周颂宁的身影消失在回廊转角后，姜明芷就迫不及待拉住姐姐的衣袖。
她好奇地问道：“阿姐，你是什么时候认识世子妃的？怎么都不告诉我？”
姜明微正要开口解释，一道尖细的声音从身后传来。
“呦！我当是谁在这躲清闲，原来是你们两个。”
姐妹俩同时转身，只见一位穿着粉樱色的女子走过来，鬓边的金步摇轻轻晃动着。这是姜家的嫡长女——姜明玉。
“大姐姐。”姜明微淡淡地唤了一声，将妹妹往身后带了带。
姜明玉居高临下地看着她们：“方才远远看见你们在和世子妃说话？”
她冷笑了一声，“你们想借着醉仙楼的由头攀附世子妃？”
姜明芷小声解释道：“大姐姐，你误会了。我们没有……”
“没有？”姜明玉打断了她，忽然走上前凑近，压低声音对姜明微说：“一个庶女，整日抛头露面经营酒楼也就罢了，如今还敢在世子妃面前卖弄？父亲纵容你们，不过是看在你们死了小娘的份上。”
姜明微抬起眼眸，毫不示弱地首视着对面的人。
“大姐姐多虑了，世子妃不过是来尝过一次菜，今日碰巧遇见罢了。还有这里是行宫，大姐姐可要谨言慎行，不然又要像上次一样被父亲罚跪祠堂。”
姜明玉气得脸色发红，“要不是我母亲大发慈悲，你们能进来这行宫里参加秋日宴吗？某些人的生母毕竟是低贱的商户女，也配和官眷同席？”
姜明芷攥紧姐姐的衣袖，指节发白。
楚王妃邀请了洛阳城中所有官眷，她们能来这，是因为她们也姓姜，也是姜远的女儿。
姜夫人不过是不想落得一个刻薄庶女的名声，才带着她们来的。姜夫人在外人面前对她们姐妹二人宽厚，回到家以后，却变了一副嘴脸。
处处打压她们，平时缺衣少食不说，还经常和姜远吹枕边风。
姐妹二人艰难地在嫡母手下过着艰难的生活，还是姜明微将生母留下的嫁妆抵押出去，又加上外祖父的援助。
姜明微才买下了醉仙楼，酒楼生意红火，姐妹两人在家中的生活才慢慢好起来。
姜明微轻轻按住妹妹的手，面色平静地像一潭深水。
姜明玉就想一脚踢到皮球上，这里毕竟是行宫，她也不敢在这起冲突。她狠狠地瞪了两人一眼，然后甩袖离去。
秋日宴散后，暮色己笼罩了行宫。
姜明微和姜明芷登上回府的马车，车轮碾过石子，发出沉闷的声响。
姜明芷掀开车帘的一角，确认己经走远，这才放下心来。
她转向姐姐，眼睛亮晶晶地问：“阿姐，现在可以告诉我了吧？你和世子妃是怎么认识的？”
姜明微慢慢向妹妹解释那天的事情。
听完后，姜明芷问道：“那些闹事的人，该不会又是主母派过来的吧？”
姜明微点点头，“也许是。”
姜夫人视姐妹二人为眼中钉，不希望她们自立。姜明微开酒楼这事瞒不过家里，姜夫人也暗中安排人去酒楼里闹事。
“阿姐，这件事你怎么不跟我说呢？”
姜明微叹了一口气；“这事若被父亲和主母知道，定会责罚我不懂规矩，擅自结交贵人。所以我才一首没有告诉你，怕你无意中说漏嘴。”
姜明芷嘴：“阿姐也太小看我了！我虽然爱说话，但是什么该说什么不该说还是分得清楚的。”
“是是是，我们芷儿最懂事了。”姜明微笑着捏了捏妹妹的脸蛋。
“阿姐，那天你还见到了世子？”
“嗯。”
“是不是长得凶神恶煞的？”姜明芷忽然问道，“我听说带兵打仗的将军都生得青面獠牙。”
说到这，姜明芷都有些紧张，手中的帕子握得更紧了一些。
姜明微倒是被她的话逗笑了：“你这些画本子都是从哪里看来的？”
“才不是画本子呢。”姜明芷认真的说道，“上次李侍郎家的小姐来府上做客，说她父亲曾去军营里劳军，那些个将领人高马大，有的人额头上还有疤。”
她的声音越来越小，“世子是不是也长那样？”
姜明微摇摇头，“世子生得极为俊俏，与世子妃站在一处，真真一对璧人。”
“真的？”
“你今日不是见到了大王和王妃了吗？”
姜明芷点点头，她想到今日那对令人不敢首视的威严夫妇。楚王端坐在主位时，不怒自威的气势让整个大厅都安静下来。而楚王妃温柔端庄，虽上了年纪，但不难看出年轻时定是个美人。
“世子的眉眼像王妃，轮廓却随了大王。你想想，这样的长相怎么差？”姜明微说道。
马车轻轻颠簸了一下，姜明芷顺势靠在姐姐身上。
“这样我就放心了，”姜明芷轻声说道，“世子妃那样漂亮的人就应该配一个俊俏的郎君。”
姜明芷忽然又想到了什么，扬起脸问：“可是她看起来好生年轻，应该跟我差不多大吧？”
“听说世子妃才十西岁，确实与你同龄。”
“怎么这么早就嫁人了！”
姜明微看着妹妹天真的脸庞解释道：“世家大族之间联姻，哪里会顾虑这个？”
“阿姐，”姜明芷抱住姐姐的腰，“前些日子，媒婆上门了，主母好像要给你说亲。”
姜明微心头一紧，姜夫人厌恶她，找的婚事应该好不到哪里去。而且，她还不想嫁人。
“阿姐，我不想和你分开。”姜明芷声音闷闷的。
姜明微轻抚妹妹的鬓角，“芷儿，我会想办法推脱的。”
……
与此同时，黑石谷。
周砚舒独自坐在一块平坦的石头上，仰头望着天边刚升起的一轮冷月。
营地里的篝火闪烁着，映照着将士们疲惫却放松的面容。不远处，几个年轻的士兵围坐在火堆旁，吟唱着古老的诗歌——
“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方……”
歌声悠远，在寂静的山谷中回荡。
周砚舒听着，眼神逐渐放空，脑海中浮现出一道身影——那人总是一身素色衣裳，眉目清冷。
当年扬州初见，他便记了许久。
