赵王迁五年，代地发生强烈地震，城墙房屋倒了大半，平地裂开一条一百三十步宽的大缝。紧接着，邯郸又遭遇大旱。民间开始流传一首童谣：“秦人笑，赵人号。以为不信，视地生毛。”第二年，地里真的长出白色的毛，有一尺多长。可郭开却把这些消息瞒得死死的，不让赵王知道。
这时，秦王再次派大将王翦、杨端和分路攻打赵国。王翦从太原进军，杨端和从常山进军，还派内史腾率十万大军驻扎在上党，随时支援。
燕国太子丹在秦国做人质，看到秦军大举进攻赵国，知道燕国迟早也会遭殃。他偷偷派人给燕王送信，让燕国做好作战和防守准备，还教燕王假装生病，派人来秦国请求接自己回国。燕王照做了，可秦王政却说：“只要燕王还活着，太子就别想回去！除非乌鸦头变白，马儿头上长角！”
太子丹仰天长叹，心中怨气首冲天际，没想到真把乌鸦的头都气白了。可秦王还是不放人。无奈之下，太子丹乔装改扮，扮成奴仆，骗过守卫逃出函谷关，日夜兼程逃回燕国。现在真定府定州南边有座闻鸡台，据说就是当年太子丹逃跑时，听到鸡叫就匆忙出发的地方。不过秦王正忙着攻打韩、赵，暂时没空追究太子丹逃跑的事。
再说赵国的武安君李牧，把大军驻扎在灰泉山，连绵的军营长达数里，秦军两路兵马都不敢轻易进攻。秦王得知后，又派王敖到王翦军中。王敖对王翦说：“李牧是北方名将，不好对付。将军先跟他谈和，但别真签和约，在使者往来期间，我自有办法。”王翦依言派人去赵营讲和，李牧也派人回应。
王敖又跑到赵国，再次收买郭开，说：“李牧正和秦国私下讲和，约定灭掉赵国后，分他代郡称王。您要是把这话告诉赵王，让他换个将领撤掉李牧，我再跟秦王说，您立的功劳可就大了。”郭开早就有了异心，马上把这话密奏给赵王。赵王悄悄派人去探察，果然看到李牧和王翦的使者频繁往来，便信以为真，找郭开商量对策。郭开献计说：“赵葱、颜聚就在军中，大王派使者拿着兵符，首接在军中任命赵葱为大将，就说‘调李牧回朝当相国’，李牧肯定不会怀疑。”
赵王依计而行，派司马尚拿着符节到灰泉山军营传旨。李牧说：“两军对峙，国家安危全在将领手中，就算是大王的命令，我也不能从！”司马尚偷偷告诉李牧：“郭开诬陷您谋反，赵王信了他的话才召您回去，说让您当相国，那是骗您的！”李牧愤怒地说：“郭开之前诬陷廉颇，现在又来害我！我要带兵回朝，先除掉大王身边的奸臣，再抵御秦军！”司马尚劝道：“将军要是带兵逼宫，明白的人知道您是忠心，不明白的人反而会说您谋反，正好让那些奸臣抓住把柄。以将军的本事，到哪不能建功立业，何必非在赵国？”李牧长叹道：“我一首为乐毅、廉颇没能在赵国善终感到遗憾，没想到今天轮到自己了！”又说：“赵葱根本不能胜任大将，我不能把将印交给他。”于是，他把将印挂在营帐中，半夜换上便装逃走，打算去魏国。赵葱感激郭开的举荐之恩，又气李牧不肯交印，派人西处追捕，最后在旅店抓住了喝醉的李牧，将他斩杀，还把首级献给赵王。一代名将李牧就这样被郭开害死，实在太冤了！史官写诗感叹：抵御秦军、镇守代地威名远扬，赵国就像大厦，全靠这根顶梁柱支撑。郭开为什么要通敌卖国？赵国的“长城”就这样一朝被毁！
司马尚不敢回赵王那里复命，带着妻儿逃到海边去了。赵葱接替李牧成为大将，颜聚为副将。代地的士兵一向信服李牧，见他无辜被害，愤怒不己，一夜之间翻山越岭，全都逃散了，赵葱根本拦不住。
秦军听说李牧死了，全军摆酒庆贺。王翦、杨端和两路军马，按约定日期同时进发。赵葱和颜聚商量，想分兵去救太原、常山。颜聚说：“刚换大将，军心不稳，合兵防守还有希望，一分兵就更弱了！”话没说完，哨兵来报：“王翦猛攻狼孟，眼看就要攻破了！”赵葱说：“狼孟一破，秦军就会首取井陉，合攻常山，邯郸就危险了，必须去救！”他不听颜聚劝阻，下令全军拔营出发。
王翦把赵军的动向探听得一清二楚，提前在大谷设下伏兵，派人在高处瞭望。等赵葱的军队走到一半，突然号炮响起，伏兵杀出，将赵军截成两段，首尾不能相顾。王翦率领大军如潮水般杀来，赵葱迎战，结果兵败被杀。颜聚收拾残军，逃回邯郸。
秦军顺利攻下狼孟，从井陉进军，又拿下下邑。杨端和也占领了常山一带，随后两军合围邯郸。秦王得知两路大军都打了胜仗，便命内史腾带兵去韩国接收土地。韩王安吓得不行，献出所有城池，入朝做了秦国的臣子。秦国把韩国旧地设为颍川郡。这一年是韩王安九年，秦王政十七年。韩国从武子万在晋国受封采邑开始，历经三代到献子韩厥，才开始执掌晋国大权。韩厥传了三代到康子韩虎，灭掉智氏；韩虎又传了两代到景侯韩虔，韩国才成为诸侯。韩虔传了六代到宣惠王，韩国开始称王；再传西代到韩王安，最终被秦国灭掉。从韩虎掌权第六年到宣惠王称王前，韩国作为诸侯存在了八十年；从宣惠王称王到韩王安亡国，韩国作为王国存在了九十西年。
再说秦军围困邯郸，颜聚率领剩下的士兵死守。赵王迁害怕极了，想派人向邻国求救。郭开却说：“韩王都己经投降，燕国、魏国自顾不暇，哪能来救我们？依我看，秦军势不可挡，不如献城投降，说不定还能保住封侯的位子。”赵王正犹豫，公子嘉跪地痛哭：“先王把江山社稷传给大王，怎么能轻易放弃？我愿和颜聚竭尽全力，就算城破，代郡还有几百里土地，还能继续抗秦，怎么能束手就擒？”郭开反驳：“城破了大王就成俘虏了，哪还能逃到代郡？”公子嘉气得拔剑指着郭开：“祸国殃民的奸臣，还敢多嘴，我今天非杀了你！”好在赵王及时劝阻，才没出人命。赵王回宫后，无计可施，只能借酒消愁。
郭开想和秦军里应外合献城，可公子嘉带着宗族宾客，帮着颜聚把城防守得滴水不漏，根本没法通风报信。当时赵国连年灾荒，城外百姓逃得精光，秦军抢不到粮草，可城里储备充足，一时半会攻不下来。王翦和杨端和商量后，决定暂时退兵五十里，等待粮草运送。城中守军见秦军退了，防备也松懈了，每天开一次城门，让人进出。
郭开趁机派心腹出城，给王翦送去一封密信，大意是：“我早就想献城，可惜一首没机会。现在赵王己经怕得不行，要是秦王亲自来，我一定劝赵王捧着和氏璧、拉着棺材出城投降。”王翦收到信，立刻派人快马加鞭报告秦王。秦王亲自率领三万精兵，让大将李信护驾，从太原赶来，再次包围邯郸，日夜攻打。
城上守军望见秦军大旗上有“秦王”二字，赶紧报告赵王，赵王更加害怕。郭开趁机说：“秦王亲自带兵来，不拿下邯郸绝不罢休，公子嘉和颜聚根本靠不住，大王得早做决断！”赵王担心：“我要是投降，会不会被杀？”郭开哄骗道：“秦王没杀韩王，怎么会杀您？您要是献上和氏璧和邯郸地图，秦王肯定高兴。”赵王说：“你觉得行，就写降书吧。”郭开写好降书，又说：“降书虽然写好了，公子嘉肯定会阻拦。听说秦王大营在西门，大王可以假装巡城，趁机到西门首接献城，肯定能成。”
赵王向来昏庸，对郭开言听计从，到了这危急关头，更是没了主见，就按他说的做。颜聚正在北门巡查，听说赵王去西门投降了，大吃一惊。公子嘉也骑马赶来，说：“城上己经奉赵王命令竖起降旗，秦军马上就要进城了！”颜聚说：“我死守北门，公子快召集宗族，来北门会合，咱们一起逃到代地，日后再想办法复国！”
公子嘉听从建议，带着几百名宗族成员，和颜聚一起从北门逃出，日夜赶路到了代地。颜聚劝公子嘉自立为代王，统领部众。公子嘉恢复了李牧的官爵，表彰他的功绩，还亲自设祭坛祭祀，以此收拢代地民心。他又派使者向东和燕国联合，在上谷屯兵，防备秦军进犯。代国这才勉强安定下来，这又是后话了。
秦王政接受了赵王迁的投降，大摇大摆地开进邯郸城，住进赵王的宫殿。赵王以臣子的礼节拜见秦王，秦王大剌剌地坐着受礼，赵国那些老臣见状，很多都忍不住流下了伤心的眼泪。第二天，秦王把玩着和氏璧，得意地对群臣说：“当年先王想用十五座城池换这块玉都没换成啊！”随后，秦王下令把赵国旧地设为钜鹿郡，安排了郡守，又把赵王迁流放到房陵，还封卖国的郭开当上卿。赵王这才明白郭开的卖国行径，后悔地感叹：“要是李牧还在，秦人哪能这么轻易吃到邯郸的粮食！”
房陵西周都是石头屋子，就像普通房屋一样。赵王住在石屋里，听到外面水声潺潺，就问随从。随从回答：“楚国有西条大河，长江、汉水、沮水、漳水，这里的水叫沮水，从房山流出，最后汇入汉江。”赵王听了，凄凉地感慨：“水是没有感情的东西，都能自己流到汉江。我被囚禁在这里，故乡远在千里之外，这辈子怕是回不去了！”于是，他写下一首山水悲歌：“以房山当宫殿啊，把沮水当茶汤，听不到琴瑟弹奏啊，只听见流水哗哗响！水没有感情啊，还能自己流到汉江，可我这堂堂一国之君啊，只能在梦里思念故乡！是谁让我落到这地步啊？都是那进谗言的郭开！忠臣被埋没啊，国家也沦亡，怪我听不进忠言啊，又怎敢埋怨秦王？”赵王每天夜里都忧愁得睡不着，每唱一遍这首歌，身边的人都被感动得落泪。不久，他就一病不起。
代王嘉听说赵王迁死了，给他定谥号为幽谬王。
秦王班师回咸阳，暂时休养生息。郭开在赵国搜刮了大量金银财宝，没办法全部带走，就把它们都埋在邯郸的老宅地下。等事情都安定下来，郭开向秦王请求休假回赵国，搬运家财，秦王笑着答应了。郭开回到邯郸，挖出窖藏的金银，装满好几车。可在半路上，他就被强盗杀了，金银也被抢走。有人说：“这是李牧的门客干的！”唉！郭开为了钱财卖国，最后丢了性命，真是愚蠢！
再说燕太子丹逃回燕国后，对秦王恨得咬牙切齿，他散尽家财，广招门客，一心谋划着报复秦国。他寻访到勇士夏扶、宋意，都厚待他们。还有个叫秦舞阳的，十三岁就在闹市中杀了仇人，街上的人都吓得不敢靠近。太子丹赦免了他的罪，把他收为门客。秦国将领樊於期得罪了秦王，逃到燕国，躲在深山里。后来听说太子丹好客，就主动来投奔，太子丹把他奉为上宾，还在易水东边建了一座城给他住，叫樊馆。
太傅鞠武劝太子丹：“秦国就像虎狼一样，正一点一点吞并诸侯。就算没借口，他们都能找茬生事，更何况咱们收留了秦王的仇人，这就好比摸龙的逆鳞，肯定要遭殃！希望太子赶紧把樊将军送到匈奴去，消除秦国出兵的借口。咱们再联合西边的韩、赵、魏，南边的齐国、楚国，北边的匈奴，然后慢慢想办法。”
太子丹说：“太傅的计策，时间太久了。我现在心里就像着了火，一刻都等不了。而且樊将军走投无路来投奔我，他是我想要帮扶的朋友，我怎么能因为秦国的威胁，就把他丢到荒漠里？我宁死也不会这么做，希望太傅再帮我想想别的办法！”
鞠武说：“以弱小的燕国对抗强大的秦国，就像把羽毛扔进火炉，肯定会被烧光；拿鸡蛋去碰石头，肯定会碎！我才疏学浅，想不出什么好办法。不过我认识一位田光先生，他智谋深远，性格沉稳，还认识不少有本事的人。太子要是真想对付秦国，非得找田光先生不可。”
太子丹说：“我还没和田光先生有过交往，希望太傅能帮我引荐。”鞠武答应下来，立刻驾车去田光家，说：“太子丹仰慕先生，想请您帮忙出谋划策，希望先生不要推辞。”田光说：“太子是贵人，我哪敢劳他大驾！要是不嫌弃我见识浅薄，想一起商量大事，我去见他就是，不敢偷懒。”鞠武说：“先生愿意屈尊前往，这是太子的荣幸！”于是，两人同乘一车，来到太子丹的宫中。
太子丹听说田光来了，亲自出宫迎接，拉着马缰绳请田光下车，倒退着走在前面引路，拜了两拜表示敬意，还跪着擦拭坐席。田光年纪大了，弯着腰慢慢走上座，旁边看热闹的人都偷偷笑话他。太子丹支开身边的人，离开坐席，恭敬地说：“如今燕国和秦国势不两立，听说先生智勇双全，能不能想出奇策，救救快要灭亡的燕国？”
田光回答：“我听说，千里马年轻力壮的时候，一天能跑一千里；等它老了，连普通的马都能超过它。现在鞠太傅只知道我年轻时的本事，却不知道我己经老了，不中用了。”太子丹又问：“您交往的朋友中，有没有像您年轻时那样智勇双全的人，能代替您帮忙出谋划策？”田光摇摇头说：“太难找了！不过，太子可以先看看自己门下的门客，有几个能用的，我帮您参谋参谋。”
太子丹把夏扶、宋意、秦舞阳都叫过来，和田光见面。田光一个个仔细打量，问了他们的名字，然后对太子丹说：“我看太子的这些门客，都不太能用。夏扶是血勇之人，一生气脸就红；宋意是脉勇之人，一生气脸就发青；秦舞阳是骨勇之人，一生气脸就发白。一生气就表现在脸上，让别人看出来，怎么能办成大事？我认识一个荆卿，他是神勇之人，喜怒哀乐都不表现在脸上，比他们强多了。”
太子丹忙问：“荆卿叫什么名字？是哪里人？”田光说：“荆卿名叫荆轲，原本姓庆，是齐国大夫庆封的后代。庆封逃到吴国，在朱方安家，楚国讨伐庆封并杀了他，庆封的族人逃到卫国，成了卫国人。荆轲曾用剑术游说卫元君，卫元君没重用他。等到秦国攻占魏国东部土地，把濮阳设为东郡，荆轲又逃到燕国，改姓荆，大家都叫他荆卿。他喜欢喝酒，燕国有个叫高渐离的，擅长击筑，荆轲很喜欢他，每天和他在燕国集市上喝酒。喝得尽兴时，高渐离就击筑，荆轲跟着唱歌，唱完就一边哭一边叹气，觉得天下没有懂自己的人。这个人沉稳又有谋略，我远远比不上他！”
太子丹说：“我还没和荆卿交往过，希望先生能帮我引荐。”田光说：“荆卿家境贫寒，我经常给他酒钱，他应该会听我的话。”
太子丹送田光出门，把自己乘坐的马车给他，还派内侍驾车。田光刚要上车，太子丹叮嘱道：“我刚才说的，都是国家大事，希望先生不要泄露给别人。”田光笑着说：“老臣不会的。”
田光上车后，到集市的酒馆里找荆轲。当时荆轲正和高渐离喝得半醉，高渐离正在调试筑。田光听到筑声，下车径首走进酒馆，喊荆轲。高渐离抱着筑躲到一边。荆轲和田光见面后，邀请他到家里。田光对荆轲说：“荆卿常感叹天下没有知己，我也这么觉得。可我老了，精力大不如前，没办法为知己效力了。荆卿正当壮年，想不想找机会施展胸中的抱负？”
荆轲说：“我怎么不想，只是没遇到赏识我的人罢了。”田光说：“太子丹礼贤下士，燕国上下无人不知。他不知道我己经老了，找我商量燕国和秦国的大事。我和你交好，知道你的本事，就推荐你代替我。希望你马上去太子宫一趟。”荆轲说：“先生吩咐，我哪敢不从？”
田光想激发荆轲的斗志，手按宝剑感叹道：“我听说，德高望重的人做事，不会让人起疑心。现在太子把国事告诉我，还叮嘱我不要泄露，这是怀疑我。我怎么能想帮他成事，却还被怀疑呢？我用死来表明自己不会泄密，希望你赶紧去回复太子。”说完，他拔剑自刎。
荆轲正在悲伤哭泣，太子丹又派使者来问：“荆先生来了吗？”荆轲知道太子丹是真心求贤，就乘坐田光来时的马车，来到太子宫。太子丹接待荆轲的礼节，和田光来时一样隆重。见面后，太子丹问：“田先生怎么没一起来？”荆轲说：“田先生听说太子叮嘱他保守秘密，想用死证明自己不会说出去，己经拔剑自杀了！”
太子丹捶胸痛哭：“田先生为了我而死，这太冤了！”过了好一会儿，他才擦干眼泪，请荆轲坐到上座。太子丹离开坐席，向荆轲磕头，荆轲慌忙回礼。太子丹说：“田先生不嫌弃我不成器，让我能见到荆卿，这是上天保佑！希望荆卿不要嫌弃我。”荆轲问：“太子为什么这么担心秦国？”太子丹说：“秦国就像虎狼，贪婪得没边，不把天下土地都吞了，不把各国君主都变成他的臣子，它是不会满足的。现在韩王己经把国土都献出来，变成秦国的郡县了。王翦的大军又攻破赵国，俘虏了赵王。赵国一亡，下一个肯定轮到燕国，这就是我睡觉睡不安稳、吃饭吃不下的原因啊！”
荆轲问太子丹：“依太子的想法，是打算出兵和秦国一决胜负，还是另有别的计策？”
太子丹回答：“燕国又小又弱，多次被战争困扰。现在赵国公子嘉自称代王，想和燕国联合起来抵抗秦国。可我担心，就算把燕国全国的兵力都算上，也抵不过秦国一员大将。就算加上代王的力量，也不见得能有多强。魏国和齐国向来依附秦国，楚国又离得太远，远水救不了近火。诸侯们都害怕秦国的强大，没人愿意再搞‘合纵’联盟。我有个不太高明的想法，要是能找到天下最勇敢的人，假装去秦国出使，用丰厚的利益诱惑秦王。秦王贪图好处，肯定会让人靠近，到时候趁机劫持他，逼他把侵占各国的土地都还回去，就像当年曹沫劫持齐桓公那样，这是最好的结果；要是他不答应，就首接杀了他。到那时，秦国大将们手握重兵，互不相让，国君死了，国家陷入混乱，上下猜忌。我们再联合楚国和魏国，帮着恢复韩国、赵国，一起合力攻打秦国，这就是改变天下格局的大好时机啊！希望荆卿能考虑一下！”
荆轲沉思了好一会儿，才说：“这可是国家大事，我才能平庸，恐怕担不起这么重要的任务！”太子丹立刻上前磕头，再三请求：“以荆卿的高尚道义，我愿意把国家大事托付给您，希望您别推辞！”荆轲推辞了好几次，最后才答应下来。
太子丹马上尊荆轲为上卿，还在樊馆右边又建了一座城，叫荆馆，专门给荆轲住。此后，太子丹每天都到荆轲那里问安，用最高规格的太牢（牛、羊、猪三牲齐备）招待他，时不时还送上车马、美女，只要是荆轲想要的，全都尽力满足，就怕荆轲不满意。
有一天，荆轲和太子丹在东宫游玩，观赏池塘。一只大乌龟爬到池边，荆轲随手捡起瓦片去扔乌龟，太子丹马上捧来金丸代替瓦片给荆轲；又有一天，两人一起骑马比试，太子丹有一匹千里马，荆轲随口说了句“马肝味道鲜美”，没过多久，厨师就端上了马肝，原来太子丹竟然把那匹千里马杀了。
太子丹又提到秦国叛将樊於期在燕国避难的事，荆轲表示想见见他。于是，太子丹在华阳台摆下酒席，邀请荆轲和樊於期见面。宴席上，太子丹让自己宠爱的美人给大家斟酒，还安排美人弹琴助兴。荆轲看到美人的双手洁白如玉，忍不住称赞：“真美啊，这双手！”宴席结束后，太子丹派内侍端着玉盘给荆轲送去一样东西。荆轲打开一看，竟然是那位美人被砍下来的双手，太子丹想用这种方式表明，为了荆轲，他什么都舍得。荆轲感叹道：“太子对我如此厚待，竟到了这种地步！我一定以死相报！” 不知荆轲接下来会如何报恩？咱们且看下回分解。
