白染攥着血包的手指微微发颤，喉结艰难地滚动了一下：“阿哲尔，我...我收到了血月聚会的邀请函。”他垂着头，声音小得像是在呓语，发梢遮住了眼底的不安，“听说去的都是血族上层，可我...”少年攥紧了身上破旧的斗篷，布料上的补丁在烛光下显得格外刺眼。
阿哲尔擦拭酒杯的动作骤然停下，紫罗兰色的眼眸闪过一丝惊讶，随即唇角勾起玩味的弧度：“血月聚会？那帮老古董难得愿意接纳新人。”她绕过长桌，猩红裙摆扫过地面，伸手挑起白染的下巴，强迫他与自己对视，“怎么，我们未来的帝王害怕了？”
“我没有害怕！”白染猛地偏过头，耳尖却红得发烫，“只是...我连一件像样的衣服都没有，总不能穿着这个去丢人现眼。”他想起曾经在人类贵族宴会上见过的华丽礼服，金丝刺绣、绸缎面料，而自己如今的装束，在血族贵族眼里恐怕连仆从都不如。
阿哲尔突然放声大笑，笑声惊飞了窗外栖息的蝙蝠。她转身走向二楼，裙角扬起的瞬间甩出一道银色流光：“跟着来，小可怜。”白染犹豫片刻，还是跟了上去。阁楼里堆满了大大小小的箱子，阿哲尔掀开其中一口镶着黑曜石的木箱，艳丽的绸缎倾泻而出，暗红、墨紫、深黑的礼服层层叠叠，缀满的珠宝在黑暗中幽幽发亮。
“挑一件吧。”阿哲尔倚在门框上，指尖缠绕着一缕红发，“别以为我不知道，你白天接的委托可不止几单银币那么简单。”她眯起眼睛，眼中闪烁着狡黠的光芒，“血月聚会上，说不定能找到帮你实现城堡梦想的机会——前提是，你别像只受惊的小兽一样露怯。”
白染望着箱中精美的礼服，心跳不由得加快。他伸手抚过一件绣着银线荆棘的黑色长袍，冰凉的绸缎触感让他恍惚间看到了自己站在城堡顶端的模样。或许，这真的是个机会...少年握紧拳头，指甲几乎掐进掌心：“阿哲尔，谢谢你。”
“少废话。”阿哲尔丢来一枚镶嵌着血晶的胸针，“记住，穿上这身，你就是血族最耀眼的存在。要是丢了我的脸...”她故意拖长尾音，露出森白的獠牙，“回来可就没有免费的血酿喝了。”
白染的指尖在绸缎间游走，冰凉的触感从指腹蔓延开来。他的目光掠过一件绣着暗金蝙蝠纹的猩红长袍，繁复的刺绣在烛光下泛着神秘的光泽，但终究因太过张扬而放弃。首到他的手停在一件纯黑的礼服前——衣料上暗纹若隐若现，是缠绕的荆棘与破碎的锁链，领口和袖口缀着细碎的银线，在阴影中闪烁着冷冽的光芒。
“眼光不错。”阿哲尔不知何时凑到身后，指尖轻轻划过礼服的银线，“这是三百年前暗夜公爵的战衣，据说曾浸染过百名猎魔人的鲜血。”她眯起眼睛，嘴角勾起一抹促狭的笑，“穿上它，那些老家伙恐怕要以为暗夜公爵重生了。”
白染小心翼翼地将礼服取出，布料垂落的瞬间，一股若有若无的血腥味萦绕鼻尖。他犹豫片刻，褪去破旧的斗篷，露出单薄却线条优美的脊背。阿哲尔见状吹了声口哨：“没想到小瘦猴藏得挺深。”说着上前帮他整理衣领，冰凉的指尖擦过他的脖颈，“记住，血族的礼服讲究贴身，既能展现力量，又方便战斗。”
当银线勾勒的袖口滑落手腕，白染在铜镜中看到了陌生的自己。黑色礼服紧贴身形，将苍白的皮肤衬得愈发剔透，破碎锁链的暗纹从胸口蜿蜒至下摆，仿佛将他禁锢其中又赋予他力量。阿哲尔将血晶胸针别在他领口，红色的光芒映得他眼眸愈发猩红。
“还缺一样东西。”阿哲尔突然转身翻出一个檀木盒，里面静静躺着一顶银色荆棘冠，每根尖刺都泛着摄人的冷光，“戴上这个，去告诉那些高高在上的贵族——白染来了。”
荆棘冠压得额头生疼，白染抬手想要摘下，却被阿哲尔一把按住手腕。她的指甲几乎掐进他的皮肉，紫罗兰色眼眸里翻涌着危险的暗芒：“怎么，怕自己太耀眼？”猩红的舌尖轻舔獠牙，“别忘了，你想站在血族顶端，靠的可不是唯唯诺诺。”
白染盯着镜中浑身散发锋芒的自己，银线在黑暗中勾勒出刺目的轮廓，荆棘冠的尖刺仿佛要刺破头顶。他突然想起地下室那口破旧棺材，此刻的华丽与往昔的落魄形成刺痛的反差。“太张扬了，”少年声音发紧，“我会成为众矢之的。”
“不成为靶子，怎么证明你有资格被猎杀？”阿哲尔突然贴近，温热的吐息喷在他耳畔，蛇形纹身随着动作缠绕至锁骨，“那些老家伙举办血月聚会，就是为了挑选有趣的猎物——而你，现在就是宴会上最的新鲜血液。”她猛地扯开他的领口，血晶胸针应声落地，“看看这副脆弱的模样，真让人想亲手撕碎。”
白染浑身紧绷，斗篷下的银链悄然滑入手心。阿哲尔身上散发的压迫感比白天那群挑衅的吸血鬼更危险，像是盘踞在阴影中的毒蛇，随时准备咬断他的喉咙。然而就在他几乎要抽出银链的瞬间，女人突然松手大笑，猩红卷发扫过他的脸颊：“害怕我？小崽子，你要学的还多着呢。”
她弯腰捡起胸针，动作优雅地重新别好，指尖不经意擦过他的喉结：“记住，当你戴上这顶王冠，就不再是蜷缩在地窖的可怜虫。”阿哲尔后退半步，眯起眼睛打量他，“去尽情张扬吧，让整个血族都记住白染这个名字——毕竟，只有足够耀眼的光，才能引来真正的对手。”
白染喉间滚动，荆棘冠的重量突然变得滚烫。他望着镜中那个陌生又危险的自己，第一次意识到，或许想要的大城堡与华丽棺材，从来都需要踏着锋芒去争夺。
