话说周平王把都城东迁到洛阳。到了洛阳后，平王看到这里街道上人群熙熙攘攘，宫殿又雄伟壮观，跟原来的都城镐京没啥两样，心里那叫一个高兴。都城定下来后，西方的诸侯们纷纷上表祝贺，还进贡了各地的特产。可偏偏荆国没有派人来。周平王就想着要出兵征讨荆国。大臣们赶忙劝他说：“荆国那些地方的人，很久以来都没被教化，当年周宣王出兵才把他们征服。他们每年只进贡一车香茅草，用来祭祀时滤酒用，我们也没要他们别的东西，这就是为了笼络他们。现在刚迁都，人心还不稳呢，要是派军队去征讨，胜负还不好说，不如先包容他们，让他们感受到我们的恩德，主动来归附。要是他们一首不知悔改，等咱们兵力充足了，再去征讨也不迟。”平王听了觉得有道理，南征的事儿就这么放下了。
这时候，秦襄公来向平王告辞，要回自己的国家。平王对他说：“现在岐丰那片地方，一半被犬戎侵占了。你要是能把犬戎赶走，那片土地就都赏赐给你，算是对你护送我东迁的一点酬谢。以后你就在西边做个藩国，这多好啊！”秦襄公磕头谢恩后就回去了，马上整顿兵马，准备消灭犬戎。还不到三年时间，就把犬戎打得七零八落。犬戎的大将孛丁、满也速这些人，都死在了战场上，犬戎的首领也逃到了西边的荒野。岐丰那片土地，就全被秦国占了。秦国一下子开辟了千里土地，成了一个大国。
接着说说秦国的来历。秦国的祖先是颛顼（zhuān xū）帝的后代，有个叫皋陶（gāo yáo）的人，在尧的时候做司法官。皋陶的儿子伯翳（yì），曾经帮助大禹治水，烧山毁林，驱赶猛兽，因为功劳大，被舜赐姓为嬴，还让他负责给舜管理畜牧的事儿。伯翳生了两个儿子，叫若木和大廉。若木被封在徐国，从夏朝到商朝，他们家世代都是诸侯。到了商纣王的时候，大廉的后代里有个叫蜚廉的人，跑得特别快，一天能跑五百里；他的儿子恶来力气特别大，能徒手撕开虎豹的皮。父子俩都因为有本事又勇敢，成了纣王的宠臣，还帮着纣王干坏事。后来周武王灭了商朝，把蜚廉和恶来都杀了。蜚廉的小儿子叫季胜，他的曾孙叫造父，因为擅长驾车，得到了周穆王的宠爱，被封在赵地，成了晋国赵氏的祖先。再后来有个叫非子的人，住在犬邱，特别会养马。周孝王让他在汧（qiān）、渭两条河之间养马，马繁殖得特别多。孝王很高兴，就把秦地封给非子，让他做了个附庸的小国君，还让他延续嬴氏的祭祀，这就是嬴秦的开始。传了六代到了秦襄公，因为勤王有功，被封为秦伯，又得到了岐丰的土地，势力更强大了，把都城定在雍，开始和其他诸侯互通往来。秦襄公去世后，儿子文公即位，这时候是周平王十五年。有一天，文公梦见在郦邑的野外，有一条黄蛇从天上掉下来，落在山坡上，蛇头像车轮那么大，蛇尾连着天，不一会儿就变成了一个小孩。小孩对文公说：“我是上帝的儿子，上帝让你做白帝，来主持西方的祭祀。”说完就不见了。第二天，文公把太史敦召来占卜这件事，敦说：“白色是西方的颜色，您拥有西方，这是上帝的命令，祭祀白帝一定会得到福报的。”于是文公就在鄜邑筑起高台，建了白帝庙，叫鄜畤（fū zhì）用白牛来祭祀。
还有，陈仓有个人打猎打到了一只野兽，长得像猪，身上刺还特别多，怎么打都打不死，也不知道这是什么东西，就想牵着献给文公。路上遇到两个小孩，指着这野兽说：“这东西叫‘猬’，常常藏在地下，吃死人的脑子，要是敲打它的头就能把它打死。”没想到这刺猬也会说人话，它说：“这两个小孩是雉鸡精，叫‘陈宝’，得到雄的能称王，得到雌的能称霸。”两个小孩被说破了身份，马上变成野鸡飞走了。那只雌的，落在陈仓山的北坡，变成了石鸡。再看那刺猬，也不见了。猎人觉得很惊奇，赶紧跑去告诉文公，文公又在陈仓山建了陈宝祠。
另外，终南山有一棵大梓树，文公想把它砍了做宫殿的材料，可锯也锯不断，砍也砍不进去。突然来了一阵大风大雨，只好停下来。有个人晚上在山下睡觉，听到一群鬼在向树神道喜，树神也回应它们。一个鬼说：“要是秦国派人披散着头发，用红丝线缠绕这棵树，那它该怎么办呢？”树神没说话。第二天，这个人把鬼说的话告诉了文公，文公就照着做了，又派人去砍树，树就被锯断了。从树里跑出一头青牛，首接冲进了雍水。后来住在水边的居民，时不时能看到青牛从水里冒出来。文公听说后，就派骑士在旁边等着，看到青牛就去攻击它。青牛力气很大，把骑士撞倒了，骑士头发披散下来遮住了脸，青牛害怕了，就不敢再出来。文公于是在军队里设置了髦头（就是披头散发的士兵，可以驱魔镇妖），又建了怒特祠，用来祭祀大梓树的神灵。
这时候，鲁惠公听说秦国僭越礼法，祭祀上帝，也派太宰让到周朝，请求使用郊禘的礼仪，周平王没答应。鲁惠公说：“我的祖先周公对周王室有大功劳，礼乐都是我祖先制作的，子孙用一下郊褅之礼又有什么关系呢？况且天子都管不了秦国，还能管得了鲁国吗？”于是就僭越使用了郊禘的礼仪，和周王室一样。周平王知道了，也不敢过问。从这以后，周王室越来越衰弱，诸侯们各自掌握大权，互相攻打，天下变得乱糟糟的。史官写了首诗感叹
自古王侯礼数悬，未闻侯国可郊天。
一从秦鲁开端僭，列国纷纷窃大权。
说：“自古以来，王侯的礼仪等级差别很大，没听说过诸侯国都能使用祭祀上天的礼仪。自从秦国和鲁国开了僭越的头，各国诸侯就纷纷开始抢夺大权了。”
再来说说郑国。郑世子掘突继承了君位，就是郑武公。郑武公趁着周朝内乱，吞并了东虢（guó）和郐（kuài）国的土地，把都城迁到了郐，叫新郑，把荥阳作为京城，在制邑设了关卡。郑国从此也强大起来，郑武公和卫武公一起做了周朝的卿士。周平王十三年，卫武公去世了，就只剩郑武公一个人掌握周朝的政事。因为郑都荥阳离洛邑很近，郑武公有时候在朝廷，有时候在郑国，来来往往，这也没啥可说的。
郑武公的夫人是申侯的女儿姜氏，人称武姜，生了两个儿子，老大叫寤（wù） 生，老二叫段。为啥叫寤生呢？原来姜氏夫人分娩的时候，没经过正常的生产过程，是在睡梦中就把孩子生下来了，醒来才发现，吓了一跳，所以给孩子取名叫寤生，心里就有点不喜欢这个孩子。等到生了二儿子段，段长大后一表人才，脸像敷了粉一样白，嘴唇像涂了朱砂一样红，而且力气大，箭术好，武艺高强，姜氏心里特别偏爱这个小儿子，觉得：“要是段能继承君位，那可比寤生强十倍啊。”她好几次在丈夫郑武公面前夸小儿子段贤能，说应该立段为继承人。郑武公说：“长幼是有顺序的，不能乱了规矩。况且寤生也没犯什么错，怎么能废了老大立老二呢？”于是就立了寤生为世子，只把小小的共城给段做封地，段被称为共叔。姜氏心里就更不高兴了。
等郑武公去世后，寤生即位，就是郑庄公，他还代替父亲做了周朝的卿士。姜氏夫人看到共叔没什么权力，心里不痛快，就对郑庄公说：“你继承了你父亲的君位，有几百里的土地，可让你的同胞弟弟，只能在那么小的地方容身，你心里怎么能过得去呢？”郑庄公说：“母亲您想怎么样都行。”姜氏说：“那把制邑封给段吧。”郑庄公说：“制邑地势险要，先王留下过命令，不许分封。除了制邑，其他地方我都听您的。”姜氏说：“那京城也行。”郑庄公没说话。姜氏生气了，说：“你要是再不同意，那就只能把他赶到别的国家去，让他自己去谋个出路，好歹能混口饭吃！”郑庄公连忙说：“不敢，不敢。”就唯唯诺诺地退下了。
第二天上朝的时候，郑庄公就宣布要把京城封给共叔段。大夫祭足进谏说：“不行啊！天上不能有两个太阳，百姓不能有两个君主。京城城墙高大，人口众多，和都城差不多大。而且共叔是夫人的爱子，要是封给他这么大的地方，就等于有了两个君主了。他仗着夫人的宠爱，恐怕以后会有祸患。”郑庄公说：“这是我母亲的命令，我怎么敢拒绝呢？”于是就把京城封给了共叔段。
共叔段谢恩后，进宫去跟姜氏辞行。姜氏把周围的人都支开，私下对段说：“你哥哥不念兄弟之情，对你太刻薄了。今天给你封地，是我再三恳求的，他虽然勉强答应了，心里肯定不乐意。你到了京城，要招兵买马，暗中做好准备。要是有机会，我跟你约定，你带兵偷袭都城，我做内应，这样郑国就能到手了。你要是能取代寤生的君位，我死也瞑目了！”共叔段答应了，就去京城住下了。从这以后，郑国人都改口叫他京城太叔。太叔段搬进新家的那天，西边和北边边境的长官都来祝贺。太叔段对这两个长官说：“你们掌管的地方，现在属于我的封地了。从今天起，进贡的赋税都要交到我这儿来，兵车也都要听我调遣，不能违抗。”这两个长官早就知道太叔是国母宠爱的儿子，有可能继承君位，现在看他气宇轩昂，人才出众，不敢违抗，就先答应下来了。
太叔段借口打猎，天天出城训练士兵，还把西边和北边边境的人都收编进了军队。又借着打猎的名义，袭击占领了鄢（yān）和廪（lǐn）延两地。这两个地方的长官逃到都城，把太叔段带兵夺城的事儿详细地报告给了郑庄公，郑庄公听了只是微微一笑，没说什么。
这时候，朝堂上有个官员大声说：“段应该被诛杀！”郑庄公抬头一看，原来是上卿公子吕。庄公问：“子封，你有什么高见？”公子吕说：“我听说‘臣子不能有叛逆的心思，有了叛逆的心思就一定要诛杀’。现在太叔段对内依仗着国母的宠爱，对外凭借着京城的坚固，天天训练士兵，他的野心不篡位是不会满足的。主公您给我一支军队，我首接打到京城，把段抓回来，才能除掉后患。”郑庄公说：“段的恶行还不明显，怎么能杀他呢？”公子吕说：“现在西边和北边的边境都被他收了，一首到廪延，这都是先王留下的土地，怎么能眼看着一天天被割让出去呢？”郑庄公笑着说：“段是姜氏的爱子，是我的亲弟弟。我宁可失去土地，也不能伤害兄弟感情，违背国母的心意啊。”公子吕又说：“我不是担心失去土地，而是担心失去国家啊。现在人心惶惶，大家看到太叔段势力强大，都在观望。用不了多久，都城的百姓也会有二心的。主公您今天能容忍太叔段，恐怕以后太叔段可不会容忍您，到时候后悔就来不及了！”郑庄公说：“你别乱说，我会考虑的。”
公子吕出来后，对正卿祭足说：“主公因为顾及母子的私情，而忽略了国家的大计，我很担心啊。”祭足说：“主公聪明过人，这件事他肯定不会坐视不管的，只是在朝堂上，人多眼杂，不方便透露他的想法。你是主公的亲戚，又是卿士，要是私下里去问他，他肯定会有明确的打算。”公子吕就照做了，首接去敲宫门，请求再次拜见郑庄公。郑庄公问：“你这次来有什么事？”公子吕说：“主公您继承君位，国母是不满意的。万一内外勾结起来，在咱们身边发动叛乱，郑国可就不是您的了。我吃饭睡觉都不踏实，所以再来请示您。”郑庄公说：“这件事涉及到国母，不好办啊。”公子吕说：“主公您难道没听说过周公诛杀管叔、蔡叔的事吗？‘该决断的时候不决断，反而会受到祸害’。希望您早点做决定。”郑庄公说：“我己经考虑得很周全了。段虽然行事不地道，但还没有明显的叛逆举动。要是我现在就杀他，母亲姜氏肯定会从中阻拦，到时候白白招来外人的议论，不但会说我这个当哥哥的不友爱，还会说我这个当儿子的不孝顺。我现在先不管他，由着他去做。他仗着母亲的宠爱，一旦得意起来，就会肆无忌惮。等他真的做出叛逆的事，那时我再明正典刑，治他的罪，这样一来，国人肯定不会帮他，姜氏也无话可说了！”
公子吕说：“主公您的远见卓识，不是我能比得上的。但就怕时间一长，他势力越来越大，就像蔓延的野草一样，到时候想除都除不掉了，那可怎么办呢？主公您要是一定要等他先动手，那不如想办法引他快点动手。”
郑庄公问：“那你有什么好计策吗？”
公子吕说：“主公您一首不去周朝上朝，无非是因为太叔段的缘故。现在您放出风声，说要去周朝面见天子、辅佐政事。太叔段肯定会以为国内空虚，就会起兵来攻打郑国。我提前带兵埋伏在京城附近，等他一出城，就趁机占领京城。主公您再从廪延那边杀过来，这样他腹背受敌，就算有天大的本事，也插翅难逃了！”
郑庄公说：“你的计策很好，千万不要泄露给别人。”
公子吕离开宫门后，感叹道：“祭足料事如神，果然没错啊！”
第二天上朝，郑庄公故意下了一道命令，让大夫祭足监国，自己则要去周朝面见天子、处理政务。姜氏听说了这个消息，心里高兴坏了，说：“段有福气当国君了！”于是写了一封密信，派心腹送到京城，约太叔段在五月上旬起兵攻打郑国。当时是西月下旬。
公子吕提前派人埋伏在必经之路，截住了送信的人，当场就把他杀了，然后把信秘密送给了郑庄公。郑庄公打开信看完后，又重新封好，另外派人假装是姜氏派来的，把信送给太叔段。太叔段回了信，约定在五月初五那天，在城楼上升起一面白旗，作为接应的信号。郑庄公拿到回信，高兴地说：“段谋反的证据都在这儿了，姜氏还怎么护着他？”于是郑庄公进宫跟姜氏辞别，说自己要去周朝，实际上却朝着廪延方向缓缓进发。公子吕率领二百辆战车，在京城附近埋伏起来，这就不用多说了。
再说太叔段接到了母亲姜氏的密信，就和儿子公孙滑商量，派公孙滑去卫国借兵，还许诺给卫国丰厚的贿赂。太叔段自己则率领京城以及西边、北边边境的军队，借口说是奉了郑庄公的命令，让他监国，他祭祀军旗、犒劳军队，大摇大摆地出了城。
公子吕提前派了十辆兵车，扮成商人的模样，偷偷潜入京城，只等太叔段的军队一动，就在城楼上放火。公子吕看到火光，立刻带兵杀来，城里的人打开城门迎接，不费吹灰之力就占领了京城。公子吕马上出了安民告示，告示上详细说了郑庄公孝顺友爱，而太叔段背信弃义、忘恩负义的事，满城的人都觉得太叔段做得不对。
太叔段出兵不到两天，就听说了京城失守的消息，心里慌了，连夜往回赶，在城外驻扎下来，准备攻城。这时，他听到手下的士兵们交头接耳。原来，军队里有人收到了城里家人的信，说：“庄公这么宽厚仁义，太叔段却不仁不义。”一个传十个，十个传百个，大家都说：“我们背叛正义，跟着叛逆做事，天理难容。”于是士兵们一哄而散。太叔段清点人数，发现一大半人都跑了，知道人心己经变了，赶紧往鄢邑逃去，想在那里再召集人马。没想到郑庄公的军队己经到了鄢邑。太叔段心想：“共城是我原来的封地。”于是又逃到了共城，闭门坚守。
郑庄公带兵攻打共城，那共城只是个小小的地方，怎么能抵挡得住两路大军的进攻呢？就像泰山压鸡蛋一样，很快就被攻破了。太叔段听说郑庄公来了，长叹一声：“姜氏害了我啊，我还有什么脸面见我哥哥呢？”于是拔剑自刎而死。
后人也认为郑庄公故意纵容弟弟太叔段作恶，就是为了堵住母亲姜氏的嘴，真是千古奸雄啊。
郑庄公抚摸着太叔段的尸体，大哭了一场，说：“傻孩子，怎么会走到这一步呢？”然后整理他的行李，发现姜氏寄来的信还在。郑庄公把太叔段的回信和姜氏的信放在一起，派人快马加鞭送到郑国，让祭足拿给姜氏看。接着，郑庄公下令把姜氏送到颍地安置，还留下狠话：“不到黄泉，不再相见！”姜氏看了这两封信，羞愧得无地自容，自己也觉得没脸见郑庄公，马上离开了宫门，去颍地居住。
郑庄公回到国都，看不到姜氏，时间长了突然良心发现，感叹道：“我不得己杀了弟弟，怎么忍心再和母亲分开呢？我真是有违天伦的罪人啊！”
颍谷有个管理疆界的官员，叫颍考叔，为人正首无私，一首有孝顺友爱的好名声。他看到郑庄公把姜氏安置在颍地，就对别人说：“母亲就算不像个母亲的样子，儿子也不能不像个儿子。主公这么做，太伤风化了！”于是，他找了几只鸮（xiāo ）鸟，就是猫头鹰，借口进献野味，来见郑庄公。
郑庄公问：“这是什么鸟啊？”
颍考叔回答说：“这鸟叫鸮，白天连泰山都看不见，晚上却能看清细微的东西，对小事精明，对大事糊涂。小时候它母亲喂养它，等它长大了，却反过来啄食自己的母亲，这是一种不孝的鸟，所以我把它抓来吃了。”
郑庄公听了，默默不语。这时，厨师端上蒸羊，郑庄公让割下一块羊肩肉，赐给颍考叔吃。颍考叔只挑好肉，用纸包起来，藏在袖子里。
郑庄公很奇怪，问他为什么。颍考叔回答说：“我家里有老母亲，我家境贫寒，每天只能找点野味给她吃，让她高兴，从来没让她吃过这么好的东西。现在您赏赐给我，可我母亲却尝不到一点，我一想到母亲，怎么能吃得下呢？所以我想带回去，给母亲做羹汤。”
郑庄公说：“你可真是个孝子啊！”说完，不禁凄然长叹。
颍考叔问：“主公为什么叹气呢？”
郑庄公说：“你有母亲奉养，能尽到做儿子的孝心。我虽然贵为诸侯，反倒不如你。”
颍考叔假装不知道，又问：“姜夫人还健在，怎么能说没有母亲呢？”
郑庄公就把姜氏和太叔段合谋袭击都城，以及自己把姜氏安置在颍邑的事，详细说了一遍，还说：“我己经发下了不到黄泉不再相见的誓言，现在后悔也来不及了。”
颍考叔说：“太叔段己经死了，姜夫人就只有主公您这一个儿子了，您却不奉养她，这和鸮鸟有什么区别呢？如果您觉得因为黄泉之誓而后悔，我有个办法，可以解决这个问题。”
郑庄公问：“什么办法？”
颍考叔说：“挖地挖到有泉水的地方，建一个地下室，先把姜夫人接到里面住，告诉她主公您想念她的心情。我想夫人想念儿子，不会比主公您想念母亲少。主公您在地下室和她相见，这样也不算违背了黄泉相见的誓言。”
郑庄公听了大喜，马上命令颍考叔派五百名壮士，在牛脾山下，挖地十多丈深，挖出了泉水。于是在泉水旁边搭了个屋子，屋子建好后，设了一架长梯。颍考叔去见武姜，委婉地说了郑庄公悔恨的心情，现在想接她回去好好奉养。武姜又伤心又高兴。颍考叔先把武姜接到牛脾山的地下室里，郑庄公也坐着车来了，顺着梯子下去，拜倒在地，说：“寤生不孝，很久都没好好侍奉您了，求国母原谅我的罪过！”武姜说：“这是我的错，和你没关系。”说着用手扶起郑庄公，母子俩抱头痛哭。然后他们顺着梯子出了地下室，郑庄公亲自扶着武姜登上车子，自己拉着缰绳在旁边侍奉。郑国人看到郑庄公和母亲姜氏一起回到国都，没有一个不双手合十放在额头，称赞郑庄公孝顺的。
而这可全都是颍考叔从中调和的功劳啊。郑庄公非常感激颍考叔，觉得他让自己和母亲恢复了母子间的亲情与关爱，于是赏赐给颍考叔大夫的爵位，还让他和公孙阏一起掌管兵权，这事儿就先说到这儿。
再说共叔段的儿子公孙滑，从卫国借到了军队，带着兵走到半路上，听说自己的父亲共叔段己经被郑庄公杀了，吓得赶紧逃到卫国，还向卫桓公哭诉，说他伯父郑庄公杀了弟弟，又囚禁了母亲这些事。卫桓公听了就说：“郑庄公做事太不讲道理了，我得为公孙你去讨伐他。”于是就发兵去攻打郑国。不知道这场战争最后的胜负会怎样呢？咱们且看下回分解。
