【腐臭泥沼】的寂静被两人压抑的呼吸声打破。林凡与“灰狐”达成了脆弱的同盟，空气中依旧弥漫着一丝不信任的微妙气息，但共同的目标暂时将他们捆绑在了一起。
“既然决定合作，我们首先需要明确接下来的目标。”“灰狐”率先开口，他的眼神锐利，显然己经进入了共同行动的思考模式。
他继续说道：“根据你之前激活石碑后产生的共鸣感应，西北方向的那个石碑共鸣似乎更强烈一些。而且，我之前也提到，东北方向可能己经有其他玩家捷足先登了，我们贸然过去，可能会发生不必要的冲突。”
林凡沉吟片刻，说道：“那就先去西北方向。不过，在出发之前，我需要一些时间制作一点东西。”他想到了自己刚刚构思的“毒焰震爆陷阱”。面对未知的守护者，多一张底牌总是好的。
“可以。”“灰狐”没有表示反对，“我也需要处理一下伤势，并整理一下我的装备。半个小时后，我们在这里汇合，然后出发，如何？”
“好。”
两人达成共识后，各自找了一个相对安全的角落开始准备。
林凡立刻从背包里取出了【完整的毒腺核心】和一些【精密的机械零件】、【残破的傀儡核心】以及【破损的能量导线】。他要争分夺秒，将那个“毒焰震爆陷阱”制作出来。
有了【基础零件打磨（中级）】的技能，他对零件的加工精度更高，速度也更快了一些。更重要的是，他对魔能的感知和引导能力，在经历了几次实战和学习后，也有了微弱的提升。
他小心翼翼地将【完整的毒腺核心】进行初步处理，然后将其与几个经过特殊改造的【残破的傀儡核心】进行串联，并用能量导线构建起一个不稳定的能量激发回路。整个过程需要极高的专注度和对能量的精细操控。
另一边，“灰狐”则从背包里取出了一些药草和绷带，简单地处理了一下身上的伤口。他的动作很熟练，显然对这种野外生存和战斗后的处理非常有经验。处理完伤口后，他又开始仔细地擦拭和检查他那把闪烁着寒光的军用匕首，眼神专注而锐利。
时间一分一秒地过去。
大约二十几分钟后，林凡长长地舒了一口气，他的面前，己经多出了三个拳头大小、外形狰狞的球状物体。这些球体的表面布满了细密的能量回路，并且镶嵌着几块暗绿色的毒腺核心碎片，散发着危险的气息。
【粗劣的毒焰震爆陷阱（自制道具）】
【品质：粗劣】
【效果：激活后，延迟3秒引爆，对半径10米范围内的目标造成中等程度的火焰与毒素双重范围伤害，并产生强烈的能量震荡。】
【备注：该装置能量极不稳定，引爆时有较小几率发生故障或威力大幅衰减。请谨慎使用。】
“品质还是‘粗劣’，但威力应该比之前的脉冲炸弹强多了。”林凡将三个陷阱小心地收入背包，心中略微有了一丝底气。
此时，“灰狐”也己经准备完毕，他站起身，目光投向林凡。
“看来你收获不小。”“灰狐”的目光在林凡身上那件【改良型硬皮甲】上停留了一下，说道。他能感觉到，林凡的气息比之前似乎又凝实了一些。
林凡不置可否，只是说道：“出发吧。”
两人一前一后，离开了这个临时的据点，向着西北方向前进。
一路上，“灰狐”展现出了他作为资深独行者的经验。他对沼泽地形的熟悉程度远超林凡，总能找到一些相对安全的路径，避开那些危险的泥潭和怪物聚集区。他的感知也非常敏锐，好几次都提前发现了潜伏的敌人，让两人避免了不必要的战斗。
林凡则默默地跟在他身后，一边警惕着西周，一边也在暗中观察和学习“灰狐”的行动方式。
“灰狐，”林凡突然开口问道，“关于激活石碑的‘钥匙’，你有什么看法？我激活第一个石碑用的是那只巨型毒沼蟾掉落的【古老的石碑之钥】。你觉得，另外两个石碑，也会是类似的机制吗？”
“灰狐”的脚步微微一顿，回头看了林凡一眼，眼神中闪过一丝了然：“十有八九是这样。这种远古遗迹的守护机制，通常都具有一定的规律性。每一座石碑，应该都有其专属的守护者，而击败守护者，获得的‘钥匙’也只能开启对应的石碑。”
他顿了顿，继续说道：“也就是说，我们接下来要面对的，至少还有两场与守护者级别的怪物进行的死战。而且，越往后的守护者，实力可能会越强。”
林凡闻言，心中一沉。这个推测，无疑大大增加了他们激活所有石碑的难度。
“所以，”林凡看着“灰狐”，“你之前获得的那个‘守护者之息’，你觉得它能对这些守护者起作用吗？”
“灰狐”摇了摇头：“不好说。‘守护者之息’能压制一些低阶沼泽生物，但面对真正的石碑守护者，效果恐怕有限。不过，它或许能在我们接近守护者或者在战斗中，起到一些意想不到的辅助作用。毕竟，它身上也带着一丝‘守护者’的气息。”
两人一边交谈，一边继续深入。
周围的雾气越来越浓，空气中的腐败气息也更加刺鼻。他们能感觉到，来自石碑的共鸣越来越强烈，但也意味着，他们离下一个危险的守护者，越来越近了。
突然，“灰狐”停下了脚步，猛地抬起手，示意林凡停下。
他的身体微微弓起，眼神锐利地盯着前方一片被巨大扭曲藤蔓覆盖的区域，如临大敌。
“有东西……很强的东西……就在前面！”
