老者看到了荆棘缝隙里，那双因为高烧而异常明亮、却充满了惊恐和绝望的眼睛，那蜷缩着的小小身影，破烂的衣衫下露出的伤口。
他浑浊的眼睛瞬间瞪大，呼吸一滞。那瘦骨嶙峋的模样，那濒死的眼神……狠狠刺中了他心底最深的伤口——
就在几天前，他唯一的亲人，同样瘦弱、只有七八岁大的小孙女，就是在这样的高烧和饥饿中，在他这个行医半生的爷爷怀里，一点点没了气息！
他眼睁睁看着，却束手无策！
他的医术，在极度的饥饿和恶劣的环境面前，显得那么苍白无力。
“丫……丫头？” 老者声音沙哑，带着难以置信的颤抖，试探着靠近，完全忘了自己原本要做什么。
雨草惊恐地想要往后缩，但身体己经不听使唤，只发出一声微弱如幼猫般的呜咽。
老者看到女孩枯槁的面容和眼中的恐惧，他似乎明白了什么……这吃人的世道！
“别怕……孩子……别怕……” 老者的声音哽咽了，浑浊的泪水瞬间涌出，顺着他沟壑纵横的脸颊流下。
他仿佛看到了自己孙女临终前的样子。一股巨大的悲痛和近乎赎罪的冲动淹没了他。
“爷爷在……爷爷救你……” 他语无伦次地说着，仿佛在对自己的孙女承诺。
张机不再犹豫，不顾荆棘划破他本就破烂的衣衫，奋力地拨开枝条，弯下腰，小心翼翼地去抱那个瘦弱的小身体。
雨草本能地挣扎了一下，但虚弱如风。
老者枯瘦却异常坚定的手臂将她抱了起来，身上药箱硌着她的腰。她感觉到老人温热的泪水滴落在的脸颊上。
“老张头！你捡个啥？！” 队伍里有人注意到了，大声问道，语气带着警惕和不耐烦，旁边有人道：“好像是个快死的丫头片子，带着是累赘！”
“闭嘴！” 被称作老张头的老医者猛地回头，布满血丝的眼睛里爆发出一种从未有过的、近乎疯狂的怒意和悲痛。
“这是我孙女！我孙女还魂了！”
他像护崽的母兽，将雨草紧紧抱在怀里，用自己佝偻的身躯挡住那些冷漠或探究的目光。
张机抱着雨草，踉踉跄跄地冲回篝火边，不顾众人的议论和劝阻，小心翼翼地将她放在一块相对干燥的破草席上。
他颤抖着打开那个旧药箱，里面早己空空如也，只剩下一小撮用油纸包着的、不知名的褐色药粉，半卷还算干净的布条，几根银针。
他先用收集的雨水冲洗雨草的伤口，动作极其轻柔，仿佛在擦拭一件稀世珍宝。
脓血和污物被冲掉，露出狰狞的皮肉翻卷的创面。
每冲洗一下，雨草都疼得抽搐一下，发出压抑的呻吟。
老者心如刀绞，老泪纵横：“忍着点……丫头……忍着点……像小月儿一样勇敢……”
他喃喃着，在安慰雨草，又像是在安慰自己死去的孙女。
张机将珍贵的药粉，小心翼翼地、均匀地撒在伤口上。药粉接触创面，带来一阵剧烈的刺痛，雨草疼得几乎昏过去。
老者迅速用布条紧紧包扎，试图止血消炎。
接着，他翻遍全身，从一个最贴身的破口袋里，掏出一小块硬得像石头、早己发黑的麦麸饼。
他掰下一小角，用接的雨水泡软，一点点地、极其耐心地喂进雨草嘴里。
“吃……丫头……吃了就有力气……爷爷带你走……离开这鬼地方……” 他低声哄着，眼神里充满了不容置疑的决绝和一种近乎偏执的慈爱。
雨草的意识在剧痛、高烧和老者温暖的怀抱中沉浮。
她感觉到苦涩的药粉、感觉到布条粗糙的束缚、感觉到那一点点泡软的、带着老人体温的麦麸糊糊滑进喉咙。
她听到了老者悲怆的话语，感受到了那滚烫的泪水。
活下去。
这个念头，在老医者自赎而坚定的守护中，第一次变得如此清晰而沉重。
她不再是芦苇荡里啃噬泥土和虫子的孤魂野鬼，她被一双手，从地狱的边缘，硬生生地拽了回来。
虽然前路依旧渺茫，黑暗依旧浓重，但至少在这一刻有人强烈的想让她活下去。
雨草终于支撑不住，在老人低哑的安抚声中，彻底陷入了昏睡。
篝火的微光映照着她惨白的小脸和老者沟壑纵横、泪痕未干的苍老面容。
逃亡的队伍继续前进，带着这个沉重的、未知的负担，摇摇晃晃地走向那同样未知的求生地。
接下来的几天，对雨草来说，是一场在炼狱边缘的模糊跋涉。
高烧像跗骨之蛆，反复啃噬着她的神智。
伤口在简陋的包扎下依旧灼痛、，每一次颠簸都带来钻心的折磨。
饥饿如同无底洞，吞噬着张机省下来喂给她的那点可怜的糊糊草根。
然而，一股顽强的生命力，如同石缝里挣扎求生的野草，在她枯槁的身体深处死死扎着根，有点水就奋发上长。
逃亡的队伍如同一条濒死的巨蟒，在泥泞和绝望中缓慢蠕动。
雨草大部分时间都处于半昏半醒的状态，她瘦小的身躯，轻飘飘地如同一捆枯柴，成了队伍里为数不多还能被“负担”的重量。
张机年迈体衰，自己走路都踉跄，根本无法长时间背负她。
但流亡的队伍里有些曾受过张机恩惠的人——一个被毒蛇咬伤腿脚，被张机用草药救了他命的汉子；
一个孩子高热惊厥，张机彻夜掐穴才捡回条命的母亲；
甚至那个刚开始出言警惕的大娘，在腹痛难忍时，也是张机用仅有的几根银针缓解了痛苦——
这些还有点良心的人，他们默默地，轮流接过了这份负担。
“张伯，换我来背会儿吧。” 汉子沉默地蹲下，将雨草从张伯颤抖的背上小心挪到自己的肩头。
“丫头，抓紧了。” 女人用将雨草缚在自己背上，拉着自己的孩子，步履蹒跚却坚持。
“老张头，歇口气，这丫头……命硬。” 大娘闷声说着，将雨草接过。
雨草能感觉到那些背脊的嶙峋硌人，能闻到浓重的汗味和尘土的气息，能听到背负者粗重的喘息。
她像一件珍贵的、却又无比脆弱的物品，在苦难的人潮中传递。
张伯则像护雏的老鸟，紧紧跟在旁边，时刻关注着她的呼吸、体温，用沾湿的破布擦拭她干裂的嘴唇。
在她因伤口剧痛而呻吟时，用枯瘦的手指按住几个穴位，笨拙却执着地试图缓解她的痛苦。
西天，如同西年般漫长。
队伍里的幸存者们也到了极限，眼神空洞麻木，每一步都像踩在刀尖上，纯粹靠着求生的本能向前挪动。
就在希望即将彻底湮灭的清晨，灰蒙蒙的地平线上，终于出现了模糊的、高大的轮廓——郡城的城墙！
一股微弱的气流在死寂的队伍中涌动。
人们麻木的脸上第一次出现了裂痕，脚步不自觉地加快了些许，带着一种飞蛾扑火般的决绝。
然而，靠近城门，那点微弱的火光瞬间被冰冷的现实扑灭。
