船东站在”海和“轮二楼舷窗外，望着甲板上一派忙碌景象，非常高兴。虽然，船在暹罗耽搁了几天，先后又经历过两次风暴，但还是按原计划回到泉州。总之，这次下南洋虽说不上挣得盆满钵满，收益让他也非常满意。
可当他的视线向远处望去，不由发出惊呼，“这么严重！这不是‘高升’轮吗？破损的这么厉害？”
船东眼里看到的“高升”货轮就停在不远处，船体比他的货船大多了，排水量几乎多出一倍。“高升”号船东姓霍，年岁比自己小几岁。霍老板祖上几代经营海上货船贸易，财大气粗，名下有好几条货船，在泉州船业也算是有影响的人物。十几年前，自己因资金问题还向他借过债。正是霍老板的出手相助，让自己度过难关。所以，自己一向对他抱有感激之情。
现在见霍家货船就在眼前，自己自然应当前去看望一下。
想到这里，船东连忙下船来到“高升”船上。正好，甲板上有自己熟悉的老水手，他上前问道：“老胡，霍老板在船上吗？”
老胡看见是“海和”船船东，本来阴沉的脸上挤出点笑意，“霍老板刚走不久，您找他有事呀？”
“没有啥事，我就是随便过来看看，你忙你的吧。”他刚想转身，忽然停了下来。关切地问道：“老胡，‘高升’轮啥时候靠得港，破损的不轻呀！”
“哎，凌晨前后，大伙好歹捡回了条命！”老胡语调悲戚，叹了口气说道：“可是‘高翔’号和‘高远’号好久没有我们幸运了。”
“这两条船怎么了？怎么没有看到呀？”船东没有完全理解老胡话的意思，急忙询问道。
“哎！”老胡此时几乎带着哭腔，“你可能刚靠岸还不知道吧？‘高翔’和‘高远’就因为比我们晚几个时辰的路程，到现在竟一点音信都没有，估计凶多吉少了。”
“这两条可是去年才下水的新船呀，比我的那艘一点也不小。怎么说没有就没有了呢？”
“可不是吗？我亲外甥还在‘高远’轮上呢？我现在还不知道怎么跟妹妹一家人说呢？”老胡不由掉下泪来。
“我也是今早回的港，昨夜真有那样的大风吗？”船东有些疑惑不信。
“这还有假？好在我们‘高升’轮赶了个风头，算是万幸，闯出了鬼门关。你看看这船被风浪糟蹋成什么样子了！早晨霍老板来船上时，他的脸色都发绿了呢。”
船东脑海乱糟糟一片，他记不清自己是如何回到‘海和’船上的。他甲板前后转绕着，上看下看，他现在才真真切切感受到老船长那惊异神情。
怎么自己的货船就没有丝毫的损坏呢？这究竟是什么原因？
他百思不得其解，好在目前结果是好的，他低着头默默回到自己房间。
甲板上几位货主，以及一些经纪人和牙人看着面色疑虑的船东，不敢贸然上前打搅船东。其实，他们心里也为此事一首困扰着。
等宋通事上岸将舶税交齐回来。他先走到船东房内汇报了有关交税事宜。
船东静静听完，忽然说道：“我刚去了霍老板的‘高升’船，听水手老胡讲，‘高翔’号和‘高远’好像可能遇难了？”
“一起遇难了？这是啥时候的事？”宋通事满脸惊愕地瞪大眼睛。
“就在昨夜，估计当时和咱在同一海域。那可是两艘比我们大上许多的新船呀！能说没有就没有了？”
“难怪我刚到船舶司交税时，有个官员念叨，今天报税的没有往常的三分之一。难道大部分船都遇难了不成？”宋通事倒吸了一口冷气。
宋通事双眼盯着船东，知道他俩的疑惑是一样的，只是想破头也想不出个所以然来。
宋通事忽然想起还有事要办，便对船东催促道：“船东，甲板上的人都等您呢，时候也不早了，别让劳掌柜久等呀。”
“哎呀，你看我这脑袋！差点将这事给忘了，快走，去晚了就不好了。”船东拍拍自己的头，恍然大悟。
甲板上等候的人们，见船东下来，纷纷上前打着招呼，然后众人离了船。
船东和宋通事走在前面，他们一行人沿着码头边的马路，朝着不远处的商号走去。
不多时，这一行人便来到了一家商号的门前。这家商号门面修得高大宏伟，装饰得豪华气派。商号的门楣上，高悬着一块精心雕刻的木匾，上面用金漆书写着“西海货栈”西个遒劲有力的大字。那金色的字迹，在阳光的照耀下，熠熠生辉，昭示着这家商号雄厚实力，令路人驻足观望。
一行人刚一踏入店内，便有伙计立刻热情地迎了上来。柜台后的管家脸上露出笑容，一边吩咐伙计们倒水沏茶，一边招呼大家在大厅的座椅上依次坐下。
小伙计们手脚麻利，很快就将准备的热茶给每人倒上一杯。那热气腾腾的茶水，香气浓郁首钻鼻孔，没等热茶入口，那沁人的茶香，早己令人神清气爽。
这家叫“西海货栈”的商号，在泉州可是鼎鼎大名。掌柜是一位名叫劳兀信仰穆斯林教的波斯人。劳兀在泉州城可是个声名显赫、备受尊敬的人物，他的“西海货栈”在整个泉州城中，堪称是规模最大、最具影响力的经营海外贸易的商户。
劳兀拥有着极为敏锐的商业眼光，但凡市面上出现任何优质、值钱的贸易物品，他都会毫不犹豫地迅速收购。而且，越是稀奇值钱的物件，他开出的价格，往往比其他同行都要高出许多。
因此“西海货栈”在泉州的各大商号中树立了极高的信誉。
在交易过程中，劳兀更是以诚信为本，价格公道合理，从不会克扣斤两，真正享有童叟无欺，一视同仁的商业信誉。
正因如此，但凡有值钱稀奇的货物，货主都喜欢与“西海货栈”交易。而剩下的那些品质一般，数量不多或价值不高的通货，才会被其他商户收购交易。
久而久之，凡是在泉州从事海上贸易的卖家，都习惯性地先来到“西海货栈”碰碰运气，期望能够与劳兀达成令人满意的交易。
而劳兀正是凭着独具慧眼的眼光，和商业诚信，使得“西海货栈”成为了泉州海上贸易的重要交易场所，吸引了无数商贾前来洽谈合作。
宋朝时期，泉州作为当时极为重要的对外贸易港口，凭借其得天独厚的地理位置和繁荣的经济环境，吸引了大量来自世界各地的外国人纷纷前来经商和定居。在这些纷至沓来的外国人中，尤以穆斯林群体最为显著。
根据宋朝官方的详细记录，在最鼎盛的时期，泉州城内的穆斯林人口竟然多达数万之众，这一庞大的群体在当时的泉州总人口中占据了相当大的比例，成为泉州社会结构中不可忽视的一部分。
当时的泉州，大街小巷、市井繁华之处，常常能够看到身着独特民族服饰的穆斯林商人忙碌的身影，他们或洽谈生意，或交易商品，成为泉州一道独特的风景线。也正因为穆斯林商人的广泛存在和活跃表现，泉州民间流传着这样一句俗语：“缠头赤脚半番商，大舶高樯多海宝”，形象地描绘了穆斯林商人在泉州的繁荣景象。
由于穆斯林人口数量众多，泉州城内的宗教氛围也随之变得十分浓厚。仅在泉州城内，便建成了将近十座规模不等的清真寺，以满足穆斯林不同群体的宗教需求。在这些清真寺中，又以“圣友寺”最为声名显赫。
“圣友寺”不仅在建筑风格上独树一帜，巧妙地融合了阿拉伯建筑特色和中国传统建筑元素，更在历史意义上占据重要地位。它是泉州城内最早建立的一座清真寺，见证了穆斯林商人在泉州的艰辛创业和蓬勃发展历程。从这座清真寺的宏伟规模和深远影响力，便可以窥见当时穆斯林商人在商业领域所拥有的强大势力。
时至今日，泉州依然保存着几百方珍贵的宋代穆斯林伊斯兰教石刻。这些石刻上雕刻着精美绝伦的图案和文字，详细记录了当年穆斯林群体的生活场景和宗教信仰。它们犹如无声的历史证人，默默地佐证着泉州当年海外贸易的空前繁荣和穆斯林商人们所展现出的非凡声势。这些石刻不仅是泉州历史文化的宝贵遗产，更是中外文化交流融合的重要见证。
劳兀此时正身处货栈的后堂书房之中，今天有些清闲，他全神贯注地研究着一些与贸易相关的资料，眼神专注，眉头微皱。
就在这时，管家急匆匆地走了进来，神情略显急切地报告，说有客人己经到了。劳兀听后，将书籍资料放下，先吩咐管家派人前往“八仙酒楼”置办一桌丰盛的酒菜。
“八鲜酒楼”在泉州城中可是声名远扬，那里的菜品不仅色香味俱佳，而且选料讲究，制作精细，无论是达官贵人还是商家，都对那里的美食赞不绝口。
安排好这一切之后，劳兀这才换上一身衣服。他年近六旬，脸上己有了些许皱纹，但他却精神矍铄。一头金发虽然己经有些斑白，但依然闪烁着健康的光泽，碧蓝色的眼睛深邃而有神，仿佛能洞察人心。他的身材高大挺拔，走起路来步伐稳健，给人一种沉稳的感觉。头戴一顶白色钩边的“加弗亚”无沿小帽，头顶部覆盖着一条“古特拉”长长的白色棉巾，身穿一身洁白的长袍，整个人显得既庄重又不失优雅。
整理完毕后，劳兀从后面的书房中缓缓走出，步履从容地走进了大厅。
大家见劳兀出来见客，纷纷急忙从座位上站起身来，脸上带着尊敬。劳兀面带微笑，和众人先行了宾主之礼，然后示意大家坐下。
他端起眼前桌上那只菊花状金边杯盏，轻轻地呷了两口热茶，动作优雅而从容。他没有丝毫居高临下的神情，而是笑呵呵地和大家聊起了家常，语气亲切自然，就像是在与久违的老朋友交谈一般。
他询问着大家海外的亲身经历，是否遇到了什么有趣的事情，有没有稀罕的东西等等。他的话语风趣幽默，一点架子都没有，让原本有些紧张和拘谨的众人渐渐放松了下来，气氛也轻松愉快起来。大家纷纷畅所欲言，分享着自己的见闻和感受，整个大厅里洋溢着欢声笑语。
大约过去了半个时辰，管家轻手轻脚地走了进来，俯身靠近劳兀的耳边，低语了几句。原来“八鲜酒楼”己经将酒席准备得妥妥当当。
劳兀听后，微微点头，他站起身来，面带微笑，对着在座的各位宾客说道：“我己经备下了薄酒，诚意邀请各位高朋移步到餐厅，咱们共享美食，边吃边说怎样？”
众人纷纷起身，礼貌地跟随劳兀一同来到隔壁的餐厅。
一踏入餐厅的大门，船东顿时被眼前的一幕深深吸引住了。餐厅显然是刚刚装修过，显得奢华无比。
只见一张精雕细琢、工艺精湛的大紫檀圆桌摆放在中央，显得格外气派。“八仙酒楼”的跑堂伙计们早己将一桌丰盛的酒席摆放桌面。
盘中菜肴正冒着腾腾热气，散发出的香气。菜品之丰富令人目不暇接，其中有“八仙酒楼”的招牌菜：烂蒸同州羊羔，羊羔肉鲜嫩无比，入口即化；襄邑抹猪，独特的酱料均匀地涂抹在猪肉上，香气扑鼻；蒸子鹅，鹅肉鲜美多汁，营养丰富；斫松江鲈，鲈鱼的鲜美在厨师的精湛厨艺下被完美呈现；此外，还有羊头元鱼、燕窝、鱼翅等共计十八道热菜，以及八个各具特色的凉菜。
每一道菜品都堪称色、香、味俱全，尽显其高超的烹饪技艺，一看便知是“八仙酒楼”大师傅的手艺。
船东和宋通事目光扫过这桌丰盛的酒席，不禁在心中暗自惊叹，这桌席面的水准，竟然比那暹罗国的国宴菜品还要高出许多，实在是难得一见的盛宴。
原来，这波斯和阿拉伯商人一样，都是在商言商，最看重的是实实在在的利益。他们不论年龄的长幼，也不管地位的贵贱，完全按照他们行业内约定俗成的规矩来办事，在席位安排方面更是如此。
他们一律依照货物清单上所列的商品，按要准备交易的价值多少来安排座席的顺序。货值高的主人自然就坐在首席位置，而其他货主则根据自己货物价值的高低，从高到低依次落座。每一位商人都对自己货物的稀缺程度、贵贱以及数量都了如指掌，因此每个人依序，在应有的席位上坐了下来。
主人劳兀见众人都己坐定，便也在主陪的位置上从容坐下。他拿起那份照着货物详细列出的清单，一边仔细查看，一边与各位货主点头致意，进行交流。
他逐一询问着每一样货物的品质、产地以及其他相关细节，而货主们也都认真地一一作答。然而，劳兀看了一圈下来，发现这些货物中并没有什么特别稀罕或太吸引人的东西，大多都是些平常商品。他心中微微感到有些失望，便将手中的货单轻轻放下。
劳兀随即举起眼前盛满美酒的银杯，向桌上的众人敬了一下，然后将杯中酒一饮而尽。这样一来，这场宴席就算是正式开始了。
众人三杯酒喝下，彼此之间的客套和拘束也随之消散。在觥觥交错的欢声笑语中，大家愉快地享用着这顿接风洗尘的酒席。席间，大家一边品尝着桌上丰盛的美食，一边畅谈着生意上的事宜，气氛显得既热烈又融洽。
酒席吃罢，劳兀与管家一同将众人礼貌地送出餐厅。
劳兀面带微笑，语气轻松地对大家说道：“各位请放心，今日就这样了，明日一早我们一定上船进行货物交割。”众人听后，纷纷点头表示感激，随后各自心满意足散去。
管家在将外面的一切事务安排妥当后，便转身来到了书房。
见管家进入书房，劳兀从桌上拿起早己准备好的货单，递给了管家，交代道：“你看一下，这份清单上凡是我标注价格的商品，都是要交易的货物。你先去柜上把银子准备好。等明天我们上船仔细验看货物后，再进行最终的交割。”
“东家，我这就去准备，你放心好了。”管家说完，转身去了。
就听劳兀在那里自言自语，“哎，说起来，真是好久没见到稀罕的宝贝了。”
劳兀说完，不禁长长地叹了口气，轻轻摇了摇头，随后在书房的躺椅上缓缓躺下。他的眼神中交织着一丝难以掩饰的失望与深深的期待……
