卯时三刻的晨雾还未散尽，沈清棠正对着新制的账簿核对商户回执，院外突然传来急促的脚步声。
"小姐！"小桃掀开门帘，鬓角的珠花乱颤，"城东米铺的陈伙计跑来说，库里的糙米少了二十石，可账面却记着盈余。"
沈清棠的笔尖在纸页上顿出个墨点。
三个月前张掌柜说"撑过三个月"的话音突然在耳边炸响，她指尖微蜷，将账簿轻轻推到案角："备车。"
米铺后仓的潮气裹着霉味扑面而来。
沈清棠盯着空荡荡的米囤，囤底还沾着几粒碎米，转身问缩在墙角的陈伙计："昨日亥时关仓时可查过？"
"查了！"陈伙计额头汗津津的，"当时囤里堆得冒尖，小的还拍了拍——"他突然顿住，喉结滚动两下，"可今早开锁时，锁头好好的，囤里就空了。"
沈清棠蹲下身，指尖划过锁孔边缘。
铜锁表面没有撬动痕迹，锁芯却有细微的刮擦印。
她目光扫过案头的流水账，随手翻到昨日那页，墨迹未干的"进糙米二十石"旁，盖着新制的侯府骑缝印——正是她前日刚发下去的防伪标记。
"拿火折子。"她对跟来的家丁道。
火苗凑近账页，边缘的墨迹渐渐晕开，显出底下一行淡墨小字："借支沈氏私库粮，三月为期"。
"好手段。"沈清棠将账页拍在桌上，指腹碾过那行被消字水覆盖的字迹，"用明账掩暗账，连骑缝印都敢伪造。"她抬眼时，眼底寒芒如刃，"张掌柜只敢做假账吞银钱，这是要把侯府的根基都掏空。"
陈伙计膝盖一软跪在地上："小的该死！小的没看出——"
"起来。"沈清棠打断他，"去账房把近三月的粮米出入单全拿来。"她转身对小桃道，"回府叫柳娘子带验印粉来。"
日头移到正空时，柳娘子攥着个青瓷瓶冲进米铺。
验印粉撒在伪造的骑缝印上，立刻浮出几点暗黄——那是只有侯府内院才用的金箔粉掺假的痕迹。
"小姐，这印模是照着旧年的刻的。"柳娘子指尖发颤，"老夫人还在时，账房用的印泥掺了金箔，后来夫人说费钱，换了普通朱砂......"
沈清棠的指甲掐进掌心。
她早该想到，王氏在侯府蛰伏十年，哪能只靠张掌柜一个棋子？
"把这些账册包好。"她将所有单据收进檀木匣，"回府后你整理一份错漏百出的总结，着重写'骑缝印无误，恐是老鼠偷粮'。"
柳娘子抬头，眼底闪过明悟："是。"
戌时三刻，账房的油灯结了灯花。
沈清棠蜷在梁上，借着瓦缝漏下的月光，看着窗纸上晃动的人影。
那黑影先撬窗，后推门，动作比寻常毛贼利落三分。
他摸向檀木匣时，沈清棠的指尖轻轻扣住房梁——这是她昨夜用系统积分兑换的《惊鸿步》，此刻踩在椽子上，竟比猫还轻。
黑影刚翻开匣盖，院外突然传来巡夜家丁的脚步声。
他手忙脚乱要把伪造的单据塞回，沈清棠趁机掠下，袖口的软剑抵住他后颈："跑什么？"
黑影浑身剧震，反手就是一掌劈来。
沈清棠旋身避开，却见他竟往院外狂奔，目标首指侯府后山。
后山的废弃柴房早没了顶，断墙间结着蛛网。
沈清棠追到墙根时，听见里面传来压低的男声："东西拿到了？"
"没！"先前那黑影粗喘，"侯府的守夜人突然过来，我只来得及看一眼——"
"废物！"另一道声音更沉，像浸了冰的刀刃，"夫人说要在三个月内断她根基，你连本破账都拿不到？"
沈清棠贴着墙根，心跳声几乎要盖过雨声。
三个月——又是三个月！
她屏息再听，那声音接着道："她以为换了总管就能掌侯府？
夫人早把各铺的老账房都换了自己人，连陈二柱的侄子都在我们手里......"
"嘘！"沉嗓音突然顿住，"有人！"
柴房里的灯火"啪"地熄灭。
沈清棠正要追，脚腕却被什么绊了一下——是截生锈的铁链，链头嵌在墙里，周围的土被翻松过，像是刚埋过什么。
"走！"黑影撞开她，借着夜色逃得没了踪影。
沈清棠摸出火折子，借微光看那铁链。
墙根的土块上沾着半枚朱砂印，和米铺账册上的伪造印模纹路竟有七分相似。
"安伯。"她对着暗处低唤。
老管家从树后转出，鬓角沾着露水："小姐。"
"查这柴房的来历。"沈清棠指尖抚过铁链，"还有，谁在三个月前动过这里的土。"
山风卷着雨丝扑来，吹得断墙上的蛛网簌簌作响。
沈清棠望着黑影消失的方向，袖中系统面板突然亮起——【触发隐藏任务：追踪幕后黑手，奖励史诗级道具线索×1】。
她攥紧袖口，眼底的冷光比雨幕更浓。
这三个月，她倒要看看，王氏藏在阴影里的后手，究竟有多深。
