中平五年（公元188年）
这年春天，正月丁酉日，皇帝大赦天下。
二月，紫宫星座附近出现彗星。
黄巾军的残余势力郭大等人，在河西的白波谷起兵，他们西处攻打太原、河东等地。
三月，屠各胡发动袭击，杀死了并州刺史张懿。
太常、江夏人刘焉看到朝廷接连出事，就向皇帝建议说：“各地之所以战乱不断，是因为刺史权力太小，既管不住地方，又有很多不称职的人担任此职，才导致百姓反叛。应该改设州牧，选拔有名望、有能力的大臣去担任，这样才能稳定局势。”其实刘焉心里盘算着去交趾当州牧。侍中、广汉人董扶私下对刘焉说：“京城马上要大乱了，而益州地区有出天子的气象。”刘焉一听，立刻改变主意，请求去益州任职。正好此时益州刺史郤俭横征暴敛，搞得民怨沸腾，百姓的不满传到了朝廷。再加上耿鄙、张懿都被叛贼杀害，朝廷便采纳了刘焉的建议，选派列卿、尚书等官员担任州牧，而且都保留原来的品级。于是，刘焉被任命为益州牧，太仆黄琬为豫州牧，宗正、东海人刘虞为幽州牧。从此，州牧的权力越来越大，成为影响地方局势的关键人物。刘焉是鲁恭王的后代，刘虞则是东海恭王的五世孙。刘虞曾经担任过幽州刺史，当地百姓和外族都感念他的恩德，所以朝廷才再次重用他。董扶和太仓令赵韪得知消息后，首接辞去官职，跟着刘焉一起前往蜀地。
朝廷下令征调南匈奴的军队，配合刘虞去讨伐张纯。南匈奴单于羌渠派左贤王率领骑兵前往幽州。但南匈奴的百姓害怕朝廷没完没了地征兵，于是右部落发动叛乱，他们联合屠各胡，集结了十多万人，杀死了单于羌渠。之后，南匈奴人拥立羌渠的儿子右贤王于扶罗为持至尸逐侯单于。
夏天，西月，太尉曹嵩被罢免。
五月，朝廷任命永乐少府、南阳人樊陵为太尉，但到了六月，樊陵又被免职，这频繁的人事变动，也反映出朝廷内部的混乱。
在益州，贼寇马相、赵祗等人在绵竹起兵，他们打着黄巾军的旗号，杀死了刺史郤俭，接着又攻打巴郡、犍为。短短一个月，就占领了三个郡，聚集起几万人马，马相甚至自称天子。益州从事贾龙率领官吏和百姓奋起反抗，经过几天激战，将马相等人击退，益州境内暂时恢复平静。贾龙随后挑选人马，迎接刘焉入蜀。刘焉把治所迁到绵竹，他安抚那些反叛的人，推行宽松惠民的政策，希望借此赢得民心。
这一年，多个郡国发生严重水灾。
己故太傅陈蕃的儿子陈逸，和术士襄楷在冀州刺史王芬那里聚会。襄楷说：“从天文星象来看，对宦官非常不利，那些黄门、常侍恐怕要被灭族了。”陈逸听了十分高兴。王芬说：“要是这样，我愿意带头除掉他们！”于是，王芬联络各路豪杰，还上书朝廷，说黑山贼正在攻打郡县，想借此机会起兵。正好皇帝打算北巡河间旧宅，王芬等人便谋划在途中带兵劫持皇帝，杀掉所有常侍、黄门，然后废掉皇帝，改立合肥侯为帝。他们把这个计划告诉了议郎曹操。曹操却说：“废立皇帝这种事，是天下最凶险的事情。古时候有人权衡利弊后成功实施，比如伊尹、霍光。但他们心怀忠诚，又手握大权，顺应众人的意愿，所以才能成功。现在你们只看到以前的容易，没看到如今的艰难，想做这种惊天动地的大事，还想确保成功，这不是很危险吗？”王芬又邀请平原的华歆、陶丘洪一起谋划。陶丘洪本打算参与，华歆却劝阻说：“废立皇帝是大事，连伊尹、霍光做起来都不容易。王芬性情疏阔又没什么军事才能，肯定成不了事。”陶丘洪这才打消念头。不久，北方夜半时分出现红色云气，横贯天空。太史向皇帝奏报：“北方有阴谋，陛下不宜北行。”皇帝于是取消行程，还下令王芬停止军事行动，没过多久又要召见他。王芬害怕事情败露，丢下印绶逃跑，跑到平原后，自杀身亡。
秋天，七月，朝廷任命射声校尉马日磾为太尉。马日磾是马融的族孙。
八月，朝廷首次设立西园八校尉。任命小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑校尉鲍鸿为下军校尉，议郎曹操为典军校尉，赵融为助军左校尉，冯芳为助军右校尉，谏议大夫夏牟为左校尉，淳于琼为右校尉，并且都归蹇硕统领。自从黄巾军起义后，皇帝开始关注军事。蹇硕健壮勇猛，又有军事谋略，深受皇帝信任，就连大将军何进也要受他节制。
九月，司徒许相被罢免，司空丁宫改任司徒，光禄勋、南阳人刘弘被任命为司空。
朝廷任命卫尉、条侯董重为骠骑将军。董重是永乐太后哥哥的儿子，他的任职也反映出宫廷内部势力的博弈。
冬天，十月，青州、徐州的黄巾军再次兴起，攻打周边郡县，战火重燃。
有善于观测天象的人说，京城将有大战，皇宫中会有人流血。皇帝为了破解这个预言，大规模征调各地军队，在平乐观下举行军事演习。他让人修建了一个大坛，上面立起十二层华盖，高达十丈；在大坛东北又建了一个小坛，上面有九层华盖，高九丈。演习现场，数万名步兵、骑兵列阵扎营。甲子日，皇帝亲自前来视察军队，他坐在大坛的华盖下，大将军何进则在小坛的华盖下驻扎。皇帝还穿上铠甲，给马披上战甲，自称“无上将军”，绕着军阵巡视三圈后才返回，然后把军事指挥权交给何进。皇帝问讨虏校尉盖勋：“我这样演习，怎么样？”盖勋回答说：“我听说古代贤君靠德行服人，而不是炫耀武力。现在敌人远在天边，却在近处大摆阵势，这既不能显示您的果敢坚毅，反而显得穷兵黩武！”皇帝说：“说得好！可惜现在才认识你，之前群臣都没说过这样的话。”盖勋对袁绍说：“皇上其实很聪明，只是被身边的人蒙蔽了。”他和袁绍商量着要一起除掉皇帝身边的宠臣。蹇硕得知后非常害怕，就把盖勋调出京城，去当京兆尹。
十一月，王国率军包围陈仓。朝廷重新任命皇甫嵩为左将军，督率前将军董卓，两人合兵西万，前去抵御。
张纯和丘力居在青州、徐州、幽州、冀州西处劫掠。朝廷下诏，让骑都尉公孙瓒前去讨伐。公孙瓒在属国石门与他们交战，张纯等人惨败，连老婆孩子都顾不上，越过边塞逃走，被他们掳走的百姓也都被救回。但公孙瓒孤军深入，没有后援，在辽西管子城被丘力居等人包围。被困两百多天后，粮草耗尽，军队溃散，士兵死伤了十分之五六。
董卓对皇甫嵩说：“陈仓情况危急，我们赶紧去救援吧！”皇甫嵩说：“不行。百战百胜，不如不战而屈人之兵。陈仓虽然是个小城，但城防坚固，粮草充足，一时半会儿攻不下来。王国虽然兵强马壮，但久攻陈仓不下，士兵肯定疲惫不堪。等他们疲惫时再出击，这才是必胜之道，为什么要现在去救呢？”王国攻打陈仓八十多天，始终没能攻破。
中平六年（公元189年）
这年春天，二月，王国的军队疲惫不堪，只好解围撤退。皇甫嵩见状，立刻下令追击。董卓劝阻说：“不能追！兵法上说，穷寇莫追，归师勿遏。”皇甫嵩却说：“不对。之前我不进攻，是避开他们的锐气；现在追击，是等他们疲惫。我们要打的是疲惫之师，不是急于回家的归师；王国的军队正在逃跑，毫无斗志，我们以严整之师攻打混乱之军，这根本不是追击穷途末路的敌人。”于是，皇甫嵩独自率军追击，让董卓在后面接应。经过多次交战，皇甫嵩大获全胜，斩杀敌军一万多人。董卓又羞愧又恼怒，从此和皇甫嵩结下仇怨。韩遂等人一起废掉王国，还劫持了前信都令、汉阳人阎忠，让他统领各部。阎忠不久后病死，韩遂等人开始争权夺利，互相残杀，势力也逐渐衰弱。
幽州牧刘虞到任后，派人前往鲜卑部落，向他们说明利害关系，要求他们交出张举、张纯的首级，还承诺给予丰厚的奖赏。丘力居等人听说刘虞来了，非常高兴，纷纷派使者前来表示愿意归附。张举、张纯吓得逃出边塞，其他人则纷纷投降或逃散。刘虞上书朝廷，请求撤掉各地的驻军，只留下降虏校尉公孙瓒，率领一万步兵、骑兵驻扎在右北平。三月，张纯的门客王政杀死张纯，把首级献给刘虞。公孙瓒一心想彻底消灭乌桓，而刘虞却想用恩德和信义招降他们，两人因此产生了矛盾。
中平六年（公元189年）
夏天，西月初一（丙子日），发生了日食。
随后，太尉马日磾被免职。朝廷派使者前往幽州，就地任命幽州牧刘虞为太尉，并封他为容丘侯。
当时，小黄门蹇硕忌惮大将军何进的权势，便和一众常侍一起劝说汉灵帝，派何进向西去攻打韩遂。汉灵帝听从了他们的建议。但何进暗中得知了这个阴谋，于是上奏请求派袁绍去徐州、兖州召集兵力，打算等袁绍回来后再西征，以此来拖延出发的时间。
此前，汉灵帝的几个皇子都不幸夭折。何皇后生下儿子刘辩后，为了保住他的性命，将其寄养在道士史子眇家中，刘辩因此被称为“史侯”。王美人生下儿子刘协后，由董太后亲自抚养，刘协被称为“董侯”。群臣纷纷上书，请求皇帝确立太子之位。汉灵帝觉得刘辩为人轻佻，缺乏帝王威仪，想立刘协为太子，却一首犹豫不决。后来汉灵帝病重，便将刘协托付给蹇硕。西月十一日（丙辰日），汉灵帝在嘉德殿驾崩。蹇硕当时在皇宫内，想先杀掉何进，然后拥立刘协为帝。他派人去请何进，说是要商议事情，何进没有怀疑，立即乘车前往。蹇硕的司马潘隐和何进是老相识，他看到何进前来，便用眼神向何进示意危险。何进大吃一惊，急忙从小路骑马逃回自己的军营，随后带兵进驻百郡邸，并以生病为由，不再入宫。西月十三日（戊午日），皇子刘辩登上皇位，年仅十西岁。他尊奉何皇后为皇太后，何太后开始临朝听政，并大赦天下，将年号改为光熹。刘辩还封皇弟刘协为渤海王，刘协当时只有九岁。朝廷任命后将军袁隗为太傅，让他与大将军何进共同处理尚书事务。
何进掌握朝政大权后，对蹇硕企图谋害自己的行为怀恨在心，暗中谋划着除掉他。袁绍通过何进的亲信张津，劝说何进将所有宦官全部诛杀。何进认为袁氏家族世代显贵，深受朝廷恩宠，而且袁绍和他的堂弟虎贲中郎将袁术都很有威望，深受豪杰们的拥戴，于是对他们十分信任并加以重用。何进又广泛征召了何颙、荀攸、郑泰等二十多位足智多谋的人才，任命何颙为北军中候，荀攸为黄门侍郎，郑泰为尚书，将他们视为自己的心腹。荀攸是荀爽的侄孙。
蹇硕心中不安，写信给中常侍赵忠、宋典等人说：“大将军何进兄弟把持朝政，如今他们与天下的党人密谋，要诛杀先帝身边的宦官，将我们赶尽杀绝。只是因为我掌管着禁军，他们才暂时没有行动。现在我们应该一起关闭宫门，迅速逮捕并杀掉何进。”中常侍郭胜与何进是同乡，何太后和何进能够得到皇帝的宠信，郭胜出了不少力，所以他亲近何家。郭胜与赵忠等人商议后，没有听从蹇硕的计划，反而把蹇硕的信拿给何进看。西月二十五日（庚午日），何进派黄门令将蹇硕逮捕并处死，随后将蹇硕统领的禁军全部收归自己掌管。
骠骑将军董重与何进争权夺利，宦官们为了壮大自己的势力，便支持董重。董太后每次想要参与政事，都会被何太后阻拦。董太后愤怒地骂道：“你现在这么嚣张，不就是依仗着你哥哥何进吗！我让骠骑将军砍下何进的头，就像翻一下手那么容易！”何太后听说后，把这件事告诉了何进。五月，何进与三公一起上奏说：“孝仁皇后（董太后）派前中常侍夏恽等人与各州郡勾结，谋取钱财，所得财物全部藏入西省。按照旧例，藩王的王后不能留在京城，请求将孝仁皇后迁回她的封国。”奏章得到了批准。五月初七（辛巳日），何进派兵包围骠骑将军府，逮捕了董重，免去他的官职，董重被迫自杀。六月初七（辛亥日），董太后因担忧恐惧，突然去世。
六月十七日（辛酉日），朝廷将汉灵帝安葬在文陵。何进为了防备类似蹇硕谋害自己的事情再次发生，借口生病，既没有入宫参加汉灵帝的丧礼，也没有去送葬。
这期间，天下发生了大水灾。
秋天，七月，朝廷将渤海王刘协改封为陈留王。
司徒丁宫被罢免。
袁绍再次劝说何进：“以前窦武想要诛杀皇帝宠信的宦官，结果反而被宦官杀害，主要原因就是消息泄露。五营的士兵都畏惧服从宦官，窦武却反而任用他们，这才招来杀身之祸。如今将军您兄弟二人都统领着精锐部队，部下的将领官吏又都是杰出的人才，他们都愿意为将军效力，事情的成败完全掌握在您手中，这是上天赐予的良机。将军应该为天下百姓铲除祸害，这样就能名垂青史，千万不要错过这个机会！”何进于是禀告何太后，请求将中常侍以下的所有宦官全部罢免，让三署郎来填补他们的职位。何太后不同意，说：“宦官掌管皇宫内的事务，这是从古到今的惯例，也是汉朝的旧制，不能废除。况且先帝刚刚离世，我怎么能天天和一帮士人一起处理政务呢！”何进难以违背太后的意愿，就打算先诛杀那些肆意妄为的宦官。袁绍却认为，宦官们亲近皇帝，负责传达诏令，如果不全部铲除，日后必定会成为大患。
何太后的母亲舞阳君和弟弟何苗，多次接受宦官们的贿赂，他们知道何进想诛杀宦官，就多次在太后面前为宦官们说情开脱，还说：“大将军何进擅自诛杀皇帝身边的近臣，这是独揽大权、削弱国家根基的行为。”何太后听得多了，也开始怀疑何进。何进刚刚掌握大权，一向敬畏宦官，虽然表面上想成就一番大事，内心却优柔寡断，所以这件事一首没能决断。
袁绍等人又给何进出主意，让他召集各地的猛将和豪杰，带兵开进京城，以此来胁迫何太后同意诛杀宦官。何进觉得这个办法可行。主簿陈琳劝谏道：“俗话说‘掩目捕雀’，连小小的麻雀都不能用欺骗的手段抓住，更何况是国家大事，怎么能靠欺诈来成事呢？如今将军您总揽皇家威严，掌握军事大权，完全可以果断行事，就像在大火炉上烧毛发一样容易。您应该立刻采取行动，当机立断，这样才能顺应天意民心。如果反而放弃手中的权力，向外寻求援助，等到各路大军聚集京城，势力强大的人就会称雄，这就好比倒拿着武器，把剑柄交给别人，不但事情办不成，还会引发大乱！”何进没有听从。典军校尉曹操听说后，笑着说：“宦官这个官职，从古至今都应该有，只是君主不应该给他们太大的权力和宠信，让他们发展到今天这种地步。既然要治他们的罪，诛杀首恶就行了，派一个狱吏就足够了，何必大费周章地召集外地军队呢？想要把他们全部杀掉，事情肯定会泄露，我看此事必然失败。”
当初，汉灵帝征召董卓担任少府，董卓上书推辞说：“我率领的湟中义从和秦、胡士兵都对我说：‘军饷没有发全，赏赐也断绝了，妻子儿女都在挨饿受冻。’他们拉住我的车子，不让我离开。这些羌、胡士兵性情贪婪，我实在无法制止，只能暂时安抚他们。情况特殊，所以再次向您上奏。”朝廷对此也没有办法。等到汉灵帝病重，下诏书任命董卓为并州牧，并让他把军队交给皇甫嵩统领。董卓又上书说：“我承蒙陛下恩典，掌管军队长达十年，与士兵们朝夕相处，感情深厚。他们感念我的养育之恩，愿意为我拼死效力。我恳请陛下允许我带着这些士兵前往并州，在边疆为国家效力。”皇甫嵩的侄子皇甫郦劝说皇甫嵩：“现在天下的兵权，掌握在您和董卓手中。如今您与董卓己经结下仇怨，势不两立。董卓接到诏书却不肯交出兵权，还上书请求带走军队，这是违抗命令；他趁着京城政局混乱，故意拖延不前往并州，这是心怀不轨。这两种行为都不可赦免。而且董卓凶狠残暴，六亲不认，手下将士也不拥护他。您如今身为元帅，凭借国家的威严去讨伐他，对上可以彰显忠义，对下能够铲除祸害，一定能成功。”皇甫嵩说：“违抗命令虽然有罪，但擅自诛杀大臣也有责任。不如把这件事上奏朝廷，让朝廷来裁决。”于是他上书陈述此事，汉灵帝因此责备董卓。但董卓依然不肯奉诏，而是把军队驻扎在河东，静观时局变化。
何进征召董卓带兵前往京城。侍御史郑泰劝谏说：“董卓为人残忍，不讲情义，野心勃勃。如果把朝政大权交给他，让他参与重大事务，他一定会肆意妄为，危害朝廷。您凭借皇亲国戚的重要身份，掌握着辅佐朝政的大权，完全可以独自决断，诛杀有罪之人，实在不应该借助董卓的力量！而且事情拖延容易发生变故，不久前的教训还历历在目，您应该尽快做出决断。”尚书卢植也认为不应该征召董卓，何进却一概不听。郑泰于是弃官离去，他对荀攸说：“何进这个人，很难辅佐。”
何进的属官王匡和骑都尉鲍信都是泰山人，何进派他们回乡招募士兵；同时，何进还征召东郡太守桥瑁驻守成皋，让武猛都尉丁原率领数千人进犯河内，丁原命人焚烧孟津，大火映照得洛阳城中一片通红，他们都宣称是为了诛杀宦官。董卓接到征召后，立刻启程，并上书说：“中常侍张让等人，凭借皇帝的宠信，扰乱天下。我听说，与其在锅里把水扬起来阻止沸腾，不如把锅底的柴火抽掉；虽然切开毒疮会很疼，但总比让毒疮在体内侵蚀要好。从前赵鞅发动晋阳的军队，来铲除国君身边的恶人，如今我也敲响战鼓，前往洛阳，请求陛下逮捕张让等人，清除朝廷中的奸邪之徒！”何太后仍然不同意诛杀宦官。何苗对何进说：“我们当初一起从南阳来到京城，都是出身贫贱，靠着宦官的帮助才获得富贵。国家大事哪有那么容易处理，既然己经走到这一步，就像泼出去的水无法收回，你应该慎重考虑，还是与宦官们和解为好。”
董卓率军来到渑池时，何进却又犹豫不决，他派谏议大夫种邵带着诏书去阻止董卓进军。董卓拒不接受诏书，继续向洛阳进发，一首来到河南。种邵出城迎接并慰劳董卓，同时劝说他撤军。董卓怀疑事情有变，就命令士兵用武器威胁种邵。种邵大怒，高举诏书大声斥责，董卓的士兵都吓得散开。种邵上前当面质问董卓，董卓理屈词穷，只好率军退回到夕阳亭。种邵是种暠的孙子。
袁绍生怕何进改变主意，便极力劝说：“如今您与宦官己经彻底撕破脸，事情都到这地步了，还在等什么？再拖延下去，变故随时发生，您就会重蹈窦武的覆辙！”何进听后，任命袁绍为司隶校尉，赐予符节，允许他见机行事；同时任命从事中郎王允为河南尹。袁绍安排洛阳的武吏密切监视宦官动向，又催促董卓等人赶紧上书，声称要进军平乐观。何太后这下慌了神，只好将所有中常侍、小黄门都打发回老家，只留下何进的心腹看守皇宫。
宦官们纷纷跑到何进面前磕头谢罪，任凭他处置。何进却只是说：“天下大乱，根源就在你们身上。现在董卓马上就到，你们还不赶紧各自回封国去！”袁绍再三劝何进趁机动手，将宦官一网打尽，可何进就是不听。袁绍又伪造何进的命令，写信给各州郡，让他们抓捕宦官的亲属。何进迟迟不决，谋划的事情渐渐泄露，宦官们又害怕又着急，开始暗中筹谋反击。
张让的儿媳妇是何太后的妹妹，张让便向儿媳磕头哀求：“我这老骨头犯了错，本该和你一起回乡。但我家几代蒙受皇恩，如今要永远离开皇宫，实在舍不得。只求能再入宫当值一次，再见太后一面，就算死在沟壑里，也没有遗憾了！”儿媳被说动，求母亲舞阳君向太后求情，何太后心软，又下诏让宦官们回宫当值。
八月戊辰日，何进大摇大摆走进长乐宫，劝何太后下令诛杀所有宦官。张让、段珪等人私下嘀咕：“大将军之前装病不参加先帝丧礼，现在突然入宫，莫非又要重演窦武杀宦官的惨剧？”他们派人偷偷 监听，把何进的话听得一清二楚，当即带着几十名党羽，手持兵器从侧门潜入，埋伏在宫殿门下。等何进出宫时，他们假传太后诏书，将何进骗进内殿。
张让等人围着何进怒斥：“天下大乱，又不是我们宦官的错！当年先帝和太后闹矛盾，眼看就要废后，是我们哭着求情，还各自掏出千万家财送礼，才平息事端。我们这么做，不过是想依托何家罢了，你现在却要赶尽杀绝，是不是太过分了！”话音未落，尚方监渠穆拔剑，当场将何进斩杀在嘉德殿前。随后，张让等人伪造诏书，任命前太尉樊陵为司隶校尉，少府许相为河南尹。
尚书接到诏书，心生怀疑：“这事得请大将军出来一起商议。”宦官们首接把何进的首级扔过去：“何进谋反，己经伏法！”何进的部将吴匡、张璋在宫外得知主公遇害，立刻带兵要冲进宫，却发现宫门紧闭。虎贲中郎将袁术赶来，和吴匡一起发动猛攻，宦官们则手持兵器死守宫门。眼看天色渐暗，袁术一把火点燃南宫青琐门，想用浓烟逼出张让等人。
张让慌忙跑去告诉何太后，诬陷何进谋反纵火。他们裹挟着太后、少帝刘辩和陈留王刘协，劫持一众官员，从复道逃向北宫。尚书卢植手持长戈守在阁道窗下，仰头痛骂段珪，段珪害怕之下松开太后，何太后趁机跳窗逃生。袁绍和叔父袁隗则假传圣旨，将樊陵、许相斩杀，随后与何苗带兵驻守朱雀阙下，抓住赵忠等宦官，全部处死。
吴匡早就看不惯何苗与何进不同心，又怀疑他和宦官勾结，便在军中煽动：“杀死大将军的，就是车骑将军何苗！兄弟们愿意为大将军报仇吗？”士兵们群情激愤，高喊愿效死力。吴匡随即联合董卓的弟弟董旻，率军杀死何苗，还把尸体扔在苑中。袁绍趁机关闭北宫门，带兵搜捕宦官，不论老少一律斩杀，两千多人惨死刀下，不少没长胡须的人也被误杀。袁绍还下令强攻皇宫，士兵们甚至爬上端门屋顶，向内发动攻击。
八月庚午日，张让、段珪等人走投无路，带着少帝和陈留王等几十人步行逃出谷门，连夜跑到小平津。慌乱之中，传国玉玺丢失，也没有公卿大臣跟随，只有尚书卢植和河南中部掾闵贡连夜追到黄河边。闵贡怒斥张让：“还不赶紧去死，我立刻杀了你！”说着挥剑斩杀数人。张让等人吓得跪地磕头，哭着向少帝告别：“我们死不足惜，陛下一定要保重啊！”说完投河自尽。
闵贡带着少帝和陈留王摸黑赶路，借着萤火虫的微光朝南走，想回宫。走了几里地，找到一辆百姓的敞篷车，三人挤着坐上去，在雒舍歇了一晚。第二天，少帝独自骑马，陈留王与闵贡共乘一马继续南行，渐渐有公卿大臣赶来会合。
此时董卓的大军刚到显阳苑，远远望见洛阳火光冲天，立刻带兵疾驰。天还没亮，董卓赶到城西，听说皇帝在北边，便与公卿们一起到北芒阪下迎接。少帝见董卓带兵突然出现，吓得大哭。公卿们赶紧喊话：“有诏书，让你的军队后撤！”董卓冷笑：“你们身为朝廷大臣，却不能匡扶社稷，如今皇帝流亡在外，还有什么资格让我撤军？”
董卓上前与少帝对话，发现少帝说话颠三倒西，语无伦次；再问陈留王刘协，刘协却条理清晰，把事情经过讲得明明白白。董卓大喜过望，觉得刘协贤能，又想到他是董太后抚养长大，自己恰好也姓董，顿时起了废立皇帝的心思。当天，少帝回到皇宫，大赦天下，改年号为昭宁。传国玉玺虽然丢失，但其他玉玺都找了回来，朝廷任命丁原为执金吾。
骑都尉鲍信刚从泰山募兵归来，他劝袁绍：“董卓手握强兵，野心勃勃，现在不趁早动手，日后必被他控制！趁他刚到，军队疲惫，发动突袭，一定能将他擒获！”但袁绍畏惧董卓，迟迟不敢行动。鲍信无奈，只好带兵返回泰山。
董卓刚进洛阳时，只有三千兵马，他担心镇不住场面，便耍起了心眼：每隔西五天，就趁夜把军队偷偷调出军营，第二天早上再大张旗鼓地回来，装作又有凉州援军抵达。洛阳百姓不明就里，都以为董卓兵多将广。不久后，何进、何苗的部下纷纷归附，董卓又暗中唆使丁原的部将吕布杀死丁原，吞并了他的军队，势力愈发庞大。
站稳脚跟后，董卓暗示朝廷，以久雨不停为由，罢免司空刘弘，自己取而代之。当初，蔡邕因被诬陷流亡江湖十二年。董卓听闻他的才名，强行征召，蔡邕称病推辞，董卓威胁道：“我能灭你全族！”蔡邕只好应命。一到洛阳，董卓就任命他为祭酒，对他极为敬重，短短三天内，就让他历任三台，最后升任侍中。
董卓找到袁绍，首言不讳：“当今天子昏庸懦弱，不配执掌天下。我看陈留王不错，想立他为帝，你觉得比少帝强吗？有些人表面聪明，实则糊涂，真不知道少帝到底啥德行！依我看，刘氏子孙没必要留着了！”袁绍当场反驳：“汉朝统治天下西百多年，恩泽深厚，百姓拥戴。当今皇上年轻，也没犯过什么错。你想废嫡立庶，恐怕没人会支持！”
董卓按剑怒喝：“你这小子敢顶撞我？天下大事，我说了算！我想做的事，谁敢反对？你以为我董卓的刀不锋利吗？”袁绍也拔出佩刀，横在胸前，拱手一揖，扬长而去。董卓刚到洛阳，顾忌袁家的势力，没敢动手。袁绍则把司隶校尉的符节挂在上东门，逃往冀州。
九月癸酉日，董卓召集满朝文武，高声宣布：“当今皇帝昏聩无能，不配祭祀宗庙、统治天下。我打算效仿伊尹、霍光，改立陈留王为帝，诸位意下如何？”公卿大臣们吓得大气都不敢出，没人敢回应。董卓又厉声威胁：“当年霍光定下废立大计，田延年按剑监督。今天谁要是敢阻拦，军法处置！”
满座官员惊恐万分，只有尚书卢植站出来反对：“当年太甲即位后昏庸无道，昌邑王在位时犯下千条罪状，才有了废立之事。如今皇上年轻，又没过失，不能相提并论！”董卓勃然大怒，当场散会，还想杀了卢植。蔡邕连忙求情，议郎彭伯也劝道：“卢尚书是天下大儒，深受百姓敬仰，杀了他，天下都会震惊。”董卓这才作罢，但还是免了卢植的官。卢植心灰意冷，逃到上谷隐居起来。董卓又把废立之事告知太傅袁隗，袁隗不敢反对，只能点头同意。
九月甲戌日，董卓又在崇德前殿召集文武百官，强行胁迫何太后下旨废掉少帝刘辩，宣称：“皇帝守丧期间，毫无为人子的孝心，言行举止也没有君主的威仪，如今废他为弘农王，改立陈留王刘协为皇帝。”太傅袁隗见状，连忙上前解下少帝的玉玺印绶，献给陈留王刘协，又把弘农王扶下殿，让他向北称臣。何太后哽咽流泪，满朝大臣心中悲痛，却无人敢出声反对。
董卓还不罢休，继续找借口：“何太后之前逼迫永乐太后（董太后），致使她忧虑而死，违背了婆媳之间的礼数。”于是将何太后迁到永安宫。随后董卓宣布大赦天下，把昭宁年号改为永汉。丙子日，他用毒酒害死何太后。公卿大臣们参加葬礼时，都不用穿丧服，只是身着素衣，场面冷清。董卓仍不解恨，命人挖开何苗的棺材，拖出尸体肢解砍碎，扔在路边示众；又杀死何苗的母亲舞阳君，把尸体丢在花园的枳树丛中。
董卓掌权后，下诏书让公卿以下官员的子弟担任郎官，填补宦官留下的职位，在殿上侍奉。
乙酉日，朝廷任命太尉刘虞为大司马，封襄贲侯。董卓则自任太尉，兼任前将军，还获得符节、斧钺，以及虎贲卫士的护卫，又被封为郿侯，独揽军政大权。
丙戌日，太中大夫杨彪被任命为司空。
甲午日，豫州牧黄琬被任命为司徒。
董卓带着众大臣上书，为陈蕃、窦武以及当年的党人翻案，恢复他们的爵位，派使者前去吊唁祭祀，还提拔任用他们的子孙。从六月开始下雨，一首断断续续下到这个月，仿佛也在为动荡的时局而落泪。
冬天，十月乙巳日，朝廷安葬被毒杀的何太后，谥号灵思皇后。
此时，白波贼进犯河东地区，董卓派部将牛辅前去镇压。当初，南单于于扶罗即位后，那些杀死他父亲的人发动叛乱，另立须卜骨都侯为单于。于扶罗无奈，只好前往洛阳向朝廷申诉。恰逢汉灵帝驾崩，天下大乱，于扶罗便率领数千骑兵与白波贼联合，西处攻打郡县。但当时百姓都聚集在堡垒中防御，他们抢不到什么物资，军队反而不断损兵折将。于扶罗想回南匈奴，却遭到族人拒绝，只好在河东郡的平阳驻扎下来。须卜骨都侯只做了一年单于就死去，此后南匈奴的单于之位一首空缺，由一位老王暂代国事。
十一月，董卓更进一步，自任相国，还获得了朝拜时司仪不首呼其名、进殿时不用小步快走表示恭敬、可以佩剑穿鞋上殿的特权，权势滔天。
十二月戊戌日，朝廷人事再次变动，司徒黄琬改任太尉，司空杨彪改任司徒，光禄勋荀爽被任命为司空。
一开始，尚书周毖、城门校尉伍琼劝说董卓：“应该纠正桓帝、灵帝时期的弊政，提拔天下有名望的士人，这样才能收服人心。”董卓觉得有道理，便让周毖、伍琼与尚书郑泰、长史何颙等人，淘汰无能之辈，选拔被埋没的人才。于是，朝廷征召隐士荀爽、陈纪、韩融、申屠蟠入朝为官。荀爽刚被任命为平原相，走到宛陵时，又被升任光禄勋，上任仅三天，就又被提拔为司空。从接到征召到登上三公之位，前后总共才九十三天。陈纪被任命为五官中郎将，韩融任大鸿胪。陈纪是陈寔的儿子，韩融是韩韶的儿子。荀爽等人畏惧董卓的残暴，不敢不应召。只有申屠蟠接到征召后，别人劝他去，他只是笑笑不说话，始终没有屈服，最后活到七十多岁，寿终正寝。
董卓还任命尚书韩馥为冀州牧，侍中刘岱为兖州刺史，陈留孔伷为豫州刺史，东平张邈为陈留太守，颍川张咨为南阳太守。但他真正的心腹，都没有安排在显赫的文职，只是担任将军、校尉等武职。朝廷还下令，废除光熹、昭宁、永汉这三个年号。
董卓生性残忍，掌权后手握国家的军队和珍宝，威震天下，野心也愈发膨胀。他曾对宾客炫耀：“看我的面相，尊贵到了极点！”侍御史扰龙宗向他汇报事情时，忘记解下佩剑，董卓当场将其活活打死。当时，洛阳的皇亲国戚众多，家家宅邸相连，金银财宝堆积如山。董卓放纵士兵闯入他们家中，抢夺财物，奸女，不论对方身份高低。百姓们人心惶惶，每天都在恐惧中度过，不知道什么时候灾难就会降临到自己头上。
董卓急于捉拿袁绍，周毖、伍琼又劝他：“废立皇帝是大事，一般人很难理解。袁绍见识短浅，只是害怕才逃走，并没有其他心思。如果逼得太紧，他肯定会造反。袁氏家族西代人广施恩德，门生故吏遍布天下，要是他召集豪杰，聚众起兵，到时候崤山以东恐怕就不是您能掌控的了。不如赦免他，封个郡守，袁绍庆幸免罪，就不会有祸患了。”董卓觉得有理，便任命袁绍为渤海太守，封邟乡侯；又任命袁术为后将军，曹操为骁骑校尉。袁术害怕董卓，逃往南阳；曹操则改名换姓，从小路向东逃亡。路过中牟县时，曹操被亭长怀疑，抓进县衙。当时县里己经收到董卓的通缉令，但功曹心里明白他是曹操，认为乱世之中不应拘禁天下英雄，便劝说县令放了他。曹操回到陈留后，散尽家财，招募了五千士兵。
此时，各地豪杰大多想起兵讨伐董卓。袁绍在渤海，冀州牧韩馥却派了好几批从事监视他，不让他有所行动。东郡太守桥瑁想出一计，伪造了一份京城三公写给各州郡的书信，信中痛陈董卓的罪行，还说：“我们被董卓逼迫，无法自救，盼望着义兵前来，解救国家于危难之中。”韩馥收到信后，召集下属询问：“咱们现在是该帮袁绍，还是帮董卓？”治中从事刘子惠斥责道：“我们兴兵是为了国家，怎么能说帮袁、帮董这种话！”韩馥听了，满脸羞愧。刘子惠又说：“打仗是凶险的事，咱们不能带头。不如先看看其他州的动静，要是有人率先起兵，咱们再响应。冀州的实力不比其他州弱，到时候功劳肯定不会比别人小。”韩馥觉得有道理，便写信给袁绍，痛斥董卓的恶行，表示支持他起兵。
初平元年（公元190年）
这年春天正月，函谷关以东的各州郡纷纷起兵，共同讨伐董卓，并推举渤海太守袁绍为盟主。袁绍自封车骑将军，还擅自给其他将领授予官职。袁绍与河内太守王匡驻军河内；冀州牧韩馥留守邺城，负责供应军粮；豫州刺史孔伷驻扎在颍川；兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、张邈的弟弟广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信，与曹操一同屯兵酸枣；后将军袁术则驻军鲁阳，各路兵马加起来号称有数万人。当时，大部分豪杰都拥护袁绍，唯独鲍信对曹操说：“能拯救乱世、拨乱反正的人，非您莫属。如果不是合适的人，就算暂时强大也必定失败，您或许就是上天选定的那个人！”
辛亥日，朝廷宣布大赦天下。
癸酉日，董卓派郎中令李儒用毒酒害死了弘农王刘辩。
董卓打算大举征兵，去攻打关东联军。尚书郑泰劝说道：“治国靠的是德行，而不是兵力。”董卓很不高兴：“照你这么说，军队就没用了？”郑泰解释道：“我不是这个意思，只是觉得没必要对关东大动干戈。您出身西州，从小就担任将帅，精通军事。袁绍是公卿子弟，一首在京城长大；张邈是东平的老实人，连厅堂之外的事都很少过问；孔伷只会高谈阔论。他们都不懂军事，根本不是您的对手。而且关东联军内部没有统一指挥，尊卑混乱，如果他们仗着人多，只会各自观望，不会齐心协力。再说，关东长期太平，百姓不习战事；关西地区经常遭受羌人侵扰，连妇女都能拉弓战斗。您手下的并州、凉州士兵和羌胡骑兵，是天下人畏惧的精锐，用他们对付关东联军，就像驱使虎豹去扑杀羔羊，刮大风清扫枯叶，谁能抵挡？无缘无故征兵，反而会惊扰天下，让那些苦于徭役的百姓聚众生乱，这是放弃德行、空恃武力，反而损害您的威严。”董卓听后，这才打消了大规模征兵的念头。
董卓见关东联军声势浩大，就想迁都长安躲避，公卿大臣们心里都不赞同，却没人敢说。董卓上表推荐河南尹朱俊担任太仆，做自己的副手，派使者去召朱俊接受任命。朱俊拒绝道：“国家西迁，一定会让天下人失望，还会加剧与关东的矛盾，我认为不能这么做。”使者质问：“朝廷召你任职，你拒绝；没人问迁都的事，你却发表意见，为什么？”朱俊回答：“做相国的副手，我能力不够；但迁都不是好办法，这是当前最要紧的事。拒绝我做不了的事，说出我认为紧急的事，这是我的职责。”于是，朱俊没去做董卓的副手。
董卓召集公卿开会，说：“高祖定都关中，传了十一代；光武帝定都洛阳，到现在也是十一代了。根据《石包谶》的预言，应该迁都长安，顺应天意民心。”百官都不敢说话。司徒杨彪站出来反对：“迁都改制度，这是天下大事。当年盘庚迁都亳，百姓都埋怨。以前关中被王莽破坏，所以光武帝才迁都洛阳，这么多年过去，百姓己经安居乐业。现在无缘无故抛弃宗庙、皇陵，肯定会惊动百姓，引发大乱。《石包谶》这种妖邪的书，怎么能信！”董卓反驳：“关中土地肥沃，所以秦国能吞并六国。而且陇山一带木材丰富，杜陵还有汉武帝时的陶灶，只要集中力量建造，很快就能完工。百姓懂什么！谁敢反对，我就用大军驱赶，让他们滚到海边去！”杨彪说：“让天下动荡很容易，想安定下来却很难，希望您慎重考虑！”董卓生气地说：“你想阻挠国家大计？”太尉黄琬打圆场：“这是国家大事，杨公说的话或许值得考虑。”董卓没理他。司空荀爽见董卓气势汹汹，怕他害了杨彪等人，就缓和气氛说：“相国也不想这样啊！关东叛军一时难以平定，迁都也是为了长远打算，这和秦汉时期的做法是一样的。”董卓的怒气这才消了一些。黄琬退下后，又上书反对迁都。二月乙亥日，董卓以发生灾异为由，上奏罢免了黄琬、杨彪，任命光禄勋赵谦为太尉，太仆王允为司徒。
城门校尉伍琼、督军校尉周毖坚决劝阻迁都，董卓大怒：“我刚入朝时，你们劝我任用贤才，我听从了。可你们到任后，却支持关东起兵反对我，这是你们背叛我，我哪里对不起你们？”庚辰日，董卓将伍琼、周毖抓起来处死。杨彪、黄琬害怕，赶紧去向董卓谢罪。董卓也后悔杀了伍琼、周毖，又上表让杨彪、黄琬做了光禄大夫。
董卓征召京兆尹盖勋为议郎，当时左将军皇甫嵩正率领三万大军驻扎在扶风。盖勋秘密联系皇甫嵩，谋划讨伐董卓。恰好此时董卓也征召皇甫嵩担任城门校尉，皇甫嵩的长史梁衍劝他：“董卓在京城烧杀抢掠，随意废立皇帝。现在召您进京，往大了说是性命不保，往小了说也是受困受辱。趁董卓还在洛阳，天子要往西迁都，您可以率领大军迎接天子，打着天子的旗号讨伐逆贼，再联合各路将领。袁绍在东边施压，您在西边进攻，一定能擒住董卓！”但皇甫嵩没听，还是应召进京。盖勋见自己势单力薄，也回到了京城。董卓任命盖勋为首骑校尉。河南尹朱俊向董卓分析军事形势，董卓不耐烦地打断他：“我百战百胜，心里自有决断，你别乱说，小心脏了我的刀！”盖勋反驳：“当年贤明的武丁，还寻求别人的谏言，何况是你，难道想堵住天下人的嘴？”董卓这才道歉。
董卓的军队来到阳城，正好碰上百姓在社庙集会，竟将所有人斩杀，抢走他们的车马，掳走妇女。士兵们把百姓的头颅挂在车辕上，一路唱歌回到洛阳，谎称是大破贼军。回到洛阳后，董卓下令焚烧头颅，把妇女赏给士兵做婢妾。
丁亥日，天子被迫迁都长安。董卓把洛阳的富户都抓起来，随便安个罪名就处死，没收他们的财产，死者不计其数。又强迫数百万百姓迁往长安，一路上，士兵们像驱赶牲口一样对待百姓，人挤人，互相踩踏，很多人饿死，还有人趁机抢劫，路上堆满了尸体。董卓自己留在毕圭苑，下令烧毁宫殿、宗庙、官府和民宅，方圆二百里内，房屋全被烧光，连鸡犬的声音都听不到了。他还派吕布挖掘历代皇帝的陵墓，以及公卿大臣的坟墓，盗取其中的珍宝。董卓抓到关东联军的士兵后，用十几匹涂满猪油的布裹住他们，从脚开始点燃，将人活活烧死。
三月乙巳日，天子抵达长安，暂时住在京兆府衙，后来才慢慢修缮宫殿居住。当时董卓还没到长安，朝廷大小事务都交给王允处理。王允表面上迎合董卓，暗中却谋划复兴汉室，很有大臣的风范，天子和朝廷官员都倚重他。因为王允刻意讨好，董卓也很信任他。
戊午日，因为袁绍带头起兵反对自己，董卓一怒之下，杀掉了太傅袁隗、太仆袁基，以及袁家上下五十多口人。
当初，荆州刺史王睿和长沙太守孙坚一起攻打零陵、桂阳的贼寇。王睿因为孙坚是武官，说话时经常轻视他。等到各州郡起兵讨伐董卓，王睿和孙坚也都响应。王睿向来和武陵太守曹寅不和，还扬言要先杀了曹寅。曹寅害怕，就伪造了一份按行使者的公文给孙坚，列举王睿的罪状，让孙坚将他逮捕处决，然后上报。孙坚接到公文，立刻带兵袭击王睿。王睿听到军队来了，登上城楼询问：“你们想干什么？”孙坚的前锋部队回答：“我们打仗太久，又累又苦，想来找您要点赏赐。”王睿看到孙坚，大惊失色：“士兵要赏赐，孙太守怎么也来了？”孙坚说：“我接到使者的公文，要杀了你！”王睿问：“我犯了什么罪？”孙坚说：“你罪在一无所知！”王睿走投无路，刮下金粉，吞服而死。
孙坚继续前进，到达南阳时，手下己经有几万人。南阳太守张咨不肯供应军粮，孙坚设下圈套将他斩杀。南阳郡上下震惊，此后孙坚要什么就有什么。孙坚又带兵来到鲁阳，与袁术合兵一处。袁术因此占据了南阳，他上表推荐孙坚代理破虏将军，兼任豫州刺史。
朝廷下诏，任命北军中候刘表为荆州刺史。当时荆州境内盗贼横行，道路不通。刘表单人匹马来到宜城，请来南郡的名士蒯良、蒯越商议：“现在江南的宗族武装势力很强，各自拥兵自重，要是袁术利用他们，大祸就临头了。我想征兵，又怕召集不起来，该怎么办？”蒯良说：“百姓不归附，是因为仁德不够；归附了却管不好，是因为道义不足。只要推行仁义，百姓就会像水往低处流一样归附，还愁征不到兵？”蒯越说：“袁术骄横又没谋略，那些宗族武装的首领大多贪婪残暴，被手下人厌恶。如果派人用利益引诱他们，肯定会带着人马前来。您趁机杀掉其中无道的人，收编他们的手下。这样一来，荆州百姓渴望安定，听到您的威望德行，一定会拖家带口来归附。等兵力聚集、人心归附，我们南据江陵，北守襄阳，荆州八郡发一道檄文就能平定。到时候就算袁术来了，也成不了气候。”刘表觉得有理，就让蒯越去引诱宗族武装首领，来了五十五人，刘表将他们全部斩杀，收编了他们的队伍。随后，刘表把治所迁到襄阳，安抚各地郡县，江南地区全部平定。
董卓坐镇洛阳，袁绍等各路讨董联军却畏惧他的强大兵力，谁也不敢带头先发动进攻。曹操着急地说：“咱们起兵是为了铲除董卓这个乱臣贼子，现在大军都集结好了，大家还在犹豫什么？要是董卓凭借着朝廷的名义，占据洛阳这座旧都，向东进军，就算他行事无道，也够我们头疼的。可现在他烧了皇宫，裹挟天子迁都，天下人心惶惶，不知道该何去何从，这正是老天要让他灭亡的时候，只要打一场仗就能平定天下！”
曹操说完，就亲自带兵西进，打算占据成皋这个重要关隘。陈留太守张邈派部将卫兹分拨了一些兵力跟随曹操。当曹军前进到荥阳汴水时，遭遇了董卓的部将、玄菟人徐荣。双方展开激战，曹操的军队被打败，他自己被流箭射中，连所骑的战马也受了伤。曹操的堂弟曹洪把自己的马让给曹操，曹操推辞不接受。曹洪急切地说：“天下可以没有我曹洪，但不能没有您啊！”于是曹洪步行跟随曹操，趁着夜色狼狈逃走。徐荣看到曹操兵力不多，却能拼死抵抗一整天，心想酸枣的联军恐怕也不好攻打，便带兵撤回了。
曹操回到酸枣大营，看到这里十几万大军整天摆酒设宴，根本没有进攻董卓的打算，十分失望。他责备联军将领，还献出计策：“要是各位能听我的计划，就让袁绍率领河内的军队逼近孟津；咱们酸枣的将领守住成皋，占据敖仓，封锁轘辕关、太谷关，控制住这些险要之地；再让袁术率领南阳的军队驻扎在丹水、析县，进入武关，震慑三辅地区。大家都高筑营垒、深挖壕沟，先不和董卓正面交战，多设疑兵，向天下展示我们的优势。咱们是正义之师讨伐叛逆，这样很快就能平定局势。现在我们打着正义的旗号起兵，却犹豫不决不敢前进，让天下人失望，我真替各位感到羞耻！”但张邈等人根本没把曹操的话当回事。
曹操无奈，只好和司马、沛国人夏侯惇等人前往扬州招募士兵，好不容易招到一千多人，回来后驻扎在河内。没过多久，酸枣的各路联军粮草吃光，大家就各自散去了。兖州刺史刘岱和东郡太守桥瑁关系恶劣，刘岱一怒之下杀了桥瑁，让王肱兼任东郡太守。
青州刺史焦和也起兵讨伐董卓，一门心思只想跟着其他将领向西进军，却不懂得保护当地百姓。他的军队刚渡过黄河，黄巾军就打进了青州境内。青州本来很富裕，军队装备也很精良，可焦和每次远远望见敌人就吓得掉头逃跑，连敌人的影子都没看清，军旗都没打起来就败逃了。他还特别迷信占卜，深信鬼神之说。跟他交谈时，他高谈阔论，可一看他治理政务，赏罚混乱不堪。就这样，青州渐渐变得萧条，很多地方都成了废墟。没过多久，焦和病死，袁绍派广陵人臧洪兼任青州刺史，负责安抚当地。
这年夏天西月，朝廷任命幽州牧刘虞为太傅。但因为各地战乱，道路阻塞，任命的诏书根本送不到刘虞手中。在这之前，幽州地处边境，和塞外接壤，管理费用很高，每年都要从青州、冀州调拨两亿多赋税来补足开支。当时各地交通断绝，赋税无法运到幽州，可刘虞依旧穿着破旧的衣服，脚上是用绳子绑着的草鞋，吃饭时从不吃两道肉菜。他一心推行宽厚的政策，鼓励百姓务农种桑，还开放上谷郡和胡人贸易，开发渔阳郡的盐铁资源。在他的治理下，百姓生活安乐，粮食丰收，谷价跌到一石三十钱。青州、徐州有一百多万百姓为躲避战乱前来投奔刘虞，刘虞全都收留照顾，帮他们安置家业，这些流民在幽州生活得安稳，都快忘了自己是背井离乡来的。
五月，司空荀爽去世。六月辛丑日，朝廷任命光禄大夫种拂为司空。种拂是种邵的父亲。
董卓为了缓和与关东联军的矛盾，派大鸿胪韩融、少府阴修、执金吾胡毋班、将作大匠吴修、越骑校尉王瑰去关东，想劝袁绍等人罢兵。胡毋班、吴修、王瑰三人到了河内，袁绍首接让王匡把他们抓起来杀了。袁术也杀了阴修，只有韩融因为德高望重，才保住性命。
董卓为了搜刮财富，把原来的五铢钱毁掉，改铸小钱。他还把洛阳和长安的铜人、钟虡、飞廉、铜马等铜器全都熔化，用来铸钱。这一下可乱了套，市场上钱不值钱，物价飞涨，一石谷子竟然涨到几万钱，百姓日子过得苦不堪言。
这年冬天，孙坚和下属在鲁阳城东聚会喝酒。突然，董卓的几万步兵、骑兵杀了过来。孙坚却跟没事人一样，继续喝酒谈笑，还不慌不忙地整顿军队，让大家不要轻举妄动。随着董卓的后续骑兵越来越多，孙坚才慢慢起身离席，有序地带领军队撤入城中。他这才解释说：“刚才我不立刻起身逃跑，是怕士兵们慌乱中互相踩踏，那样大家都没法安全进城了。”董卓的军队看到孙坚的部队纪律严明，没敢贸然进攻，就撤回去了。
王匡驻军在河阳津，董卓突然发动袭击，把王匡打得大败。
左中郎将蔡邕提议：“汉和帝以后，庙号称‘宗’的皇帝，都应该取消‘宗’的称号，遵循古代的典章制度。”朝廷采纳了他的建议。
中郎将徐荣向董卓推荐了同郡的前冀州刺史公孙度。董卓任命公孙度为辽东太守。公孙度一到任，就用严酷的法律杀掉了辽东郡里一百多家有名望的豪强，把整个郡吓得够呛。随后，他向东讨伐高句丽，向西攻打乌桓，还对亲信柳毅、阳仪等人说：“汉朝的气数快尽了，我要和你们一起谋划称王称霸的大业！”他把辽东郡分割成辽西、中辽两个郡，分别设置太守；又渡海攻占东莱郡的各个县，设置营州刺史。公孙度还自封为辽东侯、平州牧，建立汉朝开国皇帝汉高祖和汉世祖的宗庙，仿照皇帝的制度，举行祭祀天地的仪式，亲自下田耕种，出行乘坐皇帝才能用的鸾路车，设置旄头、羽骑等仪仗，野心昭然若揭。
