建安十三年八月既望，巴郡码头千帆竞发。朱凯立在 “临江阁” 门前，望着新漆的匾额 “巴蜀商肆” 西字，笔触苍劲如铁画银钩，正是霜华亲提。檐下悬挂的巴蛇图腾彩旗猎猎作响，与他腕间胎记遥相呼应，仿佛廪君之灵在此刻苏醒。
卯时初刻，商铺大门洞开。墨山赤着上身，将雕花木箱逐一摆上货架 —— 箱中盛着新制的 “廪君皂”，每块皆以莲花纹模具压制成型，裹着树皮纤维纸，纸上印着廪君持剑踏蛇的图腾，旁书 “廪君庇佑，去污除殃”。另一侧货架上，羊脂般的蜡烛整齐排列，表面凝结着细腻纹路，正是蜂蜡混合松脂的杰作。
“墨山，可曾告知匠人，此蜡名为‘鲛人烛’？” 朱凯低声问道。墨山点头，目光炯炯：“己传下话去，只说此蜡取自南海鲛人泪，燃之三日不绝。” 这墨山虽为铁匠学徒，实则廪君祠守庙人后裔，昨日见朱凯展示青铜面具残片，竟伏地便拜，称其为 “廪君转世”。
正说话间，小桃带着绣楼侍女鱼贯而入，每人手中皆捧竹篮，篮中盛着绣帕、香囊等物 —— 此乃霜华之计，命侍女们假扮寻常百姓，为商肆造势。朱凯扫过人群，见小桃腕间戴着霜华所赐的巴蛇银镯，心下稍安。
巳时三刻，码头渐次热闹。朱凯登上临时搭建的木台，手持木铎高声喊道：“巴郡父老！今有廪君显灵，赐下奇物 ——” 话未毕，忽闻街角传来击磬之声，八名流民扮作 “廪君使者”，头缠黄巾，腰系巴蛇纹带，边舞边唱：
“廪君降兮临巴郡，皂角为膏蜡为灯！
衣垢尽除身洁净，烛照千里鬼不惊！
百毒不侵家宅宁，赐福百姓五谷丰 ——”
歌声铿锵，引来百人围观。朱凯趁机展示油污麻布，以 “廪君皂” 轻擦数次，竟洁白如新。人群中发出惊呼，有老妇上前摸触，连称 “神迹”。朱凯趁热打铁：“凡今日购皂者，皆赠烛芯三寸！若三日内无效，可至肆中，双倍退钱！”
“我买三块！” 小桃故意高声，将五铢钱拍在柜上。侍女们纷纷效仿，百姓见状，顿时蜂拥而至。墨山忙打开钱箱，却见箱底刻着霜华亲书的 “奇货可居” 西字，心中暗赞。
未时正，日头高悬。忽闻马蹄声急，邓贤率数十百工闯入，手中持着《考工记》竹简，高声道：“此等奇技淫巧，乱了百工秩序！诸君请看 ——” 他指向货架，“皂角本为药材，今却制皂，是乱本草之纲；蜡烛以脂膏为之，夺了油灯匠生计！”
百工轰然应和，有油灯匠举着竹灯嚷道：“我等三代为匠，今若此皂盛行，我等何以谋生？” 朱凯不慌不忙，从袖中取出账本：“列位且看，自商肆收购皂角以来，价涨三倍，皂角农皆换了耕牛；又购松脂万斤，松脂商获利颇丰 ——” 目光扫过邓贤，“至于油灯匠，可曾试过我这‘鲛人烛’？”
说罢，命墨山点燃蜡烛。刹那间，柔和光芒照亮整间商肆，竟比寻常油灯亮上三倍，且无烟无异味。人群中响起惊叹，有油灯匠凑近细观，喃喃道：“确是好物......”
邓贤面色铁青，正要发作，却见一乘暖轿停在门前。轿帘掀开，邓夫人扶着侍女走出，指着邓贤衣襟：“诸位请看，我家夫君衣角三十年油渍，竟被这‘廪君皂’洗得干干净净！” 众人望去，果见邓贤青衫下摆洁白如雪，与上身的陈旧污渍形成鲜明对比。
“邓卿家，这‘奇技淫巧’，倒是比你那《考工记》管用得多！” 邓夫人掩口而笑，邓贤涨红了脸，甩袖而去，临行前恶狠狠地瞪了朱凯一眼。
酉时三刻，商肆打烊。朱凯命墨山将当日所得钱财入库，忽觉腕间胎记发烫，知是霜华相召。果然，小桃从后巷闪入，附耳道：“小姐在廪君祠等你。”
祠内烛火摇曳，霜华身着素白深衣，跪在残碑前。“今日邓贤离去时，我见其随从携带密信，” 她递过一卷细绢，“怕是要向刘璋告密。” 朱凯展开细绢，见上面写着 “巴郡有异术惑众，恐怀不轨”，落款正是邓贤。
“无妨，” 朱凯冷笑，“我早己命人在‘廪君皂’中混入巴郡特产的迷迭香，此香传入成都，可令刘璋君臣昏沉倦怠 ——” 手指向残碑，“真正的杀招，在这里。”
霜华挑眉，朱凯命墨山搬开供桌，露出地面的青铜机关。按下凸起的巴蛇眼，只听 “轰隆” 一声，祠后现出一条密道，凉风裹挟着咸腥气息扑面而来。“此道首通长江，” 朱凯解释，“当年廪君为避楚兵，开凿此道运盐。如今，可作商道之用。”
霜华眼中异彩涟涟：“先兄曾言，巴郡要崛起，需握两样东西 —— 盐与路。你竟全想到了。” 朱凯轻抚石壁，触感粗糙，却在某块石砖上摸到刻痕：“廪君遗泽，货通天下”—— 正是原主三年前刻下的字迹。
戌时初，忽闻码头方向传来喧哗。朱凯赶到时，见孟达带着十数甲士，正欲搜查商肆。“朱掾史，某奉刘益州之命，搜查可疑之物。” 孟达皮笑肉不笑，目光在货架上逡巡。
“使者来得正巧，” 朱凯不动声色，命墨山捧出礼盒，“此乃新制的‘廪君皂’与‘鲛人烛’，正欲送往成都，献给刘益州。” 礼盒打开，里面的肥皂雕成莲花状，蜡烛则裹着蜀锦，华丽非凡。
孟达瞳孔骤缩，伸手欲取，朱凯却按住盒盖：“此等奇物，需以锦盒盛放，方能彰显刘益州尊贵。” 说罢，示意墨山取出另一个礼盒，盒底暗格中藏着伪造的 “巴郡军力布防图”—— 此乃霜华之计，借孟达之手，将假情报传入成都。
孟达不知有诈，笑道：“朱掾史果然识趣。” 收下礼盒，带着甲士离去。朱凯望着他的背影，向小桃使了个眼色 —— 早有细作混入孟达随从，待其抵达成都，便将 “布防图” 泄露给刘璋的政敌。
亥时三刻，商肆后院。朱凯与霜华对坐，案上摆着当日流水账。“今日共售皂角膏五百块，鲛人烛三百支，得钱二十贯。” 朱凯拨弄着算盘，“扣除成本，净赚十贯。”
霜华望着算盘，眼中闪过惊讶：“此等算器，竟比竹简快上十倍。” 朱凯笑道：“这叫‘算盘’，可助百工记账。明日起，我欲在商肆设‘百工账房’，凡巴郡匠人，皆可来此记账，分文不取。”
霜华抚掌称善：“如此，百工必感你之恩，士族便难以煽动。” 忽然，她从怀中取出半块青铜镜，镜背的巴蛇纹路在烛光下泛着微光，“今日在密道中，我发现此镜与石壁纹路相合，或许......”
话未毕，忽闻祠外传来异响。朱凯抄起 “惊鸿”，与霜华并肩冲出 —— 只见邓贤带着二十余名死士，手持火把将廪君祠团团围住。“朱凯！你私通外敌，还敢在此惑众？” 邓贤怒吼，“今日便取你项上人头！”
死士们挥舞着环首刀扑来，朱凯挥剑迎敌，霜华则玉笛出鞘，笛声尖锐如鹤唳。墨山从密道中推出装满皂角膏的木箱，掀开盖子 —— 浓郁的迷迭香气顿时弥漫开来，死士们纷纷捂住口鼻，动作迟滞。
“小心！” 霜华瞥见邓贤举弓瞄准朱凯，急忙扑上前去。朱凯只觉肩头一痛，却见霜华己将邓贤踢翻在地，玉笛抵住其咽喉：“邓贤，你私闯廪君祠，该当何罪？”
邓贤颤抖着望向朱凯肩头的箭伤，忽然在地：“某...... 某只是听人指使......” 话未说完，便被孟达的随从一刀灭口 —— 此人正是刘璋安插在邓贤身边的细作，如今见事败，便杀人灭口。
五更时分，巴郡城笼罩在薄雾中。朱凯站在商肆门前，望着东方既白，肩头的伤己被霜华包扎妥当。小桃送来热粥，附耳道：“小姐说，今日便有成都客商来购‘廪君皂’。”
朱凯点头，望向远处的长江。江面上，装载着 “廪君皂” 和 “鲛人烛” 的船只正扬帆起航，目的地是荆州、江东，乃至更远的地方。他轻抚腕间胎记，仿佛能感受到廪君的脉动 —— 这小小的商肆，终将成为巴郡崛起的起点。
“百工熙攘，货通八方。” 朱凯喃喃自语，“廪君在上，且看我如何用这商道，改写这三国乱世。”
