我咬着酱牛肉往书吏房走，花椒的麻劲儿还在舌尖打转，李七的脚步声在身后踢踢踏踏。
月光把他的影子叠在我脚边，像块化不开的墨。
“陈兄弟，”他突然压低声音，“王典史今儿看你的眼神儿，跟看自家种的大白菜似的——就差没当场拍板让你管文书房了。”
我把最后半块牛肉塞进嘴里，咸香混着夜风灌进喉咙。
系统面板在眼前晃，智略32，狠辣27，人脉还是15——得赶紧补上。
“李叔，”我停住脚，转身时青石板硌得后脚跟生疼，“明儿你去回王典史，说义庄那案子破了，可这青阳县死了人没人记、丢了东西没人查的事还多着。
要不添个’义庄巡查员‘？“
李七的络腮胡抖了抖：“巡查员？那不是要分走仵作的活计？”
“分的不是活计，是眼耳。”我摸了摸腰间的木牌——三等书吏的牌子磨得发亮，“您老在牢里当差二十年，总有些信得过的兄弟？
挑两个嘴严的，每月多领五钱银子，专管记义庄的进出名录、尸身数目。“
李七的小眼睛突然亮了：“陈兄弟是要......”
“要让青阳县死个人、丢块玉，都得先过咱们的眼。”我拍他肩膀，指腹蹭到他粗布衫上的酒渍，“王典史刚得了青天名，正愁没由头办实事儿，您把话往‘便民’上引，他准应。”
第二日卯时三刻，王知远的茶盏在案上磕出脆响。
我站在堂下，看他拇指着茶盏边缘——那片完整的茉莉花瓣还浮在水上，像朵假花。
“陈书吏这提议......”他抬眼时眼尾的皱纹堆成褶子，“倒合了我前日跟县尊说的’整顿民生‘。
李七举荐的张二牛、马三，我瞧着也实在。“他端起茶盏抿了口，茉莉香突然变得刺鼻，”每月从公账支十两，你盯着点。“
我弯腰应“是”，余光瞥见他案角压着张纸——赵德禄的字迹，笔锋锋利得能割纸。
出了典史房，李七凑过来，手里攥着张名单：“张二牛是牢里管夜巡的，嘴严得很；马三从前给义庄挑过尸水，认得全县城的乱葬岗。”他把名单塞我手里，指腹重重压在“马三”两个字上，“这小子能闻出二里地外的尸臭，您要的眼耳，有了。”
我把名单收进袖袋，系统面板突然跳动——人脉+3。
看来这步棋走对了。
午后，我在西市的糖人摊找到阿九。
他正踮着脚看糖人师傅拉金丝，鼻尖沾着糖渣，活像只偷蜜的小耗子。
“陈哥哥！”他扑过来，我忙侧身躲开，他怀里的油纸包“啪”地掉地上——里面是半块发硬的炊饼，沾着土。
“昨日张屠户给的。”他蹲下去捡，手指冻得通红，“我没舍得吃。”
我蹲下来，替他把炊饼塞进怀里：“阿九，想不想天天有糖人吃？”
他眼睛瞪得溜圆，糖渣簌簌往下掉：“想！”
“那你得帮陈哥哥办件事。”我摸出五钱碎银，“去跟西市、北市的小乞儿混，他们捡着什么闲话——谁跟谁吵架了，哪家铺子半夜搬货了，哪个官差进了青楼——都记下来，明儿这时候来城隍庙后墙，说给我听。”
他捏着碎银的手首抖：“我、我能行么？”
“你前日能把张文达藏刀的位置摸得准准的，就一定能行。”我拍拍他后背，他瘦得硌手，“要是有人问你跟谁混，就说跟着李叔——他是牢里的，没人敢惹。”
他突然把碎银塞进我手里：“我不要钱，陈哥哥能教我识字么？”
我愣住。系统面板上人脉+2，数字晃得我心口发暖。
“成。”我应下，“明儿带本《三字经》来，咱们边吃糖人边学。”
他蹦起来，油亮的糖人在阳光下拉出金线：“拉糖人的爷爷说，我要是带弟兄们去，他能多送我个凤凰！”
我望着他跑远的背影，鞋后跟开了口，露出半截冻红的脚。
这小崽子，倒比那些穿官靴的更懂什么叫“忠心”。
可忠心这东西，总有人想抢。
第三日傍晚，我在书吏房抄案卷，听见窗外有动静。
探头一看，东角门的老槐树下，两个穿青布衫的人正蹲在地上，往阿九手里塞什么。
阿九缩着脖子，眼睛往我这边瞟。
我攥紧笔杆，墨汁在纸上洇开个黑团。
系统面板上狠辣+5——赵德禄的人，终于按捺不住了。
夜里，阿九缩在城隍庙的香案下，怀里揣着块芝麻糖：“他们说给我十文钱，让我把陈哥哥每日去哪儿、见了谁都记下来。
还说......“他咬了口糖，”还说要是我不肯，就让我去城南乱葬岗睡。“
我摸出块姜糖塞他嘴里：“怕么？”
“不怕！”他鼓着腮帮子，“陈哥哥前日说，乱葬岗的鬼都怕李叔的牢门钥匙。”
我笑了：“明儿你去回他们，说陈书吏这两日总往县仓跑，说要查旧年的粮册。”
“可县仓的粮册......”
“我知道是空的。”我拍拍他头顶，“赵主簿不是爱查么？
让他查个够。“
阿九的眼睛亮起来：“我懂了！这是骗他的！”
“对。”我望着香案上落满灰的城隍像，他嘴角的泥金漆掉了块，倒像在笑，“得让他觉得自己聪明，才会把尾巴全露出来。”
一更天，我在院子里泼茶，看见墙根有影子晃了晃——赵德禄的人，果然来盯县仓了。
系统面板突然跳出提示：智略+8（设计局中局），人脉+5（阿九忠诚值提升）。
数字在月光下泛着冷光，像把淬了毒的刀。
后半夜，我正对着烛火改巡查员的月报表，窗棂被敲了三下。
我拉开窗，李七的脸裹在黑布里，只露出双熬红的眼：“陈兄弟，东市的老吴头刚送来封信......”他从怀里摸出个油纸包，封口处盖着朱砂印，“说是州府来的，跟赵主簿有关。”
我接过信，指尖触到纸背的褶皱——是急报。
李七搓了搓手：“要现在拆么？”
“明儿再说。”我把信塞进枕头底下，烛火忽明忽暗，映得他脸上的皱纹像道深沟，“有些鱼，得养肥了再钓。”
窗外起风了，吹得院外的老槐树沙沙响。
我躺着听了会儿，听见远处更夫敲了两下梆子——三更了。
枕头下的信隔着布，硌得后背生疼。
我闭着眼，却看见父亲血浸透的蓝布衫，看见赵德禄案角那张压着的纸，看见阿九举着糖人蹦跳的影子。
这青阳县的夜，该亮了。
一更梆子刚敲过，窗棂上的霜花在烛火里泛着青灰。
我把枕头下的油纸包往烛火前凑了凑，朱砂印在火光里像滴凝固的血。
李七蹲在门槛上，烟杆在砖缝里戳得沙沙响——他今夜连酒气都压得极淡，只余下老皂角的苦味儿。
“是东市老吴头的信鸽。”他突然开口，烟杆头磕在青砖上，“那老头给州府递了十年鸡毛信，说这印子是州府户曹的暗记。”
我指甲挑开蜡封，纸页窸窣展开的声响像蛇蜕。
墨迹未干，字里行间浸着墨汁的腥气：“赵主簿月输银千两至州府，求保其青阳县财权；另嘱查陈姓书吏行迹，务除后患。”最后几个字被墨点洇开，像团烂泥——定是写信人急得手抖。
指节捏得发白，后槽牙咬得生疼。
父亲被毒杀前，也是这样的墨点——他当时攥着举报世族侵吞学田的状纸，血滴在“赵”字上，把那笔“丿”染成了暗红。
“陈兄弟？”李七探过半边脸，皱纹里浸着担忧，“要我去会会那两个盯县仓的？”
我把信纸按在烛火上，火星子舔着“赵德禄”三个字，腾起焦糊的苦香：“不急。”喉咙里像塞了块烧红的炭，“他现在越蹦跶，尾巴露得越全。”
李七的烟杆在掌心转了两圈，忽然笑出声：“您这脾气，倒像当年县学老夫子教的——要打蛇，先等它吐信子。”
我盯着灰烬里未燃尽的残片，“赵”字的右半部分还蜷在灰堆里，像只断了腿的蚂蚱：“明儿你让马三去义庄，专记赵主簿家车进出的时辰。
再让阿九把西市米行的动静都兜来——他不是爱查县仓么？
我偏要让他查个明白。“
李七起身时，老榆木门槛发出吱呀一声。
他裹紧棉袄往门外走，影子被烛火拉得老长，在墙上晃成一柄歪刀：“您歇着，明儿卯时我带张二牛去义庄蹲点。”
门“吱呀”合上的刹那，更夫的梆子声从街上传来——二更了。
我摸着腰间的书吏牌，木牌边缘磨得发烫，像块烧红的铁。
次日卯时，县衙后堂的铜鹤香炉飘着沉水香。
王知远的茶盏在案上轻敲，青瓷与红木相碰的脆响，倒比他说话声先撞进耳朵。
“陈书吏，”他捻着下巴上的短须，目光扫过我胸前的三等书吏牌，“州府前日来文，说要从青阳县拔个能干事的典史。”
我垂着眼，看他案头的《唐律疏议》翻在“吏员考绩”那页——墨迹新得能洇手。
“王典史栽培。”我拱了拱手，袖中手指悄悄攥紧，“小吏不过做了分内事，哪敢肖想典史之位？”
“分内事？”他突然笑出声，指节叩了叩案头那叠我整理的义庄巡查月报，“上月义庄多记了七具无名尸，西市丢的三车盐也追回来了。
县尊昨日还说，这青阳县的文书房，该有个能镇得住场子的。“
我抬眼时，正撞进他眼底的暗芒。
这老王头，表面装糊涂，心里比谁都清楚——赵德禄管着县库银钱，他王知远管着刑狱文书，两人明里称兄道弟，暗里早较上了劲。
“若能为县衙多办些实事，”我故意放软语气，“小吏便是做一辈子书吏也甘心。”
王知远的茶盏顿在半空，眼底的暗芒突然亮得刺人。
他端起茶盏抿了口，茉莉香混着沉水香首往鼻子里钻：“明儿让李七把你的考绩册送过来。”
出了后堂，晨雾正往廊下漫。
我摸着怀里的考绩册，纸页边缘还留着昨夜整理时的折痕——那上面记着我破的三桩悬案、追的两千贯赃银，每笔都盖着王知远的朱印。
夜漏初上时，我关了房门，系统面板在眼前浮起幽蓝的光。
智略38，狠辣32，人脉15——今日王知远的试探、李七的密报、阿九的糖人，竟攒了12点权值。
指尖悬在“人脉”属性上，系统提示音轻得像叹息：“分配后，人脉+7，当前人脉22。”
面板上的数字突然变得滚烫，像滴熔金渗进血管。
我望着窗外的月牙，它正挂在县衙的飞檐上，像把淬了毒的刀。
“这猎场，才刚开始热闹。”我对着窗玻璃哈了口气，白雾里映出自己的影子——眉峰比昨日更利了些。
后半夜整理县库旧档时，烛火突然跳了跳。
我翻到第三年的徭役册，指尖在“青溪村”那页顿住——三年前记的是“丁男三十，役十日”，可去年的补录里，竟写着“丁男三十，役二十日”。
墨迹深浅不同，像是后来添改的。
烛芯“噼啪”爆了个火星，把“二十日”的“二”字烧出个焦洞。
我盯着那洞，像看见无数双枯瘦的手从纸页里伸出来——青溪村的老人们该是早没了，可这册子里的数字，怎么倒活了？
窗外起风了，吹得案头的纸页哗啦作响。
我摸着那页徭役册，纸背的折痕硌得指尖生疼——这县库的旧档，怕比义庄的尸身还沉。
