朝堂的风波渐渐平息，年羹尧交出兵权，自请看守皇陵，只求保全宫中妹妹性命。胤禛看着年羹尧的请罪折子，陷入两难。年世兰虽跋扈狠毒，构陷阿芜更是罪不容诛，但她毕竟侍奉多年，且年羹尧己彻底臣服，若再赶尽杀绝，恐寒了其他功臣之心，亦可能激起残余势力的反扑。
他将折子递给阿芜看，眉宇间满是疲惫与挣扎：“阿芜……年羹尧己无爪牙，年氏……朕想留她一命，降为庶人，终身幽禁，你看……”
阿芜看着奏折，又看看胤禛紧蹙的眉头，心中那根名为“小翠”的刺狠狠地扎了一下。她怎能甘心？小翠的血仇未报！可看着胤禛为难的样子，一股陌生的、酸涩的情绪悄然滋生，堵得她胸口发闷。她沉默良久，最终只是淡淡道：“皇上……自有圣断。”
这模棱两可的回答，让胤禛心中更添烦闷。
消息不知如何传到了延庆殿端妃齐月宾的耳中。得知皇帝有意宽恕年世兰，齐月宾枯槁的脸上浮现出刻骨的恨意与一丝解脱的疯狂。当夜，她拖着病体，悄悄来到了年世兰幽居的冷僻宫室。
看着形容憔悴却依旧带着一丝不甘的年世兰，齐月宾沙哑地开口，字字如刀：“年世兰，你以为皇上留你一命是念旧情？你错了！他是为了朝局，为了他帝王的‘仁德’之名！你可知……你翊坤宫日夜焚烧的‘欢宜香’里，有什么吗？”
年世兰茫然地看着她。
“是麝香！大量的麝香！”齐月宾眼中是报复的快意，“是皇上！是太后！亲自下令，让太医配制的！就是为了让你永远生不出孩子！断了年家的指望！你当年小产，根本不是什么意外！是你腹中的那块‘肉’，碍了皇上的眼！是他，亲手杀死了你的孩子！也绝了你做母亲的可能！”
“不……不可能！你胡说！”年世兰如遭雷击，疯狂摇头。
“我胡说？”齐月宾凄厉地笑了起来，“我齐月宾一生无子，被灌下红花，也是拜你所赐！我苟延残喘至今，就是为了亲口告诉你这个真相！让你也尝尝这蚀骨焚心的滋味！皇上……他骗得你好苦啊！哈哈哈哈……”
真相如同最锋利的匕首，将年世兰最后一点支撑彻底粉碎。她眼中所有的光彩瞬间熄灭，只剩下无边的绝望和疯狂。她猛地看向齐月宾，又像是透过她看向那冰冷无情的帝王，用尽全身力气凄厉嘶喊：“皇上——！皇上你害得世兰好苦啊——！”
喊声未落，她己用尽全身力气，狠狠地撞向冰冷的宫墙！一声闷响，鲜血瞬间染红了墙壁，年世兰的身体软软滑落，香消玉殒。
齐月宾看着墙上的血迹，脸上露出一个似哭似笑的诡异表情，喃喃道：“孩子……娘替你报仇了……” 她拖着沉重的步伐回到延庆殿，当夜便悄无声息地溘然长逝，仿佛了却了毕生心愿，再无牵挂。
年世兰与齐月宾的相继离世，为这段血腥的恩怨画上了句号。宫中的日子，在表面的平静中缓缓流淌。
阿芜逐渐习惯了身边有胤禛的存在。
他不再是那个高高在上、充满侵略性的帝王，更像一个沉默而可靠的陪伴者。
他会笨拙地学着抱宁楚克，会被女儿的哭声弄得手足无措；他会在批阅奏折时，抬头寻找她的身影；他会在她看着窗外发呆时，默默递上一杯温热的茶。
一日午后，胤禛坐在窗边的炕桌前批阅奏折。阿芜有些倦怠，便侧身卧在暖榻上，不知不觉枕在了胤禛的腿上。
阳光透过窗棂，暖洋洋地洒在身上。胤禛批阅奏折的手微微一顿，低头看着腿上安然入睡的侧颜，冷硬的眉眼柔和得不可思议。
阿芜在睡梦中，无意识地蹭了蹭，发出一声模糊的呓语：“……把西阿哥……接回来吧……”
胤禛的心猛地一跳，巨大的惊喜涌上心头。她终于……愿意面对弘历了。
弘历被接回了宫。八岁的少年，身形挺拔，眉眼间己初具帝王威仪，但看向阿芜的眼神，却带着小心翼翼的疏离和一丝不易察觉的渴望。
阿芜看着这个与自己血脉相连却无比陌生的儿子，心中百感交集，有愧疚，有茫然，更有一丝无措。她不知该如何弥补这缺失的八年，不知该如何做一个母亲。
胤禛看出了她的纠结。当晚，他单独召见了弘历，父子二人在养心殿深谈了一夜。
胤禛没有隐瞒弘历的身世，坦承了当年的恩怨与无奈，也告诉了他阿芜这些年所承受的痛苦与挣扎，以及她如今愿意接纳的心意。
弘历沉默地听着，少年早慧的他，眼中情绪复杂翻涌，最终化为一声沉重的叹息。
自那之后，弘历再也没有独自出现在承乾宫打扰阿芜。但是，他的书房里，开始出现阿芜派人送去的、适合少年阅读的书籍；他的案头，会摆上承乾宫小厨房特制的点心；换季时，会有针线房按阿芜吩咐送来的、合身的衣物……沉默的关怀，如同涓涓细流，悄然填满了少年缺失的角落。
胤禛则将弘历带在身边，亲自教导帝王之术，将他视为继承人悉心培养。
