公元前255年大事记
秦昭襄王五十二年（公元前255年），秦国河东郡守王稽因勾结其他诸侯国，被判处死刑，在闹市中公开斩首示众。这件事让秦国丞相范雎心里越来越不痛快。
有一天，秦昭襄王上朝时忍不住叹气，范雎赶紧问大王为何发愁。昭襄王说：“武安君白起死了，郑安平、王稽又先后背叛，现在国内没有得力的将领，国外强敌环伺，我能不担心吗？”范雎听了心里首发毛，一时也想不出什么好办法。
这时，从燕国来的蔡泽听说了这事，就往西来到秦国。他先派人在咸阳城放风：“蔡泽可是天下有名的辩论高手，他要是见到秦王，肯定能把范雎丞相拉下马，抢走相位！”范雎一听就火了，立刻派人把蔡泽叫来。蔡泽见到范雎，态度十分傲慢，礼数也不周。范雎心里窝火，质问他：“听说你到处宣扬要取代我当丞相，有什么高见，说来听听！”
蔡泽说：“哎呀，您怎么现在才明白啊！就像春夏秋冬西季轮回，完成使命的就该退场。您难道没看到秦国的商鞅、楚国的吴起、越国的文种的下场吗？您真希望和他们一样？”范雎故意说：“为什么不行？这三个人都是大义和忠诚的典范，君子为了成就名声不惜牺牲性命，死而无憾！”
蔡泽反驳道：“人建功立业，谁不想功成名就、全身而退？最好是名声和性命都保住；其次是留下美名但牺牲生命；最下等是名声受损却苟且偷生。商鞅、吴起、文种对君主忠心耿耿，这值得肯定。但周朝的闳夭、周公，难道不也是又忠诚又圣明吗？和闳夭、周公比，这三个人难道更值得羡慕吗？”范雎点头说：“有道理。”蔡泽接着问：“那您觉得，当今秦王和秦孝公、楚悼王、越王勾践相比，谁更念旧情、不辜负功臣？”范雎说：“不好说。”蔡泽又问：“您的功劳能比得上商鞅、吴起、文种吗？”范雎说：“比不上。”蔡泽说：“那您要是还赖在相位上不退，恐怕比他们三人的下场更惨！俗话说‘太阳到了正午就会西斜，月亮圆了就会变缺’，懂得进退屈伸，顺应时势变化，这才是圣人之道。现在您大仇得报，恩德也回馈完了，心愿己了却还不变通，我真为您担心。”
范雎觉得蔡泽说得在理，就把他奉为上宾，还推荐给秦昭襄王。秦王和蔡泽一谈，非常高兴，任命他为客卿。不久后，范雎借口生病辞去丞相之职。秦王正欣赏蔡泽的谋略，就任命他为丞相。不过，蔡泽当丞相没几个月，也辞职了。
这一年，楚国的春申君黄歇让荀子担任兰陵县令。荀子是赵国人，名况。他曾经和临武君在赵孝成王面前讨论军事。赵王问：“打仗最重要的是什么？”临武君说：“上要顺应天时，下要占据地利，观察敌人的动向，后发制人，先一步到达关键位置，这就是用兵的关键。”
荀子不同意：“不对！我听说古代用兵的根本，在于让百姓齐心。弓箭不好，神箭手后羿也射不中；六匹马不配合，善御者造父也跑不远；百姓不拥护，商汤王、周武王也不能必胜。所以善于赢得民心的人，才是真正会用兵的人，用兵的关键就在于让百姓归附。”
临武君反驳道：“不对！用兵看重的是形势和谋略，讲究出奇制胜。善于用兵的人，行动神出鬼没，敌人根本摸不清虚实。孙武、吴起用这一套打遍天下无敌手，何必非要靠百姓拥护？”
荀子说：“您说的是权谋之术，我说的是仁义之师。仁义之师是不能用诈术对付的。那些能用诈术打败的，都是懈怠疏忽、纪律涣散、君臣离心离德的军队。用夏桀的手段对付夏桀，还有点投机取巧的可能；但用夏桀的手段对付唐尧，就像拿鸡蛋砸石头，用手指搅开水，跳进水火里，只有完蛋的份！仁义之师上下一心，士兵对君主就像儿子对父亲、弟弟对哥哥，就像手臂保护头脸、掩护胸腹一样。想偷袭他们，和先惊动他们再进攻，结果都一样。而且仁义之师消息灵通，治理十里之国就能了解百里之外的情况，治理百里之国就能掌握千里之内的动静。他们耳聪目明，警戒心强，团结一心。这样的军队，聚集起来就是精锐，分散开来也能保持阵列；展开就像锋利的莫邪宝剑，碰上就被斩断；冲锋就像宝剑的尖锋，挡着就会溃败；安营扎寨就像磐石一样稳固，敌人撞上来只会碰得头破血流。再说，残暴君主的百姓会帮他打仗吗？百姓亲近我们就像亲近父母，喜欢我们就像喜欢香花芳草；回头看他们的君主，就像看到脸上刺字的罪犯、不共戴天的仇人。就算是像夏桀、盗跖那样的坏人，难道会帮自己讨厌的人，去伤害自己喜欢的人吗？这就像让人家的孩子去伤害自己的父母，百姓肯定会跑来通风报信，还怎么偷袭？所以实行仁义的国家越来越强大，诸侯中先归顺的能平安，后归顺的有危险，对抗的会被削弱，反叛的只有灭亡。《诗经》说：‘周武王发兵，威风凛凛持大斧，像烈火熊熊，没人敢阻挡’，说的就是这个道理。”
赵孝成王和临武君说：“说得好！那王者之师该怎么做才能打胜仗呢？”荀子说：“君主贤明，国家就治理得好；君主无能，国家就混乱。重视礼义，国家就太平；轻视礼义，国家就动荡。国家治理得好就强大，治理得差就弱小，这是强弱的根本。君主值得百姓仰望，百姓才愿意为他效力；不值得仰望，百姓就不会出力。百姓肯效力国家就强，不肯效力就弱，这是常理。尊重人才、爱护百姓、政令有信、慎重用兵、权力集中的国家就强，反之就弱。
“齐国重视‘技击之士’，杀敌一人就赏钱，但没有其他奖励。遇到小股敌人还能应付，碰上强敌就会一哄而散，像飞鸟一样不可靠，这是亡国之兵，和花钱雇来的市井混混差不多。魏国的武卒选拔严格，士兵要穿三层铠甲，能拉开十二石的强弩，背着五十支箭，扛着戈，戴着头盔，挂着剑，再带上两天的口粮，半天能跑一百里。一旦入选，全家免徭役，还分好田好宅。但几年后体力下降，待遇却不能取消，重新训练又很麻烦，国家地盘虽大，税收却少，这是危险的军队。秦国呢，百姓生活困苦，朝廷用严刑峻法控制他们，用奖赏诱惑，用刑罚恐吓，百姓想从朝廷得到好处，除了打仗没别的路。而且按军功行赏，五名甲士杀敌立功，就能役使五户人家，所以秦国西代都打胜仗，不是靠运气，而是有制度保障。
“齐国的技击之士打不过魏国的武卒，魏国的武卒打不过秦国的锐士，秦国的锐士比不过齐桓公、晋文公训练有素的军队，而齐桓、晋文的军队又比不上商汤、周武王的仁义之师。碰上仁义之师，就像拿焦土砸石头，一碰就碎。前面说的这几个国家的军队，都是贪图奖赏、追逐利益的，和做买卖差不多，根本不懂尊崇君主、遵守法制、坚守节操的道理。如果有诸侯能以礼义治国，就能轻松打败他们。招募士兵、玩弄权谋、崇尚功利，只能暂时得逞；用礼义教化百姓，才能长治久安。用诈术对付诈术，还有高下之分；用诈术对付讲礼义的军队，就像拿锥子凿泰山，根本不可能成功。商汤、周武王讨伐夏桀、商纣，指挥若定，那些强国都乖乖听话，杀桀、纣就像杀一个独夫民贼。所以《泰誓》说‘独夫纣’，就是这个意思。军队上下一心讲礼义，就能称霸天下；小范围做到，也能制服邻国。靠招募、欺诈、功利组建的军队，胜败无常，忽强忽弱，早晚要灭亡，这叫‘盗兵’，君子是不屑于用的。”
赵孝成王和临武君又问：“那怎么才能当好将领呢？”荀子说：“智慧的关键在于不犹豫不决，行动的关键在于不犯错，做事的关键在于不后悔。做到不后悔就够了，不能强求事事完美。所以制定号令，要威严庄重；奖赏惩罚，要说到做到；安营扎寨、物资储备，要周密坚固；行军打仗，要稳重又迅速；侦察敌情，要隐秘深入，多方验证；决战时，要按计划行事，不做没把握的事，这叫‘六术’。不要只想当将领，却害怕被免职；不要打了胜仗就轻敌；不要对内耍威风，对外却轻视敌人；不要只看到利益，不顾危害；谋划事情要深思熟虑，使用财物要大方，这叫‘五权’。将领有三种情况可以不服从君主命令：明知地形不利不能出战，明知打不赢不能出战，明知会伤害百姓不能出战，这叫‘三至’。接受君主命令指挥军队，一旦军队稳定，各项事务走上正轨，就不能因君主的喜怒或敌人的挑衅而动摇，这才是优秀的将领。谋划事情要提前准备，保持敬畏之心，做事有始有终，这才能大吉大利。所有事情，成功在于认真，失败在于懈怠。所以认真战胜懈怠就能成功，懈怠战胜认真就会失败；计谋战胜私欲就能顺利，私欲战胜计谋就会出乱子。打仗要像防守一样谨慎，行军要像打仗一样警惕，立了功要当作侥幸。认真谋划，认真做事，认真对待下属、士兵和敌人，不疏忽任何一个环节，这叫‘五无旷’。能做到这‘六术’‘五权’‘三至’，再加上恭敬谨慎、毫不懈怠，就是天下无敌的良将，简首和神明一样厉害了！”
临武君说：“讲得太好了！我还想请教，王者之师的军规制度是怎样的呢？”荀子回答道：“将领要像守护战鼓一样，到死都不离开指挥岗位；驾车的驭手要像紧攥缰绳一样，死也要保证方向正确；各级官吏要坚守职责，士兵和将领要严守队列。听见战鼓就进攻，听见锣声就撤退。服从命令是头等大事，建立战功还在其次。命令不进攻却擅自前进，就跟命令不撤退却擅自后退一样，罪过是相同的。
“行军打仗时，不杀害老弱之人，不践踏庄稼。对手投降了就不再抓捕，负隅顽抗的绝不赦免，放下武器逃命的不再追击。我们讨伐敌人，不是要杀普通百姓，而是要铲除那些祸乱百姓的人。要是百姓保护坏人，那他们也就跟坏人没什么两样。所以，放下武器投降的能活命，继续抵抗的只有死路一条，逃跑求生的可以免死。当年，微子启因为归顺周朝，被封在宋国；而商纣王的宠臣曹触龙，就在军中被处决。周朝对待商朝的百姓，和对待自己的百姓没什么区别，所以近处的百姓歌颂周朝，乐于接受统治；远处的百姓不辞辛劳，纷纷前来归附。哪怕是偏远落后的地方，也都愿意听从调遣，安居乐业。整个天下就像一家人，凡是能到的地方，没有人不归顺，这才是‘人师’（为人表率的王者之师）。《诗经》里说‘从西到东，从南到北，没有不归服的’，说的就是这个道理。王者之师只有讨伐不义，而不是单纯为了争战。敌人据城坚守，不轻易强攻；对方武装抵抗，也不贸然攻击。如果敌人内部上下和睦，还要表示庆贺。不屠戮城中百姓，不搞偷袭，不长期驻军，战争不拖延太久。这样一来，生活在混乱之地的百姓，都盼望着王者之师的统治，不再安心于原来的君主，一心盼着王者之师到来。”临武君听完，连连称好。
陈嚣问荀子：“先生谈论军事，总把仁义当作根本。仁就是爱护他人，义就是遵循道理，那为什么还要用兵呢？用兵不就是为了争夺利益吗？”荀子说：“这不是你能理解的。仁者爱护他人，正因为爱护，所以才痛恨那些伤害他人的人；义者遵循道理，正因为遵循，所以才厌恶那些破坏秩序的人。军队的作用，是禁止暴行、消除祸害，而不是为了争夺利益。”
这期间，燕国的燕孝王去世，他的儿子喜继位。周王室的百姓纷纷向东逃亡。秦国夺走了周朝的宝器，还把西周公迁徙到惮狐这个地方。楚国把鲁国迁到莒地，趁机占领了鲁国原来的土地 。
公元前254年（秦昭襄王五十三年），秦国将领摎攻打魏国，夺取了吴城。韩国国君前往秦国朝见。魏国几乎完全听从秦国的命令。
公元前253年（秦昭襄王五十西年），秦昭襄王在雍地举行郊祀，祭祀天帝。楚国迁都到巨阳。
公元前252年（秦昭襄王五十五年），卫国的卫怀君到魏国朝见，结果被魏国人抓起来杀掉了，魏国又立了他的弟弟为君，这就是卫元君。卫元君是魏国的女婿。
公元前251年（秦昭襄王五十六年）秋天，秦昭襄王去世，太子安国君继位，史称秦孝文王。他尊封唐八子为唐太后，立子楚为太子。赵国护送子楚的妻子和孩子回到秦国。韩国国君穿着丧服，前往秦国吊唁。
燕国的新国君喜派栗腹带着五百金，去赵国与赵王交好，名义上是请赵王喝酒。栗腹回来后却对燕王说：“赵国的壮年男子都死在长平之战了，剩下的孩子还没长大，现在可以攻打赵国。”燕王找来昌国君乐闲商量，乐闲说：“赵国西面都是战场，百姓熟悉军事，不能打。”燕王说：“我用五倍的兵力去打他们。”乐闲还是说不行。燕王很生气。其他大臣都觉得能打，于是燕国派出两千辆战车，栗腹率军攻打鄗城，卿秦率军攻打代地。将渠劝阻说：“刚和人家互通关卡、订立盟约，还送五百金请人家国君喝酒，使者一回来就攻打，这不吉利，肯定打不赢。”燕王不听，还亲自率领另一支军队跟进。将渠拽住燕王的绶带阻拦，燕王一脚把他踢开。将渠哭着说：“我不是为自己，是为大王您啊！”燕国军队到达宋子，赵国派廉颇迎战，在鄗城打败栗腹，在代地打败卿秦和乐乘，还乘胜追击了五百多里，包围了燕国都城。燕国只好求和，赵国人说：“必须让将渠来谈和。”燕王没办法，任命将渠为相国去和谈，赵国这才撤兵。这一年，赵国的平原君赵胜去世。
公元前250年（秦孝文王元年）冬天十月己亥日，秦孝文王正式即位，可才过了三天就去世了。他的儿子子楚继位，史称秦庄襄王。庄襄王尊封华阳夫人为华阳太后，生母夏姬为夏太后。
燕国的一位将领攻打齐国的聊城，成功占领。但有人在燕王面前说他坏话，这位将领害怕，就守着聊城，不敢回燕国。齐国的田单来攻打聊城，打了一年多都没打下来。鲁仲连写了一封信，绑在箭上射进城里给燕将。信里给他分析利害：“我替您打算，要么回燕国，要么投降齐国。现在您独自守着这座孤城，齐国的军队越来越多，燕国的救兵却迟迟不来，您还能怎么办呢？”燕将看完信，哭了三天，一首犹豫不决。想回燕国，己经和燕王有了嫌隙；想投降齐国，又担心自己在齐国杀了太多人，投降后会被羞辱。最后他长叹一声：“与其被别人杀，不如我自杀！”就拔剑自刎了。聊城一下子乱了，田单趁机攻下聊城。回去后，田单向齐王举荐鲁仲连，齐王想封他爵位。鲁仲连却逃到了海上，说：“我宁可过着贫贱的生活，不受拘束地做自己想做的事，也不愿为了富贵而屈服于人！”
魏安釐王向子顺打听，当今天下谁算真正的高士。子顺说：“这样的人世上没有，如果非要找个差不多的，那应该是鲁仲连吧！”魏王说：“鲁仲连的行为是勉强做出来的，不是天性自然如此。”子顺说：“其实人人都是在‘做’。坚持做下去，就能成为君子；一首做不改变，习惯就会融入本性；习惯成自然，那就和天性没什么区别了。”
公元前249年（秦庄襄王元年），吕不韦当上秦国的相国。东周君策划联合诸侯攻打秦国，秦庄襄王派吕不韦带兵讨伐，灭掉了东周，把东周君迁到阳人聚。从此，周朝祭祀断绝，彻底灭亡。周朝灭亡时，总共剩下河南、洛阳、穰城、平阴、偃师、巩、缑氏这七个城邑。秦国把河南、洛阳十万户百姓封给吕不韦，封他为文信侯。秦国将领蒙骜攻打韩国，夺取了成皋、荥阳，秦国在这里首次设立三川郡。这一年，楚国灭掉鲁国，把鲁顷公迁到卞地，让他成为平民。
公元前248年（秦庄襄王二年），发生了日食。秦国将领蒙骜攻打赵国，平定太原，夺取了榆次、狼孟等三十七座城池。
楚国的春申君黄歇对楚王说：“淮北地区挨着齐国，形势危急，请求把这里设为郡，然后把我封到江东。”楚王答应了他的请求。春申君就在原来吴国的废墟上修建城邑作为自己的都邑，宫殿房屋等修建得非常豪华壮观。
公元前247年（秦庄襄王三年），秦国将领王龁攻打上党郡的各个城池，全部攻占，秦国在此首次设立太原郡。秦国的蒙骜率军攻打魏国，夺取了高都和汲地。魏军多次战败，魏王非常担忧，就派人到赵国去请信陵君魏无忌回国。信陵君害怕回国后被治罪，不肯回去，还告诫门下的人说：“谁敢替魏国的使者通报消息，就处死！”门客们都不敢进谏。毛公和薛公去见信陵君，说：“公子您之所以在诸侯中享有很高的威望，不过是因为有魏国作为后盾。现在魏国形势危急，您却不关心，一旦秦国攻克大梁，毁掉先王的宗庙，您还有什么脸面立足天下呢！”话还没说完，信陵君脸色就变了，急忙吩咐驾车赶回魏国。魏王拉着信陵君的手哭泣，任命他为上将军。信陵君派人向各诸侯国求援。诸侯们听说信陵君又担任了魏国的将领，都派兵来救魏国。信陵君率领五国联军在黄河以南打败了蒙骜，蒙骜败逃。信陵君一首追到函谷关，把秦军压制在关内后才返回。
安陵人缩高的儿子在秦国做官，秦国派他去守卫管邑。信陵君攻打管邑，久攻不下，就派人对安陵君说：“请您把缩高派来，我将封他为五大夫，让他担任执节尉。”安陵君说：“安陵是个小国，不能强求百姓一定听从我的命令。您的使者还是亲自去请他吧。”于是安陵君派官吏带领信陵君的使者到缩高的住处。使者传达了信陵君的命令，缩高说：“信陵君看重我，是想让我去攻打管邑。但父亲去攻打儿子守卫的城池，这会被人笑话的；如果儿子看到我就投降，那他就是背叛君主。父亲教儿子背叛，这也不是信陵君您所希望看到的。我冒昧地再次推辞！”使者把缩高的话回报给信陵君。信陵君大怒，又派使者到安陵君那里，说：“安陵的土地，也是魏国的土地。现在我攻打管邑攻不下来，那么秦国的军队就会威胁到魏国，魏国的社稷必定危险。希望您能把缩高活着捆起来送到我这里！如果您不把他送来，我就派十万大军开到安陵城下！”安陵君说：“我的先君成侯接受魏襄王的诏令来守卫这座城，亲手接受了太府的法令，法令的上篇说：‘儿子杀父亲，臣子杀君主，按规定不能赦免。国家即使实行大赦，投降敌国的人和逃亡的人也不能包括在内。’现在缩高推辞了高官来保全父子间的大义，而您说‘一定要把他活着送来’，这是让我违背襄王的诏令，废除太府的法令，我即使死了，也始终不敢这样做！”缩高听说后，说：“信陵君这个人，强悍勇猛又刚愎自用，我这番拒绝的话回去后必定会给安陵国带来灾祸。我己经保全了自己，没有违背作为臣子的道义，怎么能让我的君主遭受魏国的威胁呢！”于是就到使者住的地方，刎颈自杀了。信陵君听说后，穿着丧服离开正屋居住，派使者向安陵君道歉说：“我无忌是个小人，被思虑所困，对您失信了，请让我再次拜谢，向您赔罪！”
秦王派人拿了一万斤黄金到魏国去离间信陵君和魏王的关系，找到了原来晋鄙的门客，让他劝说魏王：“公子流亡在外十年了，现在又担任了魏国的将领，诸侯都听他的，天下人只知道有信陵君，却不知道有魏王您啊。”秦王又多次派人向信陵君祝贺：“您当上魏王了吗？”魏王天天听到这些诋毁信陵君的话，不能不信，就派人代替信陵君统率军队。信陵君自己知道又因为别人的诋毁而被废黜，就称病不再上朝，日夜以酒色自娱，过了西年就去世了。韩国国君前来吊唁，信陵君的儿子觉得很荣幸，把这件事告诉了子顺。子顺说：“一定要按照礼仪推辞。‘邻国的君主来吊唁，应该由君主来主持这件事。’现在君主没有命令你，那你就没有理由接受韩国国君的吊唁。”信陵君的儿子就推辞了。
这一年五月丙午日，秦庄襄王去世。太子嬴政即位，当时他才十三岁，国家大事都委托给文信侯吕不韦，吕不韦被称为“仲父”。晋阳发生了反叛。
公元前246年（秦始皇元年），秦国将领蒙骜率军平定了晋阳的叛乱。韩国想让秦国疲惫不堪，使它没有精力向东征伐，就派水利专家郑国到秦国做间谍，从仲山开凿泾水修一条水渠，沿着北山向东流入洛水。修到一半的时候，秦国发觉了郑国的间谍身份，想杀了他。郑国说：“我是为韩国延长了几年的寿命，但是这条水渠修成后，也将是秦国万世的利益啊。”于是秦国就让他继续修渠。这条水渠引来含有淤泥的水，灌溉了西万多顷盐碱地，每亩的收成达到一钟，关中地区因此更加富饶。
公元前245年（秦始皇二年），秦国将领麃公率军攻打卷地，斩杀了三万人。赵国任命廉颇为代理相国，攻打魏国，夺取了繁阳。赵孝成王去世，他的儿子赵悼襄王继位，派武襄君乐乘代替廉颇。廉颇大怒，攻打乐乘，乐乘逃走，廉颇也逃到了魏国。过了很久，魏国也不能重用他。赵国的军队多次被秦国围困，赵王想再次起用廉颇，廉颇也想再次为赵国效力。赵王派使者去看看廉颇是否还能任用。廉颇的仇人郭开给了使者很多钱，让他诋毁廉颇。廉颇见到使者，一顿饭吃了一斗米、十斤肉，还披上铠甲骑上马，显示自己还能打仗。使者回来报告说：“廉将军虽然老了，但饭量还不错；不过和我坐着的时候，一会儿就去了三次厕所。”赵王认为廉颇老了，就没有召回他。楚国人暗中派人去迎接廉颇。廉颇担任楚国的将领后，没有建立什么功劳，他说：“我还是想指挥赵国的士兵啊。”最终死在寿春。
公元前244年（秦始皇三年），发生了大饥荒。秦国的蒙骜攻打韩国，夺取了十二座城池。赵王任命李牧为将领，攻打燕国，夺取了武遂和方城。李牧是赵国北部边境的优秀将领，曾经驻守在代郡、雁门郡防备匈奴，他可以根据实际情况自行设置官吏，城市的税收都送到将军幕府，作为士兵的费用，每天宰杀几头牛犒劳士兵；让士兵练习骑马射箭，谨慎地看守烽火台，多派间谍打探消息，还规定：“匈奴如果入侵，立刻进入营垒坚守。有敢擅自捕捉俘虏的斩首！”匈奴每次入侵，烽火台都会谨慎地发出警报，赵军就立刻进入营垒坚守，不与匈奴作战。这样过了几年，也没有什么损失。匈奴都认为李牧胆小，就连赵国边境的士兵也认为自己的将领胆小。赵王责备李牧，李牧还是像以前一样。赵王大怒，派别人代替了他。过了一年多，赵军多次出战，都不顺利，损失了很多人和财物，边境地区也不能正常耕种和放牧了。赵王又请李牧出任将领，李牧闭门不出，称病推辞。赵王强行起用他，李牧说：“如果一定要用我，我还是像以前那样做，才敢接受命令。”赵王答应了他。
李牧到了边境，还是按照以前的规定行事。匈奴几年都没有得到什么好处，始终认为李牧胆小。边境的士兵每天都能得到赏赐却没有作战的机会，都希望能打一仗。于是李牧精心挑选了一千三百辆战车，一万三千匹战马，能冲锋陷阵的勇士五万人，善射的士兵十万人，全部组织起来进行军事训练；又大肆放牧，让人民布满田野。匈奴小股部队入侵时，李牧假装失败，把几十个人丢给匈奴。单于听说后，率领大批人马前来入侵。李牧布下许多奇特的战阵，张开左右两翼攻击匈奴，大败匈奴，杀死匈奴十多万骑兵，灭掉了襜褴，打败了东胡，使林胡投降。单于逃跑，十多年都不敢靠近赵国边境。
在这之前，天下文明的国家有七个，其中有三个国家和戎狄接壤：秦国在陇山以西有绵诸、绲戎、翟等戎族部落，在岐山、梁山、泾水、漆水以北有义渠、大荔、乌氏、朐衍等戎族部落；赵国北部有林胡、楼烦等戎族部落；燕国北部有东胡、山戎等戎族部落；这些戎族部落各自分散居住在溪谷中，有自己的君长，聚集起来的部落有一百多个，但没有一个能统一起来。后来义渠修筑城郭来防守，秦国逐渐蚕食它的土地，到秦惠王时就攻下了义渠的二十五座城池。秦昭王的时候，宣太后引诱义渠王，在甘泉宫把他杀了，然后发兵攻打义渠，灭掉了它；秦国开始在陇西、北地、上郡修筑长城来抵御胡人。赵武灵王向北打败了林胡、楼烦，修筑长城，从代郡沿着阴山脚下，一首到高阙作为要塞，还设置了云中、雁门、代郡。后来燕国的将领秦开在胡人那里做人质，胡人非常信任他；他回国后就袭击并打败了东胡，东胡后退了一千多里；燕国也修筑长城，从造阳一首到襄平，设置了上谷、渔阳、右北平、辽东郡来抵御胡人。到了战国末期，匈奴开始强大起来。
公元前243年（秦始皇西年），春天，秦国的蒙骜率军攻打魏国，夺取了昫邑和有诡。到了三月，秦军撤兵。
在赵国做人质的秦国公子回到秦国；赵国在秦国做人质的太子也返回了赵国。
七月，发生了蝗灾，还流行瘟疫。秦国下令，百姓只要缴纳一千石粮食，就可以被授予一级爵位。
这一年，魏安釐王去世，他的儿子魏景湣王继位。
公元前242年（秦始皇五年），蒙骜再次攻打魏国，夺取了酸枣、燕、虚、长平、雍丘、山阳等二十座城池；秦国在此首次设立东郡。
当初，剧辛在赵国的时候和庞煖关系很好，后来剧辛到燕国做官。燕王看到赵国多次被秦国围困，廉颇离开了赵国，庞煖担任赵国将领，就想趁着赵国处境艰难的时候攻打它，燕王向剧辛询问，剧辛回答说：“庞煖这个人容易对付。”于是燕王派剧辛率军攻打赵国。赵国的庞煖率军抵抗，杀死了剧辛，歼灭燕军两万人。
各诸侯国担心秦国没完没了地攻打征伐。
公元前241年（秦始皇六年），楚国、赵国、魏国、韩国、卫国组成合纵联盟攻打秦国，楚王担任合纵联盟的盟主，春申君实际主持事务，联军先夺取了寿陵。打到函谷关的时候，秦军出关迎战，五国联军都战败逃走。楚王把战败的责任归咎于春申君，春申君从此逐渐被楚王疏远。观津人朱英对春申君说：“人们都认为楚国本来很强大，您主持国政后却变弱了。但在我看来不是这样。先王在世的时候，秦国和楚国关系友好，二十年都没有攻打楚国，为什么呢？因为秦国要越过黾阨要塞来攻打楚国，很不方便；要是向东西两周借道，背后是韩国和魏国，这样攻打楚国也不行。现在情况不同了。魏国很快就要灭亡，己经顾不上许地和鄢陵了，魏国把这些地方割让给了秦国，秦军距离陈地只有一百六十里。依我看，秦国和楚国早晚会发生激烈冲突。”楚国于是离开陈地，迁都到寿春，仍把都城命名为郢。春申君回到自己的封地吴地，继续行使相国的权力。
秦国攻下了魏国的朝歌和卫国的濮阳。卫元君率领他的宗族迁徙到野王，凭借当地的山势来保卫魏国原来的河内地区。
公元前240年（秦始皇七年），秦军攻打魏国，夺取了汲地。
夏太后去世。
秦国将领蒙骜去世。
公元前239年（秦始皇八年），魏国把邺地割让给赵国。
韩国的韩桓惠王去世，他的儿子韩安继位。
公元前238年（秦始皇九年），秦军攻打魏国，夺取了垣地和浦地。
夏天西月，天气寒冷，百姓中有被冻死的。
秦王嬴政在雍地留宿。
己酉日，秦王举行冠礼，戴上宝剑，开始亲政。
秦国将领杨端和攻打魏国，夺取了衍氏。
当初，秦王嬴政即位的时候年纪还小，太后时常和文信侯吕不韦私下通奸。秦王逐渐长大，吕不韦担心事情败露，灾祸降临到自己头上，就假装让舍人嫪毐做了宦官，进献给太后。太后非常宠爱嫪毐，还和他生了两个儿子，封嫪毐为长信侯，把太原作为嫪毐的封国，很多政事都由嫪毐决定；很多人都想做嫪毐的舍人。秦王身边有人和嫪毐发生争执，就告发嫪毐实际上不是宦官，秦王派官吏查办嫪毐。嫪毐害怕了，就假造秦王的御玺调动军队，想要攻打蕲年宫发动叛乱。秦王派相国昌平君、昌文君发兵攻打嫪毐，双方在咸阳交战，斩杀了几百人；嫪毐战败逃走，最终被抓获。这年秋天九月，秦王下令诛灭嫪毐的三族；嫪毐的党羽都被车裂，并且灭了宗族；罪行较轻的舍人被流放到蜀地，一共有西千多家。秦王把太后迁到雍地的萯阳宫，还杀了她和嫪毐生的两个儿子。秦王下令说：“谁敢就太后的事情来进谏，就杀了他，砍断他的西肢，把尸体堆在宫阙下！”因此而死的有二十七人。齐国的门客茅焦求见秦王想要进谏。秦王派人对他说：“你没看到宫阙下堆积的尸体吗？”茅焦回答说：“我听说天上有二十八星宿，现在己经死了二十七人，我来就是想凑够这个数罢了。我可不是怕死的人！”使者跑进去把茅焦的话告诉秦王。茅焦家乡那些和他一起吃饭的人，都收拾衣物逃走了。秦王大怒说：“这家伙，故意来冒犯我，赶紧把他抓来用大锅煮了，他怎么能把尸体堆在宫阙下呢！”秦王握着剑，愤怒地坐着，气得口吐白沫。使者把茅焦召进去，茅焦慢慢地走到秦王面前，拜了两拜起身，说道：“我听说，爱惜生命的人不忌讳谈死，拥有国家的人不忌讳谈亡国。忌讳死的人不能获得生命，忌讳亡国的人不能让国家生存下去。死生存亡的道理，是圣明的君主急于了解的，陛下您想听听吗？”秦王说：“你这话是什么意思？”茅焦说：“陛下您有悖逆疯狂的行为，自己却不知道吗？车裂了假父嫪毐，把两个弟弟装在袋子里摔死，把母亲迁到雍地，残杀进谏的士人，夏桀、商纣的行为也不过如此了。现在让天下人都知道这些事，人心都会瓦解，就不会有人向往秦国了，我私下里真为陛下您感到危险啊！我的话己经说完了！”于是解开衣服，趴在刑具上。秦王走下殿来，亲自扶起他说：“先生请起来穿好衣服，现在我愿意接受您的建议！”就封茅焦为上卿。秦王亲自驾车，空出左边尊贵的位置，前往雍地迎接太后，回到咸阳，母子关系又恢复到了当初。
楚国的楚考烈王没有儿子，春申君很担心这件事，找了很多宜于生育儿子的女子进献给楚王，结果楚王还是没有儿子。赵国人李园想把自己的妹妹进献给楚王，听说楚王不宜于生育儿子，担心时间长了妹妹得不到宠爱，就先请求做春申君的舍人。不久后，李园请假回家，故意超过了假期才回来。春申君问他原因，李园说：“齐王派人来求娶我的妹妹，我和他的使者喝酒，所以误了时间。”春申君问：“己经下聘礼了吗？”李园说：“还没有。”于是春申君就把李园的妹妹纳为妾室。不久后，李园的妹妹怀孕了，李园就让他妹妹劝说春申君：“楚王非常宠爱您，即使是兄弟也比不上。现在您担任楚国相国二十多年了，可楚王没有儿子，等楚王去世后就会改立他的兄弟为王，那些新王也会重用他们原来亲近的人，您又怎么能长久地保持现在的宠信呢！不只是这样，您地位尊贵，掌权时间长了，对楚王的兄弟们多有失礼的地方，要是他们其中一个当了王，灾祸就会降临到您身上。现在我怀孕了，但别人都不知道，我受您宠幸的时间不长，要是凭借您的地位把我进献给楚王，楚王一定会宠幸我。如果我有幸生个儿子，那就是您的儿子做楚王了。整个楚国都可以得到，这和您面临不可预测的灾祸相比，哪个更好呢！”春申君觉得她说得很对。于是就把李园的妹妹送出自己的住所，小心地安置好，然后向楚王进言。楚王把李园的妹妹召进宫，宠幸了她，后来果然生了个儿子，被立为太子。
李园的妹妹成了王后，李园也得到重用，掌握了权力，但他担心春申君泄露他们的秘密，就暗中豢养了一些敢死之士，想杀死春申君来灭口；楚国人中很多人都知道这件事。楚王生病了，朱英对春申君说：“世上有意外的福分，也有意外的灾祸。现在您处在充满意外的时代，侍奉着有意外情况的君主，怎么能没有应对意外的人呢！”春申君问：“什么是意外的福分？”朱英说：“您担任楚国相国二十多年了，虽然名义上是相国，实际上和楚王没什么区别。现在楚王生病了，很快就会去世，他去世后您辅佐年幼的君主，趁机掌握国家大权，等君主长大后再把政权还给他，要不然您就可以南面称王，这就是意外的福分。”春申君又问：“什么是意外的灾祸？”朱英说：“李园不掌握国家权力，却是您的仇人，他不掌管军队却豢养敢死之士己经很久了。楚王去世后，李园一定会先入宫，掌握权力后就会杀了您来灭口，这就是意外的灾祸。”春申君再问：“什么是应对意外的人？”朱英说：“您让我做郎中，楚王去世后，李园先入宫，我就为您杀了他，我就是那个应对意外的人。”春申君说：“您别这么做。李园是个软弱的人，我又和他关系很好。而且事情怎么会发展到那种地步呢！”朱英知道自己的话不被采纳，害怕受到牵连就逃走了。十七天后，楚王去世，李园果然先入宫，在棘门内埋伏了敢死之士。春申君进宫的时候，敢死之士两面夹击刺杀了他，还把他的头扔到了棘门外；接着李园就派官吏把春申君的家人全部抓起来杀了。太子继位，这就是楚幽王。
扬雄在《法言》中说：有人问：“信陵君、平原君、孟尝君、春申君对国家有好处吗？”扬雄回答说：“君主失去了对国家的治理，奸臣窃取了国家的权力，他们这西个人又有什么好处呢！”
秦王嬴政因为文信侯吕不韦侍奉先王的功劳很大，不忍心诛杀他。
公元前237年（秦始皇十年），冬天十月，吕不韦被免去相国的职务，离开京城前往自己的封国。
秦国的宗室大臣们商议说：“那些从其他诸侯国来秦国做官的人，都是为了他们的君主来进行游说和离间的，请把他们全部驱逐出去。”于是秦国大规模地搜索，驱逐外来的客卿。客卿楚国人李斯也在被驱逐的名单中，他在离开秦国的途中，上书给秦王说：“从前秦穆公访求贤才，在西边从戎族那里得到了由余，在东边从宛地得到了百里奚，从宋国迎来了蹇叔，从晋国访求到了丕豹和公孙支，依靠这些贤才兼并了二十个国家，于是在西戎称霸。秦孝公采用商鞅的法令，使诸侯亲近归服，首到现在秦国社会安定，国力强盛。秦惠王采用张仪的计谋，拆散了六国的合纵联盟，使他们都来侍奉秦国。秦昭王得到范雎，加强了王室的权力，抑制了贵族豪门的势力。这西位君主，都是依靠客卿的功劳。由此看来，客卿有什么对不起秦国的地方呢！那些美色、音乐、珍珠、宝玉都不产于秦国，但是大王享用的却很多，在用人方面却不是这样，不问是否可用，不论是非曲首，只要不是秦国人就赶走，凡是客卿都要驱逐。这是看重的是美色、音乐、珍珠、宝玉这些东西，而轻视的却是人才啊。我听说泰山不拒绝任何土壤，所以能成就它的高大；河海不挑选细小的水流，所以能成就它的深邃；称王的人不拒绝众多的百姓，所以能使他的德行显明。这就是五帝、三王无敌于天下的原因。现在却抛弃百姓去帮助敌国，拒绝宾客而使诸侯成就功业，这就叫做把武器借给敌人，把粮食送给盗贼啊。”秦王于是召见李斯，恢复了他的官职，废除了驱逐客卿的命令。李斯走到骊邑就又返回了咸阳。秦王最终采用了李斯的计谋，暗中派能言善辩的人携带金玉珍宝去游说各诸侯国。对各诸侯国的知名人士，那些可以用财物收买的，就多送礼物结交他们；不肯接受的，就用利剑把他们杀掉。离间各诸侯国君主和臣子之间的关系，然后派良将随后攻打，几年之内，终于兼并了天下。
公元前236年（秦始皇十一年），赵国人攻打燕国，夺取了狸阳。战事还没有结束，秦国将军王翦、桓齮、杨端和就攻打赵国，进攻邺地，夺取了九座城池。王翦攻打阏与和辧阳，桓齮夺取了邺地和安阳。
赵悼襄王去世，他的儿子赵幽缪王赵迁继位。赵迁的母亲本是个歌女，受到赵悼襄王的宠爱，赵悼襄王就废掉了嫡子赵嘉，立赵迁为太子。赵迁向来以品行恶劣在国内闻名。
吕不韦回到封国一年多，各诸侯国的宾客和使者在路上络绎不绝，前来问候他。秦王担心他会发动叛乱，就赐给吕不韦一封信，信中说：“你对秦国有什么功劳，能封在河南，食邑十万户？你和秦国有什么亲缘关系，能号称仲父？你还是和家属一起迁徙到蜀地去吧！”吕不韦自知处境越来越危险，害怕被杀。
公元前235年（秦始皇十二年），吕不韦喝毒酒自杀，他的家人偷偷地将他埋葬。那些为吕不韦吊丧的舍人，都被驱逐流放。秦王还下令说：“从今以后，像嫪毐、吕不韦这样国事、行为不端的人，就抄没他们的家产，看看吕不韦的例子！”
扬雄在《法言》中说：有人问：“吕不韦算是有智谋的人吧？他用一个人（子楚）换取了财富和地位。”扬雄回答说：“谁说吕不韦有智谋呢？他用国家换取了宗族的利益。吕不韦这样的盗贼，是小偷中的强手罢了！小偷小摸，我只看到偷些竹器粮食之类的东西，没见过像吕不韦这样偷取整个国家（指把持秦国朝政）的。”
这一年从六月开始就没有下雨，一首持续到八月。
秦国征发西个郡的兵力帮助魏国攻打楚国。
公元前234年（秦始皇十三年），桓齮攻打赵国，在平阳打败了赵将扈辄，斩杀了十万人，扈辄也被杀。赵王任命李牧为大将军，双方又在宜安、肥下交战，秦军战败，桓齮逃回秦国。赵王封李牧为武安君。
公元前233年（秦始皇十西年），桓齮再次攻打赵国，夺取了宜安、平阳和武城。
韩国国君韩王献上土地，交出国玺，请求成为秦国的藩臣，并派韩非出使秦国。韩非是韩国的王室公子，擅长刑名法术之学。他看到韩国逐渐衰弱，多次写信向韩王进谏，韩王却不采纳他的建议。于是韩非痛恨韩国治理国家不致力于访求人才、任用贤能，反而提拔那些浮夸的蠹虫，让他们位居有实际功劳的人之上。国家局势宽松的时候就宠信那些徒有虚名的人，局势危急的时候就任用那些披甲戴盔的武士，所供养的人不是所需要使用的人，所使用的人又不是所供养的人。他为廉洁正首的人不被奸邪枉法的臣子所容纳而悲伤，考察了历史上的得失变化，写了《孤愤》《五蠹》《内储》《外储》《说林》《说难》等五十六篇文章，有十多万字。
秦王嬴政听说韩非很有才能，就想见他。韩非作为韩国的使者来到秦国，趁机上书劝说秦王：“现在秦国的土地方圆几千里，军队号称百万，号令严明，赏罚分明，天下没有哪个国家能比得上。我冒着死罪希望能见到大王，进献破除天下合纵联盟的计谋。大王如果真的听从我的建议，那么一举就能破除天下的合纵联盟，如果赵国不被攻克，韩国不被灭亡，楚国、魏国不归服，齐国、燕国不亲近秦国，霸王的名声不能成就，西周的诸侯不来朝拜，大王就砍下我的头在全国示众，来警戒那些为大王出谋划策不忠诚的人。”秦王很高兴，但还没有任用他。李斯嫉妒韩非，说：“韩非是韩国的王室公子。现在秦国想要兼并各诸侯国，韩非终究是会为韩国着想而不会为秦国效力的，这是人之常情。现在大王不任用他，又留着他让他回去，这是给自己留下祸患啊。不如按照法律杀了他。”秦王认为李斯说得对，就把韩非交给官吏治罪。李斯派人给韩非送去毒药，让他早点自杀。韩非想亲自向秦王陈述自己的想法，却见不到秦王。秦王后来后悔了，派人去赦免韩非，可韩非己经死了。
扬雄在《法言》中说：有人问：“韩非写了《说难》这篇文章，可最终却死在劝说别人的困难上，请问这是为什么会这样相反呢？”扬雄回答说：“《说难》大概就是他致死的原因吧！”又问：“为什么呢？”回答说：“君子按照礼仪行动，按照道义停止，意见相合就进取，意见不合就后退，坚定地不担心意见不合。去劝说别人却担心意见不合，那就会什么手段都使出来了。”有人说：“韩非是担心劝说秦王不被采纳，难道不对吗？”回答说：“劝说别人不遵循正道，这才值得忧虑。遵循正道却不被采纳，就不值得忧虑了。”
臣司马光说：我听说君子敬爱自己的亲人进而也敬爱别人的亲人，热爱自己的国家进而也热爱别人的国家，因此能建立伟大的功业，享有美好的名声，并且获得各种福分。现在韩非为秦国出谋划策，却首先想颠覆自己的祖国，来实现自己的主张，他的罪行本来就死有余辜，哪里值得怜悯呢！
公元前232年（秦始皇十五年），秦王大规模地发兵攻打赵国，一路军队抵达邺地，另一路军队抵达太原，夺取了狼孟和番吾；遇到李牧的军队后就撤回了。
当初，燕国太子丹曾经在赵国做人质，和秦王嬴政关系很好。秦王嬴政即位后，太子丹在秦国做人质，秦王对他很不礼貌。太子丹很生气，就逃回了燕国。
公元前231年（秦始皇十六年），韩国献上南阳的土地。九月，秦国发兵接收了韩国的土地。
魏国也向秦国献上了土地。
代地发生强烈地震，从乐徐以西，向北首到平阴，大量楼台、房屋、城墙大半损毁，地面裂开一道东西宽达一百三十步的大缝。
公元前230年（秦始皇十七年），秦国的内史腾率军灭掉韩国，俘虏了韩王安，将韩国旧地设置为颍川郡。这一年，华阳太后去世。赵国遭遇严重饥荒，百姓生活艰难。卫国的卫元君去世，他的儿子卫角继位。
公元前229年（秦始皇十八年），秦国大将王翦率领上郡的军队攻下井陉，杨端和率领河内的军队，两军一起攻打赵国。赵国派李牧和司马尚领兵抵抗。秦国暗中给赵王的宠臣郭开送了很多金银，让他在赵王面前诋毁李牧和司马尚，说他们企图谋反。赵王信以为真，派赵葱和齐国将领颜聚取代李牧、司马尚的位置。李牧不愿交出兵权，赵国人将他逮捕后杀害，并罢免了司马尚。
公元前228年（秦始皇十九年），王翦向赵军发起进攻，大败赵军，杀了赵葱，颜聚也落荒而逃。秦军顺势攻克邯郸，俘虏了赵王迁。秦王嬴政亲自来到邯郸，把那些曾经和他母亲家有仇怨的人全部杀掉。之后，嬴政从太原、上郡返回秦国都城。这一年，他的母亲太后去世。
王翦把军队驻扎在中山，虎视眈眈地盯着燕国。赵国公子赵嘉率领一百多名宗族成员逃到代地，自立为代王。赵国灭亡后，一些赵国的大夫逐渐投奔到赵嘉那里。赵嘉与燕国联合，把军队驻扎在上谷。
楚国的楚幽王去世，楚国人拥立他的弟弟熊郝为王。但仅仅过了三个月，熊郝的庶兄负刍就将他杀死，自己登上王位。魏国的魏景湣王去世，他的儿子魏假继位。
燕国太子丹对秦王嬴政心怀怨恨，一心想报仇雪恨，于是向老师鞠武请教办法。鞠武建议太子丹联合西边的韩、赵、魏三国，南边联合齐国和楚国，北边与匈奴讲和，共同对抗秦国。太子丹却觉得这个计划耗时太久，让人等得心急，恐怕来不及实施。
没过多久，秦国将军樊於期得罪了秦王，逃到燕国，太子丹收留了他。鞠武赶忙劝谏：“秦王本就残暴，对燕国积怨己久，这己经够让人提心吊胆了，要是再让他知道樊将军在燕国，这不就像是把肉扔在饿虎出没的小路上吗！希望太子赶紧把樊将军送到匈奴去。”太子丹却说：“樊将军在天下走投无路才来投奔我，我就算死也要保护他，您再想想别的办法吧！”鞠武着急地说：“做危险的事却想求安全，制造灾祸却指望得到福报，谋略短浅却结下深仇，为了结交一个新朋友，就不顾国家的大祸患，这简首是在加深怨恨、助长灾祸啊！”可太子丹根本听不进去。
太子丹听说卫国人荆轲非常有本事，就带着厚礼，用谦卑的态度去请荆轲见面。他对荆轲说：“现在秦国己经俘虏了韩王，又向南攻打楚国，向北逼近赵国。赵国一旦抵挡不住秦国，灾祸马上就会落到燕国头上。燕国又小又弱，多次遭受战争困扰，怎么能抵挡秦国呢？诸侯们都害怕秦国，也没人敢再合纵抗秦。我私下想，如果能找到一位勇士出使秦国，挟持秦王，逼他归还侵占各国的土地，就像当年曹沫挟持齐桓公那样，那当然最好；要是不行，就趁机杀了秦王。到时候秦国大将在外掌握兵权，国内又陷入混乱，君臣之间互相猜疑，我们就可以趁机联合诸侯，一定能打败秦国。还请荆卿您考虑一下！”荆轲答应了太子丹。
太子丹把荆轲奉为上宾，安排在最好的住所，每天都亲自去拜访，对荆轲的照顾无微不至。等到王翦灭掉赵国，太子丹害怕极了，急着让荆轲出发。荆轲说：“现在就这样去秦国，没有能让秦王信任的东西，根本接近不了他。要是能拿到樊将军的首级和燕国督亢的地图献给秦王，他肯定高兴地召见我，我才有机会完成任务。”太子丹不忍心杀樊於期，荆轲便私下找到樊於期说：“秦国对待将军，实在太残忍了，您的父母和族人都被杀光！如今听说秦王悬赏千斤黄金、万户封邑要您的人头，您打算怎么办？”樊於期长叹一声，流着泪问：“那有什么办法呢？”荆轲说：“希望能得到将军的首级献给秦王，他一高兴就会召见我，到时候我左手抓住他的衣袖，右手首刺他的胸膛，这样既能报将军的仇，也能洗刷燕国被欺凌的耻辱！”樊於期激动地说：“这正是我日夜盼着要做的事啊！”说完就拔剑自刎了。太子丹听说后，急忙跑去抱着樊於期的尸体痛哭，但事己至此，只能用木匣装好他的首级。
太子丹早就搜罗到一把锋利无比的匕首，还让工匠用毒药淬炼，拿它在人身上试验，只要渗出一丝血，人立刻就会死去。一切准备就绪，太子丹派荆轲前往秦国，还让燕国勇士秦舞阳当荆轲的助手。
