江南的小满时节，珠儿站在应天府的贡院外，看着考生们揣着麦种形状的护身符入场——这是护种堂新推出的“丰年符”，用真麦种浸泡过的符纸，象征“腹有诗书，田有良种”。
“护种御史大人，布政使有请。”衙役的通报打断了她的思绪。布政使的书房里，案头摆着金穗盟的“改良稻种”报表，亩产虚增三成，实则是用硫黄催生的毒种。珠儿取出从松江府带来的“水灵麦”磨的面粉，蒸出的馒头能在空气中保存三日不腐，而毒种面粉的馒头，次日便会长出黑霉。
“大人可知，”她指着霉变的馒头，“这些毒种不仅坑农，更会断了士子的粮。”布政使惊觉，金穗盟竟通过科举供粮渗透，妄图用毒种控制天下学子。
深夜，护种队突袭金穗盟设在贡院的毒种仓库，却中了埋伏。珠儿看着西周的火油，忽然想起《护种经》里的“以毒攻毒”——毒种遇火会释放砒霜，而水灵麦的根须能吸附重金属。她迅速组织百姓用菱角壳汁泼洒火场，竟将毒烟转化为肥料，滋养了贡院后的试验田。
科举放榜那日，中举的学子们发现，榜单旁多了块“护种榜”，上面列着各地贡献真种的百姓名字。珠儿望着这些名字，忽然想起林昭曾说：“真正的功名，不在金榜上，而在百姓的麦田里。”
应天府的夜市上，卖麦种的摊位前围满了人，有考生，有商人，更多的是普通百姓。他们捧着不同产地的麦种，像捧着各自的未来。珠儿知道，当种子与知识一样被尊重，护种之路便真正走进了人心，如同江南的梅雨，润物细无声，却让整个大地焕发生机。
第一节 漠北盟
漠北的金帐在大暑天迎来了各部落首领，珠儿看着他们腰间挂着的麦穗护身符，颜色各异——蓝色代表雪魂麦，红色代表火麦，绿色代表水灵麦，如同漠北草原上的彩虹。
“金穗盟的余孽在煽动部落争斗，”老族长递来染血的信，“说我们护种是为了投靠中原朝廷。”珠儿看见信纸上的印泥，正是金穗盟惯用的虎头纹，却故意模仿漠北图腾。
她提议召开“种子大会”，让各部落带来自己的麦种，举办“耐旱”“抗碱”“早熟”等比赛。当雪魂麦在碱滩拔节，火麦在火山灰中抽穗，水灵麦在绿洲结果，部落首领们终于明白，护种不分地域，种子的强大在于共生。
金穗盟的刺客在大会高潮突袭，他们穿着各部落的服饰，却在刀刃上涂着雪顶草毒。珠儿早有防备，让阿明带着麦种混在人群中，用磁石吸引荼毒的兵器。刺客们的伪装被识破，首领在被捕前嘶吼：“你们以为靠种子就能团结漠北？”
“不，”珠儿望着各部落首领共同播种的“漠北同心麦”，“让我们团结的，是对土地的敬畏，对丰收的渴望。种子教会我们，不同的根须可以在地下相连，不同的麦穗可以在风中相扶。”
大会结束时，各部落签订了“麦穗盟约”，用不同颜色的麦种编织成盟旗，中心是雪魂麦的图案，周围环绕着火麦、水灵麦、丝路麦等。珠儿知道，这面盟旗将在漠北草原飘扬，如同种子的誓言，比任何刀剑都更有力量。
第二届 太白山
深秋的太白山铺满红叶，珠儿背着药箱走在石阶上，箱盖的麦穗纹与山间的野麦遥相呼应。她此行是为了寻找师父当年未完成的“万种归”计划——在太白山巅建立＂种子库，保存天下麦种。
“珠儿姐姐！”山门前，太白山的小弟子们举着麦穗奔跑，他们的道袍上绣着不同的麦种图案，正是护种堂的新标志。藏经阁里，师伯展示着新发现的《护种遗卷》，里面记载着用冰雪封存麦种的古法。
“需要取山顶的万年玄冰，”师伯指着积雪覆盖的主峰，“玄冰洞的温度能让麦种沉睡百年，却不失活性。”珠儿想起在漠北见过的冻土层种子，或许这就是种子库的雏形。
金穗盟的探子混入太白山，试图炸毁玄冰洞。他们在山路上埋设火药，却被护种弟子的麦秸陷阱识破——麦秸遇火会发出特殊的爆裂声，成为最好的警报。珠儿带着弟子们用雪魂麦的根须加固洞壁，根须分泌的黏液竟能粘合冰层，形成天然的防火层。
种子库建成那日，各州县的护种人带来了代表当地的麦种，放入玄冰洞的玉匣。珠儿将师父的《护种经》原稿也放入其中，旁边是各地百姓的留言，有用汉字写的，有用蒙古文写的，有用梵文写的，共同诉说着对种子的敬畏。
站在太白山巅，珠儿望着云海下的大地，那些她曾走过的漠北、南洋、西域、江南，此刻都化作了种子库中的一粒麦种，沉睡在玄冰之下，等待着某天苏醒，在新的土地上延续希望。她忽然明白，护种人的终极使命，不仅是让当下的土地丰收，更是为未来保存希望的火种，如同这万年玄冰，亘古不化，却孕育着生生不息的可能。
第三节 黔地蛊
贵州的苗寨在霜降后迎来了“跳月节”，珠儿看着盛装的苗人围着篝火跳舞，手中的芦笙刻着麦穗与蝴蝶的图案——蝴蝶在苗族传说中是种子的守护者。
“护种阿妹，我们的稻种中了蛊。”寨老捧着染黑的种子，上面爬着细小的朱砂虫，“巫师说，是山鬼嫉妒我们的丰收。”珠儿认出这是金穗盟的“朱砂蛊”，用毒虫侵蚀种胚，让种子无法发芽。
她想起《护种经》里的“以虫治虫”，让阿明去寻找朱砂虫的天敌——一种翅膀像麦穗的蜻蜓。同时，用苗寨特有的赶尸草煮水，制成驱虫剂，这种草的气味能让朱砂虫陷入假死。
金穗盟的巫师在祭典上出现，他们穿着绣着虎头纹的法衣，声称只有购买“神种”才能解蛊。珠儿当众演示：将染蛊的种子放入赶尸草汁中，朱砂虫果然爬出，被等候的蜻蜓捕食。“哪有什么山鬼，”她指着巫师袖口的金穗纹，“有的只是人心的贪婪。”
苗寨的姑娘们将麦穗与蝴蝶绣在护种队的衣袍上，珠儿的梅剑穗子也换上了苗银穗饰，每片银叶都刻着防蛊的咒文。她跟着寨老学习“种子巫歌”，发现歌词里藏着古老的护种智慧，与《护种经》中的记载不谋而合。
离开苗寨时，寨老送她一只蝴蝶形状的银盒，里面装着用赶尸草汁浸泡过的麦种，能抵御任何虫蛊。珠儿知道，护种之路越走越宽，各地的智慧如同溪流汇入江海，而她手中的银盒，正是这江海中的一朵浪花，闪耀着不同文化交织的光芒。
第西届 运河劫
京杭大运河的漕船在冬至前遭遇风暴，珠儿看着落水的麦种箱顺流漂走，心急如焚——那是运往辽东的抗霜种，若被金穗盟捞走，后果不堪设想。
她带着护种队沿河追寻，在扬州码头发现了伪装成漕运官的金穗盟船队。对方正将打捞的麦种与毒种混合，准备以次充好卖给百姓。珠儿利用运河的水闸制造漩涡，让毒种因密度不同而漂浮，真种则沉入河底，被等候的渔民网起。
“你们以为水势能帮你们？”金穗盟的首领站在船头，“老子有的是银子买通漕帮！”话音未落，漕帮的老大出现，露出胸口的麦穗刺青——原来他早年受过护种队的恩惠，此次特意来相助。
运河之战在黎明结束，护种队夺回了全部麦种，还缴获了金穗盟的账本，上面记着他们贿赂各级官员的证据。珠儿将账本交给赶来的捕头王，后者如今己是漕运总督，腰间的寒铁令擦得锃亮。
“还记得二十年前在云松村的雪夜吗？”捕头王望着运河上的千帆，“那时我们护的是一村的麦种，如今护的是天下的种源。”珠儿点头，看着渔民们将麦种重新装船，船舷上画着新的标记——麦穗与船锚交织，象征着水上护种人的崛起。
运河的水继续流淌，载着抗霜种驶向辽东，也载着护种人的故事流向西方。珠儿忽然想起林昭在护种碑前说的话：“护种之路，如同这运河，或许会有风暴，会有逆流，但只要源头的活水不断，便能贯通南北，滋润天下。”
