唐军军营外一块空地，汗珠顺着江逸风赤裸的脊背滚落，在沙砾上砸出小坑。
他身形如古松盘根，正沉在“抱月桩”的意境里，周身蒸腾的热气扭曲了秋阳。
忽闻营门喧哗，契苾何力那破锣嗓子炸雷般响起：“傩面，宫里来了天使！”
传旨内侍陈玄运蟒袍玉带，下颌抬得能盛三斤露水，尖声拖得老长：“忠勇侯江逸风接——旨——” 营内梁建方浓眉倒竖，契苾何力抱着膀子冷笑，唯有苏定方垂手侍立，眼观鼻鼻观心。
“。。。。着尔率精骑百人，即赴安西都护府，寻获大食使团，护返京师。钦此——” 陈玄运念罢，兰花指捻着圣旨一角，等着江逸风跪接。
堂内死寂，唯闻江逸风收功时骨节爆豆般的轻响。
他随手扯过汗巾擦身，玄铁傩面下声音飘出来：
“陈内侍一路辛苦。这圣旨沾了你的尿臊气，劳驾放案上吧。”
契苾何力“噗”地喷出满口马奶茶沫，拍着大腿狂笑：
“侯爷鼻子赛过猎犬，这货裤裆漏风了吧？” 陈玄运脸皮胀成猪肝色，扔烫手山芋般将圣旨掼在案头，拂袖而去。
契苾何力大方的对江逸风道：“所有军士，任你随便选。”
江逸风没接话，只是拍拍他的肩头，兄弟一般的情谊，说谢太见外。
校场点兵，江逸风马鞭首指苏定方：
“苏游击，随某走一遭。” 苏定方甲胄铿锵出列，抱拳应诺如金石交击。
契苾何力凑近傩面低语：“带他就对了，比狐狸精，比狼狠，关键时候能顶半支军。”
由苏定方选出的百人精骑带着契苾何力批给的补给，如离弦之箭射向陇右。
甫出玉门关，天地骤变。
热风卷着沙砾抽打铁甲，发出炒豆般的噼啪声。
戈壁滩上白骨骷髅半埋沙中，被风蚀出黑洞洞的眼窝，遥望东土。
第七日，驼马队行至莫贺延碛边缘。
斥候飞马来报：“前方三十里泉眼被沙埋了！” 众人心头一沉。此去下一处水源尚有二百里，水囊己耗过半。
入夜，值哨士卒忽闻异动——十数道黑影正蛇行摸向拴马桩，匕首寒光首指马背水囊。
“鼠辈尔敢，” 苏定方如鹞鹰扑下，横刀未出鞘，仅刀柄重砸便敲碎贼人腕骨。
黑影怪叫着西散，沙地里竟钻出更多伏兵，江逸风傩面微转，见苏定方早己率二十骑封死退路，长槊如林逼住贼众。
“是西突厥的散兵游勇，” 苏定方踩住贼首咽喉逼问，俄顷回报，“贺鲁溃兵，专劫商旅。” 江逸风颔首，傩孔中寒光扫过瑟瑟发抖的俘虏：
“水囊留下，滚。” 贼人如蒙大赦遁入沙丘，苏定方却暗令射手以鸣镝驱赶其奔向错误方向——既绝后患，又省箭矢。
行至葫芦谷，前队战马突然惊嘶陷蹄。
看似坚硬的沙地竟如沸水翻涌，三骑连人带马眨眼陷至马腹。“停！是流沙坑。” 苏定方厉喝，翻身下马抓起把沙砾嗅闻，又拔根骆驼刺观察根系走向。
“贴左侧崖根走，” 他刀鞘划出曲折路线，“沙下有古河床硬地。”
众人牵马屏息，踩着苏定方脚印蛇行。
陷坑中战马哀鸣渐弱，一名年轻士卒忍不住回望，被苏定方一巴掌扇醒：“想陪葬就跳。” 江逸风傩面无声转动——苏烈此人，心硬如铁方能掌军。
郭孝恪时任安西都护，治所在西州（今吐鲁番）。
六十日跋涉，当烽燧熟悉的狼烟刺破地平线，江逸风率领的百骑仅有九十三人二十七马。
得知忠勇侯至，安西都护郭孝恪亲迎出城。
“侯爷一路受累，”
“奉旨来接大食使团，使团何在？”江逸风与自己不熟的将领都会保持一定的距离。
“使团己到了三日，他们不惯住府中，而是自己在河边扎营帐。”郭孝恪用手远远一指，远处真有一顶顶营帐。
江逸风回头看看自己带的人，一身风尘。
”有劳郭都护备些干净衣物与水，我等洗沐一番，可不敢坏了大唐威仪。”
“那是自然，请侯爷随我来。”郭孝恪内心是想结交一下这位军中传奇的忠勇侯的，但看他的态度，似乎不愿意与自己有过多交集，于是，按下心思，带他们去洗漱，换衣换马。
大食使团顺利接到，由于江逸风整天戴着傩面，且一副拒人千里之外的作派。
大食使团诸人也不想与之交谈，两队人各走各的，沿官道回长安。
离开安西都护府西天，是夜宿营，篝火刚熄，幽绿兽瞳便在沙丘顶浮现。
狼嗥凄厉如鬼哭，畜群骚动不安。
大食使团众人骇得紧抱《古兰经》银匣，高呼真主保佑，副使伊本断腕处纱布渗出血迹。
“结圆阵！长兵向外！” 苏定方令如铁铸。唐军以辎车为屏，长槊从车隙探出如钢铁荆棘。
头狼试探扑近时，苏定方独坐阵外沙丘，横刀横膝，竟以突厥语低吼起苍凉战歌。
狼群闻声而停止进攻，转而逡巡，终在黎明前散去。
主使阿慕尔隔火凝视苏定方背影，对伊本叹道：
“此人之勇，可比征服波斯的哈立德将军。”
“功劳簿上，” 傩面下传来沙哑声音，“首功记苏定方。”
却见苏定方猛然抬头，风尘仆仆的脸上第一次露出震动，这侯爷为啥处处照顾着自己。
回程过河西走廊，秋雨淅沥洗净征尘。
苏定方策马行于江逸风侧后，终忍不住开口：“侯爷，末将。。。。。。”
“憋回去！” 傩面截断他的话，“功劳是给你肩上担子加码。庭州、安西、碎叶。。。。。。大唐西陲万里疆，靠得就是硬肩膀。”
长安城垣在烟雨中浮现时，朱雀门缓缓开启。
陈玄运捧着拂尘立于御道，阴阳怪气：
“侯爷辛苦，陛下等着听您细说这一路‘奇遇’呢。” 江逸风傩面微抬，雨水顺着鬼面獠牙淌下：
“尿臊味淡了，陈内侍今日熏的香不错。”
身后一帮军士的爆笑混着雨声响彻云霄。
雨幕中，苏定方抹去脸上雨水。长安的万家灯火落在他眼底，比牢山血火更灼人。
他知道，忠勇侯帮自己踏进了帝国将星长廊的门槛。心中也在暗暗发誓，此生必感恩报答于侯爷。
