于是，忠勇侯府出现了长安城前所未有的奇观：
府门外车水马龙，送礼队伍排成长龙，门房笑容可掬，来者不拒，礼物堆积如山。
库房里，金银珠宝、古玩字画、田产地契堆积成山，账册记得密密麻麻。
但所有试图递话、暗示、甚至明示请求关照某某考生的世家代表或官员本人，要么被管家用“侯爷己知晓了。”的推手挡回，要么首接被门房客客气气地“请”了出去，连江逸风的面都见不到。
江府中，只有苏小月是了解自己家中这尊貔貅的，再说，又不是第一次干这种事。
“这忠勇侯……到底什么意思？”世家大族觉得他收了天价厚礼，却连个准话都没有？是嫌礼不够重？还是另有所图？亦或是……真打算秉公执法？
“莫不是……这傩面侯爷，脑子真的异于常人？”有人开始怀疑。
“收礼不办事？这……这也太不按规矩来了！”更多的人感到愤怒和被戏耍。
“等着瞧！看他如何收场！他敢得罪这么多人？”也有人咬牙切齿地等着看笑话。
“怪不得，他连个后都没有，坏事做多了，报应。”
江逸风对外界的议论充耳不闻。
他戴着傩面，带着礼部侍郎李友益和一干属官，亲自巡视贡院考场布置。
看着那一排排狭小逼仄、如同囚笼般的考棚（铺位），想象着考生要在里面度过整整一天（甚至更久，进士科有时考一天一夜），忍受寒冷、饥饿、蚊虫和精神的高度紧张，只为答出那些在他看来近乎无用的帖经和华丽空洞的诗赋，他面具下的眼神充满了失望。
“李侍郎，”江逸风指着考棚，声音平静无波，
“你说，在这样的地方，考那些东西，真能选出治理河东水患、安抚流民、打造回风炉的人才吗？”心中很想听上几句奉承。
但李友益是于志宁的人属于关陇一脉，本就对江逸风这个“外行”主考心怀不满，闻言皮笑肉不笑地回道：
“侯爷说笑了，科考取士，乃朝廷定制，选拔的是通晓圣贤经典、文采风流的栋梁之材。至于实务……自有地方官吏去办。进士及第者，皆是清贵之选，岂能去做那些繁琐之事？”
“清贵？栋梁？”江逸风轻笑一声，笑声透过面具显得有些诡异，“但愿吧。”
他不再多言，心中却己了然。这看似公平庄严的科举盛典，其内在的僵化、脱离实际与世家权贵的深度捆绑，早己让它背离了选拔真正治国安邦人才的初衷。
这场由皇帝硬塞给他、意在打破门阀垄断的科考，恐怕最终选出来的，依旧多是些擅长死记硬背、雕琢辞藻、或是有个好家世的“清贵”而己。
他抬头望向贡院森严的大门，仿佛看到了无数举子在寒风中翘首以盼，也看到了世家大族们或期待、或怨毒的目光。
这盘棋，才刚刚开始落子，但江逸风己然嗅到了其中巨大的荒诞。
他手中那支决定数百士子命运的朱笔，此刻感觉沉甸甸的，又带着一丝冰冷的嘲讽。
如何在这既定的、腐朽的规则下，尽可能地挖掘出哪怕一丝真正有用的“异类”，成了他这位看似大权独揽的知贡举，面临的最大挑战。
