古代历史
约公元950年，波利尼西亚人库佩漂流至新西兰，称此地为“奥蒂罗”。此后陆续有波利尼西亚人到来，1350年左右，大批毛利人迁徙至北岛、南岛定居。在欧洲人到来之前，毛利人以部落为社会组织，使用石器、骨器，主要从事农业、渔业、狩猎和采集，也有雕刻、编织等手工艺。
殖民时期
- 荷兰发现：1642年，荷兰探险者A.J.塔斯曼航行至此，称其为“斯达特恩兰特”，后又取名新西兰。但因航行中遇险恶风浪且与毛利族人冲突，他把新西兰描绘成可怕贫瘠之地，未引起殖民者重视。
- 英国殖民：1769 - 1777年间，英国海军军官、探险家J.库克环绕新西兰岛屿航行并绘制海图。1777年其航行报告发表后，欧洲人开始移民新西兰。1840年2月，毛利人酋长在威逼利诱下签订《怀唐伊条约》，新西兰沦为英国殖民地。1841年定奥克兰为首府，1843年移至惠灵顿。1845 - 1872年，毛利人与殖民者之间爆发了长达30年的毛利人起义。19世纪50年代，新西兰成为澳大利亚粮食产地，1890年后又成为英国畜牧业产品基地。
独立发展
- 自治领时期：1907年，英国同意新西兰成为自治领，成为英联邦成员，但仍受英国影响。1891 - 1912年自由党执政时，进行了一系列改革，如开发土地、实行农场主永久租用国家土地制度、给农民低息贷款、鼓励工会活动、赋予妇女选举权等。
- 两次世界大战时期：一战时，新西兰随英国参战，输送兵员并供应军需品，经济一度繁荣，还占领了德属西萨摩亚。战后参加巴黎和会，签署《凡尔赛和约》，加入国际联盟。二战爆发后，新西兰参战，因国家安全转向依靠美国，1951年签订《澳新美安全条约》。
- 完全独立：1947年，新西兰正式接受《威斯敏斯特法》，获得完全自主，但仍为英联邦成员。战后，新西兰国民党和工党都主张鼓励加工工业，维持福利国家，但经济不稳定。1973年英国加入欧洲经济共同体，新西兰产品出口贸易受影响，1974年后又受石油危机和资本主义世界经济危机冲击，1977年后对外贸易逐渐转为顺差。1972年，新西兰与中国建立外交关系。1987年6月，新西兰退出澳新美安全条约组织。
现代新西兰
自1935年起，工党和国家党轮流执政。1993年11月，全民投票决定将议会选举制度由简单多数制改为混合比例代表制。2017 - 2023年工党曾联合其他党派执政。2023年11月，新西兰国家党、优先党、兴动党组建联合政府。
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