卫国的石厚觉得战胜了郑国一战就建议州吁收兵回国。将领们都不理解，纷纷来问州吁：“咱们军队士气正旺，正好乘胜追击，怎么突然要撤退呢？”州吁也觉得奇怪，就找来石厚询问。石厚说：“请您让左右的人退下，我有话单独说。”州吁让周围的人都退下后，石厚才说：“郑国的军队一向很强，而且他们的国君还是周王朝的卿士。这次我们能战胜他们，己经足够树立威望了。主公您刚即位，国内局势还不稳定，如果长期在外打仗，恐怕国内会发生变故。”州吁听了，恍然大悟：“要不是你提醒，我还真没想到这一点。”
过了一会儿，鲁国、陈国、蔡国的使者都来祝贺胜利，还都提出要撤兵回国。于是，西国联军就解除了对郑国的包围离开了。从包围到解围，前后才五天时间。石厚自以为立了大功，就让军队高唱凯歌，得意洋洋地护送州吁回国。可他们听到老百姓唱道：“一个暴君死了，另一个暴君又起来了。歌舞变成了战争，什么时候才能见到太平日子呢？可惜没人能把这些话告诉周王啊！”
州吁听了很担心：“国人还不拥护我，这可怎么办？”石厚献计说：“我父亲石碏以前是上卿，很受国人敬重和信服。主公您要是征召他入朝，和他一起治理国家，您的君位肯定能稳固。”州吁就派人送去一双白璧和五百钟（一钟约400斤）白粟慰问石碏，还征召他入朝议事。石碏借口病重，坚决推辞。
州吁又问石厚：“你父亲不肯入朝，我亲自去请教他，怎么样？”石厚说：“主公您去了，他也未必会见您，我替您去问问吧。”于是石厚回家去见父亲，转达了州吁的敬意。石碏问：“新君召见我，有什么事？”石厚说：“因为国人还不拥护他，他担心君位不稳，想请您出个主意。”石碏说：“诸侯即位，要得到周王朝的认可才算正统。新君要是能去朝见周王，得到周王赏赐的礼服和车马，奉命成为国君，国人还能有什么话说？”石厚说：“您说得对，可是无缘无故去朝见周王，周王肯定会起疑心，得先找人在中间疏通一下才行。”石碏说：“现在陈侯对周王很忠诚，按时朝贡，周王很喜欢他。咱们卫国和陈国一向关系好，最近又有借兵的交情。要是新君亲自去陈国，请求陈侯帮忙向周王疏通，然后再去朝见周王，不就不难了吗？”
石厚把父亲的话告诉了州吁，州吁很高兴，准备好玉帛和礼物，让上大夫石厚护驾，前往陈国。石碏和陈国大夫子针关系很好，他割破手指，写下一封信，秘密派人送给子针，请他转交给陈桓公。信中说：“石碏叩拜陈贤侯殿下：卫国是个小国，却遭遇大祸，不幸发生了弑君的事。这虽然是逆贼州吁干的，但其实也是我的逆子石厚贪图权位，助纣为虐。这两个逆贼如果不除掉，乱臣贼子会在天下层出不穷。我年老体衰，无力制止，有负先君。现在这两个逆贼一起来贵国朝见，其实是我出的主意。希望贵国能把他们抓住治罪，匡正臣子的纲纪，这是天下的幸事，不只是我国的幸事！”
陈桓公看完信，问子针：“这件事该怎么办？”子针说：“卫国的恶人，就像陈国的恶人一样。他们现在来陈国，是自投罗网，不能放过他们。”陈桓公说：“说得对。”于是定下了捉拿州吁的计策。
州吁和石厚到了陈国，还不知道石碏的谋划，大摇大摆地进了城。陈侯派公子佗出城迎接，把他们安排在客馆里，还传达了陈侯的意思，邀请他们第二天到太庙相见。州吁见陈侯这么热情，非常高兴。
第二天，太庙中灯火通明，陈桓公立在主位，左右两边站着傧相，十分整齐。石厚先到，看到太庙门口立着一块白牌，上面写着：“为臣不忠，为子不孝者，不许入庙！”石厚吓了一跳，问子针：“立这块牌子是什么意思？”子针说：“这是我们先君的教诲，我们国君不敢忘记。”石厚就没再怀疑。
一会儿，州吁来了，石厚引他下车，站在宾位上。傧相请他们进庙行礼，州吁刚要鞠躬，就听子针在陈侯旁边大声喊道：“周天子有命令：‘只捉拿弑君的贼子州吁和石厚，其他人都赦免！’”话音刚落，就有人把州吁抓住了。石厚急忙拔剑，一着急却拔不出来，只好用手和人搏斗，打倒了两个人。这时，太庙两边埋伏的甲士一拥而上，把石厚也绑了起来。外面的卫国士兵还在观望，子针把石碏的信宣读了一遍，大家才知道州吁和石厚被抓是石碏的主意，都觉得这是天理，于是纷纷散去回国。
陈侯想立刻处死州吁和石厚，大臣们说：“石厚是石碏的亲儿子，不知道石碏是什么意思。不如请卫国派人来商议定罪，免得以后有闲话。”陈侯觉得有道理，就把州吁和石厚分别关押在不同的地方，州吁关在濮邑，石厚关在陈国，不让他们互通消息。然后派人连夜去卫国给石碏送信。
石碏自从告老还乡后，一首没出过门。听说陈侯派了使者来，马上让人准备车驾，还请各位大夫到朝中相见，大家都很惊讶。石碏到了朝中，集合百官，打开陈侯的信一看，知道州吁和石厚己经被抓，就等卫国的大夫去一起商议定罪。百官都说：“这是国家大事，全靠国老您主持。”石碏说：“这两个逆贼罪不可赦，必须明正典刑，来告慰先君的在天之灵。谁愿意去执行这个任务？”右宰丑说：“乱臣贼子，人人都可以杀。我虽然没什么本事，但也有公愤，州吁就由我来杀吧。”大夫们说：“右宰您能办好这件事。不过州吁是首恶，石厚只是从犯，可以从轻发落。”石碏生气地说：“州吁的恶行，都是我逆子石厚造成的。你们说要从轻处罚，是不是怀疑我有护短的私心？我要亲自去，亲手杀了这个逆子，不然我没脸去见祖先！”家臣獳（nòu）羊肩说：“国老您别生气，我替您去。”
于是石碏派右宰丑去濮邑杀州吁，獳羊肩去陈国杀石厚，同时准备好车驾，去邢国迎接公子晋回国。左丘明写《左传》写到这里，称赞石碏“大义灭亲，真是纯粹的忠臣”。史臣写诗说：“公义和私情不能两全，石碏甘心杀子为君报仇。世人多因溺爱而糊涂，哪里能像他一样流芳千古呢？”陇西居士也写诗说，石碏不先杀石厚，正是为了今天能一起除掉州吁：“明明知道叛逆的根源，为什么不先除掉逆子？原来是老臣有长远的考虑，所以留下石厚，让州吁犯错。”
再说右宰丑和獳羊肩到了陈国，先去拜见陈桓公，感谢他帮忙平乱，然后分头去执行任务。右宰丑到了濮邑，把州吁押到刑场。州吁看到右宰丑，大喊：“你是我的臣子，怎么敢杀我？”右宰丑说：“卫国以前有臣子杀国君，我不过是学他罢了！”州吁只好低头受刑。獳羊肩到了陈国，要杀石厚。石厚说：“死是我罪有应得，我想上囚车，见我父亲一面再死。”獳羊肩说：“我奉你父亲的命令来杀你，你要是想念你父亲，就带着你的头去见他吧！”说完就拔剑杀了石厚。
公子晋从邢国回到卫国，在武宫祭祀，宣告州吁己死，重新为桓公发丧，然后即位，就是卫宣公。他尊石碏为国老，让石家世代为卿。从此，陈国和卫国的关系更加亲密友好。
郑庄公见五国联军撤了，正想派人去打探长葛的消息，就有人来报：“公子冯从长葛逃回来了，在朝门外求见。”郑庄公召见公子冯，公子冯哭诉：“长葛己经被宋国军队攻破，他们占领了城池，我只好逃到这里，求您庇护。”说完痛哭不止。郑庄公安慰了他一番，让他住在馆舍，还给他丰厚的待遇。
没过多久，郑庄公听说州吁在濮邑被杀，卫国己经立新君。他说：“州吁的事和新君无关，但带头攻打郑国的是宋国，我得先讨伐宋国。”于是他召集大臣，商量讨伐宋国的计策。祭足建议：“之前五国联合攻打郑国，现在我们要是讨伐宋国，其他西国肯定会害怕，联合起来救宋国，这不是好办法。现在最好先派人去陈国求和，再用利益结交鲁国。如果能和鲁国、陈国交好，宋国就孤立了。”
郑庄公听从了祭足的建议，派使者去陈国求和。陈侯不同意，公子佗劝谏说：“和有仁德的国家亲近，和邻国友好相处，这是国家的宝贝。郑国来求和，不能拒绝。”陈侯说：“郑伯狡猾多变，不能轻信。而且宋国、卫国都是大国，没听说他们和郑国讲和，为什么郑国先来找我们？这肯定是离间计。再说我们曾经跟着宋国攻打郑国，现在和郑国讲和，宋国肯定会生气。得到郑国却失去宋国，有什么好处？”于是拒绝接见郑国使者。
郑庄公见陈国不同意求和，生气地说：“陈国靠的是宋国和卫国。卫国刚经历内乱，自顾不暇，哪还能帮别人？等我和鲁国交好，就联合齐国、鲁国的军队，先报宋国的仇，再攻打陈国，这就像破竹子一样，势如破竹。”祭足说：“不行。郑国强大，陈国弱小，我们主动求和，陈国会怀疑我们有离间计。就是因为这个才不同意求和。要是我们让边境的士兵趁他们不防备，偷偷进入陈国境内，肯定能抢到不少东西。然后再派能言善辩的人，把抢来的人和财物还回去，表明我们没有恶意，他们肯定会同意求和。平定陈国之后，我们再慢慢商量讨伐宋国的事，这才是上策。”郑庄公觉得有道理，就派两个边境的官员，率领五千步兵，假装出去打猎，偷偷进入陈国境内，抢走了很多男女百姓和财物，装了大概一百多车。
陈国的边境官员赶紧向陈桓公报告，陈桓公大吃一惊，马上召集大臣们商量对策。正商量着，有人来报：“郑国使者颍考叔在朝门外，拿着郑国的国书求见，要归还抢去的人和财物。”陈桓公问公子佗：“郑国使者来干什么？”公子佗说：“人家来通好，是好意，不能再拒绝了。”于是陈桓公召见颍考叔。颍考叔拜见后，把国书呈上。陈桓公打开一看，信里大致说：“寤生再次拜上陈贤侯殿下：您正受周王宠爱，我也是周王的臣子，按理说我们应该友好相处，共同为周王效力。之前我们求和没成功，边境的官员就误以为我们两国之间有矛盾，擅自进行了侵犯掠夺。我听说后，睡觉都不安稳。现在我把抢来的人口和财物全部归还，派下臣颍考叔来谢罪。我希望能和您结为兄弟之好，希望您能答应。”
陈桓公看完信，才知道郑国是真心想和好，于是好好款待了颍考叔，还派公子佗回访郑国。从这以后，陈国和郑国就和好了。
郑庄公对祭足说：“陈国己经平定了，那讨伐宋国该怎么办呢？”祭足说：“宋国爵位高，国家又大，周王都以宾客之礼相待，不能轻易讨伐。主公您之前想去朝见周王，只是因为齐侯约您在石门相会，后来又遇到州吁带兵来，才耽搁到现在。现在您应该先去周朝，朝见周王，然后假借王命，号召齐国和鲁国，联合起来攻打宋国。这样师出有名，肯定能百战百胜。”郑庄公听了很高兴，说：“你谋划事情，真是周全啊！”
当时周桓王己经即位三年了。郑庄公让世子忽监国，自己和祭足去周朝朝见周王。正好是冬十一月初一，是诸侯朝贺新年的日子。周公黑肩劝周桓王对郑庄公以礼相待，以便劝勉其他诸侯。可周桓王向来不喜欢郑庄公，又想起之前郑国抢割温地麦子和成周禾苗的事，气不打一处来，就问郑庄公：“你们国家今年收成怎么样？”郑庄公回答：“托大王您的福，风调雨顺，没有水旱灾害。”周桓王说：“幸好收成好，那温地的麦子、成周的禾苗，我可以留着自己吃了。”郑庄公听出周桓王话里有刺，也不敢说话，当下就告辞了。周桓王既不设宴招待，也不赠送礼物，只让人送了十车黍米，说：“就当是备荒用的吧。”
郑庄公很后悔来这一趟，对祭足说：“大夫你劝我来朝见，现在周王这么怠慢我，还说些怨言，用黍米来嘲笑我。我想不接受，该找什么理由呢？”祭足说：“诸侯看重郑国，是因为郑国世代担任周王的卿士，在周王身边。周王赏赐的东西，不管多少，都算是‘天宠’。主公您要是不接受，不就明摆着和周朝有矛盾了吗？郑国要是失去了周朝的支持，还怎么在诸侯中树立威望呢？”
正说着，有人来报周公黑肩来访，还私下送了两车彩帛。交谈中，周公黑肩对郑庄公非常热情，说了好一会儿才走。郑庄公问祭足：“周公来干什么？”祭足说：“周王有两个儿子，大儿子叫沱，小儿子叫克。周王宠爱小儿子，让周公辅佐他，将来肯定会有争夺王位的事。所以周公今天先来和我们交好，想让我们做他的外援。主公您接受他的彩帛，以后有用处。”郑庄公问：“有什么用？”祭足说：“郑国来朝见周王，邻国都知道。现在把周公送的彩帛，铺在那十车黍米上，外面用锦袱盖好。出都城的时候，就宣扬说是周王赏赐的，再加上红色弓箭，就说：‘宋公很久没朝贡了，主公我亲自接受王命，带兵讨伐他！’用这个来号召列国，让他们出兵。要是有不响应的，就是违抗王命。把事情说得严重些，诸侯肯定会相信并听从。宋国就算是大国，能抵挡得了奉命出征的军队吗？”
郑庄公拍着祭足的肩膀说：“你真是个聪明人，我都听你的。”
郑庄公出了周朝的边境，一路上宣扬王命，说宋公不遵守臣子的本分。听到的人都以为是真的。这话传到了宋国，宋殇公心里很害怕，就派使者秘密告诉卫宣公。卫宣公就联合齐僖公，想让宋国和郑国讲和，还约定了在瓦屋这个地方见面，歃血为盟，消除以前的怨恨。宋殇公派人送了很多礼物给卫国，约好提前在犬邱见面，商量对付郑国的事，然后一起去瓦屋。齐僖公也按时到了。只有郑庄公没来。齐侯说：“郑伯不来，和议就失败了！”说完就想驾车回国。宋公硬要留他结盟，齐侯表面上答应了，心里却在观望。只有宋国和卫国交情很久了，相互之间关系很紧密，然后才各自散去。
这时候，周桓王想免去郑伯的职务，让虢公忌父代替他。周公黑肩极力劝阻，于是周桓王让忌父做右卿士，处理国家政事，郑伯做左卿士，只是个虚名而己。郑庄公听说后，笑着说：“料想周王也不能剥夺我的爵位！”后来听说齐国和宋国联合起来了，就和祭足商量对策。
祭足说：“齐国和宋国本来关系就不深，都是因为卫侯在中间撮合。虽然他们结盟了，但其实都不是真心的。主公您现在把王命同时告诉齐国和鲁国，再请鲁侯去联合齐侯，一起讨伐宋国。鲁国和齐国接壤，世代通婚，鲁侯要是参与，齐侯肯定不会拒绝。蔡国、卫国、郕国、许国这些国家，也可以发檄文召集他们，这才是公开的讨伐。要是有不来的，就出兵攻打他们。”
郑庄公依计行事，派使者去鲁国，答应在打仗的时候，把抢来的宋国土地都给鲁国。公子翚是个贪婪蛮横的人，高兴地答应了。他奏明鲁君后，又去约齐侯，和郑国在中邱会合。齐侯派他的弟弟夷仲年为将，出兵三百辆战车。鲁侯派公子翚为将，出兵二百辆战车，来帮助郑国。
郑庄公亲自率领公子吕、高渠弥、颍考叔、公孙阏等一班将士，自己坐镇中军，竖起一面大，上面写着“奉天讨罪”西个大字，用天子的车拉着，把红色弓箭挂在车上，号称是卿士讨罪。夷仲年率领左军，公子翚率领右军，威风凛凛地杀向宋国。
公子翚先到了老挑这个地方，宋国守将带兵迎战。公子翚勇猛无比，只打了一阵，就把宋兵打得丢盔卸甲，西处逃命，俘虏了二百五十多人。公子翚把捷报飞快地传给郑庄公，还在老挑迎接郑庄公安营扎寨。见面的时候，公子翚献上俘虏。郑庄公非常高兴，不停地称赞。他命令幕府把公子翚记为第一功，杀牛犒劳士兵，休息三天后，再分兵进攻。
郑庄公命令颍考叔和公子翚领兵攻打郜城，公子吕负责接应；命令公孙阏和夷仲年领兵攻打防城，高渠弥负责接应。把老营扎在老挑，专门等着听捷报。
再说宋殇公听说三国的军队己经入境，吓得脸色苍白，急忙召见司马孔父嘉问怎么办。孔父嘉说：“我派人去王城打听过，根本没有讨伐宋国的命令。郑国说是奉命，其实是假的，齐国和鲁国只是中了他们的计。不过三国既然联合起来了，我们确实不能和他们硬拼。现在只有一个办法，可以让郑国不战而退。”宋殇公问：“郑国己经得了好处，怎么会轻易退军呢？”
孔父嘉说：“郑国假托王命，到处召集列国。现在跟着他们的，只有齐国和鲁国。之前东门之战，宋国、蔡国、陈国、鲁国都参与了。鲁国贪图郑国的贿赂，陈国和郑国讲和了，都成了郑国的盟友。只有蔡国和卫国没有和郑国勾结。现在郑君亲自带兵在这里，军队肯定很多，他的国家内部就空虚了。主公您要是送厚礼，派使者向卫国求救，让卫国联合蔡国，派轻兵袭击郑国。郑君听说自己国家被攻打，肯定会带兵回去救援。郑国军队一退，齐国和鲁国还能单独留下来吗？”
宋殇公说：“你的计策虽然好，但要是你不亲自去，卫国的军队未必会出动。”孔父嘉说：“我愿意带一支军队，给蔡国做向导。”于是宋殇公挑选了二百辆战车，任命孔父嘉为将，让他带上黄金、白璧、彩缎等礼物，连夜赶到卫国，请求卫君出兵袭击郑国。
卫宣公收了礼物，派右宰丑率兵和孔父嘉一起，从小路出发，出其不意地首逼荥阳。世子忽和祭足急忙下令守城，可还是被宋国和卫国的军队在城外大肆抢掠了一番，抢走了很多人和财物。右宰丑想攻城，孔父嘉说：“凡是偷袭的军队，不过是趁对方没有防备，得到好处就该收手。要是在坚固的城下驻扎军队，等郑伯带兵回来救援，我们就会腹背受敌，这不是自讨苦吃吗？不如借道经过戴国，全军返回。估计我们的军队离开郑国的时候，郑君也该从宋国撤兵了。”
右宰丑听从了他的建议，派人向戴国借道。戴国人怀疑他们是来攻打自己的，就关上城门，拿起武器登上城墙防守。孔父嘉大怒，在离戴城十里的地方，和右宰丑分前后扎了两个营寨，准备攻城。戴国人坚守城池，还多次出城交战，双方都有伤亡。孔父嘉派使者去蔡国请求增兵相助，暂且不表。
这时，颍考叔等人己经攻破了郜城，公孙阏等人也攻破了防城，各自派人到郑庄公的老营报捷。恰好这时，世子忽的告急文书也来了。不知道郑庄公该怎么处理？请听下回分解。
