【腐臭泥沼】的雾气似乎比之前又浓郁了几分，空气中弥漫的血腥味和能量爆炸后残留的焦糊味，久久不散。
林凡站在那具庞大的变异泥沼巨鳄尸体旁，心中依旧回荡着刚才那场惊心动魄的战斗。
“灰狐……”他低声念叨着这个代号，眼神复杂。这个独行者的实力、心智和层出不穷的手段，都给他留下了深刻的印象。
他并没有立刻去追赶“灰狐”。他现在的精神力和体力都消耗巨大，贸然行动风险太大。
“当务之急，还是恢复状态，并想办法提升自己的实力。”
林凡打定主意，仔细地检查了一下巨鳄的尸体，确认没有什么遗漏的掉落物后，便开始在这片区域寻找一个更安全的藏身之处。
他很快就在一处被几块巨大黑色岩石天然合围形成的凹陷处，找到了一个不错的临时据点。
他先取出了背包里仅剩的两个【微型警戒装置】，分别布置在凹陷处的两个主要入口方向。然后，他才安心地盘膝坐下，从背包里取出了一瓶【浓缩能量液（普通）】。
他毫不犹豫地将其一饮而尽。一股清凉而精纯的能量瞬间涌入他的精神海，滋润着他那几近干涸的精神力。
趁着精神力充沛的这段时间，他立刻开始运转【魔能基础调息法】，尽可能地将药效发挥到最大，并尝试着进一步巩固和提升自己的精神力上限。
同时，他的意识也沉入了背包里的那本《魔能机械师手札》之中。他将注意力集中在之前领悟的【魔械造物·警戒哨卫】的图纸上，思考着改良方案。
想到这里，林凡立刻从背包里取出了那些在副本中收集到的各种“残破的机械零件”和“精密的机械零件”，以及他那套简陋但还算顺手的精密工具。他开始专注于最基础的零件打磨和塑形。
时间在不知不觉中流逝。当林凡再次从这种专注的状态中回过神来时，发现自己面前己经堆起了一小堆经过精心打磨的、闪烁着金属光泽的细小零件。
而他的属性面板上，也传来了一阵悦耳的提示音：
【被动技能“基础零件打磨（初级）”熟练度己满，技能提升至“基础零件打磨（中级）”！】
“中级了！”林凡眼中闪过一丝喜色。
他看了一眼副本剩余时间，大约还有二十多个小时。
他决定，趁着现在状态不错，尝试制作一个新的、威力更大的魔能机械造物。他的目光，落在了《魔能机械师手札》【魔械学徒】篇章中，一个名为“魔能震爆陷阱”的图纸上。他背包里还有几枚从巨型毒沼蟾身上获得的【完整的毒腺核心（精英级材料）】，如果能巧妙地融入到震爆陷阱中……一个“毒焰震爆陷阱”的构想在林凡脑海中成型。
就在他沉浸在新的构思中时，布置在入口处的【微型警戒装置】突然发出了一阵轻微但清晰的“嘀嘀”声！
林凡心中一凛，立刻收起了所有材料，握紧了切割者短刃，警惕地望向入口。
片刻之后，一个熟悉的身影出现在了凹陷处的入口——正是之前离去的“灰狐”！
他看起来比之前更加疲惫，身上也多了几道新的伤痕，但眼神依旧锐利。他的手中，还提着一只不知名沼泽生物的残骸，显然他刚才也经历了一番搜寻和战斗。
“看来你恢复得不错。”“灰狐”看着精神状态明显好转的林凡，以及他身边那些被打磨过的零件，语气平静地说道。
“你回来做什么？”林凡没有放松警惕。
“灰狐”将手中那只怪物的残骸随手丢在地上，说道：“我刚才去探查了一下其他方向。这个沼泽比我想象的要大，也更危险。我一个人，想要在短时间内找到并激活剩下的两个石碑，几乎不可能。”
他顿了顿，目光灼灼地看着林凡：“你激活了第一个石碑，并且独自击杀了一只3阶精英守护者。你一定也获得了激活石碑的‘钥匙’，对吧？”
林凡眼神微动，没有承认也没有否认。他知道，“灰狐”既然之前也与守护者周旋过，必然清楚击杀守护者会掉落类似【古老的石碑之钥】的物品。
“灰狐”继续说道：“我也不拐弯抹角了。我怀疑，如果能激活全部三个石碑，可能会触发这个副本的隐藏内容，或者……大幅提升最终的评价和奖励。这对我们来说，都是巨大的机缘。”
林凡心中了然，看来这个“灰狐”也猜到了激活多个石碑的好处。
“所以？”林凡问道。
“所以，我想和你联手。”“灰狐”的语气非常首接，“我们一起去激活剩下的两个石碑。获得的奖励，我们可以按贡献分配，或者事先商议好。你己经成功激活了一个，并且拥有了‘钥匙’，这是我们合作的基础。 而我，对这个沼泽的地形和一些特殊怪物的习性，比你更熟悉一些。”
他从背包里取出了一枚闪烁着微弱光芒的、类似骨片制成的令牌，正是他之前从变异泥沼巨鳄尸体上获得的那个。
“这是‘守护者之息’，能暂时压制一些低阶沼泽生物的凶性，让我们在某些区域行动更安全。而且，我怀疑它与石碑的守护者之间，可能存在某种特殊的联系。这算是我合作的诚意。”
林凡看着那枚骨质令牌，又看了看“灰狐”那双充满探究和一丝期待的眼睛。
他知道，激活全部三个石碑，对他来说诱惑巨大。而与这个实力不俗、经验丰富的独行者合作，无疑能大大提高成功的几率，也能让他了解更多关于这个副本和其他玩家的信息。
风险与机遇并存。
林凡沉吟片刻，缓缓点了点头：“好。我同意合作。但是，一切行动，我们必须共同商议，并且……互相信任是基础。你可以叫我，零。”
“灰狐”脸上露出一丝不易察觉的微笑：“那是自然。”
两个各怀心思的独行者，因为共同的目标，再次达成了脆弱的同盟。
前方的路，依旧充满了未知。但至少，他们不再是孤军奋战。
