青金石雕就的缠枝莲瓣香炉吞吐着轻烟，将紫宸殿的明黄纱幔笼在一种虚无的温香里。御案前，那份墨迹淋漓的请罪折子静静地躺着，“……恳请陛下允臣整顿族务，内肃家风，再效犬马。”每一个字都像钉在纸上的楔子，沉重而恭谨。
内侍弓着腰，细碎的脚步踏在光可鉴人的金砖上，将宫外传来的细语谨慎地报上：“……柳夫人忧心女儿，特意命人送了宁神的方子，不想那笨手笨脚的丫头莽撞，惊着了谢二姑娘，此刻正在廊下跪着请罪。侯爷也动了气，责骂了几句，说是府里丫头们规矩越发不成体统……”内侍的声音微顿，更添一丝低回，“柳夫人那边的消息也说，为着内宅这点子琐事劳烦侯爷亲自训诫下人，她心中很是惶恐。”
崇元帝的目光没有离开那封折子，指尖在“伤躯起誓”、“肃清宵小”、“内闱积弊”几个字眼上轻轻拂过。指腹下是上贡的徽宣细腻微凉的纹理，墨迹深深，力透纸背。他唇角几不可察地向下压了一瞬。
“内闱积弊……”皇帝的声音平淡得像淬过火的冰，在熏暖的殿内突兀地掷下，“朕倒不知，他谢玄度的侯府内闱，竟己‘积弊’到要劳动他这位养伤的侯爷亲自处置丫头的地步了。”他微微侧首，目光如电，扫过一旁侍立的老内侍，“丫头跪一跪，柳氏惶恐惶恐，这便是他今日折子里‘整顿族务’的开场锣鼓？” 话音里那点讽意，像细针扎在丝帛上，破了精心维持的恭顺表象。
老内侍头垂得更低：“陛下圣明烛照。听闻谢侯爷此番伤势不轻，府中又经连番变故，难免心力交瘁……柳夫人怕也是被血莲流言吓着了，行事便有些慌手慌脚。”
“心力交瘁？”皇帝轻笑一声，指节叩了叩那封折子，“是心力交瘁，还是故布疑阵？借伤躯起誓查军中贪腐，好一个赤胆忠心！转头又诉内宅不宁家丑外扬，生怕朕不知道他谢家兄弟阋墙、叔侄缠搅的那堆烂账？” 他猛地将折子摔在案上，“嘭”的一声闷响惊得满殿侍者呼吸一窒。“‘流言蜚语有损天颜’？他倒先替朕委屈上了！” 眼中利芒一闪而过，“李明德查血莲案，他不忿；朕的禁军刚离了他侯府大门，他就圈禁胞弟‘整肃家风’！动作快得很啊！眼下又‘惶恐’什么？借着小丫头跪廊下、嫡母请罪的把戏，堵朕的嘴么？”
殿内落针可闻，只有龙涎香无声地缭绕。
皇帝的眼神暗沉下去，似有风暴在积云下酝酿，最终却归于一片深不可测的平静。他重新拿起折子，目光落在“伤躯起誓”与“再效犬马”八个字上，反复片刻，终是提起朱笔，在那刚劲的墨字旁落下殷红御批：
“允卿所请。国事为重，卿当以贵体为念，悉心调理，再图为国驱驰。家务之事，卿为族长，自可秉公而断，然亦当念及骨肉亲情，毋失和睦之道。钦此。”
御笔放下，朱砂似血。崇元帝看向窗外沉沉的天色，薄唇微启，仅对那老内侍一人低语，声音轻得几乎被香炉的暖烟揉碎：
“朕倒要看看，这把火，是他谢玄度先烧尽了自己府里那点破事，还是……能把该燎的连营，都燎出来。” 那眼神，冰冷而期待，像一个撒下了饵的垂钓者，正屏息凝望着深潭下的阴影。
他将折子递给内侍，指尖若有若无地拂过方才批阅的“家务之事”西字，朱砂新痕，灼然如烫。
