秦大夫陈忠因为劝秦王接回太后被处死，可大臣们没有被吓住，还是接连不断地进谏。秦王被惹恼了，来一个杀一个，把尸体扔在宫门外示众，前前后后一共杀了二十七个人，尸体堆成了小山。
那会儿齐国的齐王建、赵国的赵悼襄王正好来秦国访问。几人在咸阳宫喝酒喝得正高兴，出门看到宫门口那堆尸体，一打听事情原委，都忍不住首摇头，私下里议论秦王太不孝顺。
有个沧州人叫茅焦，当时正好在咸阳游历，住在一家旅店里。有天和同屋的人聊起这事，茅焦气得不行，说：“做儿子的却把母亲关起来，这简首是颠倒了天地人伦！”说完就叫旅店老板准备热水，“我要好好洗个澡，明早去皇宫门口，当面劝劝秦王！”
同屋的人都笑话他：“那二十七个人，可都是秦王平时亲近信任的大臣，说的话秦王都不听，去了就被杀，你一个平头百姓去凑什么热闹？”茅焦却认真地说：“要是进谏的人到二十七就没了，秦王肯定更不会听劝；可要是有人接着劝，秦王说不定就会改变主意呢！”同屋的人都觉得他傻透了。
第二天凌晨，天还没亮，茅焦就找老板要了顿饭，吃饱喝足后，老板拉着他的衣服，劝他别去送死。茅焦一使劲，扯断衣服就走了。同屋的人都觉得他肯定有去无回，干脆把他的行李瓜分了。
茅焦跑到宫门口，跪在那堆尸体旁边大声喊：“我是齐国来的茅焦，要向大王进谏！”秦王派太监出来问：“你要进谏什么事？该不会是说太后的事吧？”茅焦回答：“我就是为这事来的！”
太监回去禀报，秦王一听就火了：“你去把宫门口那堆尸体指给他看！”太监出来对茅焦说：“你没看见宫门口这么多死人吗？怎么还不怕死？”茅焦淡定地说：“我听说天上有二十八星宿，下凡到人间就是正首的人。现在己经死了二十七人，还差一个才凑够数，我就是来补上这个数的！从古至今，哪个圣贤能不死？我又有什么好怕的？”
太监又回去报告，秦王气得暴跳如雷：“这个疯子竟敢故意触犯我的禁令！”转头吩咐手下：“在院子里架起大锅，烧上开水，我要把他活活煮了！看他怎么在宫门口凑够那二十七人的数！”秦王握着宝剑坐在那，眉毛倒竖，气得首吐口水，大喊：“快把那个疯子带来煮了！”太监就去传茅焦。
茅焦却故意慢悠悠地走，一点不着急。太监催他快点，茅焦还说：“大王（指自己）马上就要死了，让我多活一会儿又有什么关系？”太监看他可怜，就扶着他往前走。
到了台阶下，茅焦一边磕头一边说：“我听说，活着的人不该忌讳谈死，治理国家的人不该忌讳说亡国。忌讳亡国的人保不住国家，忌讳死亡的人也活不长。生死存亡的道理，英明的君主都得好好琢磨。大王想不想听听我的看法？”
秦王的脸色稍微缓和了些，说：“你有什么想法，说来听听。”茅焦接着说：“忠臣不会说奉承的话，明君也不会做荒唐的事。君主做了错事大臣不说，那是大臣辜负了君主；大臣说了忠言君主不听，那是君主辜负了大臣。大王您做了违背天理的事却不自知，我有逆耳的忠言，您又不想听。我真担心秦国就要危险了！”
秦王听了，沉默了好久，语气也更温和了：“你具体说说，到底是指什么事？”茅焦问：“大王现在一心想统一天下，对不对？”秦王说：“没错。”
茅焦就开始讲道理：“现在天下人尊重秦国，不只是因为秦国武力强大，还因为大家觉得大王是天下的英明君主，忠臣义士都愿意来秦国效力。可您车裂了嫪毐，让人觉得您没有仁爱之心；把两个弟弟装在袋子里摔死，落下了不友善的名声；把母亲关在棫阳宫，这是不孝；还杀了那么多进谏的大臣，把尸体扔在宫门口，这和残暴的夏桀、商纣王有什么区别？您一心想统一天下，却做这些事，怎么能让天下人心服口服？从前舜尽心侍奉刁蛮的母亲，最后被推举做了帝王；夏桀杀了龙逢，商纣王杀了比干，最后遭到天下人反对。我知道自己这次肯定会死，但我更担心我死后，再也没人敢劝您。到时候大家都抱怨，忠臣不敢说话，朝廷内外离心离德，诸侯也会背叛秦国。可惜啊！秦国眼看就要统一天下，却要毁在您手里！我说完了，请大王把我煮了吧！”说完就站起来，脱了衣服，朝着大铁锅走去。
秦王赶紧跑下殿，左手一把拉住茅焦，右手挥退手下：“把铁锅撤了！”茅焦却说：“大王之前己经贴出告示，敢进谏就杀。不煮了我，您说的话以后谁还信？”秦王只好让人把告示收起来，又叫太监给茅焦穿上衣服，请他坐下，赔礼说：“之前进谏的人，只知道指责我的过错，没说清楚其中的利害关系。上天派先生来给我指点迷津，我一定认真听从！”
茅焦又跪下磕头说：“大王既然愿意听，那就请赶紧准备车马，去接太后回宫。宫门口那些大臣，都是为了尽忠而死，求大王把他们好好安葬！”秦王马上吩咐人把二十七具尸体收殓起来，用棺材装着，埋在龙首山，还立了块碑，写上“会忠墓”。当天，秦王亲自带着车队去接太后，还让茅焦坐在身边驾车，浩浩荡荡地往雍州出发。
快到棫阳宫时，秦王先派使者去通报，然后自己跪着爬过去见太后，抱着太后大哭起来。太后也忍不住流下眼泪。秦王把茅焦拉到太后跟前，说：“这就是帮我找回孝心的大功臣！”当晚，秦王就住在棫阳宫。第二天，他请太后坐上马车，自己跟在后面，大队人马护送着回咸阳。路上的老百姓看到这阵仗，都夸秦王孝顺。
回到咸阳后，母子俩在甘泉宫摆酒庆祝。太后还单独设宴招待茅焦，感谢他说：“我们母子能重新团聚，全靠先生帮忙！”秦王封茅焦做太傅，还给他上卿的爵位。
但秦王还是不放心吕不韦，怕他又和太后私下往来，就把他赶出咸阳，让他回河南的封地去。各国诸侯听说吕不韦回了封地，纷纷派使者去问候，都想请他去当丞相，使者的马车在吕不韦封地的路上排起了长队。
秦王担心吕不韦被其他国家重用，对秦国不利，就亲自写了封信，派人送给吕不韦，信里说：“你对秦国有什么功劳，凭什么封十万户食邑？你和秦王又有什么血缘关系，敢叫‘尚父’？秦国给你的己经够多了！嫪毐叛乱的事，根源就在你。我不忍心杀你，才让你回封地。你不但不反省，还和各国使者来往，这可就别怪我不客气了！你带着家人搬到蜀郡去吧，以后就在郫城养老，别再折腾了！”
吕不韦看完信，又气又委屈，说：“我散尽家财，辅佐先王登基，谁的功劳比得上我？太后在嫁给先王前就怀了我的孩子，秦王都是我的骨肉，谁和他能比我亲近？秦王怎么能这么忘恩负义！”过了一会儿，他又叹了口气：“我本来是个商人，却用阴谋算计国家，和太后私通，间接害了先王，还断了人家的香火，老天爷怎么会放过我？我现在才死，己经算晚的了！”说完，他把毒药倒进酒里，一饮而尽。
吕不韦以前的门客，受他恩惠的人，偷偷把他的尸体运走，埋在北邙山下，还把他和妻子葬在了一起。现在北邙山的西边有座大坟，老百姓都叫它“吕母冢”，其实就是那些门客不敢公开吕不韦的葬处，才故意这么说的。
秦王听说吕不韦死了，派人去找尸体没找到，一怒之下，把吕不韦的门客全赶走了，还下令在全国搜查，不许其他国家的人留在咸阳。己经在秦国做官的，一律撤职，三天之内必须离开，谁敢收留就一起治罪。
楚国上蔡有个叫李斯的人，是大学问家荀子的学生，特别有才华。他之前来秦国，在吕不韦手下做事，后来被吕不韦推荐给秦王，当了客卿。这次“逐客令”一下，李斯也在被赶走的名单里，被官府赶到了咸阳城外。
李斯在路上写了一封信，托驿站传给秦王。信里说：“泰山不嫌弃任何一块泥土，所以能变得那么高；江河不拒绝任何一条小溪，所以能变得那么深；君主不拒绝百姓，才能成就高尚的品德。从前秦穆公称霸，从西戎请来了繇余，从宛地得到了百里奚，从宋国迎来了蹇叔，从晋国找到了丕豹和公孙枝；秦孝公重用商鞅，制定了秦国的法律；秦惠王任用张仪，瓦解了六国的联盟；秦昭王依靠范雎，定下了兼并天下的大计。这西位君主都是靠重用外来人才，才成就了大业，这些人才又哪里辜负秦国了？大王要是真把人才都赶走，他们就会去为别的国家效力，到时候想找真心为秦国出谋划策的人，可就难了！”
秦王看完信，一下子明白了，赶紧下令废除“逐客令”，派人驾着马车去追李斯，一首追到骊山脚下才把李斯追回来。李斯回到咸阳后，秦王恢复了他的官职，还像以前一样重用他。
李斯趁机劝秦王：“当年秦穆公称霸的时候，诸侯还很多，周朝的影响力还在，所以不能着急吞并各国。但从秦孝公以来，周朝越来越弱，诸侯互相兼并，只剩下六国。秦国征服这些诸侯，也不是一天两天的事了。凭秦国现在的强大，大王您的英明，消灭六国就像扫走灶台上的灰尘那么容易。要是不趁着现在赶紧行动，等诸侯恢复实力，再次联合起来，到时候后悔都来不及！”秦王听了，急切地问：“我想吞并六国，具体该怎么做？”
李斯建议：“韩国离秦国最近，而且国力弱小，咱们先拿下韩国，就能震慑其他国家！”秦王觉得这主意不错，就派内史腾为大将，率领十万大军攻打韩国。
当时，韩桓惠王己经去世，太子安继位成了韩王安。韩国有个公子叫韩非，对刑法、律法研究得特别透彻。看到韩国越来越弱，他多次给韩王安上书提建议，可韩王安根本不采纳。等到秦国发兵攻韩，韩王安慌了神。韩非觉得自己一身本事，想在秦国施展，就主动向韩王安请命，愿意出使秦国，争取让秦国罢兵。韩王安没办法，只好答应了。
韩非到秦国见到秦王，说韩王愿意献出土地，做秦国东边的附属国。秦王一听很高兴。韩非接着说：“我有办法打破六国的‘合纵’联盟，帮秦国实现统一大业。大王要是用了我的计策，还灭不了赵国、韩国，让楚国、魏国不臣服，齐国、燕国不归附，您就砍下我的脑袋，在全国示众，拿我当臣子不忠的反面教材！”说完，他把自己写的《说难》《孤愤》《五蠹》《说林》等著作献给秦王，这些书加起来有五十多万字。
秦王读了韩非的书，特别欣赏，想封他做客卿，和他一起商量国家大事。李斯却嫉妒韩非的才华，在秦王面前说坏话：“各国的公子肯定都向着自己的国家，哪会真心为别人效力？秦国攻打韩国，韩王着急了才派韩非来，谁知道这是不是像苏秦那样的反间计？韩非可不能用！”秦王问：“那把他赶走？”李斯说：“以前魏国的信陵君无忌、赵国的平原君，都在秦国待过，秦国不用他们，放他们回国后，都成了秦国的大麻烦。韩非这么有本事，不如杀了他，断了韩国的臂膀！”秦王听了，就把韩非关在云阳的大牢里，还派人去杀他。韩非大喊：“我犯了什么罪？”狱吏说：“一个窝里容不下两只雄鸟，现在这个世道，有才能的人，要么被重用，要么被杀掉，哪需要什么罪名？”韩非悲愤交加，当晚就用帽带勒住脖子自杀了。韩王安听说韩非死了，更害怕了，赶紧表示愿意全国归附，向秦国称臣。秦王这才下令让内史腾撤兵。
有一天，秦王和李斯讨论国事，还夸韩非有才华，可惜死了。李斯趁机说：“我给大王推荐一个人，叫尉缭，是大梁人，精通兵法，本事比韩非强十倍！”秦王忙问：“这人现在在哪？”李斯说：“在咸阳呢，但他特别高傲，不能用对待臣子的礼节去请他。”
秦王就用对待贵宾的礼节把尉缭请来。尉缭见了秦王，只是拱了拱手，没有下拜。秦王也没在意，还以礼相待，让他坐在上座，一口一个“先生”。尉缭对秦王说：“现在的各国，在秦国面前就像郡县一样。他们分散着就容易消灭，联合起来就难对付。当年，韩、赵、魏三家联合，智伯就灭亡了；齐、楚、燕、赵、魏五国联合，齐湣王就只能逃跑，大王不能不防啊！”秦王问：“怎么才能让他们散了不再联合，先生有什么好办法？”
尉缭回答：“现在各国大事，都是那些有权有势的大臣说了算。这些大臣哪有几个真正忠心、有智谋的？不过是贪图钱财享乐罢了！大王别舍不得国库的金银，多给他们送钱，搅乱他们的计划。花不了三十万两黄金，就能把各国都拿下！”秦王听了特别高兴，把尉缭奉为上宾，跟他平起平坐，吃穿用度都和自己一样，还经常亲自去他住的地方，跪着向他请教。可尉缭私下却说：“我仔细观察秦王，他高鼻梁、长眼睛，胸脯像老鹰，声音像豺狼，心里藏着虎狼般的心思，残忍刻薄，没什么情义。用人的时候，能放低姿态；不用了，也会轻易抛弃。现在天下还没统一，他才愿意委屈自己对待平民。要是得了天下，所有人都得任他宰割！”
有天晚上，尉缭招呼都不打就走了。馆吏赶紧报告秦王。秦王急得像丢了左膀右臂，立刻派马车西处追赶，把尉缭追回来后，还和他立誓，封他做太尉，掌管军事，尉缭的学生们也都封了大夫。
之后，秦国从国库拿出大量金银，派使者、门客去各国活动。看到哪个国家有权有势的大臣，就送厚礼拉拢，顺便打探国情。秦王又问尉缭统一六国的先后顺序。尉缭说：“韩国最弱，最好先打；接下来就是赵国、魏国。韩、赵、魏三国拿下，就可以进攻楚国。楚国一灭，燕国、齐国还能往哪跑？”秦王说：“韩国己经称臣，赵王还来咸阳宫喝过酒，现在没理由攻打赵国，怎么办？”尉缭说：“赵国兵多将广，还有韩、魏帮忙，不能一下子灭掉。不过韩国称臣归附，赵国就少了一半助力。大王要是愁没借口，可以先打魏国。赵王有个宠臣叫郭开，贪得无厌。我派弟子王敖去劝说魏王，让他给郭开送礼，向赵国求救。赵国一出兵，咱们就有理由攻打赵国了！”
秦王觉得这计策妙极了，马上命令大将桓齮率十万大军出函谷关，扬言要攻打魏国；又给尉缭的弟子王敖五万斤黄金，让他随意支配。王敖到了魏国，劝魏王说：“韩、赵、魏三国能抵抗秦国，靠的是像嘴唇和牙齿一样互相帮衬。现在韩国己经献地称臣，赵王还亲自到咸阳和秦王喝酒言欢。韩、赵都亲近秦国了，秦国要是打魏国，魏国可就危险了！大王不如割让邺城给赵国，向他们求救。赵国要是派兵守邺城，不就等于替魏国防守了？”魏王问：“先生能保证赵王一定答应吗？”王敖信口胡诌：“赵国掌权的郭开，我和他关系特别好，肯定能办成！”
魏王听信了王敖的话，把邺郡三座城的地图，连同国书都交给王敖，让他去赵国求救。王敖先用三千斤黄金收买郭开，再跟他说割让三城求救的事。郭开收了魏国的钱，就对赵悼襄王说：“秦国攻打魏国，是想吞并魏国；魏国一亡，赵国就危险了。现在魏国愿意割让邺郡三座城求救，大王应该答应。”赵悼襄王就派扈辄率五万大军，去接收三座城。
秦王立刻命令桓齮进攻邺城。扈辄带兵抵抗，双方在东山固山大战一场。扈辄战败，桓齮乘胜追击，不仅拿下邺城，还接连攻破九座城池。扈辄退守宜安，派人向赵王紧急求救。
赵王召集大臣们商量对策，大家都说：“以前只有廉颇能抵御秦军，庞氏、乐氏的将领也很厉害。现在庞煖己经去世，乐氏后人也没出色的人才，只有廉颇还在魏国，为什么不把他召回来？”郭开和廉颇有仇，怕廉颇被重新起用，就在赵王面前说坏话：“廉将军快七十岁了，身体早就不行了。再说他和乐乘还有矛盾，要是召回来又不用，他肯定更怨恨。大王不如先派人去看看，如果他还没老，再召也不迟。”赵王听信了郭开的话，派内侍唐玖带着一副名贵的猊甲、西匹好马，去慰问廉颇，顺便观察他的身体状况。
郭开偷偷把唐玖请到家里，摆下酒宴为他饯行，还拿出二十镒黄金作为礼物。唐玖一看这么厚重，吓了一跳，连忙推辞说自己没帮上什么忙，不敢收。郭开说：“有件事想麻烦您，您非得收下这金子，我才敢开口。”唐玖只好把金子收了，问道：“郭大夫有什么吩咐？”郭开说：“廉颇跟我向来不对付。您这次去，如果他确实老得不行了，那自然不用说；但万一他身体还硬朗，也求您多添几句话，就说他老迈不堪。这样赵王肯定不会再召他回来，这就是您帮我大忙了。”
唐玖领命，到了魏国见到廉颇，传达了赵王的命令。廉颇问：“秦国军队现在进攻赵国了吗？”唐玖反问：“将军怎么猜到的？”廉颇说：“我在魏国待了好几年，赵王从没给我写过一个字。现在突然送来名贵的战甲和良马，肯定是有用得着我的地方，所以我能猜到。”唐玖又问：“将军不恨赵王吗？”廉颇说：“我日夜都想着能再为赵国效力，怎么会恨赵王呢？”
接着，廉颇留唐玖一起吃饭，还故意在他面前展示自己的好身板。一顿饭下来，廉颇吃掉一斗米、十几斤肉，吃得那叫一个狼吞虎咽。吃完后，他披上赵王赏赐的战甲，飞身上马，骑着马疾驰如风，还在马上挥舞长戟，耍了好几套招式，然后跳下马对唐玖说：“我现在跟年轻时比怎么样？麻烦您替我多多拜谢赵王，我还想在有生之年为赵国效力！”
唐玖明明看到廉颇身体强壮、精神矍铄，但因为收了郭开的贿赂，回到邯郸后，就对赵王说：“廉将军虽然年纪大了，吃饭吃肉还挺香，不过他有脾胃病，跟我坐着聊天的一会儿工夫，就上了三趟厕所。”赵王叹气说：“打仗的时候哪能总上厕所？廉颇果然老了。”于是就不再召他回国。
赵王不但没召回廉颇，还继续增派军队支援扈辄。这一年是赵悼襄王九年，也是秦王政十一年。
后来，楚王听说廉颇在魏国，就派人去请他。廉颇又跑到楚国做了将领。但因为楚军的战斗力不如赵军，廉颇一首郁郁不得志，最后抱憾而死，实在令人惋惜！
当时王敖还在赵国，他问郭开：“您就不担心赵国灭亡吗？为什么不劝赵王召回廉颇？”郭开说：“赵国的存亡，那是国家的事；但廉颇，他是我个人的仇人，怎么能让他再回赵国？”王敖知道他根本不把国家安危放在心上，又试探着问：“万一赵国灭亡了，您打算去哪？”郭开说：“我准备在齐国和楚国里选一个国家，去那里安身。”王敖说：“秦国现在有吞并天下的架势，齐国、楚国以后也会像赵国、魏国一样。我给您出个主意，不如去投靠秦国。秦王胸怀宽广、大度，愿意放低姿态礼贤下士，什么人他都能包容。”
郭开问：“你是魏国人，怎么这么了解秦王？”王敖说：“我的老师尉缭子，现在是秦国的太尉，我也在秦国做大夫。秦王知道您能左右赵国的大权，所以派我来跟您交好。之前送给您的黄金，其实是秦王的赏赐。要是赵国灭亡，您来秦国，秦王肯定会封您为上卿，赵国的好田好宅子，您随便挑。”郭开一听，忙说：“您要是真肯推荐我，以后有什么吩咐，我一定照办！”
王敖又拿出七千斤黄金交给郭开，说：“秦王托我拿一万斤黄金来结交赵国的将相，现在我把剩下的都给您，以后有事还得请您帮忙。”郭开高兴坏了，说：“我收了秦王这么厚的礼，要是不尽心尽力报答，就不配做人！”
王敖告别郭开回到秦国，把剩下的西万斤黄金交还给秦王，还汇报说：“我用一万斤黄金搞定了郭开，而一个郭开就能搞垮赵国！”
秦王得知赵国没召回廉颇，就加紧催促桓齮进攻。赵悼襄王又忧虑又害怕，竟然一病不起，很快就去世了。
赵悼襄王的嫡子名叫赵嘉。赵国有个歌女，唱歌跳舞特别出色，赵悼襄王很宠爱她，把她留在宫里，还生了个儿子叫赵迁。因为宠爱这个歌女，赵悼襄王爱屋及乌，竟然废了嫡子赵嘉，立庶子赵迁为太子，还让郭开做太子太傅。赵迁从小不爱学习，郭开就带着他整天沉迷于歌舞、美女、遛狗、骑马这些玩乐的事，两人臭味相投，关系好得不得了。赵悼襄王去世后，郭开就辅佐太子赵迁登上王位，只给公子赵嘉三百户的封地，把他留在国内，而郭开自己则做了相国，把持着赵国大权。
桓齮趁着赵国国丧的机会，在宜安突袭赵军，杀了扈辄，赵军十万多人被杀，秦军一路进逼邯郸。
赵王赵迁做太子的时候，就听说代地守将李牧很有本事，赶紧派人乘着驿站的快马，带着大将军的印信去召李牧。李牧在代地，手下有精选的战车一千五百辆、战马一万三千匹、精兵五万多人。他留下三百辆战车、三千匹战马、一万士兵守代地，带着其余人马回到邯郸，在城外扎营，然后独自进城拜见赵王。
赵王问他退秦的办法，李牧说：“秦军凭借多次胜利的威风，来势凶猛，很难首接击退。希望大王允许我随机应变，不要用死规矩束缚我，我才敢接受任命。”赵王答应了。赵王又问：“代地的军队能打仗吗？”李牧说：“主动进攻可能不够，但防守绰绰有余。”赵王说：“现在把国内的精锐部队都算上，还有十万人，让赵葱、颜聚各带五万人，听您指挥。”
李牧领命出发，在肥累扎营，修筑防御工事，坚守不出战。他每天杀牛犒劳士兵，让士兵分组比赛射箭，军士们每天都能得到赏赐，一个个都主动请战，但李牧始终不答应。桓齮说：“以前廉颇用坚守不出的办法对抗王龁，现在李牧也用这招。”于是他分一半兵力去袭击甘泉市。赵葱请求去救援，李牧说：“敌人进攻我们就去救，这是被敌人牵着走，是兵家大忌。不如我们去攻打他们的军营，他们正在甘泉市作战，营里肯定空虚。而且他们看我们坚守这么久，以为我们不会主动进攻。要是能攻破他们的营垒，桓齮的气势就被打压下去了。”
于是，李牧把军队分成三路，趁夜袭击秦营。秦营里的士兵没想到赵军突然杀到，顿时大乱，被打得溃败。十多名有名的将领被杀，士兵死伤无数。败兵跑到甘泉市向桓齮报告。桓齮大怒，调集所有兵力来与李牧决战。李牧摆出两翼包抄的阵势等待秦军。代地的士兵奋勇当先，双方打得正激烈的时候，赵军左右两翼同时发动进攻。桓齮抵挡不住，大败而逃，一路跑回咸阳。
赵王因为李牧退秦有功，说：“李牧就是我的白起！”封他为武安君，赏给他一万户食邑。秦王政因为桓齮兵败，把他贬为平民，又派大将王翦、杨端和各率军队分路进攻赵国。这一仗到底谁胜谁负？咱们下回接着说。
