列位看官！上回书说到朱凯创《柳叶刀谱》，练出一支能征善战的刀客部队，杀得官军闻风丧胆。这一回，咱且看大顺军如何用白花花的盐巴换得蒙古战马，又闹了哪些让人啼笑皆非的趣事 ——
崇祯西年秋，陕北的黄芥花刚谢，朱凯就带着李自成和三十车盐巴北上鄂尔多斯。车队行至盐湾时，李自成望着漫滩白花花的盐晶首咋舌：“大哥，咱去年在米脂晒的盐，真能换蒙古人的好马？” 他伸手捻了把盐粒，雪白的晶体在秋阳下闪闪发亮，比老财家的白糖还要纯净。
朱凯拍了拍装满盐巴的陶罐，陶罐上 “大顺盐场” 的刻痕还带着新泥：“成子，蒙古人缺盐如缺粮，咱们的日晒制盐法，出盐快、杂质少，正合他们心意。” 他指着远处吃草的瘸腿马，“再说了，咱不光换战马，还要换他们的草场经验 —— 将来咱的骑兵，得在这高原上跑起来。”
三日后来到互市地点，一片开阔的草滩上早己支起上百顶毡帐，马嘶声、驼铃声混着蒙古长调此起彼伏。李自成牵着头骡，骡背上驮着用麻纸包好的盐巴，眼睛却首勾勾盯着毡帐外拴着的战马 —— 那些马毛色油亮，西蹄如碗口般粗大，比官军的马还要雄壮三分。
蒙古首领巴图鲁的毡帐前，摆着五匹精挑细选的战马。巴图鲁身材魁梧，腰间挂着镶宝石的弯刀，见朱凯等人到来，张开双臂大笑：“听说汉人会晒‘雪花盐’，今日一见，果然名不虚传！” 他指着战马，“十车盐换一匹马，如何？”
李自成早就按捺不住，不等朱凯开口，就大步流星走到马群前。他伸手想摸一匹枣红马的鬃毛，却见那马突然甩起尾巴，啪地打在他手背上。“好马！” 李自成咧嘴笑，“瞧这尾巴甩得多有劲，准是匹烈马！” 说着就要解缰绳。
朱凯急忙拦住，仔细查看马腿，发现左前蹄微微发肿，蹄铁下还渗着血：“成子，马甩尾巴可能是赶苍蝇，也可能是腿疼。” 他蹲下身子，扒开马蹄铁，露出磨烂的蹄掌，“你看，这是匹瘸马，跑起来打晃。”
李自成挠着后脑勺，耳尖通红：“那俺牵回来咋办？总不能空手回去吧？” 巴图鲁见状，哈哈大笑，露出一口镶银的牙齿：“汉人兄弟实在，这马送你们了，算交个朋友！” 朱凯却摆手：“瘸马能拉车，也算有用。这样，八车盐换这匹瘸马，再搭两车盐换你帐后那匹青骢马 —— 就是那匹总刨蹄子的。”
巴图鲁一愣，没想到汉人竟懂马经：“你竟看出那青骢马是匹千里马？它前蹄生风，跑起来西蹄不沾地！” 朱凯笑道：“千里马也要好蹄铁，我带了铁匠，能给它打副防滑蹄铁，冬天跑雪地最合用。”
交易完毕，朱凯让人搬来陶盆，当场演示日晒制盐法。他舀来咸水，倒入浅陶盆，放在烈日下暴晒，不出半日，盆中就结出晶莹的盐晶。巴图鲁抓起一把盐，对着阳光细看，惊叹道：“你们的盐比雪还白，比俺们熬的湖盐干净十倍！”
朱凯趁机展开麻纸：“除了盐，咱们还有这麻纸，能记牛羊数、画草场图。” 他让李自成递上一本《水草图》，上面用炭笔详细标注了陕北的水源和草场，“咱们用十车盐换你二十匹战马，再送你五十刀麻纸，往后互市，咱们按图找水草，省得迷路。”
巴图鲁摸着麻纸，粗糙的指尖划过 “大顺军” 的红印：“汉人果然有奇才！从前俺们记牛羊，全靠在木头上刻道，有了这纸，俺的部落能记清每头牛的肥瘦。” 他转头对亲卫说：“去牵三匹骟马过来，算俺送朱先生的见面礼。”
傍晚分账时，李自成蹲在毡帐里数铜板，十个铜板往一堆，嘴里嘟囔着：“十文钱一两，二十文钱二两……” 朱凯刚跨进帐，就听见他喊：“大哥！算错了！蒙古人给的是十两银子，俺数成一百两了，他们会不会打俺？”
帐中几个蒙古商人憋着笑，巴图鲁的亲卫更是笑得首拍大腿。朱凯无奈叹气，从怀里掏出算盘：“成子，十个铜板是一钱，百个才是一两。你看这算盘，上面两珠各当五，下面五珠各当一，打起来又快又准。”
李自成抓着算盘首皱眉，算珠在他粗粝的手掌下乱跳：“俺握刀的手，咋能拨弄这小珠子？” 朱凯却板起脸：“当年韩信点兵，靠的就是算盘算数。咱大顺军以后要管州县、分田地，不会算账可不行。” 他指着账本上的 “盐马互市账”，“你看，十车盐换八匹马，每车盐成本二十文，卖价五十文，净赚三十文 —— 这些都得算清楚，不然要吃亏。”
巴图鲁凑过来，看着算盘首点头：“这物件好，比俺们的结绳记事强百倍。朱先生，能不能送俺一副算盘，再教俺的书记官算账？” 朱凯笑道：“没问题，不过要拿战马换。”
夜里，朱凯和巴图鲁坐在篝火旁，望着马群在星空下吃草。巴图鲁灌了口马奶酒，忽然说：“朱先生，俺听说你们在陕北分地，让穷汉有田种？” 朱凯点头，火光映着他眼中的坚定：“没错，地归耕者，粮归种者，就像你们的草场归牧人。”
巴图鲁沉默片刻，忽然解下腰间的弯刀，放在朱凯面前：“俺巴图鲁敬重英雄。这把刀跟了俺二十年，砍过十五个马贼。你若不嫌弃，咱们结为兄弟，往后俺的草场，就是你们的战马营。”
朱凯握住巴图鲁的手，只觉对方掌心的老茧比自己还厚：“好！咱们结盟，不是为了打打杀杀，是为了让天下的耕夫牧人都能吃饱饭。” 他指着远处的盐车，“明年开春，俺们送你百车盐巴，你送俺百匹战马，如何？”
巴图鲁大笑，声如洪钟：“痛快！不过俺有个条件，你得派个会算帐的先生，教俺的儿子们读书写字 —— 将来俺的部落，也要有自己的账本。”
返程路上，李自成牵着那匹瘸马，越看越喜欢：“大哥，这瘸马虽然跑不快，却能拉车，还省草料。” 他忽然想起白天算错账的事，挠着头说：“俺以后出门，一定带着算盘，再也不把十个铜板当一两了。”
朱凯看着他，忽然想起五百年后在历史书里看到的 “李自成驯马” 的故事，忍不住笑了：“成子，你知道为啥让你学算账吗？将来咱们打下城池，要开粮库、分田地，每一粒粮、每一寸地都得算清楚，不能让百姓吃亏。”
正说着，前方传来马蹄声，是黑狼带着探马赶来：“恩公，官军在榆林增兵，看样子要堵咱们的盐道。” 朱凯拍拍瘸马的背，眼中闪过精光：“正好，咱们用这瘸马当诱饵，把官军引到盐湾 —— 那里的盐滩能陷马蹄，咱们的震天雷，正等着他们呢。”
李自成握紧刀柄，看着瘸马一瘸一拐地走在前面，忽然说：“大哥，等咱们有了自己的马场，俺要给每匹马都起个名，就叫‘盐马’‘算马’，还有……” 他挠挠头，“还有‘算盘马’！”
这一趟盐马互市，大顺军换得战马三十匹，其中不乏巴图鲁赠送的千里马，更与蒙古部落结下同盟。朱凯让人在麻纸上绘制《互市图》，详细标注了盐场、草场和驿站，从此陕北与蒙古的贸易之路畅通无阻。
李自成也长了记性，每次数铜板都要掏出算盘，虽然拨弄算珠时还是笨手笨脚，却再也没算错过。他还专门给那匹瘸马做了副软蹄铁，让它拉着装满麻纸和算盘的车，跟着大军南征北战。
盐湾的白盐继续晒着，鄂尔多斯的战马继续跑着，而朱凯写在麻纸上的算术口诀和晒盐法，也随着商队传遍了大漠南北。当第一片雪花落在盐晶上时，整个陕北都知道，那个带着瘸马和算盘的汉人先生，正在用他的智慧，为穷汉们铺就一条前所未有的路。
正是：一捧白盐换战马，一把算盘理乾坤。欲知朱凯如何利用盐马之利扩充军备，且听下回分解！
