第八章：市井初尝人间味，旧识突至起波澜
**
离开皇宫的马车颠簸在石板路上，林晚撩开窗帘，看着外面渐渐热闹起来的街市，长长地舒了口气。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着包子铺飘来的面香，还有小贩们此起彼伏的吆喝声，这一切都让她觉得无比新鲜。
“嬷嬷你看，那糖画捏得跟真的似的！” 春桃扒着车窗，眼睛瞪得溜圆，手指着街边一个支着小摊的老汉。老汉手里握着个铜勺，正往光滑的青石板上浇糖稀，手腕一转，一只活灵活现的龙就成型了。
柳昭仪也凑过来看，嘴角弯起笑意：“在宫里待久了，倒忘了市井还有这般热闹。” 她摸了摸腰间的玉佩，那是她唯一带出来的物件，“说起来，咱们接下来去哪落脚啊？”
林晚收回目光，沉吟道：“先找个客栈住下，再慢慢打算。我听说城南有个叫‘迎客来’的客栈，口碑不错，咱们去那儿看看。”
马车在街角的客栈门口停下，店小二热情地跑出来牵马，看到林晚她们三个女子，眼里闪过一丝好奇，却没多问，麻利地帮着搬行李。客栈大堂不算大，摆着几张方桌，靠窗的位置坐着个穿长衫的书生，正低头奋笔疾书，笔尖在纸上划过的沙沙声格外清晰。
“三位客官，住店还是打尖？” 掌柜的是个微胖的中年男人，脸上堆着和善的笑。
“住店，要三间上房。” 林晚说着，从袖中掏出锭银子放在柜台上。银子碰撞桌面的脆响，让旁边算账的伙计都抬起了头。
掌柜的眼睛一亮，连忙接过银子掂了掂，招呼店小二：“快带三位客官上楼，把最好的三间房收拾出来！”
刚上到二楼，就听楼下传来争吵声。春桃好奇地扒着楼梯扶手往下看，小声道：“嬷嬷，好像是那个书生和掌柜的吵起来了。”
林晚也探头瞧了瞧，只见书生涨红了脸，手里捏着几张纸，对着掌柜的喊道：“我这稿子明明写得很好，你凭什么说不行？” 掌柜的一脸无奈地摆手：“不是小的不给您登，实在是这故事太离奇了，读者怕是接受不了啊。”
“什么故事啊？” 柳昭仪走过来，饶有兴致地问。
春桃看得仔细，接口道：“好像是说什么…… 现代人跑到古代当嬷嬷，还用啥 OKR 管理后宫呢。”
林晚心里咯噔一下，这情节怎么听着这么耳熟？她正想下去问问，却见书生气冲冲地抓起书稿往外走，经过楼梯口时，怀里掉出个小册子，封面上用毛笔写着 “宫廷秘闻录” 几个字。
“哎，你的东西掉了！” 林晚连忙喊了一声。
书生回头看了看，捡起小册子，匆匆道了声谢就跑了。那背影看着有些眼熟，林晚皱着眉想了半天，忽然记起这书生竟是之前在御书房外见过的史官，当时他正抱着一堆史册，差点撞翻了太后的茶盏。
“这人怎么会在这儿？” 柳昭仪也认出了他，“难道是被宫里赶出来的？”
林晚摇摇头：“不好说。先不管他，咱们先安顿下来。”
进了房间，林晚刚解开包袱，就见春桃拿着件粗布衣裳进来，苦着脸道：“嬷嬷，这衣裳穿着太磨得慌了，还是宫里的绸缎舒服。”
“傻丫头，” 林晚笑着戳了戳她的额头，“以后咱们可不是宫里的人了，得学着过普通人的日子。” 她拿起那件衣裳比划了一下，“这料子耐穿，干活方便，挺好的。”
正说着，楼下突然传来一阵喧哗。三人下楼一看，只见几个官差正围着掌柜的嚷嚷，为首的官差腰里挎着把长刀，唾沫星子横飞：“都说了这片区要征重税，你还敢藏着不交？是不是想挨板子？”
掌柜的急得满脸通红，连连作揖：“官爷行行好，这几日生意不好，实在拿不出那么多银子啊。”
林晚拉过旁边一个看热闹的伙计，低声问：“这是怎么回事？好端端的怎么要征重税了？”
伙计叹了口气：“还不是新上任的知府搞的鬼，说是要给皇上修行宫，逼着老百姓掏钱呢。这都第三个月了，好多商户都快撑不下去了。”
柳昭仪听到 “修行宫” 三个字，眉头瞬间拧了起来：“皇上明明说过要减轻赋税，怎么会突然要修行宫？这里面肯定有问题。”
林晚心里也犯嘀咕，正想再说些什么，就见那几个官差开始翻箱倒柜，把客栈里的东西扔得乱七八糟。春桃吓得躲到林晚身后，紧紧攥着她的衣角。
“住手！” 柳昭仪往前一步，声音清亮，“你们身为官差，竟敢在光天化日之下强抢民财，就不怕王法吗？”
为首的官差上下打量了她一番，嗤笑道：“哪来的小娘子，敢管你爷爷的闲事？识相的赶紧滚开，不然连你一起抓回去！”
林晚拉住柳昭仪，示意她别冲动，转头对官差道：“官爷息怒，掌柜的确实有难处，不如宽限几日，我们帮他凑凑银子？” 她一边说，一边给春桃使了个眼色。
春桃机灵，立马从包袱里掏出锭银子递过去：“这点银子不成敬意，官爷先拿去喝茶，剩下的我们一定尽快凑齐。”
官差掂了掂银子，脸上的怒气消了些，哼了一声：“算你们识相，三日之内要是凑不齐，看我怎么拆了这破客栈！” 说完，带着手下扬长而去。
掌柜的擦了擦额头的汗，对着林晚她们连连作揖：“多谢三位姑娘解围，大恩不言谢啊。”
“掌柜的客气了，” 林晚扶起他，“只是这重税…… 真的是皇上的意思吗？”
掌柜的叹了口气，压低声音：“谁知道呢。不过我听我远房表弟说，他在知府衙门当差，说这税银根本没送进宫，都被知府自己贪了。还说…… 还说有人看到知府和前几日从宫里跑出来的一个太监来往密切。”
“从宫里跑出来的太监？” 林晚心里一动，想起了那个往枯井里扔油布包的小太监，“是不是个矮个子，嘴角有颗痣？”
掌柜的愣了一下，点头道：“好像是有颗痣，姑娘认识他？”
林晚还没来得及回答，就见门口进来个人，正是之前那个书生史官。他看到林晚她们，也是一愣，随即快步走过来，压低声音道：“三位姑娘快跟我走，这里不安全！”
“你怎么又来了？” 春桃警惕地看着他，“刚才那些官差是不是跟你有关系？”
书生连连摆手：“误会误会，我是来报信的。我刚才在街角看到那个小太监了，他正跟官差说你们的去向，估计很快就会有人来抓你们！”
柳昭仪脸色一变：“他怎么会知道我们在这儿？”
“那小太监贼得很，肯定是一路跟着咱们过来的。” 林晚沉声道，“事不宜迟，我们赶紧走。”
掌柜的也急了：“姑娘们快从后门走，我去引开他们。”
几人谢过掌柜的，跟着书生往后门跑。刚出后门，就听到客栈里传来官差的咆哮声。春桃回头看了一眼，跺着脚道：“这些坏蛋，连掌柜的都不放过！”
“先顾好咱们自己再说。” 柳昭仪拉着她往前跑，“现在去哪？”
书生指了指前面的巷子：“我知道个安全的地方，跟我来。”
穿过几条弯弯曲曲的巷子，书生在一扇不起眼的小门前停下，敲了敲门，门环上的铜铃叮当作响。过了一会儿，门开了条缝，一个老婆婆探出头来，看到书生，才把门打开：“是小周啊，这几位是？”
“婆婆，这是我的朋友，遇到点麻烦，想在您这儿借住几日。” 书生说着，把她们往里让。
院子不大，种着几棵桂花树，树下摆着张石桌，墙角堆着些柴火，看起来温馨又安静。老婆婆给她们倒了碗水，笑着说：“别怕，这地方偏，官差一般不会找来。”
林晚喝了口水，看向书生：“现在可以说说到底是怎么回事了吧？你为什么会跟踪我们，那个小太监又为什么要抓我们？”
书生叹了口气，从怀里掏出那本 “宫廷秘闻录”：“实不相瞒，我一首在调查玉玺失踪案，怀疑这里面牵扯到不少朝廷官员。那天在宫里看到你们和太后、皇上周旋，就觉得你们不简单，后来又听说你们离开了皇宫，就想着跟过来看看能不能找到线索。”
“那小太监呢？” 柳昭仪追问。
“他是知府的心腹，之前在宫里就是太后的眼线。” 书生翻开册子，指着其中一页，“我查到他手里有本账册，记着知府和太后私分税银的事。他肯定是怕你们把祭祀大典的事捅出去，才想抓你们回去领赏。”
林晚拿起册子看了看，上面密密麻麻记着些人名和数字，其中就有那个小太监的名字，后面标着 “硫磺五十斤”“火药两箱”。她皱起眉：“看来他们不仅贪赃枉法，还在偷偷囤积火药，这是想干什么？”
柳昭仪突然站起来：“不好，他们肯定是想趁修行宫的名义，暗中招兵买马，图谋不轨！”
“有这个可能。” 书生点头道，“我还听说，知府最近和城外的一伙山贼来往密切，那些火药说不定就是给山贼的。”
春桃听得脸都白了：“那我们现在怎么办？要不要去报官？”
“报官没用，这知府在当地一手遮天，官府里都是他的人。” 书生摇了摇头，“除非能把这本账册送到巡抚手里，巡抚是个清官，只要他知道了，肯定会管的。”
林晚想了想：“巡抚什么时候会来这？”
“听说明天会来巡查，就在城门口的驿站歇脚。” 书生道，“可是知府肯定会盯着驿站，我们根本靠近不了。”
柳昭仪思索着：“说不定我有办法。我爹以前教过我怎么制作信号弹，我们可以在巡抚经过的路上放信号弹，引他注意。”
“这主意好！” 春桃拍手道，“到时候把账册扔给他就行。”
林晚却有些犹豫：“这样太冒险了，万一被知府的人发现，我们就完了。”
“现在没有更好的办法了。” 柳昭仪眼神坚定，“难道眼睁睁看着他们胡作非为？我们好不容易才离开皇宫，不能让老百姓也遭他们的罪。”
林晚看着她，又看了看书生手里的账册，终于点了点头：“好，就这么办。不过我们得好好计划一下，确保万无一失。”
老婆婆端来些点心，放在石桌上：“孩子们，不管你们要做啥，都先吃点东西垫垫肚子。老婆子我虽然老了，但也知道啥是对错，要是有能帮上忙的，尽管开口。”
林晚拿起块点心，心里暖暖的。离开皇宫虽然遇到了不少麻烦，但也见识到了市井的人情冷暖。她咬了口点心，甜丝丝的味道在舌尖蔓延开来，忽然觉得，就算前路充满未知，只要身边有这些伙伴，就没什么好怕的。
夜色渐渐浓了，院子里的桂花开得正香。几人围坐在石桌旁，借着月光商量着明天的计划，偶尔传来几声虫鸣，一切都显得那么宁静，却又暗藏着一丝紧张。林晚抬头望着天上的月亮，忽然想起在皇宫里的那些日子，恍如隔世。她知道，从明天开始，又将是一场硬仗，但这一次，她不再是为了完成什么 KPI，而是为了守护自己想要的生活。
这时，春桃突然指着墙外，小声道：“你们看，那是不是有人？”
几人顺着她指的方向看去，只见墙头上闪过一个黑影，很快就消失在夜色中。柳昭仪握紧了拳头：“看来他们还是找过来了，明天的行动，只能成功，不能失败。”
林晚深吸一口气，点了点头。她摸了摸胸口，虽然反内卷系统己经消失了，但她感觉自己比在皇宫里时更有力量了。或许，真正的强大，从来都不是依赖什么系统或金手指，而是内心的那份勇气和信念。
月光洒在她们身上，仿佛给每个人都镀上了一层银辉。院子里的桂花轻轻摇曳，像是在为她们加油鼓劲。明天，将会是新的开始。
