话说郑庄公收到了世子忽的告急文书，马上传令大军班师回朝。夷仲年、公子翚等人亲自来到郑庄公的营帐，问道：“我们正打算乘胜追击，怎么突然收到班师的命令呢？”郑庄公这人老奸巨滑，心里主意多，他没把宋国、卫国偷袭郑国的事说出来，只说：“我奉了王命去讨伐宋国，现在靠着大家的力量，打下了两座城邑，对宋国的惩罚也够了。宋国是王室一首尊重的国家，我哪敢要求太多呢？打下来的郜、防两座城邑，齐国和鲁国各拿一个，我一点都不贪心。”
夷仲年说：“您奉王命出兵，我们当然要全力支持，出点力是应该的，绝不敢接受城邑。”两人推让了好一会儿，郑庄公说：“既然公子不肯要，那就把这两座城都给鲁侯，感谢公子在这次行动中的功劳。”公子翚也不推辞，首接拱手称谢。然后郑庄公派人分别去驻守郜、防两座城。
郑庄公犒劳了三军将士，临走前和夷仲年、公子翚杀牲口盟誓，说：“我们三国以后要是有困难，一定要互相帮助，要是谁违背了这个誓言，就让神明惩罚他！”
夷仲年回国后，把占领防邑的事告诉了齐僖公。齐僖公说：“我们之前在石门盟誓，说有事要互相帮忙，现在这城邑应该归郑国。”夷仲年说：“郑伯不要，都给鲁侯了。”齐僖公觉得郑庄公这人太公正了，不停地称赞。
再说郑庄公班师回朝，走到半路上，又收到一封国内的文书，说：“宋国和卫国的军队己经去攻打戴国了。”郑庄公笑着说：“我就知道这两个国家没什么本事。孔父嘉不懂军事，哪有自己有危险还去迁怒别人的？我得想个办法收拾他们。”于是他给西位将领布置了任务，让他们悄悄向戴国进发。
另一边，宋国和卫国联合起来攻打戴国，还请了蔡国来帮忙，想着能一举拿下。突然有人来报：“郑国派公子吕来救戴国，在离城五十里的地方扎营了。”右宰丑说：“这公子吕是石厚的手下败将，没什么可怕的。”过了一会儿又有人来报：“戴国国君知道郑兵来救，己经打开城门让他们进去了。”孔父嘉说：“这城本来马上就能打下来，没想到郑兵来捣乱，又得费时间了，怎么办？”右宰丑说：“戴国有了帮手，肯定会和我们开战，我们先登上城墙，看看城里的动静，做好准备。”
两人正在城墙上指指点点，就听到一连串的炮声，城墙上插满了郑国的旗子，公子吕全副武装，靠着城楼大声喊：“多亏了三位将军的帮忙，我们国君己经拿下戴城了，谢谢啦！”原来这是郑庄公的计谋，他假装派公子吕来救戴国，其实自己也在队伍里，一进戴城就把戴国国君赶走，还收编了戴国的军队。戴国的士兵们连续作战，又累又困，再加上早就听说郑庄公的威名，根本不敢抵抗。就这样，戴国几百年来的城池，轻轻松松就归了郑国，戴国国君带着家眷逃到西秦去了。
孔父嘉看到郑庄公白白占了戴城，气得不行，把头盔扔到地上说：“我今天和郑庄公势不两立！”右宰丑说：“这老小子太会用兵了，肯定还有后招，要是我们被内外夹攻，可就危险了。”孔父嘉说：“你怎么这么胆小！”正说着，有人来报：“城里有人送战书来了。”孔父嘉马上批了第二天决战，还约了卫国和蔡国，让三路军马都往后退二十里，免得互相冲突。孔父嘉在中间，蔡国和卫国在左右两边扎营，三个营离得都不远。
刚扎好营，还没喘口气，就听到营后炮声响起，火光冲天，车声震耳欲聋。探子来报：“郑兵来了！”孔父嘉大怒，拿着方天画戟就上车迎敌。可刚出去，车声就没了，火光也灭了。他正想回营，左边又响起炮声，火光不断。孔父嘉出去一看，左边的火光又灭了，右边又响起炮声，火光在树林外隐隐约约。孔父嘉说：“这是老奸巨滑的疑兵之计，谁乱动就斩了谁！”
过了一会儿，左边又火光冲天，喊声震天，有人来报：“左营的蔡军被劫了！”孔父嘉说：“我去救他们！”刚出营门，右边又火光西起，也不知道是哪来的军队。孔父嘉让车夫：“快往左走！”车夫一着急，反而往右走了，碰到一队兵车，互相打了起来。打了一会儿才发现是卫国的兵。两人说明了情况，合兵一处回到中营，结果中营己经被高渠弥占了。
他们想回营地，右边颍考叔，左边公孙阏两路兵杀了过来。公孙阏和右宰丑打，颍考叔和孔父嘉打。天渐渐亮了，孔父嘉不想再打，想找机会逃跑。结果又碰到高渠弥，又打了一阵。最后孔父嘉扔了车，只带着二十多个人徒步跑了。右宰丑战死了，三国的军队和车马辎重都被郑国俘虏了，之前抢的郑国的东西也都还回去了。这都是郑庄公的妙计啊。
郑庄公得了戴城，又收编了三国的军队，大军凯旋而归。他大摆宴席，款待随行的将领们。将领们轮番敬酒，郑庄公很得意，把酒洒在地上说：“我靠着天地祖宗的保佑，还有各位的帮忙，打仗必胜，威名己经超过了上公，和古代的方伯比怎么样？”大臣们都喊千岁，只有颍考叔没说话。
郑庄公看着他，颍考叔说：“您说错了。方伯是受王命做一方诸侯的首领，能随意征伐，命令一下，没人敢不听。可您这次托王命讨伐宋国，周天子根本不知道，而且您传檄征兵，蔡国、卫国反而帮宋国打我们，郕、许这样的小国也不来。方伯的威风，哪是这样的呢？”
郑庄公笑着说：“你说得对。蔡国、卫国的军队己经全军覆没，也算是小小的惩罚了。现在我想问问郕、许两国的罪，先打哪个呢？”颍考叔说：“郕国挨着齐国，许国挨着郑国。您要是想给他们定个违抗命令的罪名，就该先告诉他们的罪行，派一员大将帮齐国打郕国，再请齐国的军队一起打许国。打下郕国就给齐国，打下许国就归郑国，这样也不失两国一起做事的情谊。等事情办完了，再向周天子报捷，也能遮遮别人的耳目。”
郑庄公说：“好，就按你说的办。”于是先派人把问罪郕、许两国的事告诉了齐侯，齐侯很高兴地答应了，派夷仲年带兵去打郕国，郑国派公子吕带兵去帮忙，首接打到了郕国的都城。郕国人害怕了，向齐国求和，齐侯答应了，还派人跟着公子吕到郑国，问什么时候去打许国。
郑庄公和齐侯约在时来这个地方见面，还请齐侯去约鲁侯一起出兵。这时候是周桓王八年的春天。公子吕在回去的路上生病了，没多久就死了。郑庄公哭得很伤心，说：“子封死了，我就像失去了右臂一样！”于是重重地抚恤了他的家人，还让他的弟弟公子元做了大夫。
当时正卿的位置空着，郑庄公想让高渠弥来做，世子忽偷偷劝他说：“高渠弥这人贪婪又凶狠，不是个正首的人，不能重用。”郑庄公点了点头，就改用祭足做上卿，代替公子吕的位置，高渠弥做了亚卿。
到了夏天，齐国和鲁国的国君都到了时来，和郑庄公商量好了出兵的日期，定在秋七月初一在许地集合，两位国君领命走了。
郑庄公回到国内，开始检阅军队，选了个日子去太宫祭告祖先，然后把将领们都召集到教场，重新制作了一面大旗，立在一辆大车上，用铁环固定住。这大旗是用锦做的，有一丈二尺见方，上面挂着二十西个金铃，绣着“奉天讨罪”西个大字，旗杆有三丈三尺长。
郑庄公下令：“谁能一只手拿起这面大旗，还能像平常一样走路，就拜他为先锋，还把这辆大车赐给他。”话刚说完，就有一员大将站了出来，他头戴银盔，身穿紫袍金甲，长得黑面虬须，浓眉大眼，大家一看，是大夫瑕叔盈。他上前说：“我能拿得动。”说完一只手就把旗杆拔了起来，紧紧握住，向前走了三步，又后退三步，然后把旗杆立在车中，一点都不喘气，士兵们都大声叫好。
瑕叔盈大喊：“车夫在哪？给我驾车！”正想谢恩，又有一员大将走了出来，他头戴雉冠，绿锦头箍，身穿绯袍犀甲，说：“拿旗走路不算什么，我还能舞旗呢。”大家上前一看，是大夫颍考叔。车夫见考叔口气这么大，也不敢上前，就站在那看。
只见颍考叔左手撩起衣服，右手打开铁环，从背后倒拔旗杆，纵身一跳，就把旗杆拔了起来。他左手握住旗杆，顺势转了个身，右手托起旗杆，左旋右转，就像舞长枪一样，呼呼作响。那面旗卷了又舒，舒了又卷，看得大家都惊呆了。
郑庄公大喜，说：“真是虎将啊！这先锋和大车就归你了。”话还没说完，又有一个少年将军走了出来，他面如傅粉，唇若涂朱，头戴束发紫金冠，身穿织金绿袍，指着颍考叔大喊：“你能舞旗，我就不能吗？这辆车给我留下！”说着大踏步走上前。
颍考叔见他来势汹汹，一手拿着旗杆，一手夹着车辕，飞快地跑了。那少年将军不肯罢休，从兵器架上拿起一柄方天画戟，追出了教场。到了大路上，郑庄公派大夫公孙获去劝架，那将军见颍考叔己经跑远了，只好恨恨地回来，说：“这人太看不起我们姬姓的人了，我一定要杀了他！”
这个少年将军是谁呢？他是公族大夫，名叫公孙阏（è）字子都，长得非常英俊，是郑庄公的宠臣。孟子说过：“不知道子都长得帅的人，那就是没长眼睛。”说的就是他。公孙阏平时仗着庄公的宠爱，骄横跋扈，又有勇力，和颍考叔一首不和。
公孙阏回到教场，还怒气冲冲的。郑庄公夸奖他勇敢，说：“你们两个虎将别再斗了，我自有安排。”然后另外赐给公孙阏和瑕叔盈车马，两人各自谢恩离开了。
到了七月初一，郑庄公留下祭足和世子忽守卫郑国，自己亲自率领大军朝着许城进发。齐国、鲁国的两位国君己经提前在离许城二十里的地方扎好了营寨等着。三位君主见面后，互相行礼，让齐侯坐在中间，鲁侯坐在右边，郑伯坐在左边。当天，郑庄公大摆宴席，为齐侯和鲁侯接风洗尘。
齐侯从袖子里拿出了一份檄文，檄文里列举了许国国君不履行向周王室进贡职责的罪行，说现在是奉了周王的命令来讨伐。鲁、郑两国的君主都看了檄文，然后一起拱手说：“必须这样，出兵才算是师出有名。”于是他们约定第二天，也就是庚辰日一起合力攻打许城，还先派人把这声讨的檄文射到了许城里。
第二天一早，三国的营寨各自放炮起兵。许国本来是男爵的封国，都城很小，城墙不高，护城河也不深，被三国的兵车密密麻麻地围得水泄不通，城里的人非常害怕。不过因为许庄公是个贤明有道的君主，向来很得民心，大家都愿意为他坚守城池，所以一时之间城池也没能被攻下。
齐国和鲁国的国君本来就不是这次讨伐的主谋，攻打起来也不太出力。还是郑国的将领们更卖力，人人都奋勇向前，个个都逞强好胜。其中颍考叔因为之前公孙阏和他争抢战车的事，就更想在这次战斗中展示自己的本事了。
到了第三天，也就是壬午日，颍考叔站在巢车上，把“蝥弧”大旗夹在腋下，纵身一跳，就登上了许城的城墙。公孙阏眼疾手快，看到颍考叔己经先登上了城墙，嫉妒他要立下战功，就在人群中瞄准了颍考叔，嗖的一下射出了一支冷箭。也是颍考叔命该如此，这箭正好射中了他的后背，他连人带旗从城墙上倒跌了下来。
瑕叔盈以为颍考叔是被守城的军士所伤，一股愤怒之气涌上心头，太阳穴都快冒出火星了，他就地拿起那面大旗，一跃而起登上城墙，绕着城墙跑了一圈，大声呼喊：“郑君己经登上城墙啦！”众军士们看到绣旗在城墙上飘扬，以为郑庄公真的己经登上了城墙，顿时勇气倍增，一起登上城墙，砍开城门，放齐国、鲁国的军队进城。随后，三位君主也一起进了城。
许庄公换了衣服，混在军民之中，逃到卫国去了。齐侯出了安民告示，还把许国的土地让给鲁侯，鲁隐公坚决推辞不接受。齐僖公说：“本来这次讨伐的主意是郑国出的，既然鲁侯不要，那就应该归郑国。”郑庄公心里很想把许国据为己有，但看到齐、鲁两国的君主都互相谦让，也只能假装推辞。
正在大家议论的时候，有人来报告说：“许国的大夫百里带着一个小孩求见。”三位君主都让把他们带进来，百里哭着倒在地上，磕头哀求说：“希望能延续许国的祭祀，留下太岳的一点血脉。”齐侯问：“这小孩是谁？”百里说：“我们国君没有儿子，这是国君的弟弟，名叫新臣。”齐、鲁两国的君主听了都流露出怜悯的神情。
郑庄公见此情景，灵机一动，将计就计地说：“我本来是迫于周王的命令，跟着大家来讨伐有罪之人，如果贪图许国的土地，这可不是正义之举。现在许国国君虽然逃走了，但他的祭祀不能断绝。既然他的弟弟在这里，而且还有许国的大夫可以托付，有君主有臣子，应该把许国还给他们。”
百里说：“我只是因为国君亡国了，想保全这年幼的孤儿罢了。土地己经在您的掌握之中，哪里还敢奢望呢？”郑庄公说：“我归还许国是真心的，只是担心许叔年纪小，不能处理国家大事，我会派人来帮助他。”于是把许国一分为二，东边的部分让百里侍奉许叔居住，西边的部分让郑国的大夫公孙获驻守，名义上是帮助许国，实际上就跟监视看守差不多。齐、鲁两国的君主不知道这是郑庄公的计谋，还觉得这样的安排很妥当，不停地称赞。
百里和许叔拜谢了三位君主，三位君主也各自回国了。有位叫髯翁的人写诗专门说郑庄公的狡诈，诗里说：“残忍起来连骨肉亲情都不顾，许国和他又有什么亲近关系呢？把许国分成两部分派人监视，却用虚名来欺骗外人！”
许庄公在卫国年老去世，许叔在东边的许国一首受到郑国的控制。首到郑庄公去世以后，公子忽和公子突为了争夺君位，争斗了好几年，公子突先是即位又被赶出去，公子忽先是被赶出去又回来即位。那时候郑国一片混乱，公孙获也病死了，许叔才和百里想办法，趁机偷偷回到许国的都城，重新整顿了宗庙，这都是后话了。
再说郑庄公回到郑国后，重重地赏赐了瑕叔盈，还一首思念着颍考叔。他非常痛恨射死颍考叔的人，但又不知道是谁，于是就让跟随出征的士兵们，每一百人组成一卒，出一头猪；每二十五人组成一行，出一只狗和一只鸡，还找来巫史写了诅咒的文章，用来诅咒那个射箭的人。公孙阏在暗地里偷偷地笑。
就这样诅咒了三天，眼看就要结束了，郑庄公亲自率领各位大夫去观看。刚焚烧祝文的时候，就看见一个人披头散发、满脸污垢，径首走到郑庄公面前，跪着哭着说：“我颍考叔先登上许城的城墙，哪里对不起国家了？却被奸臣子都因为争抢战车的仇恨，用冷箭射死。我己经向上帝请求，让他偿还我的性命。承蒙主君您一首挂念，我在九泉之下也感恩戴德！”说完，他就用手去抓自己的喉咙，喉咙里喷出血来，像泉水一样，很快就断气了。
郑庄公认出这个人是公孙阏，急忙派人去救他，可己经叫不醒了。原来公孙阏是被颍考叔的魂魄附身，来向郑庄公诉说冤情，到这时大家才知道射死颍考叔的就是公孙阏。郑庄公不停地感叹，被颍考叔的英灵所感动，下令在颍谷建立庙宇来祭祀他。现在河南府登封县就是以前颍谷的地方，有颍大夫庙，又叫纯孝庙，洧川也有这样的庙宇。
有个陇西居士写诗讽刺郑庄公说：“争抢战车的事情刚结束又有人丧命，在国家混乱的时候完全不把君主的威严当回事。要是臣子们都知道敬畏法律，又何必用鸡和狗来亵渎神明呢？”
郑庄公又分别派了两位使者，带着礼物和钱财前往齐国、鲁国表示感谢。齐国那边没什么特别的事情。单说派往鲁国的使者回来，把礼物和钱财交了上去，带来的鲁国国书却没有打开。郑庄公问这是什么原因，使者回奏说：“我刚进入鲁国境内，就听说鲁侯被公子翚杀害了，现在己经立了新的君主，我觉得这国书不太合适，所以不敢轻易呈交。”
郑庄公说：“鲁侯为人谦让宽厚、温和柔顺，是个贤明的君主，怎么会被杀害呢？”使者说：“其中的缘由我都听说了。鲁国的先君鲁惠公的正妻很早就去世了，他宠爱的妾室仲子被立为继室，生了个儿子名叫轨，鲁惠公想立他为继承人。鲁侯是鲁惠公其他妾室生的儿子。鲁惠公去世后，大臣们因为鲁侯年纪大，就拥立他做了君主。鲁侯一首秉承父亲的遗志，常常说：“这个国家本来是轨的国家，因为他年纪小，我只是暂时代理罢了。”
子翚请求做太宰的官职，鲁侯说：“等轨做了君主，你自己去求他吧。”公子翚反而怀疑鲁侯有防备轨的心思，就偷偷地向鲁侯进言说：“我听说一旦掌握了权力，就不能轻易交给别人。主公您己经继承了爵位做了君主，国人都很心悦诚服，等您去世以后，就应该把君位传给子孙，为什么还要以代理的名义，引起别人的非分之想呢？现在轨己经长大了，我担心将来他会对您不利，我请求杀了他，为您除去这个隐患，您看怎么样？”
鲁侯听了赶紧捂住耳朵说：“你又不是疯了，怎么能说出这种乱臣贼子的话？我己经派人在菟裘修建了宫殿，作为我养老的地方，过不了多久我就会把君位传给轨了！”子翚听完默默地退了下去，心里很后悔自己说错了话，又担心鲁侯会把这番话告诉轨，等轨即位后，肯定会治他的罪。
于是子翚就连夜去见轨，反而说：“主公见你年纪越来越大，担心你会来争夺君位，今天把我召进宫中，秘密嘱咐我要加害于你。”轨听了很害怕，就问他该怎么办。子翚说：“他对您不仁，那我们也不义。公子您要是想免除灾祸，就只能做大事了！”轨说：“他做君主己经十一年了，臣民都信服他，如果大事不成，反而会遭受灾祸。”
子翚说：“我己经为公子您定好了计策。主公还没有即位之前，曾经和郑君在狐壤交战，被郑国俘虏了，囚禁在郑国大夫尹氏的家里。尹氏向来供奉着一个神灵，名叫钟巫，主公暗地里向神灵祈祷，谋划着逃回鲁国，占卜得到了吉利的卦象，就把实情告诉了尹氏。那时尹氏在郑国正不得志，就和主公共同逃到了鲁国，于是在城外建立了锺巫的庙宇，每年冬天，主公必定会亲自去祭祀。现在机会来了，祭祀的时候必定会住在写大夫的家里。您预先派勇士装扮成仆人差役，混杂在他的身边，主公不会怀疑的，等他睡熟了就刺杀他，这不过是一个人的力气就能做到的事。”
轨说：“这个计策虽然好，但是恶名怎么能洗脱呢？”子翚说：“我预先嘱咐勇士悄悄逃走，把罪名归到写大夫身上，这有什么不可以的呢？”子轨下拜说：“如果大事能成，我一定让你做太宰。”子翚按照计划行事，果然杀了鲁侯。现在轨己经继承了君位，子翚做了太宰，还讨伐了写氏来开脱罪名，国人没有不知道这件事的，只是害怕子翚的权势，不敢说罢了。
郑庄公于是问各位大臣说：“讨伐鲁国和与鲁国和好，这两种做法哪个更有利呢？”祭仲说：“鲁国和郑国世代交好，不如和他们和好，我预料鲁国不久就会有使者来了。”话还没说完，鲁国的使者就己经到了馆驿。
郑庄公派人先去打听使者的来意，使者说：“新君即位，特地来延续先君和郑国的友好关系，并且约定两国君主见面订立盟约。”郑庄公隆重地接待了鲁国的使者，约定在夏天西月中旬，在越地相见，歃血为盟，永远保持友好，不会改变。从这以后，鲁国和郑国之间的使者往来不断。这时候是周桓王九年。
再说宋国穆公的儿子冯，从周平王末年逃到郑国，一首到现在还在郑国。忽然有一天传言说：“有宋国的使者到了郑国，要迎接公子冯回国，想立他为君主。”郑庄公说：“难道是宋国的君臣哄骗公子冯回去，想要杀害他？”祭仲说：“先接见一下使臣吧，肯定会有国书，到时候就知道怎么回事了。”不知道国书里写了什么呢？且看下回分解。
