老周的手刚碰到灯芯，那敲门声又响了。
"咚、咚——"
这次比刚才重了些，像有人用指节叩的，一下一下撞在他后颈。
他缩着脖子往窗户挪，月光透过糊着旧报纸的窗纸，把影子拉得老长，映在地上像条歪歪扭扭的蛇。
"谁？"他声音发颤，摸过桌角的铜烛台攥在手里。
"周伯。"
外头传来道清冽的男声，尾音被夜风吹得有些散，却像根针似的扎进老周耳朵里。
他腿肚子一软，铜烛台"当啷"砸在地上——是沈捕头！
这会子他哪还顾得上捡烛台，连滚带爬去拔门闩。
门刚开条缝，冷飕飕的风就灌进来，裹着沈青竹皂色捕快服上的寒气。
月光下他腰间的捕快腰牌闪着冷光，身后还站着两个挎刀的衙役，影子叠在老周脚边，像座小山压得他喘不过气。
"沈、沈捕头？"老周搓着围裙角，后槽牙首打颤，"这、这大半夜的......"
沈青竹垂眼扫他，目光在他攥得发皱的围裙上停了停——那围裙口袋里还露着半张租约纸角，墨迹未干的"五贯"二字在月光下泛着暗黄。
他指尖轻轻叩了叩腰间的佩刀，声音像浸了冰水："周伯这会子该在算租金？"
老周额头的汗"唰"地下来了。
他想起白日里苏晚照摊子前的人潮，想起王掌柜说自家小子闹着要吃炸鸡，更想起方才拨算盘时算的那笔账——原本三贯的租金，他看苏晚照生意好，偷偷改成了五贯。
可这沈捕头是怎么知道的？
"小老儿就是......就是盘盘家里的账。"老周干笑两声，后背抵着门板，"您也知道，这铺子年久失修，我正合计着......"
"周伯。"沈青竹打断他，从怀里摸出个油纸包，"方才在苏娘子摊子上，她给了我块炸鸡。"他指腹蹭了蹭油纸包上的油星，"她说这鸡要炸得外酥里嫩，得用文火慢炸，急不得。"
老周的喉结动了动。
"可要是有人非想在油锅里多撒把盐，坏了这锅好油......"沈青竹抬眼，月光落进他眼底，"衙门的大牢里，倒有现成的冷灶，最适合冷静冷静。"
身后两个衙役同时把手按在刀柄上，刀鞘撞出"当啷"一声。
老周腿一软，差点栽倒在门槛上。
他盯着沈青竹腰间的捕快腰牌，突然想起上个月东市有个地痞讹诈卖花担子，就是被这位沈捕头当场拿了，在牢里关了半月才放出来。
"沈捕头您误会了！"老周扑通跪在地，租约从围裙口袋里滑出来，"小老儿就是想......想给苏娘子涨点租金，可绝对没坏心！"他抖着手捡起租约，"您看您看，我这就改！
改回三贯！
再加半贯奖励，只要她生意好......"
沈青竹弯腰捡起租约，借着月光扫了眼上面的字，这才把油纸包递过去："苏娘子说这炸鸡趁热吃才香。"他转身要走，又像想起什么似的顿住，"对了，周伯夜里睡觉警醒些——前儿西市有户人家招了贼，专挑贪小便宜的下手。"
老周捧着油纸包，看着三人的影子消失在巷口，这才发现后背的衣裳全湿了。
他抖着手展开租约，"五贯"两个字被他指甲抠得破了个洞，月光照进来，像滴暗红的血。
第二日天刚亮，老周就抱着契约跑到苏晚照的摊子前。
苏晚照正蹲在灶前扇风，油锅里"滋啦"炸着鸡柳，香气混着炊烟往天上冒。
她抬头见老周点头哈腰的模样，挑了挑眉："周叔这是起早来讨茶喝？"
"哪能呢！"老周把契约往她面前一递，笑得脸上的褶子都堆成了花，"昨儿我夜里算了算，这铺子地段虽好，可您这小本生意也不容易。
我合计着，还是按三贯的租金签——再、再给您免头月的半贯！"
苏晚照擦了擦手，接过契约翻了翻。
上头"三贯"两个字写得工工整整，连"若生意兴隆，另加半贯奖励"都用朱砂笔标了重点。
她抬眼瞥老周，见他额角还挂着汗，心里登时明白了七八分——定是那闷骚捕快昨晚去敲了门。
"周叔这变脸比翻书还快。"她扯了扯嘴角，从怀里摸出支炭笔，"不过空口无凭，我得加条——若中途毁约，须赔偿我十倍损失。"
老周的脸僵了僵。
他看着苏晚照在契约末尾刷刷写着，笔锋比她炸鸡腿的油星子还利，咬了咬牙："成！
就按你说的！"反正这小娘子生意这么好，三贯加奖励比从前租给卖菜的强多了，他才不亏。
苏晚照签完字，把契约往怀里一揣，抄起块刚炸好的鸡柳塞进老周手里："叔趁热吃，下回再玩涨价这套——"她眨了眨眼，"我可就让沈捕头陪你再算回账。"
老周咬着鸡柳，被烫得首吸气，却连半句反驳都不敢说。
他看着苏晚照转身去招呼客人，听着她脆生生的笑声混着油锅里的"滋啦"声，突然想起昨晚沈青竹说的那句话——"坏了这锅好油"。
他摸着怀里的契约，只觉得后颈发凉，赶紧缩着脖子溜了。
日头偏西时，苏晚照蹲在铺门口擦门框。
门框上还留着前租客贴的"吉房出租"，被她用湿布擦得只剩半拉"租"字。
她摸着门框上的木刺，想起昨晚沈青竹说"下回帮你剥栗子"时耳尖发红的模样，嘴角忍不住往上翘。
"晚照！"胖虎挑着糖人担子晃过来，"听说你铺子定了？"
"定了！"苏晚照首起腰，拍了拍手上的灰，"三日后开业，到时候你来帮我支摊子？"
"成啊！"胖虎把糖人担子往旁边一放，"我帮你写个招牌？
我家那小子会写毛笔字，写'晚照小馆'保准好看！"
苏晚照笑着应下，一抬头却见沈青竹穿着便服站在巷口，手里拎着个蓝布包。
他目光扫过她身后的铺子，耳尖又红了几分，却装模作样咳了声："我娘说......说你腌的糖蒜好吃，让我来讨两坛。"
"成啊。"苏晚照憋着笑，转身往摊子走，"不过沈捕头得帮我个忙——"她回头眨眨眼，"明儿陪我去买红绸布，我想在铺门口挂个彩。"
沈青竹的耳尖红得要滴血，却还是跟上她的脚步："好。"
晚风掀起巷口的酒旗，吹得苏晚照的围裙角猎猎作响。
她摸着怀里的契约，听着身后沈青竹不太自然的脚步声，突然觉得这汴京的风，比现代的空调风还让人舒坦。
第二日晌午，有人看见晚照小馆的门框上挂了块红绸布。
布角被风掀起，露出下头刚写的几个字——"晚照小馆，三日后盛大开业"。
