第十八章：黄雀在后
陈墨那句耳语，如同一道冰冷的闪电。
瞬间照亮了苏锦言脑海中一处被忽略的、最阴暗的角落。
二姨娘，李氏。
那个在吴氏当权时，永远低眉顺眼。
永远抱着儿子偏安一隅，仿佛与世无争的女人。
那个在嫡庶之争中，永远扮演着墙头草，两不得罪的女人。
原来，她不是看客，也不是绵羊。
她是一只潜伏在更深水面下的黄雀。
在螳螂与蝉斗得你死我活时，悄无声息地，啄食着双方掉落的、最肥美的腐肉。
这个发现，让苏锦言刚刚取得胜利的喜悦，荡然无存。
她意识到，她扳倒了一个凶狠的敌人。
却可能，树立起了一个更聪明，也更难对付的新对手。
听雨阁内，烛火通明。
苏锦言、周忠和新晋的心腹陈墨，三人围着那本黑色的密账。
气氛凝重。
“二姨娘的手段，比主母……比吴氏，要高明得多。”
陈墨指着账本，神情严肃，“您看，她从不碰那些大额的、容易被察觉的款项。”
“她要的，都是些鸡毛蒜皮的小钱。”
“比如，给二少爷请‘名师’的束脩，每月一笔，从不间断。”
“又或者，是她自己院里采买‘名贵药材’的开销……”
“数额都不大，但积少成多，十年下来，也是一笔惊人的财富。”
周忠在一旁补充道：“二姨娘李氏，为人一向谦卑和顺。”
“从不与吴氏正面冲突，平日里更是深居简出。”
“只一心扑在二少爷的学业上。府里上下，都说她是个老实本分的。”
一个懂得伪装，耐心潜伏，且下手精准的敌人。
苏锦言知道，对付这样的人，用雷霆手段去打刘管事那样的蠢货，是行不通的。
任何没有一击致命的指控，都会被她用“柔弱”和“无辜”的眼泪化解。
反而会显得自己这个刚刚掌权的庶女，在刻意打压兄弟，苛待姨娘。
她需要一张网，一张让这条黄雀，自己飞进来的网。
第二日，苏锦言召集了府中所有管事。
宣布了一项新的“节流”计划。
她以侯府前阵子被吴氏亏空了太多为由，大幅削减了各处的用度。
整个侯府，上至主子，下至奴仆，用度都比往日紧了三成。
府里顿时怨声载道。
但这是侯爷和老夫人默许的，无人敢公开反对。
在这片“哀鸿遍野”中，苏锦言却“仁慈”地，开了一道小小的口子。
她宣布，为了不耽误府中少爷们的学业。
各房公子的“束脩”和“笔墨纸砚”等开销，可以酌情增加。
但这笔钱，需要由她亲自审批。
这个消息，像一颗投入水中的蜜糖，精准地，递到了二姨娘李氏的面前。
果然，不出三日，李氏便亲自来了听雨阁。
她穿着一身半旧的素色衣衫，脸上带着一丝恰到好处的愁容。
手中还端着一碗她亲手熬的燕窝。
“三小姐，”她将燕窝放在桌上，姿态放得极低。
“我知道，你如今当家，万事艰难。本不该来给你添麻烦。”
“可我们宇儿……他近来学问大有长进。”
“他的先生，特意为他开了一张书单。”
“说若是能将这几套孤本买了来，细细研读，来年下场，定能有所作为。”
她说着，从袖中拿出了一封“先生”的亲笔信，和一张京城最大书局的报价单。
她的眼中，闪烁着一个母亲为儿子前途着想的、殷切而卑微的光芒。
听雨阁的偏厅里，午后的阳光，暖洋洋的。
李氏坐在客座上，姿态谦恭，言辞恳切。
她将一个慈母的形象，演绎得淋漓尽致。
仿佛只要苏锦言说一个“不”字，就是打压庶子、阻碍家族栋梁上进的恶人。
这是一个温柔的陷阱。
苏锦言若拒绝，便会落下“苛待庶母兄弟”的话柄。
让她刚刚建立的威信受损。
若她同意，那她昨日定下的“节流”新规，便会成为一个笑话。
李氏便能继续用这种方式，从她眼皮子底下，将银子源源不断地搬出去。
苏锦言看着她，脸上露出了和煦的、带着敬佩的笑容。
“二娘说的是。”她亲手为李氏倒了一杯茶。
“二弟上进，是我们侯府的福气，做姐姐的，怎能不支持？”
李氏的眼中，闪过一丝不易察觉的得意。
苏锦言却话锋一转：“说来也巧。”
“前几日，我奉祖母之命，清点我亡母的遗物时，倒是发现了一样好东西。”
她对身边的丫鬟使了个眼色，丫鬟立刻从里屋，捧出了一本厚厚的、用锦缎包裹的册子。
“这是我母亲当年的嫁妆单。”
苏锦言将册子打开，翻到某一页，推到李氏面前。
“我母亲也是爱书之人。您看，您方才提到的那几套孤本。”
“什么《前朝注疏》，什么《古文评鉴》，我母亲的嫁妆里，都有一整套。”
“而且，还是初版刻印，比书局里卖的那些翻刻本，不知要珍贵多少。”
李氏脸上的笑容，瞬间凝固了。
她看着那本嫁妆单上，用娟秀的蝇头小楷清晰记录的书名。
只觉得喉咙发干，一个字也说不出来。
苏锦言仿佛没有看到她的窘迫，依旧热情地说道：“这些书，放在库房里蒙尘，也是可惜。”
“正好，如今能给二弟用上，也算是物尽其用。”
“全了我这个做姐姐的一片心意。我这就让周管事，将书送到二弟的书房去。”
“至于那笔买书的银子，我看，就省下来吧。”
她没有一句指责，没有一句质问。
她只是用一种更“慷慨”、更“体贴”的方式，将李氏的谎言，彻底堵死。
她用实际行动，清清楚楚地告诉了李氏——你的把戏，我一清二楚。
李氏的脸，一阵青，一阵白。
最终，她只能从牙缝里，挤出一个比哭还难看的笑容：“如此……那便……多谢三小姐了。”
李氏失魂落魄地走后，当晚，陈墨又来求见。
他的神情，比上一次，还要严肃。
他将一本从刘管事房中抄出的、不起眼的杂记，递给了苏锦言。
指着其中一个名字。
“小姐，您看，”他声音发紧。
“给二少爷写推荐信的这位‘名师’……他登记在册的住址，是座早就荒废了的破庙。”
