享天伦之乐。
敕命工部，即于徐州府择善地、选良材，为卿营造府邸一座。规制务求宏敞，营造务期精坚，俾符侯爵之尊，以彰朝廷恩眷。
卿原享之岁禄、庄田及一应恩赏待遇，悉如旧制，永世弗替。户部依例拨付，勿使有缺，以资养赡。
镇北侯爵位，仍由卿之嫡长子依制世袭罔替，以绍卿之宗祧，延卿之勋烈。特恩：承袭之子孙，永免统军之责，唯享禄位尊荣。此乃朕念卿功高，格外体恤，使其安享太平富贵。
呜呼！解甲归乡，非弃功臣于草莽；释兵安享，实全勋旧于始终。此非常之恩典，实酬非常之功勋。望卿体朕优渥之意，颐神保和，善自珍摄。归乡之后，教诲子孙，忠孝传家，以副朕保全勋旧之至意。
布告中外，咸使闻知。
钦此！
龙城西郊，颜路、唐不破与众位老臣为沈昌黎践行。
“侯爷这下您的命保住了。”颜路微微一笑，敬了镇北侯一杯酒。
“是啊，”镇北侯轻松地笑了笑，“没了兵权，免了猜忌还能回家养老，很是不错。”随后回敬了颜路一杯。
“你的家眷就在前方的半山驿站，侯爷可去那与妻儿汇合。山高路远，侯爷保重啊。”唐不破老泪纵横。
“山高路远，侯爷保重！”众位老臣齐声道。
“哈哈哈……”镇北侯将手中酒一饮而尽随后翻身上马大笑道，“诸位，老头子我先去也！”
随他征战一生的那匹黄骠老马发出一声爆叫，前蹄腾空，随后向着远方飞驰……
众人无言，良久各自散去。
