北宋年间，蔡准府中一片忙乱，伴随着一声响亮啼哭，蔡京呱呱坠地。蔡准尚未来得及沉浸于喜得长子的欢愉，诡异之事却接踵而至。
每至夜幕低垂，烛火摇曳间，蔡准眼前总会无端浮现出影影绰绰的身形，似人非人的鬼魂在屋角、廊下飘忽出没，幽寒之气弥漫周身。蔡准骇得面色惨白，冷汗涔涔，日夜求神拜佛、寻来道士作法，却毫无成效，满心忧惧，不知这莫名灾厄因何而起、何时方休。
岁月悠悠，待蔡京弟弟蔡卞出生那日，产房内传出新生婴孩啼哭之际，神奇之事发生了。原本如跗骨之蛆般纠缠蔡准的鬼魂们，仿若被一道无形且强力的光瞬间驱散，刹那间消失得干干净净，再无半分踪迹，府中重归安宁，仿若此前种种只是一场荒诞噩梦。
此事经仆从之口悄然传开，众人皆觉蔡京来历不凡，称其为“鬼才”，言其自带神秘气场，能惊鬼魅、乱阴阳。后来，书法大家米芾偶然见得蔡京，只觉这少年周身透着别样灵气，谈吐不凡、风姿卓然，心下便生出几分欢喜亲近之意，仿若遇见同道知已。
蔡京的聪慧更是自幼展露无遗，年仅四岁，别家孩童还在牙牙学语、蹒跚学步，他便能朗朗背诵《岳阳楼记》，字句铿锵、清晰流畅，惊煞旁人。其母乃贤良之人，秉持着怀柔敦厚、谦逊有礼之道悉心教导，一言一行皆为表率，润物无声间，将处世良善之理刻入蔡京心间。
仙游这小县城，质朴醇厚，诗酒书韵满溢街巷。邻里间以文会友、以礼相待，节庆时吟诗作对、共赏雅乐。蔡京于这般人文环境中耳濡目染，恰似嫩苗受暖阳雨露，滋养出一身温文儒雅气质，举手投足尽显才情风度。
少年时，蔡京求学私塾。一日，先生出对刁难，以“云掩青山墨作画”考校诸生。众人苦思冥想、抓耳挠腮之时，蔡京眸光一闪，起身应道：“风拂碧水弦吟诗”，对仗工整、意境绝妙，满座皆惊。
又有一回，仙游县遭遇罕见旱灾，田地干裂，庄稼枯焦，百姓苦不堪言，纷纷聚于城隍庙祈愿求雨。县令心急如焚，却无良策，张贴告示悬赏能解旱灾之人。蔡京彼时不过十余岁，挺身而出，称可助一臂之力。他带着几个同龄伙伴，寻至一处旧山洞，依据古籍所言，在洞深处寻得一泓隐秘清泉，引泉出山，再依地势挖渠引流，灌溉农田。说来也奇，几日后，天空竟乌云密布，甘霖倾盆而下，旱情得解，百姓欢呼，皆赞蔡京聪慧过人、福泽深厚，仿若有神助。
再到集市之上，有外地富商携一古画炫耀，称乃稀世珍宝，价值连城，诸多行家围观点评，却对画中落款年代争议不休。蔡京路过，瞥眼一看，便道出此画为前朝某位隐世画家之作，依据是画中独特笔触、用墨习惯以及暗藏的特殊印记，与野史所载该画家癖好、风格全然吻合。众人查验典籍、细究一番后，惊叹蔡京所言不虚，自此，他名声更噪，诸多传奇轶事在街头巷尾流传，众人皆期冀，此子未来定能于这世间大放异彩，却未料到，命运的棋局诡谲多变，日后蔡京步入仕途，在波谲云诡朝堂之上，走出一段跌宕起伏、毁誉参半的人生之路。
再说米芾，在母亲的带领下来到皇宫，见到高太后，高太后交代宋徽宗给米芾安排一个官职，由于米芾不是科举士人，只能安排一些边缘的官职。就这样，仍然有人有意见，所以米芾就到处闲逛。
风和日丽的一天，米芾悠哉地漫步于繁华热闹的京师街头。就在这时，命运之神悄然牵起了一条红线，让他邂逅了那个将与他的仕途紧密相连之人——蔡京。
彼时的蔡京，虽只是一介小官，但却才华横溢，尤其是在书法和绘画方面造诣颇高，这恰好与同样钟情于此道的米芾不谋而合。当两人初次相见时，仿佛有一种无形的默契在空气中弥漫开来。他们畅谈着书画艺术，分享彼此对于笔墨丹青的独特见解，越聊越是投机，大有相见恨晚之感。
不仅如此，就连双方的家人们也都对彼此留下了极好的印象。米芾家中众人皆觉得蔡京风度翩翩、谈吐不凡；而蔡京的家人亦认为米芾气质高雅、才思敏捷。于是乎，两家人很快便熟络起来，时常相聚一堂，共赏佳作，交流心得。
特别是米芾发现蔡京有个特殊技能，正午阳光灿烂的时候，他可以长时间目注太阳，不眨眼睛。神奇呀！
所以他回到皇宫内，见到高太后，见到宋徽宗的时候，讲述了蔡京的奇闻趣事。
宣和年间，宫阙朱墙之内，宋徽宗赵佶又一次对着御案上铺开的宣纸蹙眉。笔锋游走，墨色虽洇染出几分山水意趣，可他心底那股对书画至境求而未得的躁郁，恰似墨渍凝在心头，久久不散。他深知，朝堂衮衮诸公，多是精于案牍、疏于丹青妙韵之人，能与他在笔毫间共赴雅境者，寥寥无几。
彼时，米芾身为书画博士，常侍君侧，最懂圣上心结。一日，宋徽宗于瘦金体的勾连转折间长吁短叹，念及若有精通书画、巧思卓见之人共论墨道，该多快意。米芾心念一动，当即伏地举荐：“陛下，臣知一人，乃是蔡京蔡元长，其笔力不凡，对书画品鉴见解独到，堪称雅士，若能进宫伴驾，定能与陛下在丹青之境相和共鸣。”宋徽宗龙目一亮，即刻下旨，着米芾速引蔡京入宫。
米芾领命，快马加鞭至蔡京府邸。蔡府朱门开启，蔡京一袭青衫，儒雅中透着精明，见是米芾，拱手相迎。米芾满脸笑意，拉着蔡京之手，边走边道：“蔡贤弟啊，你之才情，恰似困于渊薮之良驹，今陛下征召，正是你大展宏图之时。贤弟有宰相之才，此番进宫，若得圣宠、苟富贵，可勿相忘你我旧谊呐！”蔡京目光闪烁，谦逊作揖：“米兄抬举，蔡某但凭驱使，愿为陛下效力，也望不负兄长期许。”言罢，二人登车，辚辚驶向皇宫。
入宫之路，雕梁画栋映于眼帘，蔡京却无心赏景，只在车内与米芾低声问询圣上好恶、宫中书画诸事，米芾一一详述，蔡京暗自铭记，神色愈发笃定。待踏入御前，蔡京抬眸，见宋徽宗身着常服，立身于巨幅山水屏风前，周身散发着对墨色的痴迷与对奇绝笔意的渴望。
蔡京伏地叩拜，口称万岁。宋徽宗免礼，赐座后，指着案上一幅未竟之作，说道：“蔡卿，朕近日作此画，山水之神总觉差了几分，卿以为如何？”蔡京端详片刻，眼角细纹中透着专注，缓声而言：“陛下，此作笔力劲道已有，然山水贵在气韵生动，似缺了云雾缭绕、虚实相生之境，若添几笔淡墨晕染，恰似仙人隐现其间，可让山川活起来。陛下以天子之尊，笔锋自带贵气，再添这灵动一笔，便是绝世佳作。”宋徽宗闻言，喜上眉梢，亲自执墨添笔，一试之下，果如蔡京所言，那山水顿似有了魂灵，徽宗拊掌大笑：“蔡卿真懂朕意，见解精妙！”
此后，蔡京常伴君侧，每论及书画，从笔法传承、风格流变到装裱鉴藏，皆娓娓道来，句句挠到宋徽宗心坎。谈及古人名作，蔡京能详述其创作轶事、画家心境，仿若亲见；品鉴徽宗新作，褒奖不落俗套，建言恰到好处，既显专业，又把对天子的尊崇融入每字每句。时日愈久，宋徽宗对蔡京愈发倚重，朝堂之上，蔡京位份渐升，权柄日重，借由书画为引，悄然编织起自已的权势之网，在这朱墙深院里，以笔墨逢迎为基，开启了一段波谲云诡、权倾朝野的仕途，而宋徽宗仍沉浸于与他共赴的书画绮梦之中，浑然未觉风云变幻已在肘腋之下悄然蛰伏。
