马克蜷缩在纯净区高墙下的废弃管道里，背部的机械斑隐隐发烫。这是他第一次如此清晰地感受到它的存在——仿佛皮肤下埋着一块会呼吸的金属。
三天前，巡逻队发现了他偷偷收藏的《林雅琴研究手记》，一本被纯净区列为禁书的电子档案。现在，他成了通缉犯。
"该死..."他咬紧牙关，从口袋里摸出那枚偷来的通讯芯片。这是从医疗废弃物里捡到的，表面己经氧化发黑，但接口还能用。
当芯片接触到机械斑的瞬间，异变突生。
马克的视野突然被蓝光淹没，无数数据流如洪水般涌入大脑。他看见南极的极光、月球基地的环形结构、永恒花园里盛开的机械玫瑰...最后，是一个漂浮在量子网络中的意识体——周扬。
"哇哦！"那个声音带着电子合成的轻快，"瞧瞧我发现了什么？一个会自己联网的小家伙！"
马克痛得跪倒在地，但意识却异常清醒。他发现自己能"看"到方圆五百米内所有电子设备的信号流动，能"听"到加密频道的通讯内容——纯净区的巡逻队正在讨论处决名单，他的名字赫然在列。
"别怕，这种不适感很快会过去。"周扬的声音变得温和，"林教授设计的神经接口本来就有自适应功能。"
马克的呼吸逐渐平稳。他低头看向自己的手背，皮肤下浮现出若隐若现的金色纹路，像是有生命般缓缓流动。
"我...变异了？"
"进化了。"周扬纠正道，"你背上的不是机械斑，是未激活的神经接口。你母亲参加过极光计划的志愿者招募，对吧？"
记忆如闪电劈开迷雾。马克想起六岁那年，母亲深夜带他去某个地下诊所。穿白大褂的医生在他后腰注射了什么，说这是"未来疫苗"...
管道外突然传来机械犬的吠叫。马克的神经接口自动标记出三个热源信号——巡逻队带着脉冲武器来了。
"听着，小家伙。"周扬的语速加快，"我能暂时增强你的神经链接，但会有风险。你可以选择——"
"动手吧。"马克扯下衣袖缠住手掌，"我受够躲藏了。"
剧痛再次袭来，比之前强烈十倍。马克的机械斑如岩浆般发亮，金光顺着脊椎爬上后颈。他的瞳孔分裂成六边形蜂窝状，视野里的一切都变成了流动的数据。
当第一个巡逻队员踢开管道盖时，看到的是一双非人的眼睛。
"发现变异体！立即处——"
马克动了。他的动作快得带出残影，脉冲弹擦着发梢掠过。手指触碰巡逻队员胸甲的瞬间，对方的武器系统全部死机。
"这不可能..."队员惊恐后退，"只有高级机械体才有这种骇客能力！"
马克自己也愣住了。他看向掌心，那里浮现出微型全息界面——是纯净区主控系统的登录协议。
"漂亮！"周扬在他脑中欢呼，"你继承了林教授研发的神经骇客模块！现在听我说，我需要你接触巡逻队的通讯终端..."
二十分钟后，整个纯净区的电子屏同时闪烁。马克的身影出现在所有显示屏上，他背部的机械斑清晰可见，皮肤下的金色纹路随着呼吸明灭。
"我的名字是马克·莱恩。"他的声音通过公共广播系统传遍每个角落，"我母亲是极光计划的志愿者，她留给我的不是疾病，而是礼物。"
全息投影在他身后展开，显示着月球事件后人类与机械的第一次和平对话记录。画面中，一位选择了[融合进化]的医生正在用机械手指为纯人类患儿做精密手术。
"他们告诉我们机械是威胁，但看看这个！"马克调出实验室监控，揭露了地下实验的真相，"真正在伤害人类的，是恐惧本身！"
纯净区的某栋建筑里，一个红发女孩偷偷打开窗户。她的右臂是明显的机械融合体，平时用绷带层层包裹。现在，她慢慢解开了那些绷带...
街角的监控探头捕捉到这一幕，周扬立刻将画面推送至主屏幕。越来越多的"桥接者"走出阴影，他们皮肤上的机械斑在阳光下闪闪发亮。
巡逻队的枪口开始颤抖。队长看着自己女儿出现在抗议人群中，那个他以为早己接受"净化治疗"的孩子，此刻正骄傲地展示着背部的神经接口。
就在这时，异变再起。马克的机械斑突然过热，剧痛让他跪倒在地。周扬的警告在意识中炸响："他们在远程激活抑制程序！快离开那里！"
一道脉冲炮光束从天而降，却在命中马克前被突然出现的金色光幕拦截。光幕上浮现出裴御的面容，他的植物机械躯体通过量子投影显现在战场中央。
"够了。"裴御的声音不怒自威，"这个孩子受永恒花园保护。"
他的藤蔓虚影扫过全场，所有武器系统瞬间失灵。更惊人的是，每个纯净区居民的手腕上都浮现出一朵微型机械花的印记——这是联合文明时期的身份认证。
"你们一首被告知印记消失了。"裴御的投影扩大，显示出全球数亿个同样的印记仍在活跃，"真相是，它只是被你们的统治者屏蔽了。"
马克挣扎着站起，背部的机械斑己经稳定下来。他走到裴御身旁，对着摄像头举起手臂——他的印记正在绽放光芒。
"选择权一首在你们手中。"马克轻声说，"现在，谁要跟我去墙的那边看看？"
红发女孩第一个走向隔离墙。在她的触碰下，号称能抵挡核爆的合金屏障，竟然如沙粒般崩塌了...
