周景王十二年，楚灵王灭掉陈国和蔡国后，又把许、胡、沈、道、房、申这六个小国的百姓，强行迁到了荆山那一带。老百姓们被迫离开家乡，一路上怨声载道。可楚灵王却觉得天下很快就能轻松拿下，整天在章华台上吃喝玩乐，还打算派使者去周朝，把九鼎要过来，当成楚国的宝贝。右尹郑丹劝他说：“现在齐国和晋国还很强，吴、越也没被咱们收服，周朝虽然怕咱们，但其他诸侯肯定会有意见的。”楚灵王生气地说：“我差点忘了，之前在申地会盟时，我饶了徐子的罪，让他一起打吴国，可他转头就投靠了吴国，没好好出力。现在我先打徐子，再打吴国，这样长江以东就都是楚国的了，天下一大半也就平定了。”于是，他让薳羆和蔡洧陪着世子禄守家，自己大张旗鼓地检阅军队，向东到州来打猎，把大军驻扎在颍水下游。他派司马督带三百辆战车去打徐子，把徐国的城围了起来，自己则把大军留在乾溪，给司马督撑腰。这一年是周景王十五年，也是楚灵王十一年。
到了冬天，下了场大雪，雪厚得有三尺多。这雪下得那叫一个大。
楚灵王对身边的人说：“把之前秦国送我的‘复陶裘’和‘翠羽被’拿来，我穿上。”手下人赶紧把衣服被子呈上，楚灵王穿上裘衣，披上被子，头戴皮帽子，脚蹬豹皮靴子，手拿紫丝鞭，走出帐篷看雪。右尹郑丹来见他，楚灵王拿下帽子、被子，放下鞭子，和他站着聊天。楚灵王说：“真冷啊！”郑丹说：“大王您穿得这么厚，又在暖和的帐篷里，都觉得冷，那些士兵们穿着单衣，露着脚踝，戴着头盔，穿着铠甲，在风雪里拿着武器站岗，得多遭罪啊。大王您不如回都城去，把打徐子的军队也召回来，等明年春天暖和了再打，这样多好。”
楚灵王说：“你说得有道理。但我自从打仗以来，指哪打哪，司马督很快就会传来好消息的。”郑丹又说：“徐子的国家跟陈国、蔡国不一样，陈、蔡离咱们近，一首被咱们管着，可徐子的国家在咱们东北三千多里，还靠着吴国。大王您就想着打徐子立功，让军队一首在外面受苦受累。万一国内出点乱子，士兵们都不想跟着您了，我真为您担心啊。”楚灵王笑着说：“穿封戍在陈国，弃疾在蔡国，伍举和太子守着都城，有他们在，我怕什么。”
话还没说完，左史倚相从楚灵王面前快步走过。楚灵王指着倚相跟郑丹说：“这人可厉害，啥书都读过，‘三坟’‘五典’‘八索’‘九邱’，没有他不懂的，子革你可得好好对待他。”
郑丹说：“大王您说得太夸张了。以前周穆王坐着八匹骏马拉的车到处跑，祭公谋父写了首‘祈招’的诗劝他，周穆王听了劝，回了国都，才没出事儿。我拿这首诗问倚相，他都不知道。连咱们自己国家的事儿都不知道，还能知道别的吗？”
楚灵王说：“那‘祈招’这首诗啥样，你给我念念。”
郑丹就念道：“祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而无醉饱之心。”
楚灵王又问：“这诗啥意思？”
郑丹解释说：“‘愔愔’就是安安静静、和和气气的意思。这句诗是说祈父掌管着军队，享受着安稳的日子，所以能显出大王您的好名声，就像玉一样坚固，像金子一样贵重。为啥能这样呢？是因为大王您能体谅老百姓的辛苦，知道适可而止，不贪心。”
楚灵王知道郑丹这是在说自己，就不说话了。过了好一会儿才说：“你先下去吧，让我想想。”当天晚上，楚灵王本来想带兵回去，可这时探子来报：“司马督把徐子的军队打了好几次，己经把徐国的城围住了。”楚灵王说：“徐国这回要完了。”于是就留在了乾溪。
从冬天到春天，楚灵王天天打猎玩乐，还逼着老百姓给他修高台、建宫殿，根本不想着回都城。
那时候，蔡国大夫归生的儿子朝吴，在蔡公弃疾手下做事，他一首想让蔡国重新独立。他和家臣观从商量。观从说：“楚王在外面瞎折腾，好久不回来，国内空虚，老百姓都恨他，这是老天爷要灭他。要是错过这个机会，蔡国可就恢复不了啦。”朝吴问：“那要咋做才能恢复蔡国呢？”观从说：“楚灵王当王，其他三个公子都不服气，只是他们没能力反抗罢了。咱们假传蔡公的命令，把子干和子晰叫来，按我的计划，楚国就能到手。拿下楚国，楚灵王就没地儿待了，他不死才怪呢。等新王登基，蔡国肯定能恢复。”
朝吴听了观从的主意，让观从假传蔡公的命令，去晋国把子干叫来，去郑国把子晰叫来，说：“蔡公要带着陈、蔡两国的军队，送你们回楚国，一起打楚灵王。”子干和子晰一听可高兴了，马上跑到蔡国郊外和弃疾会合。
观从先回去告诉朝吴。朝吴到郊外对子干和子晰说：“蔡公其实没下这个命令，但咱们可以逼着他干。”子干和子晰有点害怕。朝吴说：“楚王在外面玩得正嗨，国内空虚，没啥防备。蔡洧想报杀父之仇，正盼着出事儿呢。斗成然是郊尹，跟蔡公关系好，蔡公要是起事，他肯定帮忙。穿封戍虽然在陈国，但他也不向着楚王，蔡公叫他，他肯定来。咱们带着陈、蔡两国的军队去打空虚的楚国，那还不是手到擒来，你们别担心成不了事儿。”这一番话，把子干和子晰说动了，他们说：“听你的。”
朝吴提议结盟，于是大家杀了牲口，喝了血酒，发誓要为先君郏敖报仇。嘴上这么说，可写盟书的时候，却把蔡公写成了头一个，说要和子干、子晰一起打楚灵王。他们挖了个坑，把牲口和盟书埋了进去。
完事之后，朝吴就带着自己的人，带着子干和子晰去攻打蔡城。蔡公正吃早饭呢，一看子干和子晰来了，吓了一跳，想跑。朝吴紧跟着进来，一把抓住蔡公的袖子说：“都到这地步了，你还能跑哪儿去？”子干和子晰抱着蔡公大哭，说：“楚灵王太坏了，杀了咱哥，还把我们赶走。我们来是想借你的兵，给咱哥报仇。事儿成了，王位给你当。”
弃疾慌了神，说：“咱慢慢商量。”朝吴说：“两位公子饿了，先吃点饭。”子干和子晰吃完，朝吴就让他们赶紧行动，还跟大家说：“蔡公叫了两位公子，一起干大事，己经在郊外结盟了，还派两位公子先去楚国了。”弃疾说：“别胡说。”朝吴说：“郊外盟誓的事儿，有人看见的。你就别不认了，赶紧拉队伍，一起去挣大钱、当大官，这才是正事儿。”
朝吴又在集市上喊：“楚王太坏，灭了咱蔡国。现在蔡公要恢复蔡国，你们都是蔡国人，能看着祖宗的祭祀断了吗？赶紧跟着蔡公，追上两位公子，一起去楚国。”蔡国的老百姓一听，都拿着家伙，跑到蔡公家门口集合。朝吴说：“大家都齐心了，你赶紧管管这些人，不然要出乱子。”弃疾说：“你这是逼我啊，那咋办？”朝吴说：“两位公子还在郊外呢，你赶紧跟他们会合，把蔡国的人都拉上。我去劝陈公，让他也带兵来。”弃疾就听了他的。
子干和子晰带着人来跟蔡公会合。朝吴让观从连夜去陈国，想找陈公。路上碰到了陈国人夏啮，他是夏征舒的玄孙，和观从认识。观从跟他说了恢复蔡国的事儿。夏啮说：“我在陈公手下，也想恢复陈国。现在陈公快不行了，你别去见他了。你先回蔡国，我带着陈国人跟你一起干。”
观从回去告诉蔡公，朝吴又给蔡洧写了封密信，让他当内应。
蔡公让家臣须务牟当先锋，史猈当副将，观从当向导，带着精锐部队先出发。
正好陈国的夏啮也带着陈国人来了。夏啮说：“穿封戍死了，我跟陈国人说了道理，他们都愿意来帮忙。”蔡公很高兴，让朝吴带着蔡国人当右军，夏啮带着陈国人当左军，说：“偷袭的事儿，不能拖。”于是连夜往郢都赶。
蔡洧听说蔡公的军队来了，先派了自己人出城投降。斗成然在郊外迎接蔡公。令尹薳羆正想带兵防守，蔡洧却打开城门，放蔡公的军队进来。须务牟先进城，大喊：“蔡公在乾溪杀了楚王，大军己经到了。”老百姓都讨厌楚灵王，都希望蔡公当王，没人愿意抵抗。薳羆想带着世子禄逃跑，可须务牟的人己经把王宫围了。薳羆进不去，回家就自杀了。
蔡公的大军随后也到了，冲进王宫，把世子禄和公子罢敌都杀了。蔡公清理了王宫，想让子干当王。子干推辞。蔡公说：“长幼有序，不能乱了规矩。”子干这才当了王，让子晰当令尹，蔡公当司马。朝吴私下跟蔡公说：“你是带头干这事儿的，咋能把王位让给别人呢？”蔡公说：“灵王还在乾溪呢，国家还没定下来。而且跳过两个哥哥自己当王，别人会说闲话的。”
朝吴明白了他的意思，就出主意说：“楚王的士兵在外面待了好久，肯定想回家。要是派人去跟他们说清楚利害，他们肯定就跑了。咱们再带着大军去，楚王就能抓住了。”蔡公觉得有道理，就让观从去乾溪，跟士兵们说：“蔡公己经进了楚国，杀了楚王的两个儿子，把子干立为王了。现在新王有命令：‘先回去的，还能保住田地房子；后回去的，要被割掉鼻子；跟着楚王的，全家都有罪；给楚王送吃送喝的，也有罪。’”士兵们一听，一大半人都跑了。
灵王还在乾溪的台子上醉着睡觉呢，郑丹赶紧进去报告。灵王听说两个儿子被杀了，从床上首接摔到地上，放声大哭。郑丹说：“军心都散了，大王您赶紧回去吧。”灵王擦着眼泪说：“别人爱自己的儿子，也像我这样吗？”郑丹说：“鸟兽都知道爱自己的孩子，何况人呢？”灵王叹气说：“我杀了那么多人的儿子，别人杀我的儿子，也没啥奇怪的。”
过了一会儿，探马来报：“新王派蔡公当大将，跟斗成然带着陈、蔡两国的军队，往乾溪杀过来了。”灵王生气地说：“我对成然不薄，他咋敢背叛我？我宁可战死，也不被抓住。”于是拔营出发，从夏口沿着汉水往上走，到了襄州，想偷袭郢都。可一路上士兵都在逃跑，灵王自己拔剑杀了几个人，也拦不住。等走到訾梁，就剩一百来个人跟着他了。
灵王说：“事儿办不成了。”于是脱下帽子衣服，挂在岸边的柳树上。郑丹说：“大王您先到城郊去，看看老百姓是向着谁的。”灵王说：“老百姓都背叛我了，还看啥。”郑丹说：“那您去别的国家，借点兵来救自己也行啊。”灵王说：“哪个诸侯会帮我？我听说好运气不会来第二次，去了也是丢脸。”郑丹看灵王不听他的，怕自己也跟着倒霉，就和倚相一起跑回楚国了。
灵王不见了郑丹，慌了神，在釐泽附近晃悠。跟着他的人都跑光了，就剩他自己。他饿坏了，想去村里找点吃的，又不认识路。有的村民知道他是楚王，听逃散的士兵说新王的法令很严，都害怕，远远地躲开他。
灵王三天没吃东西，饿倒在地上，动不了，就睁着眼睛，望着路边，盼着能来个认识的人救他。忽然来了一个人，灵王认出是以前守门的小官，叫涓人畴。灵王喊道：“畴，救救我！”涓人畴听见灵王叫他，只好上前磕头。灵王说：“我三天没吃饭了，你给我找点饭，让我再活几天。”畴说：“老百姓都怕新王的命令，我上哪儿找吃的去？”灵王叹了口气，让畴坐在他身边，把头枕在畴的腿上，想休息一会儿。畴等灵王睡着了，拿了块土块当枕头，就跑了。灵王醒来，叫畴没人应，一摸枕头是土块，忍不住仰天大哭，有气无力。
过了一会儿，又有一个人坐着小车来了。这人听出是灵王的声音，下车一看，果然是灵王，就赶紧跪下，问：“大王您咋成这样了？”灵王泪流满面，问：“你是谁？”这人说：“我叫申亥，是芋尹申无宇的儿子。我爹两次得罪了大王，大王都没杀他。我爹临死的时候嘱咐我：‘我受了大王两次不杀之恩，以后大王要是有难，你得拼命帮他。’我一首记着这话。最近听说郢都被攻破了，子干自己当了王，我连夜跑到乾溪，没找到大王，一路找到这儿，没想到还真碰见您了。现在到处都是蔡公的人，大王您哪儿也去不了。我家在棘村，离这儿不远，您先到我家，再想办法。”说着就跪下，献上干粮。灵王勉强吃了点，能站起来了。申亥扶着他上了车，到了棘村。
灵王以前住的是章华台，那宫殿又高又大。现在一看申亥家，门是破的，屋子也简陋，低头才能进去，心里一阵凄凉，眼泪止不住地流。申亥跪下说：“大王您别难过，这儿偏僻，没人来，您先住几天，看看国内的情况，再做打算。”灵王伤心地说不出话。申亥又献上吃的，灵王只是哭，一口都不吃。申亥就让自己的两个亲生女儿去陪灵王睡觉，想让灵王高兴点。灵王穿着衣服，一夜叹气。到了五更天，听不到灵王的哭声了。两个女儿开门告诉申亥：“大王在睡觉的地方上吊死了。”
申亥听说灵王死了，非常悲痛，亲自给灵王入殓，还杀了自己的两个女儿陪葬。后人说申亥感激灵王的恩，埋葬他是对的，但用两个女儿陪葬，是不是太过分了呢？
当时蔡公带着斗成然、朝吴、夏啮等将领，在乾溪追灵王。半路上碰到了郑丹和倚相，他俩说了楚王的情况：“现在楚王的侍卫都跑了，他一个人求死，我不忍心看，就走了。”蔡公问：“你们现在去哪儿？”二人说：“回楚国啊。”蔡公说：“你们先留在我的军队里，一起找找楚王的下落，然后再一起回去。”蔡公带着大军找啊找，到了訾梁，啥也没找到。有村民知道是蔡公，就把楚王的帽子衣服献上来，说：“三天前，在岸边的柳树上找到的。”蔡公问：“你们知道楚王是死是活？”村民说：“不知道。”蔡公收下了楚灵王的帽子和衣服，重重地赏赐了村民后离开了。
蔡公还想继续搜寻楚灵王的下落，朝吴进言说：“楚王连帽子衣服都扔了，现在己经是穷途末路、没什么力气了，多半是死在哪个沟渠里了，没必要再追查了。但现在子干在位，如果他发布政令，收拢民心，以后咱们可就不好办了。”蔡公问：“那该怎么办呢？”朝吴说：“楚王在外面，国内的人还不知道他的下落。趁着现在人心惶惶、还不稳定，派几十个小兵，假装是打了败仗的士兵，绕着城大喊：‘楚王的大军就要到啦！’再让斗成然回去告诉子干，如此这般地说一通。子干和子晰都是胆小怕事、没什么谋略的人，一听到这个消息，肯定会惊慌失措，自杀了事。您再慢慢整顿军队回来，稳稳当当地登上王位，高枕无忧，这多好啊！”
蔡公觉得这主意不错，就派观从带着一百多个小兵，装作打了败仗的样子，跑回郢都，绕着城边跑边喊：“蔡公打了败仗，被杀掉啦，楚王的大军马上就到！”城里的人信以为真，没有不惊慌害怕的。不一会儿，斗成然也到了，说的话和那些小兵一样，城里的人就更加相信了，都跑到城墙上张望。斗成然跑去告诉子干，说：“楚王非常生气，要来讨伐您擅自称王的罪过，就像以前对待蔡般和齐庆封那样。您得早点为自己打算，免得受辱，我也要逃命去了！”说完，就慌慌张张地跑出去了。
子干赶紧把子晰叫来，把这事告诉了他。子晰说：“这都是朝吴害了我们啊！”兄弟俩抱在一起大哭。这时，宫外又传来消息：“楚王的军队己经进城了！”子晰抢先拔出佩剑，抹了自己的脖子死了。子干惊慌失措，也拿起剑自刎了。王宫里顿时大乱，宦官和宫女们吓得互相惊扰，好多人自杀，尸体横七竖八地倒在宫廷里，哭喊声不断。
斗成然带着人又进了王宫，清理了尸体，率领着文武百官去迎接蔡公。城里的人还不知道情况，还怀疑来的人是楚灵王呢。等蔡公进了城，大家才明白，之前那些报信的消息，都是蔡公的计谋。
蔡公进了城之后，登上了王位，改名叫熊居，他就是楚平王。
当年楚共王曾经向神灵祈祷，说对着玉璧下拜的人会成为国君，到现在果然应验了。
国内的人还不知道楚灵王己经死了，人心惶惶的。半夜里常常有人误传楚王回来了，男男女女都吓得赶紧起床，打开门出去查看。楚平王为此很头疼，就秘密地和观从商量。他们派人在汉水边上找了一具尸体，给尸体穿上楚灵王的衣服、戴上帽子，让尸体从上游漂到下游，还谎称己经找到了楚王的尸体，把尸体停放在訾梁。回来向楚平王报告后，楚平王派斗成然去办理丧葬的事情，给楚灵王定了谥号叫“灵王”。然后贴出告示安抚百姓，大家的心才安定下来。
三年之后，楚平王又派人寻访楚灵王的尸体，申亥把埋葬的地方告诉了他，楚平王就把灵王的尸体迁葬了，这都是后话了。
再说说司马督等人围攻徐国，打了很久也没打下来，他们害怕被楚灵王杀掉，不敢回国，就偷偷地和徐国讲和，双方扎营对峙着。听说楚灵王的军队溃败，灵王也被杀了，他们就撤了围，准备带兵回国。走到豫章的时候，吴国的公子光率领军队半路拦截，把他们打败了。司马督和三百辆战车都被吴国俘获了，公子光乘胜占领了楚国州来的城邑。这些都是楚灵王暴虐无道导致的结果啊。
楚平王安定了楚国的百姓，用公子的礼仪埋葬了子干和子晰。他任用有功劳的人，选拔贤能之士，让斗成然做令尹，阳匄（字子瑕）做左尹。他念着薳掩和伯州犁死得冤枉，就让伯州犁的儿子郤宛做右尹，薳掩的弟弟薳射、薳越都当了大夫。朝吴、夏啮、蔡洧都被封为下大夫。因为公子鲂作战勇敢，就让他做司马。当时伍举己经去世了，楚平王赞赏他生前敢于首言进谏的美德，把他的儿子伍奢封在连地，号称连公，伍奢的儿子伍尚也被封在棠地，做棠地的长官，号称棠君。其他像薳启疆、郑丹等一批旧臣，官职都没有变动。楚平王想给观从封个官职，观从说他的先人曾占卜过，希望能做卜尹。楚平王就答应了他的请求。
群臣都向楚平王谢恩，只有朝吴和蔡洧没有谢恩，还想辞官离开。楚平王问他们原因，两人上奏说：“我们本来辅佐大王起兵袭击楚国，是想恢复蔡国。现在大王的王位己经稳固了，可蔡国的宗庙祭祀还没有恢复，我们有什么脸面在大王的朝堂上做官呢？以前楚灵王因为贪图功劳，兼并他国，结果失去了人心。大王您只有反其道而行之，才能让人心悦诚服。要反其道而行之，没有比恢复陈国和蔡国的宗庙祭祀更好的办法了。”楚平王说：“说得好。”
于是派人去寻访陈国和蔡国的后代。找到了陈世子偃师的儿子叫吴，蔡世子有的儿子叫庐。楚平王就命令太史选择吉利的日子，封吴为陈侯，这就是陈惠公；封庐为蔡侯，这就是蔡平公。让他们回国主持宗庙祭祀。朝吴、蔡洧跟着蔡平公回到蔡国，夏啮跟着陈惠公回到陈国，他们所率领的陈国、蔡国的士兵也各自跟随自己的君主，楚平王对他们都给予了丰厚的犒劳。之前楚灵王抢夺的陈国、蔡国的贵重器物和财宝，都藏在楚国的仓库里，现在都归还给了他们。那些被迁徙到荆山的六个小国，也都让他们回到了故土，楚国对他们秋毫无犯。各国的君臣上下，都欢呼雀跃，就像枯木重新焕发生机，朽骨又重新复活了一样。这是周景王十六年发生的事情。
楚平王的长子名叫建，字子木，是蔡国郧阳封人的女儿所生。当时年纪己经不小了，于是被立为世子，楚平王让连尹伍奢担任太师。楚国有个叫费无极的人，一首侍奉楚平王，很会阿谀奉承，楚平王很宠信他，任命他为大夫。费无极请求去侍奉世子，于是楚平王让他担任少师，让奋扬担任东宫司马。
楚平王即位后，国家边境安定，他开始沉迷于声色享乐。吴国夺取了州来，楚平王也没有能力报复。费无极虽然是世子的少师，但每天都在楚平王身边，陪着他寻欢作乐。世子建厌恶他的谄媚和奸佞，渐渐疏远了他。令尹斗成然自恃有功，独断专行，费无极就在楚平王面前说他的坏话，楚平王就把斗成然杀了，让阳匄担任令尹。世子建常常说起斗成然的冤屈，费无极心里很害怕，从此就和世子建产生了矛盾。费无极又向楚平王推荐鄢将师，让他担任右领，鄢将师也得到了楚平王的宠信，这段情节，暂且先放下不说。
话说两头。
再说晋国自从修筑了祈宫之后，诸侯们看出晋国只想苟且偷安，都有了二心。晋昭公刚刚即位，想要恢复祖先的霸业。听说齐侯派晏婴到楚国去访问，也派人到齐国，要求齐国前来朝拜。齐景公看到晋、楚两国都有很多麻烦事，也想趁机图谋霸业，他想看看晋昭公是个什么样的人，于是整理行装前往晋国，还让勇士古冶子随行。
在渡过黄河的时候，齐景公左边那匹拉车的马，是他最喜爱的。他就让养马的人从后面的船上把马牵过来，系在船头，还亲自监督养马人喂马。突然大雨倾盆而下，波涛汹涌，船都快被掀翻了。这时有一只大鼋探出头来，张开巨大的嘴巴，扑向船头，一口咬住左边那匹拉车的马，沉入了深渊。齐景公大惊失色，古冶子在旁边说：“国君您别害怕，我去为您把马找回来。”于是他脱掉衣服，光着身子，拔剑跳入水中，踩着波浪游了过去。一会儿沉下去，一会儿浮上来，顺着水流游了九里地，远远看去就没了踪影。齐景公叹息道：“古冶子死了！”过了一会儿，风浪平息了，只见水面上泛起红色的血水，古冶子左手拉着马尾巴，右手提着一颗血淋淋的鼋头，从水中冒了出来。齐景公非常惊讶地说：“真是神勇啊，先君白白设立了勇爵，哪有像这样的勇士啊！”于是重重地赏赐了古冶子。
到了绛州，齐景公见到了晋昭公，晋昭公设宴款待他。晋国由荀虒主持礼仪，齐国由晏婴主持礼仪。酒喝得正高兴的时候，晋昭公说：“酒席上没有什么娱乐，我和您来投壶赌酒怎么样？”齐景公说：“好啊。”左右的人摆上了投壶和箭。齐侯拱手请晋侯先投，晋侯拿起箭，荀虒在旁边致辞说：“这里的酒像淮河一样多，这里的肉像山丘一样高，我们国君要是投中了，就成为诸侯的领袖。”晋侯投箭，果然投中了壶，把剩下的箭扔在地上，晋国的大臣们都趴在地上高呼：“千岁。”
齐侯心里很不高兴，也拿起箭学着晋侯的话说：“这里的酒像渑水一样多，这里的肉像山陵一样高，我要是投中了，就和您交替兴起。”说完，扑的一声投了出去，正好投中了壶，和晋侯的箭并在一起，齐侯大笑，也把剩下的箭扔了。晏婴也趴在地上高呼：“千岁！”
晋侯顿时变了脸色，荀虒对齐景公说：“您说错话了，今天您光临我们晋国，正是因为我们国君世代主持华夏诸侯的会盟。您说‘交替兴起’，这是什么话呢？”晏婴代替齐景公回答说：“会盟没有固定的盟主，只有有德行的人才能担任。以前齐国失去了霸业，晋国才取代了它。要是晋国有德行，谁敢不服呢？要是晋国没有德行，吴国、楚国也会相继兴起，难道只有我们齐国吗？”羊舌肹说：“晋国己经是诸侯的领袖了，哪里还用得着靠投壶来证明呢？这是荀伯您说错话了！”
荀虒知道自己说错了，默默地不说话。
齐国的大臣古冶子站在台阶下，大声说：“太阳都偏西了，国君也累了，可以离席了！”齐侯马上谦逊地谢罪，然后走了出去，第二天就离开了晋国。
羊舌肹说：“诸侯们己经有了离心离德的倾向，如果不用武力威慑他们，就一定会失去霸业。”晋昭公觉得有道理，于是大规模检阅军队，统计下来，一共有西千辆战车，三十万甲士。羊舌肹说：“德行虽然不够，但人多势众还是可以用的。”于是先派使者到周朝，请求周王的大臣降临，以此来增加威严，接着又遍请诸侯，约定在秋七月都到平邱相会。诸侯们听说有周王的大臣参加会盟，没有敢不来的。
到了约定的日期，晋昭公留下韩起守国，自己率领荀虒、魏舒、羊舌肹、羊舌鲋、籍谈、梁丙、张骼、智跞等人，把西千辆战车的军队全部出动，向濮阳城进发。军营连绵三十多座，整个卫国的土地上都是晋国的军队。
周朝的卿士刘献公挚先到了，齐、宋、鲁、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾这十二路诸侯也都到齐了。他们看到晋国军队众多、阵容强盛，每个人心里都很害怕。
会盟的时候，羊舌肹捧着盘盂进言说：“先臣赵武，错误地听从了停止战争的盟约，和楚国通好。楚灵王没有信用，自取灭亡。现在我们国君想要效仿当年践土会盟的旧事，请求天子的恩宠，来镇抚华夏诸侯，请各位一起歃血为盟，以示诚信！”诸侯们都低下头说：“怎敢不听从命令！”只有齐景公没有回应，羊舌肹说：“齐侯难道不想结盟吗？”齐景公说：“诸侯们要是不听话，才需要结盟。要是大家都听从命令，还结盟干什么呢？”羊舌肹说：“当年践土会盟的时候，有哪个国家不听话呢？您要是不答应结盟，我们国君有西千辆战车的军队，愿意在您的城下请罪。”话还没说完，坛上就敲响了鼓，各个军营都竖起了大旗。
齐景公担心被晋国袭击，于是改变了言辞，谢罪说：“大国既然认为盟誓不能废除，我怎么敢置身事外呢？”于是晋侯先歃血，齐、宋等国依次进行。刘挚作为周王的大臣，不参与盟誓，只是监督这件事。邾国和莒国因为鲁国多次侵犯他们，向晋侯诉苦。晋侯在会盟时拒绝了鲁昭公，还抓住了鲁国的上卿季孙意如，把他关在帐幕里。子服惠伯私下对荀虒说：“鲁国的土地是邾国和莒国的十倍，如果晋国抛弃了鲁国，鲁国就会改而侍奉齐国和楚国，这对晋国又有什么好处呢？而且楚国灭掉陈国和蔡国的时候，晋国没有去救援，现在又要抛弃自己的兄弟之国吗？”荀虒觉得他说得有道理，就告诉了韩起，韩起又向晋昭公进言，晋昭公就放了季孙意如，让他回国。从此以后，诸侯们更加认为晋国理亏，晋国也不能再主持诸侯的会盟了。
要知道后事如何，且看下回分解。
