夏收后的一个傍晚，宋之姚正在书房查看地图，赵红英匆匆进来，“庄主，南边来了一队人马，看样子像是官兵！”
宋之姚心头一紧，“有多少人？”
“至少百人，打着刺史府的旗号。”
宋之姚迅速思考，刺史府为何突然派兵来此？是发现了她的动作，还是…
“传令下去，所有人按预定计划隐蔽，护卫队暗中戒备，但不要轻举妄动。”
她沉声吩咐，随后站起身向外走，“我亲自去会会他们。”
当宋之姚带着周明远和赵红英到达庄子大门时，官兵己经列队等候。
为首的是一名三十出头的将领，面容刚毅，眼神锐利。
那将领见她出来，目光在她身上来回扫视，将她上下打量她一番，突然笑道，“久闻庄主大名，今日一见，果然不凡，本官金陵刺史府马舟，奉刺史之命，特来求见。”
宋之姚心中一凛，金陵刺史乃是朝廷重臣，为何会注意到一个小小的庄子？也不知道这人是前朝官员，还是…
“既然来了，不如进庄一叙。”
她不动声色地侧了侧身。
马舟却摇头，“不必了，本官奉命传话，刺史大人听闻庄主收容难民，治理有方，特赐粮百石，布五十匹，以资鼓励。”
宋之姚没有动作，周明运却小声道，“庄主，刺史突然送赏赐来，背后必有深意。”
果然，他话音才落，马舟便压低声音道，“刺史大人还有一句话，乱世将至，能者当出。”
“庄主…这不是赏赐，而是试探，甚至是…招揽。”
“我知道。”
宋之姚抬起头，迎上马舟探究的目光，神情没有丝毫的变化，她知道，在这风云变幻的时局中，哪怕庄子再小，人再少，也不再是无关紧要的，他们早己引起了那些有心人的注意，以后…怕是不会太安稳。
她没有立即回复马舟，而是答应会好好考虑。
这么回复，本是想借机拖延时间，哪知没过两天，庄子就出了事。
半夜时分，庄子上突然起了火，本是天干物燥之际，又是好梦正酣，火光冲天时，大部分庄民都己经入睡，被惊醒后，便纷纷抓起水桶往外冲。
庄民们拼命救火，可堆在空地上的麦垛还是被烧了大半。
站在焦黑的麦垛前，宋之姚脸色阴沉。
“庄主，是刺史府的人。”
周明远低声道，“怕是咱们不答应，他在警告我们。”
宋之姚沉默好一会才开口，“从明天起，庄子上多设几个哨口，夜里也多些人轮值，善后的事也交给你。”
“是～”
周明远得了令，便去处理事情，宋之姚回了屋，脸色阴沉，敢烧她的东西，看来，她得给那些人点颜色看看。
这场火，对庄民还是有很大影响的，心思坚定的倒还好，可有些人，整日里处于惶惶不安的状态。
甚至有人开始怀疑、质疑，“我们真的能活下去吗？”
不仅如此，短短时间，便有流言传出，“听说庄主私藏粮食，自己吃得饱，不管我们死活！”
“官府说了，只要举报庄主，就能进城领粥！”
赵红英听到这些话，气得发抖，她清楚记得，庄主之前也是和大家吃一样的粥，甚至常常把自己的份让给那些孩子。
于是她对宋之姚说，“庄主，有人在挑拨离间。”
宋之姚点头，“我知道。”
“姑娘，那咱们怎么办？”
苗苗年岁小，性子也急，忙开口询问。
“人心若散了，庄子便就完了，之前的努力也会白废，所以…”
她抬头望着星空，眸光坚定，“得让他们看到希望。”
“希望？该怎么做？”
“苗苗…”
周玲轻唤一声，打断苗苗的追问。
宋之姚并没有计较，而是摆摆手，“都散了吧。”
等人走了，她走到床榻边坐下，目光望向窗外的明月，眼神变得越来越坚定。
